HEIC CBDORUIVIT IN FACE

DORMITIO EIVS CYM IVSTIS

DORMITIO EIUS MEMOHIAE BIVS

ET SI QVIS IPSVM VEXAVERIT

VLTOR ERIT deys ISRAËL . IN . SAECDLUlf

On voit avec quelle insistance la paix du ombeau est ici garantie contre toute violation . venir : i Peon Geta, vieillard, s*est ici eniormi en paix, son sommeil est avec les justes, e lieu de son sommeil c'est sa mémoire (Son ombeau. — V. Part, coxfessio. memoria. etc.), !t si quelqu'un venait à le vexer (A troubler ion repos), son vengeur sera le Dieu d'Israël iternellement. »

INSCBIPTIOIVS. - I. — Recueils épigraihiques, (V. la préface du premier volume des inscriptions romaines de M. De' Rossi, dont cet listorique n'est à peu près que la substance.)

11 n'existe pas de recueil d'inscriptions chréiennes antérieur à Gharlemagne. C'est sous e règne de ce prince que se révèlent, dans es disciples d'Alcuin, les premiers essais en ce ;enre. Mais les premiers collecteurs se sont, Q général, peu préoccupés de l'importance istorique des inscriptions ; ils paraissent s'être lutôt proposé de composer, avec les inscritions métriques dans le goût de S. Damase, es espèces d'anthologies où ils pussent trouver es modèles pour des compositions analogues.

Des collections de cette époque, trois seulelent sont arrivées jusqu'à nous, en totalité ou n majeure partie. La première par l'imporluce des monuments qu'elle contient, est la élèbre collection palatine, aujourd'hui vati-

cane, que Gruter a éditée. La seconde, beaucoup plus courte est celle de Closternburg ; elle a cependant sur la première l'avantage d'être exclusivement chrétienne; elle n'a été exactement connue que par M. De' Rossi. Une collection à peu près semblable est celle de Goetwich, que le môme savant soupçonne avoir une grande affinité d'origine avec les itinéraires du septième siècle qui, dans ces derniers temps, ont si utilement guidé les antiquaires dans la recherche des sépultures des martyrs. La troisième est la collection de Verdun que M. De' Rossi est venu exhumer dans la bibliothèque de cette ville. Nous aimons à noter ici que les trois plus anciens recueils sont conservés en deçà des Alpes.

Depuis les temps d'Alcuin, jusqu'à la renaissance du quatorzième siècle, il existe une lacune dans ces études. Quelques inscriptions se trouvent disséminées dans des livres traitant d'autres matières ; mais pas de recueils proprement dits.

Plusieurs collections parurent dans le cours des quatorzième et quinzième siècles, et presque toutes en Italie. Mais les épigraphes chrétiennes y sont en petit nombre et pôle mêle avec les païennes. Pierre Sabinus, professeur à l'archigymnase romain est le premier qui, depuis la Renaissance, réunit un corps spécial d'inscriptionschrétiennes.Cerecueilflongtemps égaré, a été retrouvé naguère à la bibliothèque de Saint- Marc à Venise.

Depuis cette époque , jusqu'au milieu du seizième siècle, le trésor de l'épigraphie chrétienne ne s'est accru que d'un petit nombre de monuments perdu dans les collections profanes. Mais alors cette science commença à être sérieusement en honneur, et de nombreux savants s'appliquèrent à l'art difficile de relever fidèlement ces inscriptions. L'exactitude de Martin Smet , sous ce rapport, ne tarda pas à trouver de nombreux imitateurs, et les inscriptions, malheureusement trop rares, qu'ont données ces hommes studieux offrent tout au moins de solides garanties.

