CHAPITRE PREMIER

De l'esprit monastique.

Pour juger sainement d'une institution, fl ne suffit pas de calculer les services qu'elle a rendus ou les inconvénients qu'elle a produits; il faut surtout en étudier avec soin les principes fondamentaux. Un établissement est nécessairement nuisible, quand sa constitution est vicieuse; et le bien qu'elle aurait fait, ne devant être attribué qu'à des causes étrangères, ne saurait légitimer son existence aux yeux d'un gouvernement éclairé. Au contraire , si on ne peut reprocher à un corps que d'avoir oublié quelquefois ses propres principes , avoués de la religion et de la politique, Ia prudence dit alors : Redressez, mais conservez un arbre utile.

Lorsque le relâchement commença à s'introduire parmi les Chrétiens , plusieurs de ceux qui avaient conservé la ferveur des lemps apostoliques, se retirèrent dans les déserts, pour s'y vouer à l'observance des conseils de l'Evangile, qui mènent plus sûrement à la perfection. Tel est l'objet de l'état monastique, et telle est la vocation des religieux.

. Des règles monastiques. — D'abord chacun de ces pieux solitaires se livrait aux exercices do la pénitence, suivant son attrait particulier et l'impulsion de la grâce ; par des vi.ies différentes , ils arrivaient tous au

(125) « Regulam discrelione prxcipuam. » (S. (127) Institution au droit ferlé*. (FlEPKV, elïap. G«ec, Dial. Rte il, cap. 30.)

(120) Exposition ,1c la doctrine chrétienne, t. II, pag. 3V3.

LNETAT RELIGIEUX. 850

même but. Ricntôt se réunissant, ils se choisirent un chef qui les ramena à l'unité de

f>rières et d'occupations , et dont la volonté eur servait de loi. Saint Augustin nous représente ces premiers cénobites , écoutant avec attention , exécutant avec docilité les instructions et les préceptes que les supé-j rieurs leur donnaient de vive voix. Cette* forme de gouvernement ne convenait qu'à des jours de ferveur et à une société naissante. L'état monastique ayant fait des progrès, on sentit la nécessité d'une législation ; et la prudence ne permettant plus que la sort des monastères dépendît entièrement de ceux qui les dirigeaient; les maximes, les conseils, les ordonnances des abbés et des plus saints solitaires furent recueillis, et l'on en forma des règles à l'usage des maisons religieuses.

C'est dans ces codes primitifs, que nous allons chercher quel est l'esprit de 1 étal monastique, quels sont les engagements des religieux et les raisons de leur manière de vivre, si différente de celle du reste des Chrétiens. Nous consulterons spécialement la règle de saint Renott : sa sagesse, les éloges qu'elle a reçus de PKglisc pendant douze siècles, le grand nombre de ceux qui l'ont embrassée, placent son auteur à la tête des législateurs des cloîtres (125).

Une règle a nécessairement trois objet*, la piété chrétienne , les vœux et les observances régulières. Avant de pratiquer les conseils de l'Evangile, il faut en avoir accompli les préceptes. Presque toutes ces» règles ne sont que des abrégés de la morale évangélique. Lorsque saint Rasile ou saint Renoll disent : « Aimez votre Dieu, votre prochain ; priez sans cesse ; mortifiez vos sons; soyez humbles : » ils prescrivent des vertus commandées à tous les disciples de Jésus-Christ. « Aussi, dit M. Mésangui, la

Grofcssion monastique ne diffère en rien de i vie d'un Chrétien dans le monde, quant aux obligations essentielles (126). > Outre ces engagements communs, le cénobite en a contracté de particuliers, qui distinguent et constituent son élat.

Des vœux. — «Un religieux est un Chrétien engagé par un vœu solennel à pratiquer toute sa vie les conseils de l'Evangile, suivant une règle approuvée de l'Eglise (127) ». Au commencement, la profession n'obligeait que dans le for intérieur, sans produire aucun effet public; elle rendait bien le mariage illicite, mais elle n'était pas encore un empêchement dirimant (128). En plusieurs endroits de sa règle, saint Renolt suppose qu'un religieux peut sortir du cloître : il passait alors sous l'autorité de l'évèque, comme les autres laïques. «On regardait toujours comme un grand péché, dit M. Fleury, si un moine, par légèreté ou autrement, quittait sa sainte profession pour retourner dans le siècle :

(128) Jui unitertum ercUsiiitt. (Vas Ksmis, pa-X. il, set t. 1, lit. 13, caj>. o.

m DICTIONNAIRE

eu le niellait en pénitence ; mais pour le temporel, il n'était puni que par la honte du changement (129) » Frappée des inconvénients qui naissaient de la liberté laissée aux roligieux, la puissance civile, pour fixer leur inconslanco et assurer le repos des ramilles, établit l'irrévocabilité des vœux, qui fut adoptée par toute l'Eglise. On doit regarder la profession monastique comme un contrat synallagmatique, parlequel le religieux renonce à tous droits, a tonte propriété, sous la condition que l'État le fera jouir des exemptions et des privilèges réguliers. Les vœux sont donc des liens tissus par la religion et par la politique.

