AUMONE CHEZ LES PREMIERS CHRÉTIE

c La multitude des croyants n'avait qu'ui

et qu'une âme : nul ne considérait comm

rien de ce qu'il possédait , mais toutes

leur étaient communes. Et nul n'était ]

parmi eux {Act. apost. iv. 32. 34). » V

tableau en raccourci de la société chré

primitive, c'était le règne absolu de la cl

spectacle admirable, nouveau pour le e

et qui arrachait aux ennemis comme au

ce cri d'admiration : « Voyez comme ils s';

les uns les autres! (Tertull. ApoL xxxix.

œuvres innombrables correspondant à

les misères sortaient spontanément de o

cipe fécond de l'amour mutuel : c II y a

nous, dit encore TertuUien (/6i(/.), un tr«

il se compose des dépôts de la piété ; car <

tire rien , ni pour les festins , ni pour le

sons, ni pour les dégoûtants excès; n

n'en use que pour secourir les pauvr

inhumer ; pour les garçons et les filles

de leurs parents et de toute ressource

les vieux domestiques , les naufragés,

qui sont confinés dans les minières , les

les prisons, seulement à cause de la i

divine, dont ils sont les nourrissons. > •

sage, ainsi que beaucoup d'autres de M

Félix, d'Athénagore, de S. Justin, etc.,

pour les premiers siècles une savante

sation de la charité. Les calomnies des

ainsi que les aveux arrachés par la fore

vérité à quelques-uns d'entre eux, t

Pline dans sa lettre à Trajan (L. x. ej

et le satirique Lucien (Peregrin.)^ con

également à nous représenter la pi

Église sous le même aspect. Aucun g

misère n'échappait à sa sollicitude, co

l'a déjà vu par le passage de Tertull

AUMO

lus haut. Nous devons cependant énumérer nèTement les diverses classes de personnes u'elle avait prises sous sa tutelle :

!• Les clercs, qui, s'étant exclusivement msacrés au service des autels, avaient le 'oit d'être entretenus par les oblations des filles. Ils devaient rester tellement étrangers tous les offices séculiers, que S. Cyprien crut voir protester par une lettre à son peuple Dtre un certain Geminius, lequel, étant sur le int dé mourir, établit le prêtre Faustin tuir de ses enfants (Epist. i. 0pp. p. 169. edit. on.), et le saint martyr appuie même cette isure. sur les dispositions d'un concile qui [à alors avait réglé cette matière.

2«» Les prisonniers pour cause de religion, s que le bruit s'était répandu que quelqu'un i fidèles avait été arrêté, on voyait accourir i prison hommes et femmes, jeunes gens et illards , qui non-seulement venaient se renmander aux prières des confesseurs que 1 regardait déjà comme sur le point de subir martyre, mais obtenaient à prix d^argent itre introduits dans les prisons , afin de pouir baiser leurs chaînes, de les servir et de ir procurer toutes les choses dont ils avaient soin. Ils les visitaient souvent pour les conter et les soutenir (Lucien, op. laud. n. xii). MIS en avons un bel exemple dans la lettre » fidèles de Lyon et de Vienne (Ëuseb. Hist. ti.v. 2). Et si les aumônes ne suffisaient pas, évêque ou le prêtre écrivaient aux autres Iglises, qui s'empressaient de venir en aide à wrs firères. Cet usage date des temps apostox{ues : nous lisons dans les Actes des apôtres c. 29) que les disciples d'Antioche ayant su ttr une prophétie que leurs frères de Judée ievadent éprouver une grande famine, leur envoyèrent des secours par les mains de Paul et te Barnabe. Nous voyons aussi que S. Denys, ivé^ie de Corinthe, écrivit aux Romains pour es féliciter de s'être distingués dans ce genre le bonnes œuvres (Euseb. Hist. eccL rv. 23).

3» Les invalides. Tous ceux qui étaient réhâts à la misère par des infirmités, étaient Mourus par l'Église, afin qu'ils pussent passer iîec moins d'angoisses le peu de jours que la *rovidence leur réservait. Ici encore les Églises ^ riches suppléaient par leurs aumônes au énûment ou à l'insuffisance des ressources es autres Églises. S. Cyprien ayant appris n'en un certain lieu de l'Afrique se trouvait Q malheureux qui, avant sa conversion, avait wrcé la profession d'histrion sévèrement inrdite aux fidèles, et que cet homme infirme et ^ué donnait aux jeunes gens des leçons de t art si immoral dans l'antiquité , impudicx to, dit ce Père, écrivit à l'évêque Eucratius •ur lui rappeler qu'il devait être entretenu x frais de l'Église, et que si l'Église à la-

quelle il appartenait ne pouvait le sustenter, il fût envoyé à Carthage oili il recevrait nourriture et vêtement {Epist, ii. p. 171. edit. cit. 7).

