PLAN

POfS

ant ton grabat, et Notre -Seigneur le .ni ; en bas, au contraire, c'est un paraencore étendu sur le sien : il tient sa ur sa tête en signe de douleur et parait er de loin la bonté du Sauveur. Ce mat sans doute celui qui depuis trente-huit endait en vain une main secourable pour ipiter dans la piscine au moment favo- Joan. V. 5). Son lit est orné d'une dralendante du genre de celle que les anippelaient stragulum ou siragula (Valla.

/. ling. Latin, vi. 46. — cf. Bottari. i. \u fond de la scène est figuré un porie trois arcs soutenus par des colonnes. te sacré dit qu'il y avait cinq portiques V. 3\ et Quaresme rapporte que, de son deux des arcs de la partie occidentale encore debout {Hist. terrxsamtx, iv. 9.

3ott. ibid.).

lNTES des pieds sur les tombeaux ENs. — C'est là un hiéroglyphe rare et <c sur le sens duquel les antiquaires ne is d'accord. Le plus souvent ces em- ;s de pas sont dirigées dans le môme uelquefois cependant elles vont en sens ire(Fabretti.p. 472); d'autres fois, il s'en deux allant dans une direction, et deux le direction opposée (Lupi. Epitaph. Sev. ; enfin, on rencontre, bien que plus ra-

t, des pitds \us de profil (Id. p. 70}

le saurions entrer ici dans le détail de les explications qui ont été données de ibole (V. Pelliccia. Polit, eccles. m. 225), lous contenterons d'indiquer celles qui araissent les plus plausibles.

In a pensé d'abord que ces plantes de imprimées sur des pierres sépulcrales . destinées à marquer la possession, ou nabilité du tombeau {Possession pedis ), d'api es cet adage des anciens : Quices tuus calcaverit^ tuum erit^ t Tout ce 1 pied aura foulé sera à toi. • Un grand

nombre de sceaux antiques, avec lesquels on marquait une chose comme sienne, affectent cette forme de plante de pied. Plusieurs antiquaires (V. Lupi. ibid. 69) donnent une inscription qui semble confirmer cette première interprétation, la voici : qvie ianae, avec deux pieds derrière lesquels ces sigles h. d. Lupi a lu : QViE/t IANAE Htc Dormientis; Pelliccia (Ibid. 227) au contraire interprète les deux sigles par Exres Donavit^ ou nxredes Jionaverunt^ formule de possession qui n'est pas rare sur les marbres antiques. Chez les Hébreux, une cession de droit n'était censée parfaite que si le cédant avait ôté sa chaussure pour la donner au cessionnaire (Ruth. v. 2).

2» Pelliccia {Ibid. 2£6) a imaginé une seconde explication assez ingénieuse. Ayant observé que, chez les Grecs, les pieds étaient pris pour le signe ou le symbole d'une chose perdue, si bien que du mot jroOç, pt«d, ils oit formé le verbe jroServ, qui, selon les interprètes, signifie « être pris d'un grand regret d'une chose perdue ; » il suppose qu'en gravant sur les tombeaux des empreintes de pieds, les anciens ont voulu exprimer la douleur qu'ils éprouvaient de la perte des leurs. L'opinion de Tabbé Cavedoni au sujet des plantes de pieds dessinées de profil ne s'éloigne pas beaucoup de celle-là : il pense qu'elles expriment une idée de vénération et de singulière affection envers les nioits, et que les parents et amis venaient les baiser comme représentant les pieds de ceux qu'ils pleuraient. Ainsi Madeleine ne se lassait pas de baiser les pieds de Jésus, après les avoir arrosés de ses larmes (Cavedoni. Ragguaglio di monum, délie art. Crist. p. 40).

