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les ruines et les pillages de l'abbaye. Ce qui est certain, c'est que le plus grand nombre des manuscrits de l'archive du Mont-Cnssin se trouve aujourd'hui dans la bibliothèque du Vatican, avec cet mots sur le front : lue libtr est sacri monasterii Cassinensis, sons le n* 1800 ou 1900; tandis qu aujourd'hui on ne compte guère que 800 manuscrits au Mont-Cassin.» (Don TosTi.t. I, p. 687.)

Durant les x* et xi' siècles, l'abbaye du Mont-Cassin poursuivit avec ardeur le rôle éminent que la Providence lui avait départi dans le monde. Mais si la gloire, les privilèges, les honneurs ne lui faillirent |>oint durant celte période, elle n'échappa point aussi aux persécutions, aux orages dont semble tributaire tout homme ou toute institution appelée à remplir ici-bas une mission sublime. Les troubles, les querelles que lui suscitent de petits princes voisins, les ravages des Normands qui la dépouillent de nouveau, se mêlent tristement à la suite de sps annales. D'autres souvenirs plus consolants s'y rattachent cependant. Vers cette même époque, un parfum de sainteté s'élève plus particulièrement de la montagne vers le ciel. « Il serait trop long, dit notre historien, d'énumérertous ceux de nos religieux qui, durant le cours de cex' siècle, acquirent le renom de saints par l'éclat de leurs vertus et de leurs miracles. Si l'on désire les connaître, qu'on lise Paul Diacre, qui a écrit des saints Cassinésiens, ou Victor 111, dans ses Dialogues (t. V, p. 159).

L'abbaye du Mont-Cassin avait déjà vu Frédéric de Lorraine, l'un de ses abbés, devcnircnrdinal, et puis s'aiseoir sur la chaire de Saint-Pierre, sous le nom d'Etienne IX (1057). Plus tard elle verra un autre de ses moines, Jean de Gaëte, gouverner aussi l'Fglise sous le nom de Gélasc 11. Mais, entre ces deux Pontifes, il en est un autre, Victor III, dont les annales du monastère conservent avec une religieuse vénération la précieuse mémoire. Au milieu des belles statues qui décorent le second parvis devant la basilique de l'abbaye il en est une qu'on aime encore à contempler : c'est celle de l'illustre fils du prince do Bénévent, qui. durant vingt-neuf années, fut comme le guide, le soutien et l'appui tutélairedu chef de l'Eglise, dans la pénible carrière qu'elle avait alors à parcourir. Le jeune Didier avait vu sort père expirer sous los coups des Normands. Déjà fatigué du monde à l'Age do quatorze ans, ce fils unique d'une mère désolée s'était arraché d'entre ses bras pour s'enfuir au désert. Deux fois retrouvé par elle au sein des forêts et des roches profondes, il avait été ramené dans sa demeure; mais lui, s'échappant une troisième fois, vint se ranger sous la boulette d'Alfério, premier. abbé du monastère de laCava. Plus tard, ce jeune enfant deviendra abbé du Mont-Cassin, puis cardinal, enfin Pape sous le nom de Victor III (1087). (Chronique delà Cava.)

Une étroite amitié unissait ce digne religieux au moine Hildebrand, bénédictin comme lui, et qui fut son prédécesseur »u

