HIP

mes et des autres oiseaux. Aristote n allrî^ bue cette espèce de talent ou de propriété qu'au Hibou ou Moyen-Duc, Olus ; Pline la donne au Scops , et appelle ces gestes bizarres motus saiyricos ; mais ce Scops do Pline est le naême Oiseau que VOtus d*Aristote; car les Latins confondaient sous le noéme noms Scops, VOtos et le Scops des Grecs, le Moyen-Duc et le Petit-Duc, qu'ils réunissaient sous une seule espèce et sous le même nom, en se contentant d'avertir

3u'il existait néanmoins de grands Scops et e petits.

HIMANTOPDS. Voy. Echasse.

HIPPOPOTAME, Hippopotamus , Linn., nom qui signifie Cheval aes fleuves ; en hébreu, Behemolh^ suivant Sam. Bochnrd et Ray. C'est un Mammifère de la famille des Pachydermes.

Quoique l'Hippopotame ait été célébré de toute anliçfuité, que les livres saints en fassent mention sous le nom de Behemothj que la (igure en soit gravée sur les obélisques d'Egypte et sur les médailles romaines, il n'était cependant qu'imparfaitement connu des anciens. Aristote ne fait, pour ainsi dire, que l'indiquer; et dans le peu qu'il en dit, il se trouve plus d'erreurs que de faits vrais. Pline, en copiant Aristote, loin de corriger ses erreurs, semble les confirmer et en ajouter de nouvelles. Ce n'est que vers le milieu du xvi" siècle que l'on a eu quelques indications précises au sujet de cet animal. Belon, étant alors à Constantinople, en vit un vivant, duquel néanmoins il n'a donné qu'une connaissance imparfaite; car les deux figures qu'il a jointes à sa description ne représentent pas l'Hippopotame qu'il a vu, mais ne sont que des copies prises du revers de la médaille de l'eraperpur Adrien et du colosse du Nil h Rome. Ainsi l'on doit encore reculer Tépoque de nos connaissances exactes sur cet animal jusqu'en 1603, que Federico Zerenghi, chirurgien de Narni en Italie, fit imprimer àNaples l'histoire de deux Hippopotames qu'il avait pris vivants et tués lui-môme en Egypte, dans une grande fosse qu'il avait fait creuser aux environs du Nil, près de Damielte.

L'Hippopotame est d'une grosseur énorme, et atteint quelquefois jusqu'à onze pieds (3,573) de longueur sur dix (3,248) de circonférence; ses formes sont massives; ses jambes courtes, et son ventre traîné presque a terre. Sa^tète est énorme, terminée par un large mufle renflé ; sa bouche est démesurément grande, armée de canines énormes, longues quelquefois de plus d'un pied, fournissant de l'ivoire plus estimé que celui do TEiéphant. Ses yeux sont petits, ainsi que ses oreilles; sa peau est nue et d'une grande épaisseur» d'un noir d'ardoise ou d'un roux tanné. 11 habite toutes les grandes rivières du midi de l'Afrique, et il paraît qu'autrefois il était assez commun dans le Nil, mais aujourd'hui il n'existe plus en Egypte.

Après l'Eléphant et le Rhinocéros, l'HipjK>potame est le plus grand des Mammifères quadrupèdes; compie tous les animaux aqua-

tiques do cette ciâsse , il a beaucoup M graisse sous la peau, et il paraît que sadiaii est fort bonne à manger. Cet animal esl très-lourd, il marche fort mal sur la terrp, mais il nage et plonge avec une extrême fa! cilité , et a dit-on, la singulière faculté d( marcher sous l'eau, sur le fond des rivières, avec plus d'agilité que lorsqu'il esl sur 1^ terre. Il peut rester assez longtemps sooi l'eau sans venir respirer h la surface, msii non pas une demi-heure, comme on l'a dit Il résulte de tout cela que lorsqu'il estpouri suivi il gagne aussitôt la rive d'un lac oij d'un fleuve, se jette dans les ondes, plonge, et ne reparaît à la surface, pour respirer, qu'à une très-grande distance. Son cri es( une sorte de hennissement ayant beaucon[j d'analogie avec celui d'un Cheval, ce qui lu a valu son nom d'Hippopotame (en grec Cheval de rivière). Son caractère est farouJ che, et quoiqu'il n'attaque jamais rbommcj si on le poursuit trop vivement il se rptourne pour se défendre; mais sa slupidKi ne lui permet pas de distinguer son agresseur du canot ou de la chaloupe qui le Sorte, et lorsqu'il a renversé ceuï-ci,ou risé leur bortiage, il ne pousse pas plus loin sa vengeance. « Une fois gue notre chaloupe était près du rivage, dit le cèpilme Covent, je vis un Hippopotame se me/fre dessous, la lever avec son dos au-dessus de l'eau, et la renverser avec six lioramemii étaient dedans; mais par bonheur il ne leur fit aucun mal. » Buflbn dit que si on le blesse, il s'irrite, se retourne avec fureur, s'élance contre les barques, les saisit arec les dents, en enlève quelquefois des pièws ou les submerge.