Aide Manuce le jeune répara les effets du dédain ou de la négligence de ses devanciers. Le recueil des Manuce, qui ne compte pas moins de vingt volumes de dilTérents formats à la Vaticane, se complète de notes très-anciennes (D'Aide Manuce l'ancien, selon toute apparence) , lesquelles sont consignées dans un codex du Vatican. Insuffisamment compulsés par Cittadini et Doni et môme par le célèbre Marini, ces documents n'ont révélé tous leurs trésors qu'à M. De' Rossi, qui reproduit dès son premier volume plusieurs des inscriptions qui y sont renfermées. A ces manuscrits des Aide, on en peut ajouter un de la bibliothèque Chiggi, compilé sous le pontificat de Pie V par un ano-

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nyme espagnol; mais les inscriptions chrétiennes qu'il contient sont pour la plupart d'une époque un peu basse.

Le total des inscriptions comprises dans les manuscrits et les livres mentionnés jusqu'ici, et prises dans toutes les contrées du monde chrétien, n'atteint pas le chiffre de mille. C'est tout ce que le trésor de l'épigraphie chrétienne avait pu amasser depuis le neuvième siècle, jusqu'en 1578.

Alors, un éboulement survenu sur la voie Salare-Nouvelle révéla la Rome souterraine oubliée depuis bien des siècles : ses hypogées commencèrent à être de nouveau exploités pour cet objet comme pour le reste. Giacconio, Macarius, Wingh en furent les premiers explorateurs; mais c'est Bosio qui en est le véritable Christophe Colomb, et c'est à lui qu'appartient notamment l'honneur d'avoir réuni un corps déjà imposant d'inscriptions chrétiennes, lesquelles se trouvent disséminées dans son grand ouvrage. (V. l'art. Catacombes, n. II. 3".)

Au dix-septième siècle, la matière commence à devenir plus abondante, et en 1616, Gruter répond à un vœu public en éditant, d'après les manuscrits de Scaliger, son grand recueil, où une place spéciale est consacrée aux inscriptions chrétiennes, en nombre exigu cependant : car la collection de Bosio restait encore inédite, et Gruter ne profita pas même de toutes les ressources qu'il eût pu se procurer soit personnellement, soit par ses amis Cittadini, Sirmond, etc., qui avaient recueilli un certain nombre d'inscriptions chrétiennes, dans les basiliques de Rome principalement. A ce recueil, vinrent bientôt se joindre les travauii successifs de Ûoni, Aléandre , etc. Puis se produisent les collections de Sébastien Maccio, de Peiresc, de Jean Brutius, etc.

Jusqu'ici, nous n'avons guère que des collections mixtes; mais nous touchons à Tépoque où l'épigraphie chrétienne aura ses recueils à part, ses interprètes spéciaux, son histoire. En 1632, l'œuvre de l'immortel Bosio parait par les soins de Severano. Or, en outre des inscriptions contenues dans la Rome souterraine et intercalées dans son texte, la bibliothèque de la Vallicella possède un recueil spécial de celles des églises sub dio^ signé Secua, Bosio et Severano. Immédiatement après Bosio et Aringhi son traducteur, nous sommes heureux d'avoir à citer notre Montfaucon, qui a laissé un petit recueil d'inscriptions de la ville de Rome dont le manuscrit se trouve à la grande bibliothèque de Paris.

Nous îô)ordons maintenant un monde connu de tous. Fabretli était d'une exactitude admirable , mais l'imperfection des moyens typographiques dont il dut se servir fait vivement regretter la perte de ses manuscrits. Boldetti

est plus riche qu'aucun autre ; malheureusement, sa négligence égale sa richesse. Marangoni, son collègue, est beaucoup plus exact, surtout dans son principal ouvrage : Appendix ad Acta S. Victorini. Et quand on songe que ces deux hommes avaient exploré les catacombes pendant plus de trente ans, on ne saurait trop déplorer la perte des papiers de ce dernier qui furent dévorés par un incendie. L'admirable ouvrage de Buonarruoti sur les verres dorés peut nous donner la mesure du prix qui doit s'attacher au recueil d'inscriptions chrétiennes de ce savant, recueil qui se consern en manuscrit à Florence. Le P. Lupi, contemporain et ami de Boldetti et de Marangoni, sans parler de ses ouvrages imprimés où régne une sûreté de critique si fort appréciée des antiquaires, a laissé encore de précieux manucrits que possède la Vaticane.