Les anciens moines ne promettaient autre chose que de tendre à la perfection en se conformant aux usages du monastère où ils entraient. Saint Benoît qui, le premier, voulut que le religieux signât ses engagements, à la promesse do conversion de mœurs cl d'obéissance aiouta le vœu de stabilité. Saint François alla plus loin, et fit promettre à ses disciples l'obéissance, la pauvreté el la chasteté, par trois vœux distincts (130). Mais dans tous les temps, quelle qu'ait été la formule de profession, ces trois vœux ont constitué l'essence de la vie monasiique (131).

Quelle est leur étendue? quelle est leur utilité? Sont-ils proportionnes au but que se propose le religieux? C'est ce qu'il faut examiner.

1. Vœu d'obéi$$ahce. — Avant toute institution humaine, l'homme était déjà soumis à des lois : son cœur fut son premier code. En réunissant les hommes, la civilisation établit de nouveaux rapports et multiplia nos devoirs. Les lois nous suivent partout; partout elles nous montrent l'ordre pour lequel nous sommes nés. Comme sociétés particulières, les ordres religieux ont des règles qui leur sont propres et qui dérivent de leur nature ; mais c'est à l'obéissance que les lois les plus sages doivent leur force et leur effet. Souvent un Etat se maintient tlorissant, moins parce que ceux qui gouvernent commandent bien, que parce que les sujets obéissent avec docilité. D'ailleurs, si l'orgueil est un vice qu'il faut combattre, l'humilité, une vertu recommandée par l'auteur de notre religion ; l'obéissance doit être le premier pas d'un religieux vers la perfection.

Celui qui lait trop légèrement le sacrifice de sa liberté, s'expose à un malheur terrible el irréparable. Si le regret liait dans son cœur, il le déchirera. Pour prévenir les fu-

(129) Mmurt de* Chrétiens, Fixcrt, p. 353.

(130) Vax-Espes, part, u, lil 50, c. I.

(131) S. Tmom., 2-2, qu;cst. 186, arl. 9, ad unum.

M32) i Noviter quis venions ad religionem, non ci facile Iribimuir ingresstis; se<l. sic-ut ait Apuslolus, Probate tpiritum, li ex Deo eti. Praclii enlur i i onmia aspera et dura pvr qux iiur a l Deum. Si promiscrit de siabiliLulis sua; perseve>aulia. peu,* duuruui mensium circulum, Icgaltir ei hœc régula per orJiiieua, et dicatur ci : Ecce lex sub qua mililare ris : si pôles obs«rvar«\ iiigrederc ; si vero non |i»:os. hber discciie. Si aJhuc steti rit, jrulielur in « miii paiicntia, cl i>o»l sex uicnsium ciicuiuin le-

DES ADOATES. KS2

nesfos effets d'un engagement imprudent», saint Benoît veut qu'on éprouve la vocalioi» du novice par les traitements les plus durs» qu'on ne lui parle d'abord que de ce que la règle a de pénible. « Quand quelqu'un se présente, qu'on l'entretienne des rigueurs et des austérités qui l'attendent. S'il persiste, on lui expliquera la règle, on lui dira: Voilà la loi sous laquelle nous vivons : si vous vous croyez capable de l'observer, entrez ; sinon, vous êtes libre encore, retirezvous (133). » C'est ainsi qu'avant do s'engager irrévocablement, le novice est forcé do modérer sa ferveur et son zèle, d'étudier et de remplir les obligations de son nouvel état : pendant ce temps d'épreuve, il soulève, il essaie le joug qu'il va s'imposer. Si dans la suite ses désirs l'emportent au delà du cercU» de ses devoirs, la règle devient un point d'appui qui le soutient; el sa vertu est 1» prix do son obéissance.

Ce qui la justifie et la rend plus aisée, c'est la sagesse du gouvernement. « La nolice dos monastères , dit le savant P. Thomassin, a été formée sur colle de l'Eglise , et sos plus saints enfants ont été aussi ses plus fidèles imitateurs (133). » Un abbé , un prévôt, des doyens destinés à soulager I'abb6 dans ses fonctions spirituelles el temporelles ; un cellérier , chargé du détail de l'administration, de la subsistance de le communauté, du soin des malades , des enfants et des pauvres; voilà les principaux ollitiers que saint Benoit a jugés nécessaires pour uno grande communauté. Quand on lit dans sarèglo les qualités qu'il exige de l'abbé, dont il confie lo choix aux religieux , on admire l'esprit do modération et de sagesse, qui a tracé ses devoirs et déterminé ses fonctions. « Le nom d'abbé, dit-il, qui signifie père, oblige celui qui le porte d aimer ses inférieurs comme ses enfants. Il faut qu'il tempère l'autorité par la douceur, et qu'il soit plus jaloux d'être aimé que d'êlro craint (13V). «.On est louchéde la ten.lre sollicitude avec laquelle il lui recommande le soin des enfants et des vieillards ; d'une main vraiment paternelle , il écarte devant eux les épines de la vie religieuse: a Je veux que les sentiments nue l'humanité nous inspire pour ces deux âges, soient consacrés par la règle. »