4° Les malades. Non-seulement, les frères les visitaient le plus souvent possible, mais ils leur fournissaient tout ce dont ils avaient besoin, ils les exhortaient à la patience , et mettaient en œuvre tous les moyens propres à opérer leur guérison ; et ils remplissaient courageusement ces devoirs même envers ceux qui étaient atteints de maladies contagieuses , et sans se préoccuper dés dangers où ils exposaient leur propre santé. Ici nous pourrions accumuler les textes des Pères , et entre autres de S. Justin et de Tertullien. S. Denys , évêque d'Alexandrie (Ap. Euseb. Hist, eccL vii. 22) adresse à son peuple une lettre des plus touchantes, où se trouve décrite avec détail une peste qui avait désolé les contrées soumises à sa juridiction , et louée comme elle le méritait la charité héroïque déployée en ces douloureuses circonstances par les prêtres, les diacres et les simples fidèles.

50 Les veuves et les orphelins. Ces deux classes de personnes furent, dès l'origine, les plus chers objets de la sollicitude de l'Église.* On sait que ce fut en faveur des veuves de Jérusalem qu'eut lieu l'institution des sept premiers diacres {Act. vi. 1. 6). Des institutions du même genre furent bientôt créées dans toutes les autres Églises, même les plus éloi gnées de la métropole. Elles étaient de l'essence môme de la charité chrétienne : c La piété pure et sans tache aux yeux de Dieu notre père est celle-ci, dit S. Jacques (Epist. I. 27) : visiter les orphelins et les veuves dans leurs afflictions et se préserver de la corruption de ce siècle. » Visitare pupillos et viduas in tribulatione eorum , et immaculatum se custodire ah hoc sœculo, S. Ignace , martyr, écrivait à S. Polycarpe que les veuves ne doivent pas être négligées et que, après Dieu, c'est l'évêque qui est leur protecteur naturel (N. rv. p. 7. edit. Lond. 1746). La charité des pasteurs à cet égard était tellement connue de tous, que les païens s'eflbrçaient de la tourner en mal, afin de ternir l'honneur de l'ordre sacerdotal. Nous apprenons encore par les apologistes et Tertulfien en particuUer (Apol. xxxix), que les fidèles pourvoyaient avec une" tendre générosité aux besoins des enfants qui avaient perdu leurs parents et qui manquaient de ressources. Mais leur attention se portait spécialement sur les enfants des martyrs : nous en avons une preuve dans les actes de Ste Perpétue et de Ste Félicité (N. xv), et l'histoire ecclésiastique de ces temps héroïques nous en fournit beaucoup d'autres. Le glorieux titre de fils d'un martyr contribua sans doutA^ \»Vw."&

AUMO

que Téloquence elle-même, à concilier à Origène raffection et la générosité des fidèles qui venaient entendre sa parole (Euseb. Hiit. eccl, VI. 2).

60 Les étrangers et les exilés. Nos pères dans la foi avaient coutume d'accueillir avec amour les étrangers qui passaient dans leurs villes ; et dès qu'ils les avaient établis dans leurs demeures, ils leur lavaient les pieds (1 Tim, v. 9), et les traitaient avec toute la générosité que comportait la modestie chrétienne. (V. Tart. Ablutions, n. II. 3®). Ils ^e montraient en cela fidèles aux exemples et aux préceptes du maître, comme à ceux du disciple bien-aimé (Joan. v. 5) : c Vous agissez en vrai fidèle dans tout ce que vous faites pour les frères, et particulièrement pour les étrangers. » Et nous voyons dans, les œuvres des apologistes que la conduite des fidèles des premiers siècles était ici en parfaite harmonie avec la religion d'amour qu'ils professaient. S. Justin (Apol. i. n. 67) nous apprend que les aumônes dues à la libéralité de*" fidèles étaient employées en partie à accueillir les étrangers. Et Tertullien ,' dans le livre adressé à sa femme (L. 11. 8. iv) écrit ceci pour lui faire comprendre combien l'union d'une femme chrétienne avec un idolâtre était incompatible avec les devoirs : t Quel Bqo| apw gentil laissera sa fenrnie errer dans les chemins obscurs , entrer dans les plus pauvres chaumières, se lever la nuit pour assister à l'assemblée, porter l'eau pour laver les pieds des saints , et lui permettra de donner à un voyageur chrétien l'hospitalité dans sa maison ? 1 Cette ferveur ne se ralentit point aux siècles suivants, nous pourrions en prendre à témoins Firmilien, Denys d'Alexandrie, S. Basile, S. Augustin, etc. (V. l'art. Lettres ecclésiastiques,) Quant aux exilés pour la foi, ils avaient droit aux mômes égards et les obtenaient de la société des chrétiens ; les actes des martyrs en font foi et en particulier ceux de S. Théodote (Ruinart. 295. edit. Veron).