L'Hippopotame passe tous les jours d«ns l'eau, et n'en sort que la nuit pour aller paître sur le rivage, dont il ne s'éloigne jamais beaucoup, car il ne compte guère sur la rapidité de sa course pour regagner, en cas 00 danger, son élément favori. H f nourrit de joncs; de roseaux, et lorsqu'il trouve à sa portée des plantations de cannes à sucre, de riz et de millet, il fait alors de grands dégâts , car sa consoromalioii e^j énorme. On a prétendu qu'il mangeait aussi du Poisson, mais ce fait est enlièreiueii! conlrouvé. Sans quitter les lieux inarét^ geux et les bords des lacs et des rivières, ii n'est cependant pas sédentaire, car souvent on le voit apparaître dans des pays où il ne s'était pas montré depuis longtemps. Sa manière do voyager est très-commode et peu fatigante : le corps entre deux eaui, ne montrant à la surface que les oreilles, les yeui et les narines, il se laisse tranquilleinfn» emporter par le courant, en veillant néanmoins aux dangers qui pourraient le njenacer. Il dort aussi dans cette altitude, mollement bercé par les ondes. Presq^ie toujours ces animaux vivent par couple, et le m^^ et la femelle soignent l'éducation de leur petit, qu'ils aiment avec tendresse et proi^ gent avec courage. On chasse rHippop'''"J de dilférentes manières : quelquefois on « cache, le soir, dans un épais huissooi sune

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bord d*uoe rivière, fort près de l'endroit où il a rbabitude de sortir de l'eau, ce qui se reconnaît & la trace de ses pas. On a le soin de se placer sous le vent et de ne pas faire le moindre bruit, et il arrive parfois qu'il \^ise sans déGance auprès du cnasseur, qui d'an coup de fusil lui envoie une balle dans h télé et le tue roide. Si l'on manque la lèloilse sauve» car sa peau est tellement dare et épaisse, qu'elle ne peut ôtro percée à nulle autre partie de son corps. S'il n'est que blessé, il est également perdu pour le (hassear, parce qu'il se jette dans l'eau et no rtjviraît plus. Les Nègres, et particulièremenl les Hottentots, quand ils ont reconnu Icsditier où il passe nabituellement eu sortant de Tcau et en y entrant, creusent une te>e large et profonde sur son chemin, et ils la recouvrent avec des baguettes légères, sur lesquelles ils étendent des feuilles sèches et du gazon; l'animal manque rareiDcLl d j toioberi et on le tue sans danger à coups de fusil ou de lance.

L'Hippopotame, quoi qu'on aient dit beaucoup de foyageurs, fuit l'eau salée et ne se trouve jamais dans la mer. Mais, comme il se laisse souvent entraîner par le courant Wsi^uà rembouchure des fleuves, et aussi loin que l'eau reste douce, ou a pu l'y rencont^T, et faire confusion en prenant son Scjour accidentel et momentané pour sa demeure ordinaire.

muONDELLE, Hirundo, genre d'Oiseau i}e la famille dos Fissiroslrcs.

L'iilstoire de THirondelle est en quelque sorte devenue po()ulaire. Comment en dfct l'boinme pourrait-il rester étranger aui uiœurs d'un Oiseau qui semble rechercher aveclant d'empressement les lieux qu'il habite, etqiiipar la destruction de mille iniectes aiisibies lui rciid de si importants services?