3» Le P. Lupi {Ibid.) rappelle que, chez les païens, les pierres qui portaient de ces images de pieds étaient des monuments votifs à l'occasion d'un heureux retour après un long et périlleux voyage ; en sorte que ces plantes de pieds, qui semblent aller et revenir, auraient été l'expression équivalente de cette formule, qui se lit assez fréquemment sur les marbres antiques : salvos. ire. salvos. redibe ; ou de cette autre : pro. nv. ac.reditv. PELici(Lupi. op. laud. p. 69), et le docte jésuite conclut que les fidèles s'emparèrent de cette idée, comme de tant d'autres, pour en faire l'allégorie du voyage de la vie heureusement et saintement accompli. (V. l'art. Pèlerinage.) Cette explication puise une grande probabilité dans la formule IN DEO qui quelquefois accompagne les plantes de pieds (Boldetti. p. 419), et qui reviendrait à dire o6tï/, ou Decessit in Deo; formule calquée sur cette phrase de la Bible : Ambulavit in Deo {Gènes, y. 24).

POISSOI^' (symbole). — De tous les sym-

POIS

boles de la primitive Église, aucun ne fut d'un usage plus vulgaire ni plus universel que le poisson. Il est employé comme métaphore, dans le discours, par les SS. Pères et les autres écrivains ecclésiastiques, figuré comme formule arcane, sur les monuments de toute nature, soit par l'inscription de son nom grec, ixerc, soit par son image peinte, gravée ou sculptée. On comprend donc qu'il ne s'agit ici, ni de ces poissons qui, à diverses époques, durent entrer, pour la fidélité historique, dans la représentation de certains faits évangéliques, ni de ceux que les artistes ont placés dans leurs compositions diverses comme simples motifs d'ornementation ; mais bien, et uniquement, du poisson isolé, retracé, dans une intention symbolique, sous l'empire de la discipline du secret, particulièrement sur les tombeaux et les pierres annulaires, par les chrétiens des quatre premiers siècles. (V. De'Rossi. De Christ, monum. ixerN exhibent, in t. ii Spicil.

Soksm.) Or, dans la pensée de nos pères, ce symbole eut une double application : au Christ et au chrétien.

I. — Soit hasard, soit disposition providentielle, il se trouve que le mot grec ixerc, qui signifie poisson, fournit les initiales des cinq mots 'Irjoouç, Xpioxbç, Beou, Yîbç, 2u>Tiîp, soit, en français, jésus-christ fils de dieu sauveur. Comment et par qui cette énigme futelle découverte? C'est ce qu'il serait difficile de dire ; on suppose qu'elle put venir d'Alexandrie, où quelques chrétiens, ayant cherché de bonne heure à substituer un nouvel acrostiche à ceux qui, au témoignage de Cicéron {De divin. II. 54), formaient les sutures des vers attribués aux sibylles, en auront surpris les éléments dans ce mot mystérieux. Des livres, ViyfiMç énigmatique aurait passé dans le langage vulgaire des premiers chrétiens ; et il est certain que, dès le deuxième siècle, le sens en était familier aux fidèles, puisque S. Clément d'Alexandrie, qui leur recommande de faire graver sur leurs sceaux l'image du poisson (Pxdag. m. 106), s'abstient de leur en expliquer le motif. Nous le savons du reste positivement par le témoignage de l'auteur africain anonyme du livre De promission, et beneJict.Dei{u. 39) : "li^Myt patine piscem^sacris litteris^ majores iiostii interpretati sunt hoc ex sibyllifis versibus coUigentes; « L'interpréta-

tion de l'ixBuç, ou poisson, nos pèr^ Pont tirée des vers sibyllins, • et il nous plalt de reproduire l'explication si claire que S. Âugiali donne de l'acrostiche (De civtt. Det. xvm. 2S}: « Des cinq mots grecs qui sont liiowc» V oxbç, 6eou, T^{, Ikonip, si vous réunisseiiei premières lettres, vous aurez ixeiu, poissoi. dans lequel nom le Christ est désigné mystiquement. »

Quoi quMl en soit, la découverte, peut-êtn fortuite, d'un mot qui se prêtait si menai' leusementà exprimer, le nom de Jésus-Ghiist, ses deux natures, sa qualité de Sauveur, èi être une véritable révélation ; et on campreiâ que, s'emparant d'une donnée si féconde, ks SS. Pères durent donner carrière à leur imapnation et à leur piété, pour rechercher dansb nature même du poisson des analogies aveelfi différents attributs du Rédempteur des boames. Et, partant de cette supposition que IHuk fut avant tout employé comme énigme, doqs nous figurons que l'ère des interprétatioDSSjttboliques ne s'ouvrit que postérieurement. Ces interprétations sont nombreuses dans les textes anciens ; nous nous bornerons à indiquer rapidement les plus dignes d'attention.

