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l'arène, on vient-il aux mains avec les barbares; sa valeur, qui retarde leur victoire, est enfin impuissante; il ne peut arracher aux infidèles la riche proie qu ils convoitent avidement : l'abbaye est entièrement pillée et livrée aux flammes. A la vue de l'incendie, Bertaire, perdant toute espérance de salut, rassemble ses religieux, leur adresse des paroles sublimes, et leur montrant le ciel ouvert, les exhorte à recevoir courageusement avec lui la couronne du martyre. Un
5 rend spectacle est alors offert à l'admiration es anges et des hommes. Bertaire, debout sur les ruines de l'abbaye, a pressé les plus timides des siens de chercher un autre asile et de s'y mettre en sûreté. Quelques-uns sont partis, emportant la règle écrite par saint Benoît, les bulles, les privilèges et les débris échappés au pillage, et se sont retirés dans un petit monastère de leur ordre, à Téano. Pour Bertaire et ses autres frères demeurés au Mont-Cassin , réfugiés dans l'église, ils y attendaient en priant leur destinée, quand soudain les Sarrasins furieux arrivent et se précipitent dans le saint lieu le fer à la main. Ils trouvent Bei taire offrant le saint sacrifice au pied de l'autel de Saint- Martin. Se jetant aussitôt sur le vénérable abbé, qui contemple le ciel d'un regard serein, ils assouvissent leur rage dans son sang. Ses généreux compagnons subissent le même sort Ainsi est consommée la ruine de l'abbaye ; toute son espérance re-
? ose désormais sur le faible essaim réfugié Téano, que la Providence s'était réservé pour perpétuer son œuvre et poursuivre l'accomplissement des futures destinées de l'antique monastère.
11 faudrait maintenant, avec notre historien, arrêter un instant notre vue sur les hommes illustres de l'abbaye qui, durant ces premiers siècles de son histoire s'adonnèrent ave» plus ou moins de succès à la culture des sciences, de la poésie et des lettres. Il faudrait rappeler leurs noms et leurs travaux, et montrer déjà les moines du Mont- Cassin s 'efforçant de recueillir et de conserver pour les siècles- à venir le dépôt des richesses que nous a transmis la docte antiquité. Mais le temps nous presse, et nous devons abréger cette notice. « Nul doute, dit l'historien en terminant cette pan de son récit, que ces moines versificateurs etsermonaires n'ont point atteint un haut degré dans l'échelle des lettres; ils ont cependant ennobli leur nation et l'ont excitée à des actions généreuses. Us sont dignes de vénération, parce que, adonnés seuls par goût à la culture des lettres, ils se sont efforcés de ne pas laisser périr les trésors de la sagesse antique. On trouve encore, en effet, dans les archives du Mont-Cassin, des manuscrits des vu', vin' et ix* siècles, contenant les ouvrages des sages de l'antiquité; écrits précieux de ces moines, que tout homme connaissant l'histoire de son pays ne peut toucher sans se sentir saisi de respect et de piété. Ces religieux ont beaucoup écrit, mais peu de leurs travaux ont été conservés parmi