Ordinairement on se représente les religieux comme autant d'esclaves asservis aux caprices do ceux qui les gouvernent. D'après cotte idée, on les plaint ou on les méprise:

gatur ri régula, ut sciât ad quud ingreditur; et si atitiuc stat, posl quatuor menscs ilcrum rclgatur ei eadem régula El si, liabila secuin dclibci alloue, promiscrit omnia » uslwlire cl cnncla sibi iaiperala servare, tune susripiatur in cougregntione, sciena sejaro sub reguhe Irge consiilulum, quod ei ex •Ha die non lit ?at egrerii de mo; asieiio ucc colUun excutere de sub jugo régula:, quam sub lam umrn*a ilelitiei aliène lieu il tant excusare aul suscipete. » illégal. S. Bened., c. 58.)

(133) Antienne et nouv. dittipl. de CEgt., p*rt. i, I. xxxiii. c. 23.

(151) Yoy. 6a règle.

APPENDICE. — DE L'ETAT RKI.ICIEBX.

Je vœu d'obéissance parait même une arme dangereuse dans la main des supérieurs.

Etouffer les suggestions de l'amour-propro et de la cupidité, toujours ennemis de I ordre, tel est l'objet dudévoûment religieux: mais il a des bornes qu'ont poséos la raison et la religion. « S'il en élan ainsi, dit saint Bernard, il faudrait effacer de l'Evangile ces paroles adressées à tous les Chréliens : Soyez prudents comme des serpenté.» (Itfatth. x, 16) (135). La prudence chrétienne, selon Van- Espen, règle la soumission du religieux. Si, par ignorance, ou par corruption, uu supérieur lui ordonne quel que chose de contraire a la loi de Dieu , il est obligé de lui résister: sa déférence serait un crime (136). Pour qu'elle soit un devoir , la volonté de celui qui commande doit être conforme aux statuts, dont il est le conservateur et qu'il ne peut changer. Saint Benoît n'a pas prescrit à ses disciples une obéissance indéliiiie, tuais l'obéissance selon la règle (137). « On ne saurait exiger de moi , dit saint Bernard, que ce que j'ai promis. » Ce vœu n'est donc jioint imprudent , puisque le religieux en connaît 1 étendue : il n'a rien de dangereux pour l'Etat, puisqu'il approuve la règle, mesure de l'obéissance. Ajoutons quo de la fidélité des particuliers à remplir leurs engagements, résulte l'harmonie de la société.

11. Vœu de pautreté. — La propriété de nos biens est aussi sacrée que celle denotro vie, dont ils sont l'aliment et le soutien. Ce principe a été la première base de toute société. De la certitude de posséder naquit le désir d'augmenter ses possessions , qui bientôt, peu délicat sur les moyens, enfanta les rixes, les dissensions, les procès , et tous les maux que la cupidité verse sans cesse sur les humains. Le monde fut souillé des vices do l'opulence et des crimes de la misère. Fatigué de ce spectacle, l'homme en accusa la propriété ; on crut qu'il avait été un temps où les peuples, usant des biens do la terre comme des enfants qui s'asseyent à la table de leur père, coulaient des jours Jieureux dans une entière égalité. Cette communauté de biens est encore uu des traits les plus séduisants dont on nous peint l'âge d'or , cette chimère de tous les âges. Des législateurs en tirent une, loi : Mi nos l'établit en Crète, Lycurgue à Lacédémone; et il faut avouer que les heaux jours de ces deux peuples sont marqués par la durée do celle iuslilulion.

Dieu, descendu parmi les hommes , leur prêcha le mépris des richesses, et se montra pauvre à l'univers étonné. Si tu veuxétrepar- /a»7,dit-il au jeune homme de l'Evangile.rc/ids

(I3?î) S. Berkiro. , cpîsl. 7. ' — « Amonendi sunt moiiiichi lie pliisquiim cxpeilil sinl Mi!>jicti. i (Ghec. apud Cral. 1, quxst. 7, eau. M.)

(1515; < Uiiolies vero aliquu) quoi) mandaln Domini aul repugnci, aiil aliqtia ex parie viliel conlatniiieive, lacère ab ali ;uu jussi (iii riimis, o|i<uicl obedire Dco magis quant iioniiiàlnis. Tune commode illiid usui-pabimus, opwict, etc. • (S. Bas., in IWuj. bretiter ilispulat., quvest. 1U.)