Le Christ est appelé poisson :

\o Parce qu^il est homme. Dans le laoga^ figuré de l'Écriture et de la primitive Église, la vie présente est une mer : Uhique mon» culum legimus^ dit S. Optât (m. p. 68); et, ta dire de S. Ambroise (L. iv In Luc. v), leshMQmes sont des poissons qui nagent dans cette mer : pisces qui hancenavigant vitam. Unpieoi pèlerin des premiers siècles inscrivait cette prière sur une des parais de la crypte des papes martyrs au cimetière de Calliste : c Demandez que Verecundus avec les siens accomplisse heureusement sa navigation, bene lurnget. 9 Donc, en revotant notre nature, le Veibe est devenu poisson comme nous ; c il a daigné être caché dans les eaux du genre humain, il a voulu être pris au lacet de notre mort (Greg. Magn. Homiliar. in Ev.\. ii. homil. xxiv), > Ipse enim latere dignatus est in fiquis generii humani^capivoluit laqueomortis fM>s/r«. Aussi. mis en demeure de payer l'impôt, Notre-Seigiieur veut-il que la petite pièce de monnaie qui doit y pourvoir se trouve dans la bouche d'un poisson, afin que, le poisson étant le s}inbole de son humanité , ixerc , m guo is ersi qui tropice piscis appellatur (Origen. In M(Utk, homil. XIII. 10), il fût bien entendu qu'il payait le cens, non pas e'n tant que Fils de Dieu (Les rois n'exigent pas l'impôt de leurs fils [Blattb. xvii. 24]), mais en tant qu'homme.

2» Parce çu'i7 est Sauveur. Le poisson péché par le jeune Tobie dans le Tigre, pour délivrer Sara du démon et rendre la vue à Tobie le père, ofi'rait une analogie frappante avec le Sauveur

POIS

jui, par l'éclat de sa divine doctrine, tire le nonde des ténèbres où il était plongé, et, par a vertu de sa croix, terrasse le démon jiisqueà maître de la terre. Les SS. Pères n'ont eu farde de négliger ces ingénieux rapproche- Dents, et iKHiis avons choisi parmi beaucoup l'autres, Tôxplication de S. Optât de Milève L. III Adv. Parmen. c. 2). A propos du tribut )ayé par Jésus-Christ, l'anonyme africain (Loc. aud.) dit que le poisson porteur du didrachma îst l'image du Christ s'offrant poisson pour le alut du monde entier, toti se offerens mundo i)(.6uv. C'est à ce môme titre de victime, qu'on 'assimile encore aux poissons frits qu'il servit i sept de ses disciples sur les bords de la mer le Tibériade : car, dit S. Grégoire dont nous complétons ici la citation, « lui aussi futcomme, ôti par la tribulation au temps de sa passion,» ' fuasi tribukUione assatus tempore passianis sxub, ^ôme idée dans S. Augustin (Tract, cxxiii/ni Joan,) : « Le poisson frit, c'est le Christ, » ?iscis assus Ckristus est. Et le vén.Bède(7n cap. CXI Joan)^ résumant la doctrine des anciens, 3n a fait un aphorisme qui depuis est resté dans la langue archéologique : Pisds assus ^ Christus est passtis^ c Le poisson frit, c'est le Christ souffrant I • L'évoque Sévérien (V. ap. Bottari. t. m. p. 30) croit reconnaître une image analogue dans les deux poissons avec lesquels Notre-Seigneur rassasia cinq mille persomies dans le désert : c Venons donc, dit-Il, au roi des angéliques phalanges, et nous retrouverons dans les poissons la spirituelle victime, le Sauveur, le Prêtre. • On a vu que l'acrostiche ixerc se rapporte à cet ordre d'idées, puisq[u'il présente le Christ dans sa qualité éminen'te de Fils de Dieu Sauveur!