^ Agiîe habitant do l!air, l'Hirondelle attire y^iUaiiioiï de Tobservateur par la grâce et laproiiipijludedo son vol; l'œil se plaît h la *-irredans ces courses lointaines où elle déploie avec tant d'élégance la précieuse faculté

(134) Oane peot parler du vol de THirondelle ^it$ rappeler réloquente descriplion que BuCfou en a

wQjtée.

< Le vol de mirondelle diCfère en deux points

^fi cipanx de teluî de TEngoulevent. l\ n*esl pas

Mroapagné de ce boardoiinemenl courd dont j'ai

tt^'^ oaDs I histoire de ce dernier Oiseau, et cela

Balle de œ qu*e!le ne vole point comme lai le bec

•vert En second lieu, quoiqu'elle ne paraisse pas

yoir lea ailea beaucoup plus longues ou plus fortes,

i par conséauent beaucoup plus habiles au mouve*

'fni, ion vol est néanmoins beaucoup plus barJi,

'ttsiêjer, plus Eoutenu, parce quMIe a U vue bien

t'ilteore, et que cela lui donne un grand avantage

^r employer toute la force de »es ailes. Âu8>i le

*! est-il aoo étal naturel, je dir lis presque £o:i état

attire :eUe mange en volaiit, elle bott en volant,

'baigne en volant, et quelque'o s donne âi manger

Ses petits en volant. Sa marche est pt:ut-éire moins

pide qui celle du Faïuon, mais elle est plus facile

^ plus iib<*e ; Tun se précipite avic effort, Tauire

*iik dans l^fr avtx aisance : elle sent que l'air est

^0 domaine; elle en parcourt toutes les dimensions

dont la Nature Ta si généreusement dotée. De son vol sinueux tantôt elle s*élève audacieusenient vers le ciel, et presque au mèmei instant elle fond sur le sol avec toute la rapidité do ses ailes; tantôt, changeant mille fois de direction, elle relourne par un mouvement brusque sur les lieux qu'elle vient do parcourir, les (luitte de nouveau pour y revenir encore, et poursuit ainsi dans tous les sens une routiî toujours changeante, toujours incertaine, décrivant, en jetant de petits crisdejoic, des courbes infinies qui s'enlacent, se fuient, se rapprochent, s'enlacent encore et forment un dédale inextricable (134).

Les mœurs do l'Hirondelle ne la recommandent pas moins que la gracieuseté de ses mouvements; véritable amie de l'homme, elle semble ne se plaire que dans les lieux dont il fait sa demeure; de son logis ollo fait le sien, place dans l'angler do sa fenêtre, au milieu des villes, le nid oi!i elle déposera sa tendre progéniture, ou bien cherche un refuge sous le toit paisible de la chaumière. Les unes semblent préférer le tumulte des villes, les autres les plaisirs plus tranquilles des champs ; et chaque année, campagnardes ou bourgeoises, franchissant des distances immenses, elles viennent revoir les lieux que l'intempérie des saisons les força de quitter; elles reprennent le nid qu'elles construisirent sur le bord d'un fleuve , dans l'angle d'une fenêtre, dans la crevasse d'un mur ou sous lo toit de chaume.

Si l'élégance des formes de l'Hirondelle est pro[)re h récréer la vue, si son merveilleux instinct , ses mœurs douces et sociales , la tendre affection dont elle est douée ^>ourses

fetits , la eonslance qui l'anime , inspirent l'homme de douces pensées , cet intéressant Oiseau acquiert encore de nouveaux droits h son affection par les nombreux services qu'il lui rend. Quand une saison plus douce vient remplacr la saison des frimas i quand la nature rajeunie sort du long sommeil dans lequel elle a été plongée, la sévo coule olus abondante dans les végétaux, qui

