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On donne le nom de sangsues à plusieurs espèces d'un genre compris dans la famille des birudinées, ordre des annélides suceurs, classe des annélides.

Us sangsues ont le corps allongé, plan en dessous, connexe en dessus, mou, rétractile et composé d'un grand nombre d'anneaux; il existe à chaque extrémité de leur corps 006 cavité dilatable et préhensible, qui agit à la manière <i'iine yentouse et permet à l'animal d'adhérer fortement aux otyets sur lesquels il applique ces organes; la bouche est placée au bout de la ventouse antérieure, dite ventouse buccale ottOTû/e, et est armée de petites mâchoires très-comprimées «t fortement dentelées; l'anus est situé à la base de la ventouse postérieure ou ventouse anale.

C'est en vertu de la faculté que possèdent les sangsues de se fixer sur la peau, et d'y pratiquer des ouvertures pour sucer le sang qui s'en écoule, qu'on les emploie en médecine ponrfaire des saignées locales. Ces animaux sont Pobjet d'un commerce important (*).

Les sangsues marchandes sont : la sangsue officinale ou ^gsue verte {sanguisuga ou hir^udo officinalis), la sangsue ^rùeisanguisuga ou hirudo medicinalis). Chacune de ces deux espèces présente plusieurs variétés distinctes qui. pourraient ^ classées : 1® d'après leurs bandes dorsales, tantôt continues, tantôt réduites à des points ou réunies par des mou chetures transversales ; 2° d'après la couleur, d'ailleurs trèsvariable, de leur robe.

(^) Les masses de sangsues imporlccs en France soûl l'normos, e( la ^Icordeces annélides est considérable; de plus, les sangsues qui va- T. n. 21