Après tant de travaux partiels, la nécessité de réunir en un grand corps toutes les inscriptions chrétiennes dispersées dans les livres oa encore inédites devait enfin être reconnue et appréciée. Gori le pçemier en eut la pensée, et ([ui ne regretterait les circonstances qui l'empêchèrent de la réaliser, quand on sait, d'après son propre témoignage, que son projet était de disposer les marbres de telle sorte que • les mystères de la religion, les rites, les dignités, la hiérarchie et la discipline ecclésia^ tique en fussent illustrés? » Nul, mieux que Muratori n'était en état de mettre à exécution lidée de Gori. Nous devons lui savoir gré, faute de mieux, d'avoir, dans son Trésor^ séparé les monuments chrétiens d'avec les profanes, et personne avant lui n'en avait réuni un nombre aussi considérable. Passeri et Olivieri paraissent avoir eu l'intention de reprendre, après la publication du recueil de Muratori, le projet de la classification systématique de Gori; mais rien ne prouve qu'ils aient essayé de le mettre à exécution.

Matfei, le véritable fondateur de la critique lapidaire, avait entrepris, de concert avecSéguier, un grand corps d'inscriptions où les chrétiennes se trouveraient classées à part; et, à peu près en même temps, Bacchini, Bottari, Terribilini et Blanchini lui-môme se proposaient un travail analogue. Encore un projet avorté.

Le célèbre Zaccaria avait à son tour pris l'engagement de classer les inscriptions chrétiennes des huit premiers siècles, d'après le s)'stème de Gori ; mais son ouvrage, qui aurait embrassé la religion tout entière, dogmes, sacrements, hiérarchie, institutions ecclésiastiques, ne devait pas encore présenter un corps complet, mais seulement un choix d'inscriptions à l'usage des théologiens.

11 est à remarquer que les meilleurs esprits

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e cette époque furent travaillés de Tidée de lettre Tépigraphie au service de la théologie, lée féconde qui ne trouvera que dans les istes travaux de M. De' Rossi sa pleine réali- Ltion. Quoi quUl en soit, il n^est resté, des ■ojets de Zaccaria, qu'un livre médiocre : De Moge des inscriptions dans les choses théologii^s, ouvrage imité depuis par Danzetta avec oins de succès encore.

Marini était bien, ce semble, rhonune de li Ton devait attendre le grandiose monument li était dans les vœux de tous ; mais le temps i manqua pour donner au grand recueil fil avait entrepris une forme régulière et goe de la lucide exactitude de son génie; issi n'a-t-il laissé que des matériaux confus, ns liaisons et sans explications. Mais on peut faire une idée de ce que devait être cet ouage, dans la pensée de son auteur, par ce qu'en publié le cardinal Mal dans le cinquième vome de son Spidlége. De toute P Italie, mais ! nulle autre contrée, ses amis lui envoyaient ;s inscriptions ; lui-même recueillait celles de )me ; mais il se borna à exploiter les églises les autres édifices su 6 dio, il ne descendit lint dans les catacombes. 11 y a plus encore ; 1 compulsa les livres, il négligea presque mplétement les manuscrits, soit à Rome, soit i dehors. Ses notes néanmoins renferment s inscriptions de tout l'univers pour les dix emiers siècles, huit mille six cents latines, pt cent cinquante grecques à peu près.

Après l'impression du volume dont nous ODS parlé, le cardinal Mal se sentit faiihr à tâche qu'il s'était imposée. Il eut alors l'heuuse idée de se décharger sur un homme ein de jeunesse, d'énergie et d'avenir, du in de réunir enfin la collection complète et finitive de toutes les inscriptions antiques rétiennes, dont le nombre, à raison des iilies aujourd'hui reprises avec ardeur dans 3 catacombes, grâce à la généreuse et intelpente initiative de Pie IX, doit s'accroître esque indéfiniment.

