Quand enfin , grâce aux sage

cieuses dispositions de Constantin, l'Ë^ respirer, et exercer son culte au grat elle respecta et consacra par des lois | l'usage de ne célébrer les saints mysti sur les ossements d'un martyr. Et si beau de martyr ne se trouvait pas dan même choisi pour bâtir une église, ( chercher des reliques dans les cimetii crés, et on les plaçait sous l'autel (I Pmsiepfc. hymn. v, v. 515 seq,).

Allar quielem debittro Praeiiat beatis ossibus ; Subjecta nam sacraria , Imamque ad aram coudita, Ctrleslisauram muneris Perfusa subi us bauriunt.

■ L'aulel donne aui saints ossemrnls qui leur est dû, car placés suus ta table ils reçoivent le souffie du don céleste qui sur OUI (La. grlee du divin sacrifice qui s' dessus de ces ossements). »

Ailleurs le même poGte s'exprime ai Tisteph. lEi. 211) au sujet du tomi Ste Eulalie :

Et nous savons que le pape Félix 1, q fritle martyre l'an 2Ti, avait déjà [ décret sur cette matière : Hie corwittii sepakra martyrum mûxat eelebrari (.

BibUoth. In Felic. 1) ; mais, comme nou: dit plus baut, ce pontife n'avait fait en consacrer une coutume remaniant à nùère ère des catacombes, et inspir même par la vision de S. Jean : Vid altare animât inlerfeclorum profiler ver (Apoo. vi. 9). t Je vis sous l'autel les ceux qui ont été mis à mort pour la p Dieu. >

IV. — Bien que le décret attribué î vestre, prescrivant que la pierre seule matière des autels, ne soit pas admii

AUTE

bentique par les savants, on ne saurait nier rimoins que dès le temps de Constantin on t commencé à construire des autels de re dans les splendides basiliques fondées ce prince. S. Athanase (Ep. ad folit. vit, t/.)» et S. Augustin (Ep. i. Ad Bonif,) ont passages qui autorisent à conclure que les Is de bois étaient en usage au cinquième e en Afrique et en Egypte. Mais en Orient, émoignage de S. Grégoire de Nysse (De istm, Qmnti) on en construisait déjà en "e dès la fin du quatrième. Ce n^est qu'en qu'un concile, celui d'Épaone, rend un et (Can. xxni) excluant toute autre ma- : Altaria nisi lapidea non sacrmtur. S. Sia de Thessalonique assigne à ce décret une m mystique que nous ne devons pas passer silence : E lapide autem est altare, quia ttum refni^ qui etiam petra nominatur^ nom fundamentum iio<f mm, et caput anguli, m atffularis : et quia pelra qtue olim Israepotami^ hujus mentx imago fuit (Biblioth, n. PP. t. XXII. Lugdun. 1677). c L'autel le pierre, parce qu'il rappelle le Christ qui, lussi, est appelé pierre, en tant qu'il est e fondement, et le chef de l'angle , et la re angulaire : et parce que le rocher qui efois désaltéra les Israélites était la figure ette table, i

bs le cinquième siècle, nous voyons les mé- : précieux employés à la confection des (Is. Ainsi, Pulchérie, fille d'Arcadius et r de Théodose, offrit un autel d'or à l'ée de Constantinople (Sozomen. Hist. eccl, IX. c. 1). Il est à présumer cependant que plupart de ces autels ne se composaient \ de lames d'or ciselées dont on recouvrait monument de pierre ou de bois. Celui de int-Ambroise de Milan en offre un magnifique emple (V. Ferrari. Monum. di S, Ambrogio. \lk). Et nous sommes autorisés à penser 'il en était ordinairement ainsi par un pasre du liber Ponîificalix^ relatant des dons de tte nature faits par le pape Hadrien 1 aux âliques de Saint-Pierre et de Saint- Paul (/n •Aiofi i). Des autels d'argent furent aussi ^ au cinquième siècle à diverses églises de me par les papes Sixte III et S. Hilaire (Ibid.). len connaît néanmoins quelques-uns qui pansent avoir été massifs : tel était l'autel de inte-Sophie, décrit par Paul le Silentiaire et r Sozomène (^Hist. eccl. loc. cit.) , tout en or, enrichi de pierres précieuses; tels encore u que Ste Hélène fit établir dans la basioe qu'elle avait fondée sur le lieu même de mort du Sauveur (S. Paulin. Ad Sever.). ^. — Les auteb présentaient une surface ne, comme les tables ordinaires, de façon on pût y déposer commodément, soit les «t sacrés, soit les offrandes des fidèles

(Optât Milev. lib. vi. Contr. Parmen. — Vict. Utic. lib. III. Perseeut. Afr. — Cf. Voigt. c. vii. 5 1 ) . Ils étaient ordinairement de forme quadrangulaire , à l'instar de ceux des Juifs , dont les chrétiens imitaient les rites en tout ce qui n'était pas abrogé (Exod. xxvn. 1. xxxviii. 2). Nous savons en effet par Sozomène (Hist, eccl. lib. IX. cap 2), qu'ils avaient la forme d'un loculus ou d'un sarcophage, et par Bède (Hist. iriQl, c. xvii) qu'il y avait dans la basilique de la Résurrection à Jérusalem quatre autels carrés. Ainsi que l'indique le mot altare dérivé d^cUtitudo^ ils étaient élevés à une certaine hauteur an -dessus du sol.

Quelques-uns reposaient sur une base de maçonnerie creuse pour qu'on pût y renfermer des reliques (Simeon Thessalon. De templ. ap. Beverig. 1. c). Tel était sans doute celui dont S. Sidoine Apollinaire a dit (Lib. viii. ep. 6) que ses flancs étaient recouverts d'herbe, si bien que le bétail pouvait y trouver sa pâture : on sait en effet que l'herbe croît aisément s'ir une vieille maçonnerie. On avait aussi des autels composés de trois tables de marbre, dont l'une était la table de l'autel proprement dite, reposant horizontalement -sur les deux autres qui étaient fixées verticalement sur le sol (Mabill. Act. SS. ordin. S, Bewdict. saec. rv. p. 1. n. 26); ces autels portaient le nom d'arche, arca (Greg. Turon. Hist. Franc 1. ix. c. 15). L'église de Saint- Vital à Ravenne possède un autel de ce genre que l'on attribue au sixième siècle. D'autres n'étaient qu'une simple table de marbre, soutenue par des colonnes, qui, selon les usages particuliers à chaque localité, étaient au nombre de quatre ou de deux. On peut voir dans la mosaïque de Saint-Jean in Fonte de Ravenne (An. 451) la véritable forme des autels au cinquième siècle : il y en a quatre sur lesquels reposent les quatre Évangiles. (Ciampini. Vel. mon. t. i, en regard de la page 234 ). Quelquefois môme il n'y avait qu'une colonne placée au milieu de la table , et que l'on appelait calamus et quelquefois columella, comme on le voit encore dans la crypte de Sainte-Cécile à Rome (Bon. Rer. liturg. lib. c.

p. 297). Nous donnons ici, d'après M. l'abbé Barges (Notice sur un autel chtétien antique ^ orné de bas-reliefs et (TtnscrtpCtont latine».