70 Les esclaves et les condamnés aux mines. Nous avons ici encore le témoignage de S. Cyprien , qui nous assure que les chrétiens de son temps ayant appris que quelques-uns de leurs frères avaient été pris par les Barbares, se réunirent aussitôt, et se cotisèrent , chacun selon ses facultés, afin de réunir la somme nécessaire pour les racheter (Epist, lxi). Le pape S. Denys en fit autant dans le môme siècle, au rapport de S. Basile (0pp. m. 16(i), dans sa quarantième lettre à S. Damase. Il se trouva aussi au quatrième siècle de pieux fidèles , qui rachetèrent des mains des Goths les esclaves chrétiens, capturés dans la Thrace et l'Illyrie (Ambros. Offic. 1. 11. n. 15). Et telle était la charité des premiers chrétiens envers les captifs, que plusieurs les rachetèrent au

prix de leur propre liberté (S. Clément. Roi Epist, ad Corinth. n. rv).

Un autre genre de misère qui excitait au pi haut degré la compassion des fidèles, c'ét! celle des condamnés aux mines. Dans u:

lettre écrite au deuxième si6cle aux Homai par S. Denys de Corinthe (Euseb. ïïist. ec TV, 42), les plus grands éloges sont donn pour une œuvre de cette nature à S. Sotè et aux fidèles de la ville étemelle. Et les chr tiens des autres Églises ne se montraient p moins dévoués. Ceux de l'Afrique donnèrc sous ce rapport les plus magnifiques exempl vers la fin du deuxième et le milieu du tn sième siècle. Car on les vit alors (Tertul. Ap xxxix) non-seulement consoler par deslettr affectueuses les confesseurs condamnés à c travaux, mais encore (S. Cypr. Epist. Lxr lies souager par des sommes d'argent consid râbles. On possède une touchante lettre de r merciment des chrétiens condamnés aux mine adressée à S. Cyprien qui leur avait envoyé d' bondants secours (Inter Cyprianicas. Epû ccxxxvi). Nous savons par l'histoire eccl siastique (Euseb. vu. 1. 12) que cette œuv fut chère aux chrétiens jusqu'à la fin des pe sécutions.

8° Les pauvres quelconques, môme étra gers au christianisme. U serait superflu • faire appel à l'autorité des textes pour prouv que les chrétiens avaient soin de leurs pauvit de ceux qui leur étaient unis par la comm nauté de la môme foi. Mais ce qui est moi connu peut-ôtre , c'est que leur charité lari et généreuse embrassait tous les indigent sans distinction de croyance. Ils faisaient ( bien môme aux païens qui les calomniaient les persécutaient. Et bien souvent ceux-ci fure convertis à la foi par le spectacle d'une ver si désintéressée (S. Cypr. Epist. xiu. — Justi ApoL I. Ik. etc.).

L'antiquité figurée fournit peu de documei pour l'objet qui nous occupe. Cependant voit quelquefois dans les fresques des cat combes , et en particulier dans une de cell qui décorent le cimetière de Saint -Héroï (Baoul-Roch. Tableau des catac, p. 72), d femmes ayant dans les mains des plateaux des paniers de fruits. On a cru reconnaître da ces femmes des diaconesses de la primiti Église dans l'action de porter des secours des aliments aux pauvres fidèles qui étaic l'objet de leur pieuse institution. Dans le qu torzième chapitre de sa Fabiola^ le cardh Wiseman a tracé de l'exercice de la cha aux siècles des persécutions , un tableau qi bien que les traits en soient empruntés à fiction, brille des couleurs les plus vraies > l'antiquité chrétienne.

