NATA

qu'ils n'étaient pas en dedans, que Jostinien put les comparer aux quatre fleuves qui sortaient du paradis terrestre. Mais comme enfin U est dit qu'il y en avait un extérieur, il faut nécessairement que ce narthex fût encore distinct des quatre autres. Or nous ne voyons pas k quoi ce nom pourrait convenir, si ce n'est au premier et extérieur vestibule de l'église, et , que les Grecs modernes appellent encore war- , Ùkex du dehors.

C'est sous ce narthex extérieur en forme de portique soutenu par deux, cinq et jusqu'à sept colonnes , comme on l'observe dans le plan cité plus haut, que furent pratiquées les sépultures des fidèles, dès qu'il fut permis d'ensevelir les morts dans l'intérieur des villes {Concil. Nannet, an, 658. can. vi). L'anonyme déjà plusieurs fois cité atteste encore que, par l'ordre de l'empereur Justinien, tous ceux qui, pour leurs crimes, avaient été séparés de la conomunion de l'Église devaient se tenir dans le narthex extérieur, sans pouvoir avancer plus loin dans le lieu saint. C'était probablement aussi dans les églises de petites dimensions et dépourvues d'a<num et de cloître, la place des pénitents de la première classe, auxquels il n'était pas permis de pénétrer dans le narthex intérieiy* ; car autrement ils n'auraient pas été relégués en dehors des portes du temple, ce qui est formellement prescrit par le canon ajouté à la lettre canonique de S. Grégoire Thaumaturge : « Les pleurants doivent se tenir hors de la porte de l'oratoire,» puisquee Is éœutan ts sont admis en dedans de la porte, dans le narthex.

II. — Comme nous l'avons dit, les deux narthex étaient séparés l'un de Tautre par l'atrium. Le narthex intérieur^ ou ferula^ était donc un portique intérieur séparé de la nef par un mur (MM), et non pas par une cloison de bois, comme quelques-uns l'ont pensé. En effet, s'il eût été dans la nef même de l'église, et distingué seulement par une cloison du lieu où se tenaient les fidèles, ou baptisés, qui étaient admis à la conununion des choses saintes, comment les auteurs anciens auraient- ils pu dire t que le narthex est hors de l'église ? > Si donc nous pesons attentivement les paroles de Paul le Silentiaire, dans la description de la basilique de Sainte-Sophie, nous nous convaincrons que le narthex de cette église ne différait point du portique intérieur, c Après ces vestibules du cloître, dit- il, règne un espace, de toute la largeur de l'église, où l'on entre par de larges portes. Ce lieu est appelé par les Grecs narthex. De là, on entend les louanges de notre bienfaiteur Jésus-Christ ; de là, le peuple peut entrer dans l'église par sept portes. Une de ces portes correspond au front de l'étroit uarthex qui est au midi, une seconde s'ouvre

au nord, les cinq autres donnent au couchant dans la dernière muraille du temple. > (Cf. Mamachi. Costumi, i. 280.) Ce passage ne signifie pas autre chose, sinon que de Vatrium on passait par d'amples portes (POP) à un espace long de toute la largeur de l'église, lequel espace s'appelait narthex, et duquel ensuite on entrait dans la nef par sept portes, dont deux étaient latérales au nathex (NN) et les autres s'ouvraient dans le mur occidental de la nef (LLKLL).

Le nathex était donc séparé de la nef de l'église par une muraille, et non par une simple cloison, dont ni Eusèbe, ni Procope, ni aucun autre écrivain ancien n'a fait mention. C'est donc par erreur que plusieurs auteurs , même savants, s'isolant des témoignages des contemporains, ont supposé que les églises antiques étaient semblables à certaines églises grecques modernes, dont la nef est partagée par une cloison en deux parties inégcîles, la portion la plus rapprochée de la porte étant moins longue que l'autre, et appelée pour cela narthex.

Dès que la distinction des pénitents et des catéchumènes en diverses classes eut été établie, on dut assigner à chacune de ces classes une place spéciale dans l'église.

Le narthex était destiné aux catéchumènes, aux énergumènes, et aux pénitents appelés ^cou^anfs, parce qu'il leur était permis d'écouter de ce lieu les hymnes, et les psaumes qui se chantaient dans l'église, et aussi les instructions que distribuaient les ministres de la parole divine (V. l'art. Pénitence publique). Aussi, selon les Constitutions apostoliques, était -il prescrit que, après une ordination, Vordonné adressât la parole au peuple, et que, quand il avait fini de parler, le diacre dit d'un lieu élevé : f Sortent les écoutants et les infidèles. » Nous savons par l'auteur du dernier canon ajouté à la lettre de S. Grégoire Thaumaturge que Vaudition avait lieu en dedans de la porte du vestibule, dans le narthex, où pouvaient se tenir ceux qui avaient péché, jusqu'au renvoi des catéchumènes, et entendre la parole divine, après quoi ils sortaient. Les écoutants appartenaient au second ordre des pénitents, puisque ceux de la troisième classe appelés prosternés se rassemblaient, non dans le narthex, mais en dedans de l'église, dans la nef.

On permettait aussi quelquefois, même aux païens, aux» Juifs, et aux hérétiques et aux schismatiques de pénétrer dans le nsgrthex, et d'entendre la prédication de la parole évangélique , afin qu'ils pussent se convertir, si Dieu leur faisait la grâce de toucher leur cœur.

NATALE ou NATALI8. — Natalis, sousentendu dies , dans le style ecclésiastique des premiers siècles, et en particulier dans celui