Nous ne possédons qu'un seul exemple de la reproduction intégrale de l'ixerc comme acrostiche proprement dit : il est fourni par un marbre grec chrétien trouvé il y a quelques années dans un polyandre d'Autun. (V. l'art. Acrostiche,) Partout ailleurs, il ne figure que comme chiffre ou tessère : c'est-à-dire que les sigles ixerc sont simplement écrites, horizontalement en tête ou à la fin de l'inscription : ou bien si elles sont superposées verticalement (V. Fabretti. 329), les lettres restent isolées, et sans entrer aucunement dans la composition des premiers mots de chacune des lignes du tituluSj avec lequel elles ne peuvent môme se connbiner : car les seules épitaphes ornées de ce chiffre qui nous soient parvenues sont latines, tandis que le mot poisson est écrit en grec, tel est le marbre d'EVTHERiON (Fabretti. ibid) : Le mot ixerc s'y trouve écrit deux fois, horizontalement en tête du titulus, et verticalement en tôte des cinq lignes dont il se compose. Une sixième .lettre est ajoutée , c'est un N qui s'interprète par nika , vince : c'est

ANTIQ. CHRÉT

une acclamation de victoire au Fils de Dieu Sauveur !

Une pierre tumulaire des catacombes, aujourd'hui au musée Kircher produit ce symbole avec un véritable luxe de circonstances intéressantes : une ancre y est çravée entre deux poissons, et ces emblèmes sont surmontés de l'inscription ixerc zwntwn, Piscis viver^ tium, ce qui revient à dire : « Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur des vivants. » L'ancre exprime ici une ferme espérance dans le Dieu Rédempteur représenté par le poisson^ et l'association de ces deux symboles , association qui se reproduit très -fréquemment sur les marbres (De' Rossi. ixerc. Index, inscr. n. kl seqq.), et presque toujours sur les pierres annulaires (Id. Index sigill. et gemm. n. 83 usq. fin.), est, en hiéroglyphe, l'équivalent des acclamations écrites : spes in christo — spes in deo — SPES in deo christo (De' Rossi. ixerc. p. 19 du texte), si communes dans les monuments primitifs. Voici une opale du musée Vittori ayant sur l'une de ses faces l'ixerc symbolique, et sur l'autre l'ancre cruciforme {Num. Or. eoDplic. p. 92).

Mais ce sont surtout les objets portatifs à l'usage de la piété des premiers chrétiens, anneaux, pierres gravées, amulettes de toute sorte qui produisent le type du poisson dans des conditions propres à faire ressortir leur foi, leur confiance et leur amour envers le Dieu Sauveur. Tantôt ce sont des poissons de verre ou de métal destinés à être suspendus au cou comme amulettes (V.Costadoni.tav. n. ii et m. 19) et dont quelques-uns portent môme les acclamations les plus significatives. Tel est un poisson de bronze sur lequel est écrit le mot cwcAïc, salva (Id. iv. 22), ce qui, hiéroglyphe et inscription réunis, compose cette invocation: c Jésus-Christ, Fils de Dieu, sauve-nous, j ou Domine, salva nos. Costadoni(xi. 35) donne une

gemme ornée de deux poissons; avec cette inscription en trois lignes : ix H cwthp || ev. on

POIS

voit que c'est la tessère ixerc, avec cette différence que le mot cwthp, Sauveur, partout ailleurs représenté, comme les autres mots de Tacrostiche, par son initiale c est ici écrit en toutes lettres.

