V. Fart. Fêtes

NAXn ITE DE jVOTRE-SEIGNEUK. —

Nous ne connaissons pas de peinture antique représentant ce sujet, nous ne le trouvons que que sur des sarcophages, sur des pierres gravées ou des pâtes de verre.

Plusieurs Pères de l'Église ont écrit que Notre-Seigneur était né dans une grotte nitiirelie. On a montré de tout temps et on montR aujourd'hui encore ce lieu vénéré, sur leqael, au témoignage d'Eusèbe {De Vit. Canstant.%. III. cap. 43), Ste Hélène éleva une église. Mais les artistes de l'antiquité se sont constanuneiit écartés de cette tradition, et ont basé leurs compositions sur le sentiment qui suppose qu'une pauvre chaumière, faite de main d'homme. 2 été le théâtre de cet auguste mystère. En effet. les bas-rehefs de plusieurs sarcophages font voir l'enfant-Dieu , emmaillotté dans un berceau composé d'un treillis en forme de corbeille. en avant d'un tugurium. (V. Bottari. i. tav. XXII. II. tav. Lxxxvi.) Ici, il est vrai, le mystère de l'adoration des mages est réuni à celoi de la naissance du Rédempteur ; et si Too adoptait l'opinion selon laquelle la visite de ces personnages n'aurait eu lieu que quelques jours après la nativité , on pourrait supposer que le Sauveur ne se trouvait plus alors au lieu qui l'avait vu naître ; mais la présence an bœuf et de Tâne sur les deux urnes sépulcrales citées plus haut, repousse cette suppositioo.

On remarquera sur le premier des deux basreliefs une double circonstance pleine de charme : près de la tète du Sauveur, S. Joseph se tient debout , portant de la main gauche quelque chose qui semble rappeler la tige de lis que l'iconographie lui a donnée plus tard, et étendant la droite vers le divin enfant; et en arrière de Joseph, parait la Ste Vierge assise sur un rocher entre deux palmiers dont les branches se réunissent en berceau sur sa tète.

Deux autres sarcophages (Bottari. 11. tav. Lxxxv. et III. xciii) représentent l'enfant Jésus couché sur une estrade ornée de voiles qui pendent sur le devant, sans ses parents, sans le lugurium^ mais entouré seulement des bergers et des deux animaux traditionnels. (V. l'art. Adoration des bergers.) Dans le sarcophage de Saint-Ambroise à Milan (V. la figure de l'art. Bœuf [Le"] et Vàne) Notre-Seigneur est seul, sur une espèce de lit à têtière , entre le bœuf et l'âne et au-dessus de sa tête l'étoile miraculeuse (Allegranza. Sacr. mon. di MU. tav. ? . Ceux de Rome le représentent la tête hors du berceau, sans appui, et on a voulu voirdans cette circonstance une allusion un peu forcée, selon nous, à ce texte de S. Luc (ix. 58} : FiUushùminis non habet ubi caput reclinet^ c Le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête. > Tantôt la tête du Rédempteur est nue, tantôt enveloppée conformément au récit évangélique (Luc. II. 7. 12). Le diptyque de la cathédrale de Milan (Bugati. Mem. di S. Celso. in fin. retrace cette intéressante scène avec un charme tout spécial. (V. les art. Joseph [S.] et Boruj [Le] et Vàne.)

NATI — i

Les pierres gravées et les pStes de verre, , bien que dans un espace infiniment plus res- . Ireint, produisent des circonstances plus carac- , Wristiques du mystère. Nous en citerons deui. , La première est du musée Vettori (Sam. xr. . explic. p. 37). Ici nous avons la crèche, où Jé-

sus est couché, enveloppé de langes, et la tête ornée du Dimbe crucifère ; à travers les montants de la crèche, le bœuf et l'âne sont vus de face. A droite, l'étoile des Mages, à gauche la lune, symbole de la nuit qui couvrit l'auguste mystère. Au-dessous delà crèche, Marie, voilée, à demi couchée sur ud petit lit, et vis-à-vis de la divine mère, Joseph assis ; l'un et l'autre portant le nimbe uni.

Philippe Venuti {Accadem. di Cortona. t. vil. p. 45} décrit une pâte verte du sixième siècle, oà sont plus résolument abordéesles difficultés que présente un tel sujet. C'est la moitié d'une espèce de camée de forme de mi -circulaire L'autre partie est perdue) qui probablement

se pliait comme un diptyque. Au milieu, Marie, nimbée, est couchée sur un lit, enveloppée dans une «fo/a à la grecque, comme une femme après sa délivrance. A cdté d'elle, dans un herceau, est l'enfant Jésus, vêtu d'une simple tunique, tes bras enveloppés, la tête ornée du nimbe crucifère. Près du berceau , le bœuf et l'âue. Dans l'angle droit, formé par la section du cercle, Joseph assis, nimbé, vêtu dupaffiuni. le coude appuyé sur le genou, et la main h la joue, dans une attitude méditative. L'angle gauche montre les trois Mages prosternés, ayant chacun un vase à la main. K la partie supérieure de la circonférence du cercle, on lit cette inscription: h [Enhhchc, nalivita*. Une