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trône pontifical. Quelques rayons de la gloire , longtemps méconnue , mais enfui mieux comprise aujourd'hui, du grand Pontife saint Grégoire VII, doivonl rejaillir sur celui qui fut, dans des temps difficiles, son ambassadeur, son conseil et son fidèlo ami. Didier, abbé du Mont-Cassin, était déjà le confident des secrètes pensées, des désirs de ce grand homme, avant son élévation au rang suprême, qu'il était loin d'avoir ambitionné. Aussi, le jour môme de son exaltation, Grégoire VII é«rit-il à son ami, et réclamc-t-il son appui afin de ne point succomber sous le poids du lourd fardeau dont la vue l'épouvante... « Je suis tombé abattu sur ma couche, écrit ce grand Pape en terminant, et je ne puis en dire davantage sur les maux que j'éprouve. Je vous conjure donc, par le Dieu Tout-Puissant, vous, vos frères et vos (ils en Jésus-Christ, d'intercéder tous pour moi auprès du Seigneur, afin que la prière, qui aurait dû me délivrer du péril, me soutienne et me défende du moins maintenant que j'y suis exposé... «Les prières, l'appui, le concours do généreux etforts ne furent point refusés par Didier à son ami. Il n'épargna rien, de concert avec lui, pour assurer le triomphe de l'Eglise contre les entreprises sacrilèges de l'empereur Henri IV, et de Robert Guiscard, duc de la Fouille. Ce fut par ses soins que ce dernier prince remit en liberté Grégoire VII, retenu captif à Rome. Partout on retrouve les traces glorieuses de l'un des plus illustres abbés du Mont-Cassin, mêlées et confondues avec celles d'un des plus illustres Pontifes do Home. On voit le grand Pape, battu par la tempête, accourant se réfugier au Mont- Cassin, pour trouver dans ce paisible abri le calme, la force et les conseils que réclamait son Ame troublée rtar les orages. On l'y voit revenir une fois encore avant de mourir. Puis, quand, arrivé à Salerne, sur le point de rendre son esprit à Dieu.il prononça ces paroles mémorables : J'ai aimé la justice et haï l'iniquité ; c'est pourquoi je meurs dans i'ejit, Didier, resté près de lui, les recueillit de sa bouche, avoc son héritage quil recueille aussi, surin désignation expresse du Pontife mourant. Mais l'oeuvre de Victor III était accomplie. Il avait soutenu de tous ses efforts un grand Pontife dans ses immenses labeurs |>our le bien de l'Eglise et de la société. Le ciel satisfait de sa tâche ne lui demandait plus rien. Après quatre mois à peine do pontifical, il revient mourir au Mont-Cassin, et va rejoindre dans la patrie de l'éternel repos son saint prédécesseur et son ami (1087).

« Je ne sais, dit ici le nouvel historien, si, •'ans lu récit des annales du Mont-Cassin, il se trouve un fait plus honorable, plus glorieux pour notre abbaye, que ce souvenir d'avoir été le refuge du chef de l'Eglise, alors ue, par suite de la tyrannie des ( rinces trangers, de la faiblesse des prélats, etde la honteuse révolte de ses propres sujets, les affaires de l'Eglise semblaient être arrivées à un état désespéré. Didier ouvrit les portes

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oc l'abbaye à ces vénérables hôtes persécutés pour la justice; il accueillit et nourrit le Pontife avec tous les cardinaux et les évoques qui le suivirent, jusqu'à leur départ pour Salerne. Le souvenir de cello sainte hospitalité des religieux du Mont-Cassin envers les Pontifes romains, porta plus tard le Pape Urbain II à In consacrer par tes paroles dans un do ses diplômes en faveur de l'.ihbave : « Outre le devoir général de la charité, outre « le singulier privilège de votre monastère « d'avoir été établi siège du patriarche de « tous les monastères d Occident, cette bonté « magnifique avec laquelle il a de tout temps, « et de nos jours surtout, porté aide et sc- « coursa l'Eglise romaine, nous oblige en- « vcrslui à une grande reconnaissance. Il a « été notre appui, notre force dans nos tri- « bulations. Les fils du Siège apostolique ont « trouvé toujours dans cet asile un refuge « assuré, uu lieu de repos pour leur aine « abattue. » (Don TosTi.t. I, p. 388.)

Durant la longue période du xn' sieco jusqu'à nos jours, un intérêt non moins vif s'attache au récit des événements relatifs îi l'histoire i.'u Mont-Cassin. Le nom de la vénérable abbaye s'y trouve emore associé à tout ce qui s'est accompli de grand, de glorieux dans l'Eglise : il se mêle au souvenir des Croisades comme h celui des guerres que les Souverains Pontifes curent, a diverses époques, a soutenir pour défendre In liberté des peuples contrôle despotisme des rois, ou pour faire triompher contre d'iniques usurpations le règne de celte éternelle justice dont ils sont constitués ici-bas les suprêmes représentants. Partout l'influence salutaire de ce nom vénéré se fait sentir de quelque manière sur la destinée de la barque de Pierre; l'abbaye antique la contemple avec amour du sommet de sa solitude, toujours prêle à voler à son aide, quand l'nm- Lilion des grands, l'orgueil ou les passions des hommes essaient d'entraver sa marche bienfaisante. Elle continue à recevoir in visite des monarques et des Souverains Pontifes, qui T'enrichissent à l'envi des dons de leur munificence. D'illustres seigneurs y conduisent leurs jeunes fils pour y faire leur