Sur d'autres pierres (vu. 28), c'est la croix qui, associée au symbole du poisson, vient compléter le sens , en mettant sous les yeux l'instrument sur lequel s'est opérée la rédemption. Dans une représentation de la guérison du paralytique (Bottari. cxcv), l'artiste a eu l'ingénieuse idée de donner à la têtière du lit la forme d'un poisson. Si ce n'est pas là un simple ornement, on doit assurément y voir une allusion au divin ixerc, qui se montre déjà Sauveur en guérissant les maux physiques des hommes, en attendant qu'il les rachète par l'effusion de son sang. Foggini possédait une pierre annulaire fort singulière où, d'après l'avis de quelques savants (V.Mamachi. Origin. I. 56), serait représentée la promesse d'un rédempteur faite à Adam et à Eve après leur péché. Le serpent tentateur s'y montre avec la fatale pomme à la bouche, et nos premiers parents sont à genoux dans une attitude humiliée. Un personnage profondément incliné étend vers eux ses mains, comme pour les relever. Ce personnage ne serait autre que le Verbe divin, qui, reposant ses pieds sur un poisson, indique ainsi la nature humaine qu'il doit revêtir dans la plénitude des temps. Or, . comme son incarnation devait apporter le salut au monde submergé dans l'erreur et le péché, on a placé à côté de ce sujet principal l'arche de Noé avec la colombe, et de plus une ancre dénotant la sécurité qui serait alors donnée à ceux qui naviguaient dans la mer tempôteuse de ce monde. Les poissons figurés sur le disque de certaines lampes d'argile (V. Perret, iv. ix. 3. pi. xix. 1) peuvent aussi faire allusion à la lumière véritable que le Christ apporta au monde par son incarnation (Joan. I. ix).

3® Parce quHl s^est fait l'aliment de Vhomme dans V eucharistie. Étant donné que le poisson est, dans la langue parlée comme dans celle des signes, substitué à Jésus-Christ, il était naturel qu'on se servit de ce symbole pour couvrir l'adorable mystère que l'Eglise primitive s'appliqua toujours à soustraire aux profanes. Manger le poisson, signifia donc se nourrir de la chair du Christ. Nous prions le lecteur de se reporter à notre article Eucharistie (N. III) où nous avons établi soit par les textes, soit par les monuments figurés de l'antiquité chrétienne, et en particulier par les peintures récenmient découvertes au cimetière de Calliste, que le poisson avait incontestablement une signification eucharistique. Nous ajouterons seulement que les cistes (V. Ibid,) renfermant le pain et

le vin, les deux éléments de Teucharistie, blent accuser en outre l'intention de prési Notre-Seigneur dans sa qualité d'institi du sacrement : car le divin Poisson port cistes sur son dos, comme ailleurs ! ;V. plu 5<>] il soutient le vaisseau de l'Église.

k° Parce quHl est Vauteur du baptême. Oi un hiéroglyphe baptismal où un enfante assis sur un poisson. (V. Polidori. Pesa. I.) L'enfant, c'est le baptisé auquel TÉ donne le nom d'enfant nouveau-né : Quasi geniti infantes (Premier dimanche aprè ques);le poisson, c'est le Christ, auteur du téme : Pt5cis natus aquis , auctor baptw ipse «sf, dit Orientius évèque d'Helvir d'Auch en 450 (Commonit,) S. Optât de M avait déjà exprimé la mèm^e idée un sièclt para vaut [Adv. Parmen,.,,) : Hic est pisà in baptismaie per invocationem fontalibm dis inseritur^ ut qux aqua fuerit^ a pisce pi vocitetur ; ce qui veut dire que le Christ cendant invisiblement dans Teau des foDt sanctifie par sa grâce et lui donne la vert nous purifier de la tache originelle : Cht est qui baptizat (Joan. i. 33) ; et du mystéi poisson, cette eau prend le nom de pisdm là vint Tusage de représenter des poisson les vasques baptismales et dans les baptisi en général. (V. des détails sur cet intéres sujet à l'art. Baptistères, vu. 2.)

5® Parce quHl est le fondateur et le $v\ de r Église, Nous ne manquons ni de text^ de monuments prouvant que l'Église fut vent symbolisée par le navire ou la ba (V. les art. Église et Navire), Ceci devient évident encore quand la barque repose s dos d'un poisson, comme par exemple sui pierre annulaire illustrée par Aléandre l'opuscule bien connu, intitulé : Nav, Ecc ferent, symb. Romae, 1626, et dans un ; bijou que publie Ficoroni (Gemm. litttr, XI. 8). On comprend que le poisson n'est i que le Christ lui-même sur qui l'Église puie pour affronter les orages.

