AVERTISSEMENT DE L'EDITEUR

Dans le Dictionnaire que nous livrons au public, nous avons retracé bien succinctement Fhistoire des abbayes qui, il y a moins de soixante et dix ans, couvraient encore le sol de notro patrie. Le souffle dévastateur des révolutions les a fait disparaître. Est'il étonnant que le philosophisme qui avait juré de renverser le trône et l'autel se soit d'abord déchatné contre ces abris de la piété et de la science ! Deux causes excitaient surtout sa haine contre les at>bayes. Elles avaient été enrichies de grands biens par la piété de nos pères; c'était une proie qui excitait la convoitise de ce parti* et de plus, son orgueil voyait dans ces pieuses retraites comme un rempart qui s'opposait à ses efforts contre ce qu'il appelait le fanât i Ame. La ruine des abbayes a donc été résolue des que l etprit révolutionnaire se fut emparé des viasses.

Sous avons cru utile de reproduire ici, en forme d'appendice, des écrits par lesquels on a cherché à éclairer le public sur les services que les ordres religieux rendaient à ta société, tandis que l'on demandait leur suppression avec une espèce de fureur. Nous publions à cet effet un ouvrage.de M. l'abbé de Bonnefoi. intitulé De l'élat religieux; nous y ajoutons / Apologie de l'étal religieux, ouvrage anonyme. Puis, pour lier le présent au passé, nous réimprimons un opuscule de M. Ch. Lenormant, membre del Institut, lequel a pour titre : Dus associations religieuses dans le catholicisme, de leur esprit, de leur histoire et de leur avenir. Nous faisons suivre ce dernier oui rage de quelques articles se rattachant à la question des abbayes. Par là notre volume renfermera tout ce qui peut intéresser sur la ma. tière.

Far M. l'abbé m B***, et M. l'abbé B. os B***, avocat au parlement.

O» ne peut nier qu'il y ait en dans le cloître de irèsgrandes vertus II n'est guère encore de monastère qui ne renferme des amos admirables, qui lotit honneur a la nature linniatne. Trop d'écrivains ko sont plu a recherche? les désordres et les vices dont forant souillés quelquefois ces asiles de la piété. Nul étal n'a toujours ct« pur.

(Voltaire, Euri tur les mœurs, et l'esprit de» mtiout, ch 59.)

INTRODUCTION

Depuis quelques années la profession religieuse fixe l'attention publique: citée au tribunal des écrivains et des sociétés, plie trouve peu de juges favorables. La plupart de ceux qui paraissent avoir donné le ton à notre siècle, ont prétendu qu'elle est à ia fois absurde et onéreuse à l'Etat. Pour suppléer à la faiblesse de leurs preuves, ils ont employé le ridicule, celle arme si puissante parmi nous; et la multitude, qui ne juge jamais, souscrit aveuglement à la proscription des religieux, en répétant les sophismes nu les sarcasmes d'un auteur célèbre. Ils ont •ncorc, nous l'avouons, d'autres adversaires

plus respectables : ce sont ceux qui, vivement touchés des scandales de quelques hommes voués à la pratique de toutes Jus vertus, étendent leur anathème sur le corps entier. Si leur zèlu trop amer les rend injustes, leur attachement à la religion et leur amour du bien semblent autoriser les déclamations universelles.

Cependant les instituts monastiques furent toujours chers à l'Eglise; et en les favorisant, les princes crurent laisser un doubla monument de leur piété et de leur affection pour leurs sujets. Longtemps les cloîtres ont été l'objet de la vénération des peuples, et souvent l'écoles des rois.

Frappés de ce contraste, cette protection

constante de nos pères, avons-nous dit, n'a -t-elle donc été que l'effet de leur ignorance? Sans doute nous sommes plus éclairés; les sciences et les arts ont fait de grands progrès; le temps nous a révélé des vérités importantes : mais ces avantages nous donnent-ils le droit de rejeter tout ce qu'ils ont estimé bon et utile?

Après avoir étudié dans l'histoire les motifs qui ont déterminé les évêques et les souverains a propager la vie religieuse, nous pensons qu'on peut les soumettre avec confiance à !a critique de la raison dégagée de tout préjugé, persuadés que cet examen doit en faire désirer la conservation. Quoique soutenus du témoignage de quatorze siècles, nous avons besoin d'une sorte de courage pour en prendre la défense au milieu des opinions nouvelles; nous aurons celui qui naît de la conviction. Comme on est peu disposé à lire des dissertations volumineuses sur ce sujet, la brièveté sera au moins un mérite de cet ouvrage. On y trouvera des raisonnements simples, appuyés de faits authentiques et d'autorités irréprochables : notre plume impartiale le marquera du sceau de la vé:ité:nous parlerons sans amertume contre les détracteurs des religieux, comme sans ménagement pour ceux qui déshonorent leur profession.