et dans tous les sen?, comnid pour en jouir dans tous les détails, et le plaisir de cette jouissance 8*3 marque par de petits cris de gaieté. Tantôt el'e donne la chasse aux Insectes voltigeants, et suit avec une agiiiié souph leur trace oblique et tortueuse, ou bien quitte Tun pour courir à Tautre, et happe en passant un troisiè ne; tant ou lie rase légèrement la surface de la terre et des eaa pour saisir ceux queli pluie ou la fsatcbeur y rassemble ; tantôt elle échappe elle-même a rioipcluorii;,c de 1*01seau de proie par la flexibilité preste de ses meuvemeiitjt : toujours maîtresse de £on vol dans s^ plai grande vitesse, elle en change à tout Instant la direction ; elle iemble décrire au miliea des airs un dédale mobile et fugitif dont les routes se croisent, s'entrelacent, se fuient, se rapprochent, se heurtent, se roulent, moment, dtsceiidei>t, se perdent et reparaissent pour se croi:cr, se lebrouillt^r encore eo ujil!e manières, et dont le plan, trop compliqué poar ôlre repré.enle aux yeux i^ar Part du dcîsin, peut à peine cire indiqué à r.raa^ioaiion pjr le pi' ccau de la parole, i

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MAMMIFERES

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bienlôl vont se parer de mille charmes nouveaux; les nombreux animaux qu'un froid rigoureux a endormis sortent de leur état de torpeur, et des myriades d'insectes qui semblaient avoir disparu commencent à voir le jour, se propageant avec une incalculable rapidité; bientôt ils peuplent Pair, bientôt ils couvriraient la surface entière du globe et porteraient partout le ravage et la mort , si la Nature, par une de ces admirables compensations dont elle nous offre si souvent le merveilleux exemple, n'avait point mis quelque empêchement à celte effrayante multiplication.

De nombreux Oiseaux dont la nourriture se compose d'insectes ont été choisis par elle pour atteindre ce but, et l'Hirondelle est surtout l'un de ceux auxquels l'homme est redevable de ce salutaire service. Avide d'une proie dont la chasse lui offre des plaisirs si bien en rapport avec son organisation, c'est à elle que rnomme doit la disparition de l'épouvantable fléau des Insectes. Dans ses courses aériennes elle s'empare de ces petits êtres qui lui offrent une nourriture abondante ; elle les poursuit dans tous les sens, soit que, par un temps calme, un ciel

Sur et serein, ils s'élèvent dans les plus auteis régions de l'air, ou que, chassés par un ciel brumeux, ils viennent ramper a la surface du sol ; elle n'abandonne point un instant cette chasse, elle la suit avec une ardeur, une agilité dont elle seule est capable; et, comme si elle en faisait une espèce do jeu, elle quille l'un pour courir après un autre, qu'elle abandonne pour un troisième. Le Cousin qui tant de fois ravagea les cam-

f>agnes, ces petits Insectes destructeurs dont a larve ronge le blé, et qui sont pour nos agriculteurs un sujet de désolation , mille autres Insectes qui vivraient aux dépens do l'homme, deviennent sa proie, et en échange de tels services elle ne rencontre souvent que la plus odieuse ingratitude.

Il n'est peut-être pas de sujet plus capable de donner une idée des ressources infinies de la Nature toule-puissante que l'histoire des Hirondelles. Tout ce que les facultés intellectuelles les plus élevées peuvent inspirer de sentidicnls les plus exquis de tendresse et d amoiir , tout ce que la plus prudente sagacité oicte d'ingénieuse prévovance tit d'habileté dans l'exécution , la Nature s'est plu à le réunir dans Tinslinct merveilleux des Hirondelles. Quoi de plus surprenant en effet que le phénomène miraculeux des migrations? Comment ces frôles créatures out-elles pu concevoir l'audacieux projet des voyages immenses qu'elles effectuent périodiquement? où ont-elles puisé la force nécessaire pour racconiplissement de ce dessein? quels sont les guides qui les ont dirigées dans ces courses lointaines ? quelles cartes onl-elles consultées ? de quels sens particuliers sonl-elles douées qui leur permettent de se diriger avec sûreté au milieu de l'iraniensilé des airs, de retrouver le lieu qu'elles liabilèrent, le nid qu'elles conslruisirent? qui leur a inspiré leur icndro constance, la

douce sollicitude qu'elles montrenlpourleur petits? L'esprit se perd dans la conlein

plation de ces merveilles* dont chacune uoqi est une occasion nouvelle d'admirer la fé condité des ressources providentielles de | Nature.

Les Hirondelles se rencoulrenl dans toii les pays du monde, mais passagèrement seii lement dans les contrées septentrionale^ Quant aux espèces qui visitent la France elles l'habitent alternativeoQent avec le ci brûlant d'Afrique , selon que la nourritur devient abondante dans l'une ou l'autre d ces contrées.