(157) i ls qui piowlrliiï, sprmdrl quidcill obe-

tout, et suis-moi. (Mat th. xix, 21.) Les premiers Chrétiens,' fidèles imitateurs de leur Maître, se dépouillaient de leurs biens pour en former le patrimoine de l'Eglise. Leur nombre croissant tons les jours, rendit impraticable! la désappropriation et la vie commune , qui se réfugièrent dans les cloîtres. C'est làqu on voit, dit saint Augustin , des hommes qui n'ont qu'une âme et qu'un cœur: leur habit et leur nourriture sont simples et semblables à ceux des ' pauvres. « Mais , selon M. Fleury, la pratique de la pauvreté ne consiste pas tant pour les religieux à manquer des commodités de la vie, qu'à n'avoir rien en propre dont ils puissent disposer (138). » De toutes les choses à leur usage, il n'en est aucune dont il leur soit permis de dire: Ceci est à moi. En un mot, le dépouillement des premiers fidèles ayant été introduit |>ar les fondateurs dans les monastères, ils doivent offrir , comme l'offrit autrefois l'Eglise de Jérusalem , * l'exemple sensible et réel de cette égalité de biens, que Jus législateurs et les philosophes de l'antiquité avaient regardée comme le moyen le plus, propre de rendre les hommes heureux, sans jiouvoir y atteindre: ils voyaient bien que, pour faire une société parfaite, il fallait ôter le lien et le mien et tous les intérêts particuliers (139). ■

III. Vœu de chasteté. — Les détracteurs do l'état monastique en attaquent surtout avec complaisance le dernier vœu. La reproduction, disent-ils, ost une loi imposée à chaque individu ; et, en proiuellant la continence, on s'engage à violer la nature. Si la reproduction n était que l'effet d'un appétit sensuel , dont l'engagement n'eût do durée et de suites que celle du désir, peut-être ou pourrait croire que nous sommes tous soumis à cette loi. Mais si la continence publique est naturellement jointe h la propagation de l'espèce (140); si tous les Chréliens sont rigoureusement obligés à la chasteté; si le mariage est un nœud sacré , formé par la religion cl la politique; si ce contrat impose des obligations immenses; si enûn une union mal assortie fait lo supplice des époux, trouble les familles, et cause dans la société un scandale funeste: il faut convenir que tous les hommes ne sout pas indistinctement appelés à cet étal respectable. Aussi M. Morin a-l-il prouvé que le célibat est de tous les lieux, comme de tous les temps (1 VI); cl. parmi ceux qui s'élèvent contre le vœu de continence, combien ne pourrions-nous pas compter de célibataires ? Ajoutons quo le nombre des mariages est nécessairement subordonné aux moyens do subsistance.

dietitiam, non lanicn omniiun-.lam, sed delcrniiiinie secuiidum régulant... Solum id a nie exigi pusse bitroi <|uod promisi. » (S. Ber.i., Ue pnveept. et de dispeii*., <•. 4 el 5.)

(158) Fleiry, Innilul. au droit eut., c.î5.

(159) Mœurs des Chrétiens, p. 7.

(I l<>) Esprit de* hit, I. xxni, c. 8. (lit) Voij. les Mémoires de l'Académie des intfriptivus, I. IV, p. ÔOS : //ut. enlhfitedH célibat.

DICTiONNAMŒ DES ABBAYKS.

Aussi , puisqu'on Irouve des célibataires ( liez tous les peuples et dans tous les temps, qu'importe qu'ils vivent dans le monde ou dans le cloître? En effet, pour que le reproche qu'on fait au célibat religieux, d'avoir arrêté la population, fût fondé; il faudrait l'appuyer sur des faits, il faudrait que l'histoire nous montrât toujours les progrès de l'un en raison des perles de l'autre. Or une simple observation prouve précisément le contraire, L'époque où l'état monastique a été le plus nombreux, est sans contredit celle des croisades. .M. de Voltaire, qui s'est plu à calculer les millions d'hommes que ces guerres malheureuses ont coûté à l'Occident, en nous effrayant par ses résultats, nous apprend que l'Europe ne fut jamais si peuplée. On lit dans le Dictionnaire encyclopédique, art. Population, qoo la France s'est accrue de plusieurs grandes provinces; et que, malgré ces réunions, ses peuples sont diminués d'un cinquième. Oserait-on dire

Îucles corps religieux se soient multipliés ans celte proportion ?