Un sens analogue pourrait, selon nous,

attribué à une chaire épiscopale gravée une gemme antique (Saggi, di dissert, delf

POIS

-dem. di Cortona. t. vu. dissert. m. n. xiii), et portant écrit sur son dossier le mot ixre pour

- ixerc. La chaire, hiéroglyphe de l'enseigne- • ment évangélique, peut facilement aussi être ~ prise pour celui de l'Église. (V. l'art. Chaire.)

IL — Le pcnsson symbole du chrétien. Jésus- Christ et ses apôtres étant souvent désignés sous le nom de pécheurs et figurés comme tels (V. Tart. Pécheur)^ il devint naturel d'appeler poissons les hommes gagnés à la foi chrétienne par le divin appas de la parole. Cette appellation fut inspirée par les histoires de pêches si fréquentes dans l'Évangile, et particulièrement par la pêche miraculeuse, où Notre-Sei- ^pieur a voulu mettre la réalité à côté de la fig-ure (Luc. v. k seqq.). Monté sur la barque de Pierre, qui était l'image de son Église, le Maître commence par pêcher les âmes en annonçant la bonne nouvelle à la foule qui le suivait ; et aussitôt après, il fait prendre sous ses yeux, par ses apôtres, une quantité énorme de poissons, qui étaient la figure des multitudes qu'ils devaient convertir un jour ; et afin qu'ils ne pussent se méprendre sur la signification de ce miracle, il leur annonce immédiatement que désormais ils vont être pêcheurs d'honmies. Ailleurs ( Matth. xiii. k seqq. ) , le divin Maître, voulant faire comprendre que, parmi les baptisés, il s'en trouverait qui ne se tiendraient pas fermes dans la grâce de leur vocation, et que, pour cette raison, les élus seraient k la fin des temps séparés des réprouvés, se . sert encore d'une parabole empruntée aux usages de la pêche : quand les pêcheurs, dit-il, -. ont tiré leurs filets sur le rivage, ils rejettent ^ dans la mer les mauvais poissons et ne gardent ~ que les bons. Par ces citations auxquelles il

- serait aisé d'en ajouter beaucoup d'autres, on . voit pourquoi les Pères, fidèles imitateurs du

- langage évangélique, employaient si souvent cette figure. Dans une de ses hymnes destinées à être chantés en chœur par les fidèles, S. Clément d'Alexandrie (0pp. t. i. p. 312. edit. Oxon.), après avoir donné au Christ le titre de pécheur d'hommes^ désigne sous celui « de poissons chastes ceux qui sont attirés par lui à une douce vie hors de Tonde funeste de la mer du vice. » Tertullien (De baptism. i) par respect pour le grand Poisson, le poisson par excellence qui est le Christ, appelle les chrétiens, d'un gracieux diminutif, des c petits poissons, pisciculi : « Nous sommes de petits poissons, » puisque, par notre ixerc Jésus-Christ, nous naissons dans l'eau (C'est-à-dire dans le baptême), et que nous ne pouvons être sauvés qu'autant que nous restons dans cette eau, » c'est-à-dire qu'autant que nous persévérons dans la grâce du sacrement.

S. Jérôme raconte d'un certain Benosus qui s'était retiré du monde pour mener une vie éré-

mitique dans une lie de la Dalmatie, que c fils du POISSON qui est le Christ, et par conséquent poisson lui-même, il cherche les lieux aqueux, aquosa petit. » S. Athanase le Sinalte, patriarche d'Antioche, donnant aux poissons le nom de reptiles^ selon les exemples qu'en fournissent les Écritures (V. Calmet. Diction, de la Bible di\i mot Reptiles)^ écrit que « les baptisés sont des reptiles^ péchés pour la nourriture de Dieu, par ceux qui furent autrefois pêcheurs, et qui maintenant sont apôtres. » {Biblioth. PP. 1. 1. In Heocamer.) S. Grégoire de Nazianze enseigne que, autre est la chair des oiseaux, c'est-à-dire des martyrs, qui furent baptisés dans leur sang, autre celle des poissons auxquels l'eau baptismale suffit, quibus aqua baptismatis sufficit (De resurrect. ui). Les citations pourraient devenir innombrables. Bornons-nous à la célèbre inscription d'Autun, où le nom de poisson est non-seulement donné au Christ, et à la sainte eucharistie, mais encore attribué par Pectorius à son père.Ascandeus.

