PORT

— :aétemel analogue à celui qui est exprimé en 77 lettres grecques sur quelques poissons de r» bronze : cocaic (V. plus haut. n. 1. 2»). La valeur t-^ ::décimale de ces nombres rappelle, en effet, un • passage de S. Clément d'Alexandrie où ce Père, .- à propos du denier que, dans la parabole évan- . . gélique, le maître de la vigne fait distribuer . à ses ouvriers, signale dans cette monnaie le ^ symbole du saJut étemel : Hoc est saiutis quam -w 9ignificatdenctnus(StromA. iv. p. 580. éd. Ox.). ^ Par ces mots, il est à présumer que S. Clé- ^ ment, au lieu de la pièce de monnaie promise, veut faire allusion à sa valeur numérique, le ^ nombre dix, nombre parfait, undequaque perfectus^ comme il dit ailleurs {Strom, vi. 782), et par là môme très-apte à symboliser le salut étemel, qui est la perfection, le nec plus ultra de tout ce que le chrétien peut espérer en cette vie et posséder dans Tautre. S. Augustin fait voir qu'il est du même avis, lorsqu'il donne à la récompense qui nous est réservée en paradis, cum fuerit de spe facta res^ le nom de defiartum, et qu'il assigne pour motif à cette attribution le nombre dix, dont le mot denarium est dérivé : qui acdpit nomen a numéro decem (Tract, xvii In Joan.) .

Dans une savante dissertation que nous avons plusieurs fois citée, M. De' Rossi a établi, avec cette clarté et cette érudition qui le : caractérisent, que l'emploi de la figure du "" poisson ou de son nom ixerc, comme symbole ou arcane, est une pratique à peu près exclu- ^ sivement propre aux premières époques du ^' christianisme ; et qu'après Constantin (Un peu 7 plus tôt ou un peu plus tard) cet emblème ne "^* parait plus guère sur les monuments qu'à titre ' d'ornement. Le P. Secchi, dans son remar- * quable travail sur l'inscription d'Autun (P. 28), ' observe très-judicieusement que l'époque où ^ les chrétiens firent usage de ce symbole coln- ' cide avec celle où la discipline du secret était en "* vigueur. On a pu voir, en effet, dans le cours de cet article, que les écrivains qui ont pré- ' cédé Constantin, S. Clément d'Alexandrie, Cri- ' gène, Tertullien, se contentent de l'indiquer, de l'enseigner, mais sans en donner l'explication; au lieu que les autres, S. Optât de Milève, et mieux encore S. Augustin, en développent ouvertement le mystère. Le péril pasôé, l'arcane n'avait plus de raison d'être. (V. les art. Dauphin, Pécheur, Eucharistie,)

POLYAIVBRE. — V. l'art, loculus.

PORTE. — Jésus-Christ a dit de lui-même (Joan. X. 9) : c Je suis la porte. Si quelqu'un entre par moi, il sera sauvé, et il entrera, et sortira, et trouvera des pâturages, » Ego sum ostium, Per me si quis introierit^ salvabitur; et ingredietur^ et eqredietur^ et pascua inveniet.

D'après cette donnée, et bien que les monuments soient rares, nul doute que les premiers chrétiens n'aient regardé la porte comme un symbole du Sauveur. Elle se trouve, évidemment dans cette intention, cinq fois figurée sur le sarcophage antique de l'église de Saint- Aquilin de Milan (Allegranza. Monum. ant. di Milan, tav. ii). L'arc de la porte de l'antique basilique de Saint-Georges de la même ville fait lire, écrits des deux cdtés du monogranmie du Christ, ces quatre vers qui expriment la même idée :

Janua sum vit» : precor omnes intro venite : Per me transibunt qui cœli gaudia qusrunt. Virgine qui natus, nulle de pâtre creatus, Intrantes salvet, redeuntes ipse gubemet,

« Je suis la porte de la vie : je vous prie, venez tous dedans : — Par moi passeront ceux qui cherchent les joies du ciel. — Celui qui est né d'une vierge, engendré par aucun père,— Qu'il sauve ceux qui entrent, et qu'il gouverne aussi ceux qui reviennent. 9

Un bas-relief antique sur bronze doré (Lupi. Dissert, e lett, i. p. 262) trouvé dans l'église de Santa Maria délia Monterella^ dans le Latium, fait voir entre autres objets une porte d'excellent style, sous laquelle est un agneau avec la croix, et tout à l'entour ces paroles : 'Ego sum ostium^ et ovile ovium^ c Je suis la porte et le bercail des brebis. »

Le Christ est déjà appelé dans les psaumes, porte du ctei, porte du Seigneur^ porte de justice, par laquelle les justes seuls entreront. Et S. Augustin nous exhorte à y entrer (In psalm, xcix) : Intret grex in portas^ non foris remaneat ad lupos^ c Que le troupeau entre dans les portes, qu'il ne reste pas dehors, exposé aux loups, f

PORTIERS. — C'étaient les plus humbles des clercs mineurs dans l'Église primitive. Ils sont appelés tour à tour, janitores^ ostionï, xditui.

Ils étaient préposés, comme leur titre l'indique, à la garde des portes de l'église, afin d'empêcher les païens d'y pénétrer, et de veiller à ce que hommes et femmes entrassent chacun par la porte destinée à leur sexe. Dans l'Eglise grecque, les portiers n'étaient chargés que de la porte des hommes, celle des femmes était confiée à des diaconesses. Les Constitutions apostoliques expriment nettement cette distinction (Lib. viii. cap. 28) : Janitoixs stent ad iniroitum virorum custodiendi caussa^ diaconissx vero ad mulierum. C'est donc à tort qu'ion a avancé, d'une manière absolue, que cette classe de clercs n'existait que chez les Latins. S. Épiphane {Exposit, fid, n. xxi) et le concile de Laodicée (Can. xxiv) prouvent que

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