Un auteur estimé a traité de nos jours la matière de la population et des moyens de l'augmenter. Sans doute , si les ordres monastiques oui dépeuplé la terre, il se déclarera contre celle institution pernicieuse. Ouvrons Y Ami de$komme$ : « J'ai habité, dit M. de Mirabeau, dans le voisinage d'une abbaye à la campagne. L'abbé , qui portage avec les moines, en tirait 6,000 livres; je veux bien que la portion conventuelle fût plus forle, mais c'est de peu de chose. Sur les 6,000 livres de rentes restantes, ils étaient trente-cinq ; à savoir, quinze de Ja maison, et vingt jeunes novices étudiants, attendu qu'il y avait un cours dans celte maison. Ces trente-cinq maîtres avaient en comparaison peu de domestiques; mais ils en avaient au moins quatre. Or, je demande si un gentilhomme, vivant dans sa terre de 6,000 livres de rente, en aurait eu davantage? Ainsi donc, entre lui, sa femme, et quelques enfants, à peine auraient-ils vécu dix dans ce territoire ; et en voilà quarante d'arrangés en vertu d'une institution particulière. En conséquence donc du principe établi, qu'il ne saurait s'élever de nouveaux habitants dans un Etal, qu'à proportion des moyens de subsislance; que plus cette subsistance est volontairement resserrée par ceux qui occupent le terrain, plus il on reste pour fournir à une nouvelle peuplade : il serait impossible de nier que, toutes autres choses mises à part, les établissements des maisons religieuses ne soient très-utiles à la nombreuse population. Que ce soit de par Je roi, de par saint Benoit, de par saint Dominique, qu'un grand nombre d'individus s'engagent volontairement à ne consommer que cinq sols par jour; toujours est-il vrai que ces sortes d'institutions aident fort à la population, simplement en donnant de la marge et laissant du terrain à d'autres plançons.

Si les Etats protestants sont plus peuplés v\ plus florissants que ceu\ où la discipline

ecclésiastique de la communion romaine est aussi exactement observée et réglée qu'elle l'est en France ( fait, à tout prendre, dont je voudrais d'autres preuves que des allégations); je crois qu'il serait aisé d'en donner d'autres raisons que la suppression des moines. 1* La prétendue réforme fit universellement des révolutions dans tous les Etais ; et il est certain qu'il est des secousses qui avivent les esprits politiques et régénèrent les ressorts du gouvernement et de l'industrie. La Suède changea entièrement son gouvernement en embrassant la prétendue réforme ; mais qui l'eût considérée après les règnes durs et absolus de Charles XI et de Charles XII, eût été bien étonné d'y voir si peu de moines, et tant de dépopulation et de misère. Ce n'est pas le rétablissement des moines qui a fait tomber de moitié le commerce et la richesse de la Hollande depuis le commencement de ce siècle ; mai* le luxe y a enfin engrainé, la consommation y a doublé, et le commerce diminué. Ccscélèbres Danois d'autrefois, qui ont fait trembler toute l'Europe, sont morts; mais depuis deux cents ans qu'ils ont chassé les moines, il serait temps de voir celte antique pépinière se repeupler de héros. Henri IV et Louis XIV ensuite trouvèrent le moyen de rétablir leur royaume saus rien changer à la religion établie. Je vois que le judicieux David Hume et plusieurs autres anglais se plaignent que leur pairie se dépeuple ; ils en cherchent des raisons de délai!, faute d'avoir touché au vrai point, qui est que l'Angleterre est devenue riche, que la richesse augmente laconsommalion, et diminue en conséquence d'anlant la population.* (Tr.de la Pop., ch. 2.)

Les charges inséparables du mariage, celles que le luxe y ajoute, l'égoïsme, ce principe anti-social, tout semble concourir à le faire regarder comme un étal pénible. Un jeune homme, né avec les qualités qui font l'époux honnête et le bon père, craint de le devenir; [tarte que, obligé de partager im médiocre patrimoine, il ne trouverait dans le mariage qu'une vio mal aisée. Son frèt e se consacrant à la religion, sa fortune est doublée ; il se marie, et la société est par la. enrichie d'une nouvelle famille.

Mais si tous les homromes étaient religieux I.... Qui ne sait que la nature leur donne des mœurs, un caractère, des talents différents, et que celte heureuse diversité fait l'ornement de la société, comme dans le mondo phvsiqne l'ordre naît des éléments opposés l£e> n esl pas quand le célibat no promet qu'austérités, pauvreté et

tiénitenec que ses progrès sont a craindre. I esl séduisant, lorsqu'il offre à l'homme l'affranchissement de tout lien, la facilité de se livrer indistinctement à ses désirs, et l'exemption de toute peine. Celui qui s'engage par le vœu de chasteté , se voue h la pratique de toutes les vertus; c'est au luxe cl à I amour de l'indépendance que la plupart des célibataires sacrifient les nœuds du mariage; coupables envers la postérité et corrupteurs de la génération préseule. Voilà

lé célibat qui doit alarmer cl qu'il faut flétrir. Enfla, et c'est noire dernière réponse, à laquelle n'ont rien à opposer les disciples de Jésus-Christ, l'homme, par cette vertu, s'élève à une perfection plus qu'humaine.