Dès les premiers jours d'avril, souTcn même pour Tune d'entre elles dès l'équinoi du printemps, on les voitarriverenfouledad nos campagnes et dans nos villes, elsVroprâ ser deprendre possession du nid qu'elles on construit l'année précédente , et qu'il leu faut parfois disputer aux Moineaux quis'e sont emparés. Cette circonstance curieuse d'abord révoquée en doute parce qu'eu eïel elle étonnait l'imagination, a été depuis bie^ établie nar les expériences nombreuses dou elleaéterobjet,S'pallanzani,ajprèsluiFre$rlij un grand nombre de naturalistes, cIdM beaucoup de personnes étrangères i I^ science, ont fait à ce sujet des ohsemtioD^ qui ne permettent plus aucun doute. Leaituralisle italien , désireux de yiriûer ces faits, marqua d'un signe qui pûtluipemieKre de les reconnaître, les Hirondellts sur lesquelles il dirigea SCS recherches ; un cordon peint en détrempe, attaché à leur patte, rendit impossible toute espèce d'erreur. L'année suivante, celles, en grand nombre, qu'il avail ainsi marquées , revinrent comme on ïm\ prévu, et il s'assura quelles reloumaieni exactement au même nid. Il reconnut par li même moyen un autre fait nou moins cuj rieux, c'est Pindissolubililé de l'union dd Hirondelles entre elles; une fois formé, u couple ne se sépare plus; les individus don il se compose ne font plus qu'un , la vieu^ l'un est étroitement liée à celle de Taolre et quand il arrive que l'un d'eux succuffl^ sous le plomb du cnasseu^ , Tautre nelirtl point è mourir aussi. Spallanzani pouss plus loin ses expériences ; il prit des Hiroo délies, les renferma dans une cage, pui^J^ transporta à de grandes dislances; reoii'f en liberté, elles retournèrent immédialeoicu vers les lieux d'où elles avaient été enlevé -^^

Chose étonnante 1 par suite d'une inonî^ séquence inexplicable, on a nié les Diig^l tiens des Hirondelles ; on accorde te^ W des milliers d'Oiseaux qui se nourrisH^tj d'Insectes, quittent les lieux où coui-^ ddvienncnl rares pour aller voir des rigs'^t^ où ils trouveront une nourriture pluï aM dante, mais on n'a point voulu l'admellr pour les Hirondelles : on a trouvé pN simple de bâtir une exception aux lOis Ij plus générales de la physiolojjie, on aip giné la submersion de ces Oiseaux. l]M certes avoir bien l'amour du merveiJH pour ajouter foi à de tels récils, conirairesj toutes les idées reçues, lorsqu'ils ne sofl

niR

ET OlSEÂliX.

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ippnjés d'aaCQD témoignage authentique, fl cependant il se trouva des partisans de fdte opinion. Olaiis Magnus est le premier