Le voyageur visite aujourd'hui encore f

AUTE

Qont Celius à Rome un monument bien in- »ssant de Tinépuisable charité exercée dans ) les temps par les papes, et dont les œuvres mbrables nous fourniraient la matière d'un ( li\Te si nous en pouvions suivre les traces ( le cours des siècles qui sont en dehors lotre sphère. Nous voulons parler du Trium , où, sur une table qui existe encore, régoire le Grand servait tous les jours un s à douze pauvres.

)us ne rappellerons pas ici les souvenirs « rattachent à rétablissement des diacodans la ville de Rome dès les premiers es. Le lecteur voudra bien se reporter pour bjet à notre article Titres (ii).

est extrêmement important d'observer en imposant l'obligation de l'auméne, ise laissa toujours aux fidèles la parfaite té de leurs offrandes, sans donner aux Tes aucun droit sur les biens des riches. s riches, dit S. Justin dans sa première ogie (C. lxvu), donnent librement ce qu'il plaît de donner. » Tertullien (Loc. laud.) ;dique aussi avec une remarquable insize à faire ressortir cette liberté : « Chacun )rte tous les mois son modique tribut, et i la mesure de ses facultés ; personne n'y obligé , rien de plus libre , de plus volone. • D'un autre côté , l'Église ne songea ais à détruire la pauvreté, parce qu'elle est '■ des conditions de la nature humaine et elle résulte de l'inégalité des forces phyues et des inteUigences ; mais elle employait s les moyens mis à sa disposition pour allér toutes les infortunes , pour adoucir toutes douleurs en ne faisant des pauvres et des bes qu'une seule famille , et en établissant rt eux la douce solidarité de la fraternité •étienne. (V. l'art, fraternité.)

IITTEL. — I. — On a beaucoup disputé sur [uestion de savoir quel nom était donné à itel dans la primitive Église (Voigt. Thytf* c. I. — Bingham. Origin. et antiquit, «. t ni. p. 222. edit. Hal. 1758). S. Paul pelle tantôt altare (Hebr. xiii. 10), tantôt «aOofmm, c Table du Seigneur, i (1 Cor .x. Dans les trois premiers siècles, les Pères lent à peu près exclusivement adopté le eltare, dont Walfrid Strabon (De reb. eccles. 1) et S. Isidore de Séville (Origin. 1. xv. 0 donnent cette étymologie : Altare ab adiw nominatur, qua»i alta ara. c Autel itde hauteur. • S. Ignace, martyr (Epist. îp*c». n. v), Origène (Hom. 10 In Num.), Irénée (Lib-. rv. c. 34) se servent du mot wT/if tov, dérivé de Ouaiîo>, je sacrifie ; S. Cy- ;n {Epist. xl) et Tertullien (Ad uxor. 1. i. ), disent indifféremment altare et ara Dei. a depuis le quatrième siècle, on trouve tantôt

altare, tantôt mensa sacra, — mensa mystica, — tremenda mensa : c table sacrée, — table mystique, — table redoutable, i S. Chrysostome adopte tour à tour mensa spiritualis, — d<vtna, — regia , — immortalis , — cœlestis : c Table spirituelle , divine , royale , immortelle , ce leste. » On trouve encore à cette époque : sedes corporis et sanguinis Christi, c le siège du corps et du sang du Christ, i (Optât. Milev. De schism. donastit. lib. vi. — Simeon Thessalon. De templo et missa). Mais à aucune époque les écrivains ecclésiastiques n'employèrent le mot table , mensa , sans y ajouter une épithète caractéristique désignant son usage sacré dans l'Église.

Une des imputations le plus communément adressées aux fidèles par les païens consistait à les accuser de n'avoir pas d'autels , et nous ne voyons pas que les apologistes se soient beaucoup inquiétés de la réfuter. Ils admettaient même cette allégation, dans ce sens que les chrétiens ne possédaient pas d'autels destinés au culte des idoles, ou aux sacrifices sanglants usités chez les Juifs. Mais ils n'ont jamais nié qu'ils eussent des autels pour offrir le sacrifice non sanglant de l'eucharistie.