Des ob$errances régulières.— Les vœux d'obéissance , de pauvreté et de chasteté sont , comme nous l'avons dit, l'essence de la profession monastique. Pour en rendre l'observation plus facile, on a établi certaines pratiques de discipline et de police, qui tonnent la seconde classe des devoirs d'un religieux. Elles jiortcnt à Ta fois l'empreinte de la modération et du zèle. Saint Paeùme, premier législateur des cénobites, enjoint à chacun de jeûner et de se mortifier Suivant ses forces ; c'est d'après les mômes principes que saint Benoît ordonne à l'abbé de mettre les exercices à la portée des plus faibles, atin qu'ils u'en soient pas accablés , et que les plus forts aient quelque chose à désirer an delà de ce qu'on leur commande (142). Toutes ces observances, selon M. Fleury, {►cuvent se rapporter à quatre articles principaux : la solitude, le travail, le jeûne et la prière (1.43).

De la solitude. — Les premiers solitaires vivaient dans des déserts, non-seulement inhabités, mais inhabitables. Saint Basile les rapprocha des villes , en bâtissant un monastère au faubourg deCé>arée. En Occident, ils restèrent séparés des hommes, moins par la distance des lieux que par le peu de communication qu'ils entretenaient avec eux-- Suivant la règle de saint Benoit, les monastères doivent être pourvus de tout ce qui est nécessaire à la vie, pour éviter les occasions de dissipation : cependant, il ne défend pas absolument à ses disciples de sortir; puis-

3u'il prescrit la manière dont ils en demaneronl la permission , et la prière qu'ils feront en rentrant. Mais les religieux ne sauraient user de cette liberté avec trop de circonspection; c'est au seiu de la retraite qu'ils sont, venus chercher lu bonheur, là seulement ils Je trouveront. Si, lorsqu'ils vont au milieu du monde, il leur était donné de lire au fond des cœurs, les inquiétudes et les soucis qui les agitent seraient pour eux une nouvelle raison de chérir la tranquillité de leur cloître. Trop souvent ils n'en aperçoivent que les dehors trompeurs ; ils y rencontrent des hommes qui, libres de leurs obligations, goûtent des plaisirs auxquels ils ont renoncé : les liens de leur état leur paraissent alors des chaînes trop pesantes , et ce commerce devient la source du dégoût et de l'ennui qui les consument dans leur solitude. Combien il est différent le sort do ceux qui l'aiment I se plaisant avec leurs frères, ils s'excitent mutuellement a l'amour de la vertu, et chacun regarde comme aisé ce qu'il voit pratiquer par tous.

Du travail des main*. — Quittant le monde

APPENDICE. - DE L'ETAT RELIGIEUX. t»

après avoir distribué tous leurs biens aux pauvres, les anciens cénobites n'avaient d'autres moyens de subsister que le travail des mains. Cassicn nous montre ceux de la Thébaïde, occupés à des ouvrages qu'ils vendaient pour vivre et pour faire "aumône. Saint Benoit l'impose à ses disciples, moins à la vérité pour fournir aux besoins du monastère, qu'a lin de combattre l'oisiveté, qu'il appelle avec raison l'cunemio des aines; il veut qu'on y applique, même le dimanche, ceux qui n'auront pas la force ou la bonne volonté de lire ou d'étudier. Il suppose des maisons reniées , lorsqu'il dit que les frères ne doivent pas s'attristet, si la pauvreté du lieu le rend nécessaire. Quant au genre de travail, il ne le spécifie pas; seulement il exhorte l'abbé à le proportionner aux forts, aux faibles, aux vieillards , et aux enfa'Us, do sorte qu'ils ne soient ni oisifs , ni surchargés.

Par cet article de sa règle, saint Benoît conservait ou rétablissait une pratique commune parmi les clercs des premiers siècles. A l'imitation de Jésus-Christ et des apôtres, presque tous travaillaient des mains, et plusieurs canons d'Afrique leur ordonnent d'apprendre un métier (1U). Cette vie dure et laborieuse n'inspirant que du mépris aux peuples grossiers oui enlevèrent l'Occideut a la faiblesse de l'empire romain, l'Eglise fui forcé de changer sa discipline sur ce point. Les religieux , appelés aux fonctions du ministère, durent s'y conformer. Dans un concile d'Aix-la-Chapelle, les évèques, par honneur pour le saVcrJoce, leur interdirent expressément le travail u>s mains, et lui substituèrent un certaiu nombre de psaumes à chanter (1 W).

De la prière. — Dégagés de tous les embarras de la vie, les religieux sont plus particulièrement obligés à la prière continuelle, recommandée à lous les (idèles. On sait com-

(144) « Fortes Riiit qui copiant, et infirmi réfugiant. » {Reg. S. lieued., <\ Go.) (115) Flf.iwï, tint, iut t kist; talés. (14*1 Loue. Lurihag. iv, eau. SI H Si. (14'») i StaliteruiK rp^copi, c ncordaule D. P.tpa,

bien les prières faites en commun sont puissantes auprès de Dieu ; c'est d'ailleurs une dette que leur ont imposée ta plupart des fondateurs. Les frères , dit saint Benoit , se lèveront au milieu de la nuit pour prier; cet usage, rare aujourd'hui, était autrefois général. Longtemps les laïques assistèrenlaux nocturnes qu'on chantait à minuit; la ferveur s'élant ralentie, presque toutes les églises cathédrales et collégiales transportèrent cet oflice au matin , d'où lui vient le nom de Matines. Cette ancienne coutume, la ut louée par nos pères, le plus grand nombre de nos monastères l'observent encore religieusement.