Cet homme, objet d'une si haute confiance, est autre, on le comprend, que M. De' Rossi, li, sans parler de la sagacité presque divinaire de son esprit, qui le rend éminemment *opre aux travaux de cette nature, se troulit préparé par les études de sa vie entière à iprendre en sous-œuvre le monument touurs inachevé, nous devrions dire à peine )auché, auquel cependant tant d'illustres saints avaient mis la main. Et telle était, aux )\ix des hommes spéciaux Tévidence de la )cation de M. De' Rossi, que, dès 1844, le Marchi le voyant à l'œuvre, alors que ses emiers débuts sérieux comme épigraphiste montaient à peine à deux années, ne crailit pas de le compromettre publiquement en

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annonçant, dans- son ouvrage sur les catacombes, et tout à fait à son insu, qu'il donnerait bientôt un recueil complet d'inscriptions chrétiennes. M. De' Rossi se tint pour engagé, et il se mit courageusement à l'œuvre.

Les inscriptions chrétiennes du monde entier, jusqu'au sixième siècle inclusivement, doivent composer la matière de l'inunense recueil que prépare cet illustre épigraphiste. Naturellement, la priorité appartenait aux inscriptions de Rome; onze mille sont déjà sous la main de l'auteur, et un premier volume qui vient de paraître, 1857-1861, bien qu'il ne comprenne encore que les inscriptions funéraires portant une note chronologique certaine, n'en réunit pas moins de trois mille cent soixante-quatorze, nombre qui dépasse déjà de près des deux tiers celui des plus riches collections connues jusqu'ici. Ce volume est la clef de toute l'épigraphie chrétienne; car il fournit, pour toute la période qu'il embrasse, les six premiers siècles, une série de types dont il suffira de rapprocher les inscriptions sans date pour leur en assigner une; il est évident que chacune d'elles devra se ranger à côté des tituli datés avec lesquels elle offrira le plus d'analogie par les formules, les symboles, la langue, le style, l'orthographe, les caractères paiéographiques.

L'ouvrage de M. De' Kossi, qui est désormais le manuel indispensable de l'archéologue chrétien, a pour titre : Inscripliones Christianx ur^ bis Roinœ^ septimo sxculo autiquiores, — Edidit Joannes Baptista Ue Rossi Roinanus. 11 aura cinq ou six volumes que le pubUc attendra avec avec une vive impatience.

Quant aux inscriptions des autres contrées du monde chrétien, nous avons quelques collections spéciales qui, chacune pour le pays qu'elle exploite , suppléent au travail non achevé de l'illustre Romain. L'abbé Gazzera a publié en 1849 les inscriptions chrétiennes du Piémont (Turin. Imprimerie royale). Mais nous devons à un de nos compatriotes, M. Edmond Le Blant, un ouvrage d'une tout autre importance, la collection des Inscriptions chrétiennes de toute la Gaule antérieures au huitième siècle. Le premier volume a paru en 1856, et le second est sous presse au moment où nous écrivons ; le recueil renfermera plus de huit cents inscriptions, et il fera autorité soit par la pureté des textes, soit par la sûreté de l'érudition qui préside aux commentaires.

II. — De Vêlement purement matériel des inr scriptions chrétiennes. Comme les profanes, les inscriptions chrétiennes, considérées à ce point de vue , peuvent se diviser en deux classes : inscriptions gravées et inscriptions écrites, et toutes les matières solides y ont été plus ou moins employées : la pierre, le bois.,

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Fargile, les métaux, le verre, l'ivoire. Nous 1 avons consigné ex firofesso aux articles Anneaux^ Fonds de coupe ^ Numismatique^ Diptyques, et incidemment dans un grand nombre d'autres, le peu que nous avions à dire au sujet des inscriptions sur pierres fines, sur verre, sur métaux et sur ivoire. Ici nous n'avons à nous occuper que des inscriptions plus strictement monumentales, de ce que les antiquaires comprennent sous le nom générique de res lapidaria, et même presque uniquement des épitaphes ou inscriptions funéraires des premiers chrétiens.