3iji remit. Cet évèque d*UpsaI écrivit que es pécheurs avaient pris dans leurs filets e0 même temps que des Poissons un grand ijoaibre d'Hirondelles pelotonnées ensemble, i^uQJes ventre contre ventre, bec, contre \)ec, pattes contre pattes ; qu'exposées dans des iburs, à une douce température, elles étaient revenues petit à petit a la vie et sorties complètement de leur engourdissement. Quelques faits isolés, sans Tappui d'aucun Dom qui mérite confiance, sont, avec cette ptilendue observation, le seul document qai Tienne à l'appui de cette assertion, cepeadant si extraordinaire, et qu'il semblenj( qu'on n'eût dû se permettre qu'armé de fiits authentiques et nombreux. Néanmoins LiDoé, Klein et Aldrovande y ajoutèrent jdi, ninsi qu'un grand nombre de naturalistes. Le jésuite Kirkerfit plus : il prétendit oae les Hirondelles venaient à certaines époques se jeter dans les puits et dans Iqs filernes. Toutefois on n'argumentait qu'avec des on dity et dans cette question pourtant si pleine d'intérêt, des hommes du mérite de Jccux gui la soutinrent se payèrent d'asser- ' tiens isolées de personnes inconnues ; aucun n'atail vu ce qu'il soutenait exister, et il éièii au moins fort extraordinaire que les milliers d'Hirondelles qui, d'après ces récits, devaient se plonger périodiquement au sein des eaux, n eussent jamais été vues, soit au moment où elles y entraient, soit lorsqu'elles en sortaient. Une académie d'Allemagne, désireuse de véritier les faits, proposa autant d'argent, poids pour poids, «lue Von pourrait montrer d'Hirondelles amsi eilraiies du sein des eaux, et l'appât du gain, qui si rarement trouve l'homme Jfi5eos;fc/e, ne produisit point le résultat Q^iOQ eû\ été en droit d'attendre si tout wus ces assertions n'eût point été menson- ^Jft comme le simple bon sens suffisait pour *^t»'iiquer. Olaùs Magnus n'est point le prc- JJ'^p qui ail répandu des fables sur les «-i/ncfelles ; dans l'onliquité, déjà, elles *^Jienl été l'objet de contes non moins in- [nisf-mblables. Aristoie, et Pline qui a en- J'^iîistré avec soin toutes les erreurs, avaient |*'jà (iji qu'elles s'engourdissaient en au- [*^x\t dans les cavernes profondes, que l'^-'dant cette espèce de léthargie leurs p^ies tombaient presque entièrement, et t"^u printemps elles reprenaient leurs '^^ïies et leur agilité première. Mais com- ^^nt avoir foi dans cette assertion? D'ail- '!!S^* les expériences de Spallanzani sur le J^^ de froid que peuvent supporter les .^"fondelles ont complètement détruit ces hectares.

r^ e|»endant, quand on y réfléchit, on est ^urellemenl porté à croire aue l'opinion Y auteurs sur la prétendue immersion des ^^Oûjeiies n'est pas entièrement dénuée de ."•bernent, non plus que toutes les autres T?^rs populaires. En automne, les Hiron- ■'^s, devenues grasses, offront une nour-

riture abondante et sont en butte aux attâ-

3ues de l'homme; elles sont alors l'objet, ans certaines contrées, d'une chasse importante : on parvient facilement à s'en emparer en les faisant tomber dans l'eau, où elles sont promptement asphyxiées; on comprend alors que quelques-unes de ces Hirondelles ainsi noyées aient pu se trouver prises dans les filets d'un pêcheur peu de temps après leur immersion, et donner lieu à cette fable. Voici en auels termes Spallanzani raconte la chasse qu on en fait dans le Modénois.

« Au milieu du marais, dit-il, les chasseurs forment une nappe d'eau au-dessus do laquelle ils attachent un vaste filet. La chasse commence à la nuit close; on a une cordo qui traverse l'extrémité de la langue du marais opposée à la nappe d'eau; des hommes la tiennent chacun par un bout, et l'agitant doucement parmi les roseaux, ils s'avancent ainsi, formant une ligne courbe. A ce bruit inattendu, les Oiseaux, effrayés, quittent leur place et vont se percher un peu plus loin; bientôt troublés dans ce nouveau port, ils l'abandonnent, et, poursuivis ainsi de place en place, ils sont forcés de se concentrer tous sur la portion de roseaux contiguë à la nappe d'eau; alors les chasseurs donnent un mouvement rapide à la corde, toute la multitude d'Oiseaux se lève précipitamment pour gagner les Roseaux situés à l'autre bord; mais le filet, resté suspendu sur leur tôle, toml)e tout à coup, les enveloppe de ses mailles, et les entraîne à la surface de l'eau, où se débattant inutilement ils restent suffoqués. »

La disette de nourriture ne paraît pas ôtre la seule cause des migrations des Hirondelles; on remarque en effet que colles qui viennent dans nos climats sont remplacées par d'autres dans les lieux qu'elles habitaient; on en trouve dans toutes les saisons entre les deux tropiques; celles de la Guiane paraissent ne point émigrer, et Spallanzani, auquel ces particularités n'avaient pas échappé, pensait que la cause de ces voyages périodiques résidait dans une force instinctive qui, assouvie pendant quelque temps, se réveillait avec énergie à certaines époques, et les forçait à changer de climat.