De l'abstinence. — Les premiers Chrétiens renonçaient aux grands re|»as, et ne mangeaient rien qui fût apprêté avec nrt. Ils prenaient a la lettre ce que dit saint Paul i Il est bon de s'abstenir de chair et de ttc point boire de vin. {Rom. xiv, 21.) Les solitaires

m monarlii a gravi opère et labore pinpur lioncsial. m sac«r<!mii u-s:ent, et loo» Abol is ad luiras p^almos ipiosdam canlcut. » {t'ragmtuf hiklorique d'un contiie d Aix-la-Lhai>elle, recueilli par D. Itoll- Oir.r, e. VI, p. 4t.'..)

d'£gypte poussaient encore plus loin cette abstinence, ne vivant que de pain et d'eau ; par ce régime ils arrivaient cependant à une extrême vieillesse. Aucune règle n'exige une telle austérité. Saint Benoît, dit d'après saint Basile, que ce n'est qu'avec une sorte de scrupule qu'il règle la nourriture; tant les forces et les tempéraments sont différents 1 Pour s'accommoder aux mœurs et à la faiblesse des Occidentaux , il accorde à ses disciples deux mets cuits et un peu do vin. Quoiqu'il défende la chair des quadrupèdes, il semble permettre la volaille; cette distinction, qui nous parait une bizarrerie , est fondée sur l'usage des temps anciens et sur l'économie. Si les premiers Chrétiens , dit M. Fleury, mangeaient quelquefois de la chair des animaux, c'était plutôt du poisson ou de la volaille que de la grosse viande des animaux à quatre pieds, qu'ils estimaient trop nourrissante et trop succulente (146). Au mont Cassin les oiseaux étaient abondants ; et la grosse viande , rare et chère. Au reste, tous les détails des différentes règles touchant les aliments ne tendent qu'à établir la frugalité et la tempérance. On trouve l'esprit qui les a dictées dans ces paroles de saint Basile à ses religieux : « Pour la nourriture, conformez-vous aux usages de chaque pays, choisissant la plus commune et la moins dispendieuse, de crainte que, sous prétexte d'abstinence, vous ne paraissiez rechercher les mets les plus délicats (147). »

Df l'habillement des religieux. — Mais pourquoi les religieux ont-ils un extérieur si singulier et des Habits si différents des nôtres? Condamnés par la mode, ne seraientils pas absous par la raison? Il faut, autant qu'il est possible, instruire les hommes par les sens; celle leçon se grave bien mieux dans l'esprit : ainsi, la politique a marqué, pour diverses fonctions de la société, un costume particulier, propre à rappeler aux individus leurs obligations et leurs engagements; l'habit du militaire diffère de celui du magistrat. Quand les devoirs d'un homme sont plus dilliciles, et les occasions de les violer plus fréquentes, alors il est bon de les écrire en quelque sorte autour de lui : voilà pourquoi les religieux furent toujours distingués du reste des tidèles par leurs habillements. « Les moines d'Kgypte, dit Cassien, ont en leurs babils plusieurs choses, qui servent moins aux besoins du corps q u a fa i r e co n na i lie q u e I le s d oi vo n t é t re I e u i s mœurs; de manière que la modestie et la simplicité de leur conduite étaient exprimées par leur vêlement (148). Parlons, dit saint Jérôme, commo nous sommes vélus, ou soyons vélus comme nous parlons (149). »

En Occident, leur babil ne fut guère remarquable que par la couleur qui élail uni-

(116) Mcrurs du Chréli ut, art. 10.

(147) < Oportrl iaivcii omiiino illis mi cibis qui faciliusel viiitrs comparantur, ne occasionc abstinent ix, juYcniainur prciinsi.ua «piaque cl iliflfniliora mu tari, i (Iteg. fus. hiterp., c. U>.)

(I S8) I.ih. i, /iu/iI v. \.

(H!») S. Ilitno.x , episl. oi ml ruminai (du m.

forme , et par la grossièreté do l'étoffe , qui annonçait l'humilité dont ils faisaient profession. M. Fleury prouve que saint Benoît ne donna à ses disciples que celui des paysans de son temps (150). Notre amour seul pour le changement et notre mobilité l'ont rendu singulier. Faut-il s'étonner que les religieux gardent un habit qu'ils portent depuis douze cents ans, et sous lequel ont vécu les saints et les grands hommes qu'ils se proposent pour modèles? Comme une espèce de barrière, il sert à garantir les cloîtres des vices du siècle. Le moyen le plus sûr de conserver les mœurs, est de consacrer les usages cl les manières, qu'on peul appeler des mœurs extérieures: ce n'est que l'ècorce , i l est vrai : mais celte écorce défend l'arbre.