IL — Les premiers autels n'étaient probablement qu'une simple table de bois, comme celle sur laquelle Notre- Seigneur institua la sainte eucharistie. La table oti célébrait S. Pierre est aujourd'hui renfermée dans l'autel de la basilique de Saint-Jean de Latran (Raspon. De basilic. Lateran.), et cet autel est le seul dans toute l'Église catholique qui ne contienne pas de reliques , étant assez sanctifié par une telle origine (Ciarapin. Desacr.xdif. p. Iô.i.d). On montre aussi à Sainte - Pudentienne des fragments d'un autre autel en bois qui, d'après une respectable tradition, aurait été à l'usage du prince des apôtres (Gattic. De altar. poriatil. c. I. 4).

C'est dans les catacombes de Rome qu'il faut chercher le type des autels en forme de tombeau qui ont été élevés dans la suite. Dans le plus grand nombre des chapelles sépulcrales qui s'y trouvent, la paroi antérieure ou principale n'offre qu'un seul tombeau, creusé dans le tuf et surmonté d'une voûte en forme d'arc, d'où est venu le nom de monumentum arcuatum, et celui d^arcosolium adopté par les premiers chrétiens (March. p. 85), pour désigner celte classe de sépultures. (V. l'art, arcoso- LiuM.) On peut citer pour exemple le tombeau de S. Hermès (Bottar. tav. clxxxv), qui est un des monuments les plus complets en ce genre. Il consiste en une excavation, sous la forme d'une grande niche, terminée par une voûte cintrée. Cette niche est fermée dans sa partie inférieure, à peu près au tiers de sa hauteur, par une construction en briques en-

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duite de stuc et ornée de peintures (Raoïil- Roch. Tableau det calac. p. 71}. Ce monumeot, selon le type décrit plus haut, est couvert d'une table de marbre scellée horizoQtalement dans le tuf, et que, d'après les auteurs anciens, entre autres Prudence. [Peri'liph. hymn. xi.v. ni seqq,), nous avons appelée menia :

Il s'agit ici de l'autel élevé sur le corps de S. Vincent.

lî donatrii hehs* , eRiteinque Cualo* fiila 9Di mirlyrl<: adpo-iila.

Serrât ïd œlerni spem judîcis oma sepulcro, Pascit item lanctls Tibricolas dapibut.

• Cette table donatrice du sacrement (Sjr laquelle se dispense l'alïmeat eucharistique) esl aussi posée comme gardienne Sdèle du martyr. Elle garde dam son sépulcre les ossements dans l'alteote du Juge éternel, et, en mente temps, elle repatt lei Tibricoles (Les habitanta des borda du Tibre) d'un aliment divin. •

C'était sur cette lablt, qui recouvrait tes restes du saint martyr, qu'avait lieu primitivement la célébration de la messe, et les tombeaux des martyrs devinrent ainsi , selon l'expression do S. Optât (L. vi Advern. Parmen.), le trône du Dieu qu'ils avaient confessé dans les tourments et la mort : Qaid tU tnim aUarê niai ude» corporii et ganguinis Ckrisli? ■ L'autel, qu'est-il autre chose que le siège du corps et du sang du Christ? »

Mais si telle était la disposition de l'autel dans les cryptes, où l'on ne se réunissait que pour la commémoration des martyrs et même des simples fidèles, les églises proprement dites (Dans les catacombes), c'est-à-dire celles où avait heu l'assemblée des fidèles pour les différents exercices du culte et la prédication en particulier, avaient un autel isolé, la chaire du pontife occupant le fond de l'abside. Bosio et Boldetti (PP. Ilt-15) disent avoir vu, l'un dans le cimetière de Priscille, l'autre dans celui des Saints-Marc ellin-et-Pi erre, des autels ainsi placés au centre de l'aire de quelques églises,

entre le pontife et le peuple. Et, grâce à l'obligeance de M. De' Rosai, nous avons vu nousmème dans la crypte des papes au cimetière

AUTE

de Calliste.les traces des quatre pil soutenaient un autel de ce genre, leq doute n'était pas différent de celui q reproduisons ici d'après Boldetti (P. 1

Dans une chapelle de la calicombe de Catherine de Chiusi (Cavedon. Cimit p. SS), on remarque une disposition dil et on peut dire exceptionnelle. L'autel tant en une petite table de marbre pi une colonnette de travertin est placée do l'abside, et la chaire de l'évéque c«rnu evangelii, t du cfité de l'évangi