1» Les inscriptions gravées en creux sur le marbre ou sur la pierre commune forment au moins les neuf dixièmes de celles que l'antiquité nous a laissées. On en trouve quelquesunes qui, à l'instar de ce qui se pratiquait chez les Romains, ont été peintes en rouge dans le creux des lettres. Boldetti (P. 328) atteste en avpir vu un certain nombre de cette sorte dans les catacombes romaines, et il suppose, mais sans fondement bien solide, pensons-nous, que c'est là un indice de martyre ; pour cette raison que, selon Pline, il n'y a pas d'autre couleur que le rouge pour exprimer le sang dans les peintures : Cum non sit alius color qui^ in picturis, proprie sanguinem reddat (PI in. xxxiii. 7). On a des exemples de tituli chrétiens dont les lettres étaient dorées dans le vide; nous ne sommes pas néanmoins en mesure d'en citer de plus anciens que celui de l'évêque Flavius, qui siégeait à Verceil au sixième siècle. Son épitaphe, qui se voit encore aujourd'hui dans la cathédrale de cette ville, conserve, au témoignage de l'abbé Gazzera (Iscr. Piem, p. 106), des traces de son ancienne dorure.

On a quelques exemples d'inscriptions en mosaïque. Nous en trouvons une dans l'ouvrage de Boldetti (P. 547) : firmina . in . page. Marangoni a publié l'épitaphe d'une chrétienne nommée tranqvillina, écrite avec des pierres blanches et des verres de couleur, incrustés dans la chaux qui cimentait le marbre. Elle était répétée avec un ^ en haut et en bas.

Quelquefois, on se bornait à dorer les lignes exprimant quelque fait spécialement remarquable. Ainsi, dans une épitaphe de Chiusi, aujourd'hui à la cathédrale de cette ville, les deux dernières lignes sont dorées , parce qu'elles contiennent la da^e du monument, qui est le huitième consulat de Valentinien III, lequel correspond à l'an 455 : coss. || divi va- LKNTiNiANi || AVG. VIII. C'est uuc marque de distinction qui se rencontre aussi dans les manuscrits anciens, tels que le fameux psautier latin de Saint-Germain des Prés, qui est écrit en lettres d'argent sur parchemin pourpre, sauf les mots devs et dominvs qui sont en or (Montfaucon. PaUtograph, 1. c).

Il se rencontre as^ez souvent, dans les cimetières souterrains de Rome, des inscriptions grossièrement tracées avec la pointe d'un clou ou de tout autre instrument commun sur le mortier servant à assujettir la tablette de marbre où les briques du loctdus, Boldetti (P. kZk] donne le fac-simile de quelques-unes. On en jugera mieux encore par le loculus de Cmstantia, vierge et néophyte, reproduit par le P. Lupi {Sev. 116). C'est à tort qu'on a placé dans cette classe les inscriptions cursives qui se lisent sur les parois des cryptes ou des corridors voisins ; celles-ci sont votives. (V. notre art. Pèlerinages.)

En parlant de certaines lames de plomb roulées recueillies par lui dans quelques sépultures des catacombes, et où, selon une pratique d'ailleurs bien constatée, on avait coutume d'écrire les actes de quelques martyrs (V. cet objet gravé à l'art. Actes des martyrs), Boldetti (P. 324) suppose que des épiuphes de simples chrétiens ont pu être tracées d'après ce procédé et placées à l'intérieur des tombeaux. Si le fait était constant (Boldetti n'en cite pas d'exemples), ces épitaphes devraient aussi être rangées dans la classe des inscriptions gravées.