Pourquoi les noms de père et de frère sont en usage dans les monastères. — «Que les jeunes gens honorent les anciens; que les anciens traitent les jeunes avec amitié; que tous se respectent et se chérissent d'un amour fraternel (151).» Ainsi s'exprime saint Menott :ces noms de pères et de frères sont aujourd'hui un objet de ridicule; ou a dont: oublié qu'ils étaient communs parmi les premiers Chrétiens l Eh 1 quels noms pouvaient mieux convenir àceux à qui Jésus-Christ avait dit : Aimez-vous les uns les autres; à cette marque on vous reconnaîtra pour mes disciples ! ( Juan, xin, 34, 35. ) Ce mépris n'est-il pas contradictoire avec lesseiilimenls d'humanité, qui sans doute échauffent tous les cœurs, puisqu'ils se trouvent dans (ouïes les bouches et sous toutes les plumes. La diilosophie, qui s'afflige de voir partout opulence et le crédit opprimer l'humble vertu et le mérite indigent, ne doit-elle pas se reposer avec complaisance sur ces asiles ]>euplés de frères? Dans le monde , les hommes se donnent des titres qui désignent les rangs et prescrivent la dépendance et le respect; ici les noms rappellent l'égalité et commandent rattachement réciproque.

De l'hospitalité. — Ne croyons pas que, concentrant en eux-mêmes toutes leurs affections, ils aient rompu tous les liens qui les unissaient à leurs semblables. « Les moines, dit saint Augustin, qui semblent se passer du reste des hommes, ne peuvent se passer de les aimer (152). » Malgré son zèle pour la retraite, saint Benoit ouvre ses monastères aux voyageurs et aux malheureux. Il avait tellement a cœur 1'hospilaiilé, qu'il trace jusqu'aux moindres détails la manière de l'exercer. « Qu'on reçoive les étrangers comme si 'c'était Jésus-Christ lui-môme ; que le prieur ou les frères aillent au-devant d'eux, et les servent avec les égards cl les soins de la charité la plus oliieieuse; que iu jeûne et le silence soient rompus, quand l'hospitalité l'exige (153). »

(150) Mœurs des Chriiieus, art. 54.

(151) Iteg., c. 05, 01.

(15*) lictract. i, c. 51.

(làô) • Ui eigo iiinilialiis fucrilliospcs, ci orciirraliir a prime vi l a frairibus, cuniuiiini oflbiucbaiilali-.. » (/.'«;/., <•. 'i.>.)

Telles sont les principales observances régulières, qu'on ne méprise que parce qu'on en ignore la nature cl l'objet. Reconnaissons enfui, avec M. Fleury, que les saints législateurs ne cherchaient point à introduire des nouveautés, ni a se faire admirer par une vie singulière el extraordinaire, mais seulement à vivre en véritables Chrétiens (ÎW). » Moyens sages de facili'cr aux moines I accomplissement de leurs vœux, ces institutions sont encore vénérables, comme vestiges et monuments des usages et des mœurs des piemiers fidèles, dont l'Eglise propose sans cesse l'exemple à ses enfants.

Ce que nous venons de dire des principes el des obligations de la vie monastique, nous l'avons nuisé, comme on l'a vu, dans les règles des fondateurs, ou dans des sources aussi respectables. Maintenant, quelle idée doit on avoir d'un religieux véritablement animé de l'esprit de son état? C'est un Chrétien appelé à la pratique des conseils évangéliques. Effrayé des dangers dont il aurait été environné au milieu du monde, il vit au sein de la retraite. La règle qu'il a choisie est comme le creuset où il épure toutes ses affections ; il combat la cupidité et l'égoïsrue par la pauvreté et la fidélité a ne rien posséder en propre, l'impureté et l'intempérance par la prière et par le jeûne, la paresse par le travail, la vanité et l'orgueil par la simplicité et l'obéissance; son cœur devient ainsi le sanctuaire des mœurs et de la religion. Aimant les hommes, parce qu'il aime vraiment Dieu, il s'efforce de se rendre utile à l'Eglise et à l'Etat, suivant la destination particulière du corps dont il est membre.

Tel a toujours été, aux yeux de l'Eglise, le bon religieux ; et telle est la perfection à laquelle, dans tous les temps, ils doivent tous aspirer. Ne soyons donc plus étonnés que les Jérôme, les Basile, les Augustin, les Chrysoslome, les tirégoire, etc., ces hommes aussi grands par leurs lumières que par leur sainteté, aient loué, ven^é et embrassé la vie monastique. Entre les grands, les princes' et les rois, plusieurs se sont revêtus de l'habit religieux, et tous l'ont honoré ; enfin, au rapport de l'histoire, la profession religieuse mérite cet éloge, qu elle n'a jamais compté ses ennemis que paritfi les libertins et les hérétiques (15H).