Les Hirondelles, avons-nous dit, se rencontrent dans tous les pays du monde, mais elles habitent de préférence les lieux humides, où elles trouvent une nourriture abondante; elles sont essentiellement aériennes, c'est en volant qu'elles prennent leur nourriture, qu'elles se baignent, qu'elles étanchenl leur soif; c'est également dans cet exercice qu'elles donnent à manger à leurs petits. La tendresse qu'elles montrent pour ceux-ci est extrême, elles ne les quitent que lorsqu'ils peuvent entièrement se passer de leurs soins; leur instruction excite toute leur sollicitude : tantôt, pour leur montrer les moyens d'échapper au danger , elles viennent se placer pour ainsi dire sous la griffe d(rs Oiseaux de proie; tantôt au contraire, aliu de leur inspirer une ardeur guer-» rièrc, elles se réunissent en troupes uoui*

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MAMmF£R£S

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breuses pour donner la chasse à ces terribles ennemis; quand les petits n\)nt point encore essayé la force de leurs ailes, leurs parents, pouf les exciter à voltiger autour de leur nid, leur présentent de loin dans leur bec une proie qui les attire, puis se reculant peu à peu, ils les conduisent ainsi, et comme a leur insu, à une distance plus ou moins grande de leur demeure. Boerhaave raconte que le feu prit à une maison où se trouvait un nid d'Hirondelles. Les petits qu'il contenait, trop jeunes encore pour pouvoir se fier à leurs ailes, allaient être la proie des tlammes : leur mère, s'éiançant courageusement au milieu de Tincendie, alla leur porter secours. Les Hirondelles montrent à Tassociation un penchant extraordinaire.

Lorsqu'une d'elles a besoin de secours, aux cris qu'elle jette ses compagnes arrivent en foule et viennent aussitôt lui prêter leur ap-

Sui; le fait suivant, raconté par Dupont de iemours, pourra donner une idée de la puissance de cet instinct.

ff J'ai vu, dit-il, une Hirondelle qui s'était malheureusement et je ne sais comment pris la patte dans le nœud coulant d'une ficelle dont l'autre bout tenait à une gouttière du collège des Qualre-Nations. Sa force épuisée, elle pendait et criait au bout de la ficelle qru'elle relevait quelquefois en voulant s'envoler.

<x Toutes les Hirondelles du vaste bassin entre le pont des Tuileries et le Pont-Neuf, et peut-être plus loin, s'étaient réunies au nombre de plusieurs milliers; elles faisaient nuage, toutes poussant le cri d'alarme et de pitié. Après une longue hésitation et un conseil tumultueux, une d'entre elles inventa un moyen de délivrer leur compagne, le fit comprendre aux autres, et on commença l'exécution. On fit plus, toutes celles qui étaient à portée vinrent à leur tour, comme à une course de bague, donner en passant un coup de bec è la ficelle. Ces coups dirigés sur le même point se succédaient de seconde en seconde, et plus

proraptement encore Une demi-heure de

travail suffit pour couper la ficelle et mettre la captive en liberté. >»

Sans nos contrées, les Hirondelles font annuellement deux ou trois pontes de quatre à cinq œufs; elles nichent, ainsi que nous avons dit, dans les angles des l'enètres, dans les crevasses des murs, sous le toit des habitations ou dans les fentes des rochers ; leur nid est composé à l'extérieur de glaise, et garni à l'intérieur de substances plus molles; elles vivent en familles, et se réunissent par troupes nombreuses; du reste, les mêmes espèces, selon les différentes contrées, présentent des habitudes différentes, les unes cherchent la solitude, les autres les lieux fréquentés. II y a, quant à la disposition des couleurs, une grande différence. Le même individu varie beaucoup ,aux différentes époques de sa vie; aussi ne doit-on procéder qu'avec beaucoup de prudence à la distinction des espèces ; celles-ci

sont en grand nombre. Les espèces eun)péennes sont les suivantes :

Hirondelle de GHEMiNÉE,ffirttn^onii(ica Linn. — Bec triangulaire, à côtés concaves; queue fourchue; parties supérieures W raies du cou d*un noir à reflets violets, ainsi qu'une bande qui orne la poitrine ; venlro roux; front et gorge d'un marron très-intense ; pennes caudales au nombre de douze, d'un beau noir à reflets verts. Longueur totale, 6 pouces et demi. La femelle a des couleurs moins vives et varie du blauc pur au blanc jaunâtre.