2» Inscriptions écrites. Les plus communes sont celles qui sont tracées au minium ou au cinabre, à l'aide du pinceau, sur le marbre, la brique ou le mortier. Les Étrusques paraissent, si nous en croyons Gori {Prit fat. ad inscr. Donian.), avoir été les premiers à pratiquer ce genre de peinture. On lit une foule d'inscriptiens de ce genre sur les murailles des maisons particulières et des édifices publics de la ville antique de Pompéi ; il en est de même dans les catacombes de Naples. On sait que la célèbre inscription de Severa, qu'a illustrée le P. Lupi et qui se trouve aujourd'hui au musée du Latran, est peinte au minium sur une petite tablette de marbre blanc. Or, bien qu'elle remonte au règne de Claude le Gothique, c'est-à-dire à l'an 269, elle est aussi intacte que le premier jour ; celles de Pompéi ont résisté à toutes les injures de Tair et du temps. Fabretti (viii. 579) en avait remarqué plusieurs sur marbre et sur tablettes d'argile au cimetière de Castulus, et Bosio sur enduit de murailles (L. m. c. 41) au cimetière de Syriaque. (V. aussi Lupi. p. 39.)

On cite une inscription sépulcrale écrite en lettres d'or , sans gravure : c'est celle d'une jeune fille nommée Fructuosa. Mais les auteurs qui en parlent (V. Lupi. p. 38) n'assignant ni sa provenance, ni son âge , ce monument unique no prouve rien en faveur d'un usage en ce sens.

On a un certain nombre d'inscriptions écrites à l'encre. Boldetti avait trouvé au cimetièr-

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Calliste un petit vase d'argile dont il donne le dessin (P. 329), et dans lequel on peut distinguer une matière noire desséchée présentant à Tœil les éléments dont se composait Tencre des anciens. L'illustre antiquaire se confirma dans son opinion en voyant tout à côté lieu où était déposé cet encrier une iniption évidemment écrite avec la matière y était contenue. D'autres exemples sont •portés par Lupi, et entre autres (Loc. laud.) )itaphe de S. Florentin, écrite à l'encre sur } tablette de marbre, qui se conserve au sélaire Romain avec le corps de ce jeune mar- . Une inscription du cimetière de Sainteherine de Chiusi est aussi écrite en noir sur iduit du tombeau d'un arcosolium : neranio iciANO.... (Cavedoni. Cimit, Chius, p. 63). P. Marchi (P. 11-2) trouva au cimetière de nte-Agnès une tablette funéraire en brique ge, portant une inscription finement tracée pinceau avec une matière blanche. C'est ! particularité à noter, infin la précipitation qui présidait à l'œuvre la sépulture pendant les persécutions, ne sait souvent aux parents du défunt que le ips de tracer au charbon son nom avec une rte épitaphe. On en montre plusieurs exems au nouveau musée du Latran ; et Maranli avait déjà publié celle d'une chrétienne ►elée SEVERLVA dont le nom était ainsi écrit deux des trois briques fermant le loculus Lupi. p. 39). Sans doute, dans l'intention ceux qui écrivaient ces fragiles épitaphes, îs ne devaient pas être définitives : ce n'équ'un simple tracé destiné à guider le ;au du graveur. Ce qui autorise à le penser ir la plupart des cas, c'est qu'on rencontre ces sortes d'inscriptions au charbon dont premières lettres seulement sont creusées, emps ayant manqué à l'ouvrier pour acheson œuvre.

Test aussi pour gagner du temps, et sout encore par un simple motif d'économie >érieusement commandée par le mcjlheur temps, que les chrétiens enlevaient des "bres aux tombeaux des idolâtres, et au re- 5 de ces marbres écrivaient ou gravaient •à propres épitaphes. Les marbres de cette èce, qu'on a nommés opisthographes , ce veut dire écrits sur les deux faces, ne sont rares dans les cimetières romains (V. l'art. Kombes. n. VI. 2« objection) ; l'inscription nne est tournée vers l'intérieur du loculus, i chrétienne parait sur la galerie du cime- 3. Nous citons la suivante du recueil de 3e' Rossi (P. 172), elle est de l'an 391. Les c inscriptions ne sont pas môme écrites dans lême sens :

Chrétienne,