Dans les monuments figurés, on doit regarder comme emblèmes des chrétiens les poissons suspendus à l'hameçon, comme sur ime pierre gravée et sur un sarcophage cités à l'article Pécheur (N. I), aussi bien que ceux qui sont pris dans un filet (Ibid.) On doit interpréter de même ce symbole dans un marbre publié par Marangoni (Act. S. V. p. 111) où est gravée une ancre debout, figurant une croix, de laquelle descend une corde ou une ligne avec un poisson à l'extrémité. On a eu aussi l'intention de représenter les chrétiens dans les poissons qui décorent les pavés en mosaïque de quelques églises anciennes (V. Costadoni. xi. 41), et en particulier dans ceux qui existent à la cathédrale de Ravenne (Montfaucon. Antiq. expliq. ii. 370), et qui selon Ciampini (Vet. monim. i. p. 185), seraient du commencement du cinquième siècle. C'est absolument dans le même sens que bon nombre de marbres funéraires portent cette image du poisson conjointement avec la formule m page, celui de Léon par exemple (Boldetti. 364), celui de Pastor (Id. 366), celui de Melitus (Id. 409), ceux d'Émilius et de Priscinus : ces deux derniers monunuments ont, au centre, un monogramme, vers lequel se dirigent d'un côté un poisson et de l'autre une colombe (Id. 371. 453).

Souvent sur les pierres annulaires, et plus rarement sur les pierres sépulcrales, on observe une ancre accostée de deux poissons. Quant aux gemmes, il suffit d'en citer une de la dissertation de Costadoni, portant, outre le symbole, le mot pelagi en légende (v. 25), et deux qu'a publiées Munter(Tab. i.nn. 1 et2). Pour la seconde classe de monuments, nous signalerons le tombeau d'une f^\s^xcL<^ ^m ^«^^xsl

POIS

de MARiTiMA (Boldetti. 370), et celui d'EVTY- CHiANES (Id. 366). Les savants ne sont pas d'accord sur Tinterprétation de ces deux poissons. Lupi, dans plusieurs de ses dissertations, et eu particulier dans celle qui a pour objet Pépitaphe de Ste Sévère martyre (P. 64 en note), les regarde comme Temblème de la fidélité conjugale (Cf. Dissert, vi. part. i. p. 236). L'abbé Polidori est d'un avis contraire, et cela pour deux raisons : 1^ parce que quelques-unes de ces gemmes, qui sont lettrées (Ou inscrites) , ne font lire qu'un seul nom ; or, dans la supposition du P. Lupi, il devrait y en avoir deux, celui du mari et celui de la feomie, conmie en effet cela se voit sur les vases de verre qui ont servi aux agapes nuptiales (V. Buonarruoti. Vetri. tav. xxi. 3. xxiv. l.xxv.2) ; 2oparce^que l'ancre entre deux poissons se trouve sur certains monuments dont la nature exclut toute idée d'union conjugale, par exemple sur le titulus de maritima déjà cité, dont les termes supposent la virginité, bien plutôt que le mariage ; la défunte est en effet appelée venerabilis^ terme qui, dans l'antiquité, équivaut à monacus ou mofiaca ( Du Gange, ad voc. Venerabilis). Tout ceci s'applique également au marbre à^Eutychianes,