' Celte espèce est celle qui arrive la première en Europe, jamais elle ne s'étend au delà des tropiques; sa nourriture, comnie celle des autres Hirondelles, se compose d'Insectes ailés. Elle pond deux fois par aa de iSj* à 6 œufs, blancs tachés de couleurs brunes; son nid, composé à l'extérieur de limon et de paille, est garni à Tinlérieurde substances plus molles, telles que des plu* mes, des her])cs, etc.

Tout ce que nous avons dit encomoieaçant des mœurs des Hirondelles s'applique parfaitement à celte espèce; c'est bien la même propension à l'association, la ojénio fidélité, le môme amour pour les petits; le mAle passe la nuit auprès de sa femelle, el dès l'aube du jour ils font entendre ieurs chants , ils semblent se disputer Tun à l'âutre le soin de porter la nourritare à leurs petits. Vers la un de l'été, ces HiroràeWes s'en vont, loia des maisons, chercher sork bord des rivières une nourriture piusaboodanle; au mois de septembre, se réunissaut au nombre de plusieurs centaines, elles

Siiittent notre pays pour aller revoir des imats plus propices.

Hirondelle de fenêtre, Hirundo urbico, Linn. — Parties supérieures d'un noirà r«flets bleus; pennes alaires brunes, à reflets verdAtres; dessous du corps blanc, ainsi f'' le croupion; bec noir; couleurs moins intenses chez la femelle. Longueur lolal^ ^ pouces. Circonscrite de même que l'espcw

f)récédente, celle-ci recherche comme tlle es lieui habités; place dans les maisons uii nid comfiosé aussi de mortier et de pluifloj; pond trois fois par an six œufs, arrondis d'un blanc pur. Celte espèce, qui arrive u»« dizaine de jours après la précédente, pai?^^ être moins lainilière qu'elle, quoiqu'elle tiw également par troupes; la durée de l'incubation est de quinze jours; leur affedf^' pour leurs petits est telle, que, lors lûèw^ qu'ils n'ont plus besoin d'eux, elles leur prodiguent les plus tendres soins. Spallai»zani a vu souvent fuir avec rapidité, à sonj approche, des petits que la tendre sol'ici* tude de leurs parents retenait encore m\ leur nid. Le môme observateur y a trouve un nombre considérable d'insectes, et u^^ tamment de punaises; il en a compté F^ de cinquante toutes gorgées de leur saO(f« Elles recherchent avec empressement '?»

rajons du soleil, et, lorsqu'il est près (it^^j coucher, elles se réfugient sur leslieuï';'^ vés oour 'ouir ulus lont^temns desabienW

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é^âOte dialeur; lorsc^ue la température est liasse, elles se réunissent et se serrent les opes auprès des autres, dans Tintenlion de (f réchauffer. Elles érorgrent à la fin do septembre; on ne les a point encore vues, 'omme fespèce précédente, s*assembler au iiomenl du départ. Spallanzani prétond lu'elles font jusqu'à vingt milles en un quart l'heure.

HiiO!«DELLE DE RIVAGE, Hifundo ftpariA, .inn. — Parties supérieures d'un cendré imn, ainsi que les joues et une bande qui >TOe la poitrine; ailes d'un brun très-intense; gorge, parties antérieures du cou, ventre, d'un blanc pur; pennes alaires et raudales brunes ; queue tœs-peu fourchue, longoeur totale comme la précédente ; les coiileurs de la femelle ont moins d'éclat.

Ainsi Que l'indique leur nom, ces Hiron-

dfUes frèt]uentent les bords des rivières ;

elles nichent indifféremment dans les trous

iaturt\s des arbres ou dans les crevasses

</es rochers. Spallanzani dit qu'elles savent

Se creuser cllps-mômes des nids dans les

endroits les plus escarpés, à l'aide de leurs

f'ietls ; ta ponte est de cinq ou six œufs,allon-

c*:s« (\*UQ blanc très-pur. EWes parcourent

sans cesse la surface (les eaux, faisant une

pierre impitoyable aux Insectes qui s'y

f rocïcnt; elles s'écartent peu de leur n.id ;

rvi'ui-ri ejl conoposé à 1 extérieur de ra-