(>remier apprentissage dans la science et dans a vertu. Parmi eux mj rencontre Lnndulphe, comte d'Aquin. qui suivi dosa femme Theodora Carracioles, vient oll'rir à Dieu et a saint Benoit, le jeune enfant qu'on nomineia un jour le docteur Angélique. De grands persounages.donl les noms sont demeurés chers aux sciences, aux lettres et aux arts, se forment encore dans l'auguste monastère. Après Léon de Marsi, chrouiqucurdu Mont-Cassin, le moine Amal, historien des Normands, on V voit à diverses époques bien d'autres hommes illustres : c'est Pierre Diacre, noble enfant de Rome, l'archiviste, lo bibliothécaire, le défenseur de l'abbaye, le savant hagiographe de ses frères du cloître ; c'est Rcuoii de IX* va, de Capouc, le poète sacré, le contemporain et le rival du Tasse, comme on l'appelait alors; ce sont Honorai Fascitclli,Angèlc de Fagges, dit Sangrin; Léo-

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nnrd «les Oddi, poètes aos*i, qui concoururent avec tant d'auîres h l'illustration du siècle de Léon X. C'est encore au môme siècle Rciioit Canolile, savant jurisconsulte, qui fuyant les dignités auxquelles veut l'élever l'empereur Maximilieu, se retire au Monl- Oassin, où il écrit, aux applaudissements de tousses contemporains, plusieurs beaux ouvrages sur le droit canon et le droit civil. Plus tard, au xviir siècle, ce seront les deux frères Placide et Jean-Baptiste-Fré- <Je>ic de Genève; Joseph Maccarthy, d'Irlande; Casimir Corréal, de Sorrente, qui remplaceront dans la science des diplômes et de 1 histoire leur digne prédécesseur Erasme r.attola, historien de Mont-Cassin, le savant émule et l'ami de nos vénérables bénédictins de la congrégation de Saint-Manr...

Mais arrêtons-nous : tous ces noms, et beaucoup d'autres que ic passe sous silence, méritent nos louanges: l'espace nous manque pour rappeler leurs titres à la gloire et à nos pieux souvenirs. L'espace, mais surtout le courage nous manque aussi, pour décrire an dernier pillage qu'eut à subir, après tant d'autres fléaux, tant d'autres ruines, l'illustre abbaye du Mont-Cassin. Je veux parier de ce vertige de nos .armées françaises, qui se ruant sur le cloître innocent, renouvelèrent presque, il y a un demi-siècle, les affreuses seènes des Lombards, des Sarrasins et des Normands.

Au reste, rassurons-nous : ce dernier pillage qui fait ombre au tableau héroïque de nos fastes guerriers , a laissé subsister bien des richesses, des trésors, que l'œil charmé du voyageur vient y contempler de nos jours. Après tant de désastres, tant de ruines l'abbaye du Mont-Cassin est debout encore, et florissante- C'est une de ces demeures bénies et privilégiées, que le souffle de la destruction n'atteint point. Bâtie au sommet du roc, elle résiste fortement à tous les orages, voit passer à ses pieds les générations diverses, et survit a chacune d'elles. Sa magnifique basilique , sa belle bibliothèque , ses précieuses archives , sont encore Tobiet de l'admiration des nombreux pèlerins de l'Italie. L'auteur de ce Dictionnaire les visitait lui-môme il y a quelques années. On lui permettra de terminer cette notice, en reproduisant le fragment d'un ouvrage dans lequel il fait connaître l'état actueide l'antique abbaye.

« Le voyageur qui visite aujourd'hui l'abbaye du Mont-Cassin, retrouve à chaque pas les souvenirs de saint Benoit et de sainte Scholasiique, auxquels se joint celui de sainte Abbondaazia , cette heureuse mère, qui précéda sa lignée bénite dans les cieux. L'on entre au monastère par une longue et sombre grotte faite de cailloux, dans laquelle, selon la tradition, Benoît aurait habité. Audessus, on montre la cellule et la fenêtre d'où le pieux solitaire, comme nous l'avons dit tout à l'heure, vil l'âme de sa bienheureuse 6œur prendre son essor vers le ciel. D*ns ceue cellule, érigée en chapelle, un gracieux tableau représente cet épisode tou- Dictio«n. nés Abbayes.