Quelquefois , on a substitué à l'ancre le monogranmie ou la croix. Nous avons un exemple du premier sujet dans Munter (L* i. u. 24), et le monument, trouvé à Tunis, se conserve en Danemark ; et un du second sur une gemme gravée dans Gostadoni (Tav. vu. 28). Polidori possédait une pierre de cette dernière espèce. Dans cette dualité, Gostadoni ne voit qu'une affaire de symétrie , Polidori, au contraire , croit y découvrir un sens mystérieux. Selon lui, les deux poissons symbolisent les deux peuples dont la réunion forme l'Église primitive, les Juifs et les gentils : fecit utraque unum. 11 est certain que la dualité ici signalée est très-fréquemment rappelée sur les monuments antiques, soit par les deux cités typiques, Jérusalem, Ecclesia ex circutncisione^ et Betléem, Ecclesia ex ye»/t6us (V. l'art. Eglise) ; soit par deux femmes, distinguées par ces mômes inscriptions, et au-dessus desquelles sont représentés S. Pierre et S. Paul, chacun à la place que lui assigne sa vocation spéciale (Giampini. Vet. inonin. i. xlviii. 191). Mais nous avouons que l'application des deux poissons au môme mystère ne nous parait pas suffisamment motivée. Nous avons aussi quelque peine à goûter l'explication trop ingénieuse, à notre avis, que ce savant donne des gemmes où les deux poissons se trouvent placés en sens inverse l'un de l'autre.

Un monument bien voisin de l'antiquité, s'il ne lui appartient pas tout à fait, nous fournit un sujet qui n'est pas sans analogie avec ce

qui précède , et qui est, croyons-nous, uniq» dans son genre. G'est l'antique porte de Saint- Zenon, de Vérone, dont l'un des oomputiments fait voir, entre deux arbres couverts de feuilles, deux femmes allaitant, Tune dea poissons, l'antre deux enfants. On peut ?oir là encore l'image des deux Églises.

La plupart des poissons portatifs dont wm avons parlé précédeumient (N. L 2*}, sort généralement regardés comme des t^sère baptismales qu'on distribuait, selon un \mancien usage, aux nouveaux chrétiens (V. A)legranza. Opusc, erudit. p. 107) , pour leor servir de gage des droits qu'ils acquéraiai par le baptôme, et qui étaient, selon YàbsÊt^ vation de Tertullien, c la communication à là paix, Tappellation de fraternité, le rapprochement de la tessère d'hospitalité, tous droite qui ne sont point régis par un autre mojeii que par l'unique tradition d'un même sacf^ ment. » (Prtescript, xx.) L'usage de décoraroe poissons les lieux où s'administrait ce sac^^ ment provient du môme principe. G'est aios qu'on voit deux poissons figurés dans deii belles mosaïques que révélèrent les ininc d'un antique baptistère, près de Sainte-Prisque, à Rome (Lupi. Dissert. i. 83), monament qui est conservé au musée Kircber. Munter parle (P. 49. tab. i. 26) d'un couvercle de vasque baptismale existant en Zélande, sur lequel sont fixés trois poissons en cuivre, disposés en forme de triangle. Bien que ce monument doive à bon droit être regardé comme appartenant au moyen Age, on peut supposer qu'il reproduit le type du médaillon qu'on distribuait aux baptisés, et que S. Zenon appelle denarium aureum triplicis nutnismatis umom signatuniy « Denier d'or marqué d'une thpk empreinte. » (L. i. tract. Ik. k,) Maflei estiiue que ce médaillon pouvait être de cire {Osservaz, t. VI. art. 1. p. 221) ou de tout autre matière, en forme de monnaie, recouverte d'une feuille d'or, et qu'on y imprimait quelque symbole allusif à la Trinité, au nom de laquelle le baptôme s'administre. Nous aurions donc sur le couvercle cité par Mimter, dans la triple image du poisson le symbole des baptisa et dans la forme du triangle le symbole de la Trinité. (V. les art. Trinité ^i BapHstéres.)

Boldetti avait trouvé dans les catacomb^ (V. p. 516) trois poissons de verre présentant cette circonstance intéressante qu'un chiffre est écrit sur chacun d'eux : x. xx. xxv. On saii que, dans les saintes Écritures, les nombre avaient quelquefois un sens symbolique, ei plusieurs Pères se sont étudiés à en développer la valeur (V. l'art. Nombres). On peut donc conjecturer que les cliilTres écrits sur ces poisson:» ont aussi leur langage mystérieux. £t le sens de ce langage pourrait être un souhait de salut