CALOMNIES DIRIGÉES CONTRE LES

MiERs CHRÉTIENS. — Sous ce titre : No premiers chrétiens (N. II), nous avons en quelques-unes des appellations injurie u:

pliquées aux premiers chrétiens par le et par les idolâtres. Nous nous abstiendi* conséquence de développer ici celles des nies qui se trouveraient déjà ainsi ind dans cet article , auquel nous renvoy lecteur.

I. — Les premiers calomniateurs des tiens furent les Juifs, qui leur avaient vo haine implacable. Nous savons par le gnage des apologistes, et notamment de tin {Dial, cum Thryph, p. 234 et passim\ gène (In Cels, 1. vi) , de TertuUien {Ad I. 14), qu'ils avaient choisi, par une cor délibération, des personnes dignes d'ê ministres de leurs injustes passions ; et envoyèrent par toute la terre, afin de ré contre le christianisme et contre son aute accusations mensongères destinées à si la nouvelle religion à la haine et au mé] tous les hommes. Et ils y avaient si bien que , au dire d'Origène , les impressior duites parles récits de ces émissaires n' pas encore effacées deux cents ans ap n'y avait pas un seul lieu dans l'empirt nom chrétien ne fût un objet d'horr d'exécration, principalement à cause d cusation d'athéisme répandue contre e nous pourrions ici, si l'espace nous était en rapporter la preuve détaillée pour le: cipales provinces : pour la Syrie (Justir

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I. xTii), pour TAsie Mineure {Epist. Smyrn, de M^earp. mari, n. ix), pour la Grèce (Athenagor. ImoI. n. xui.), pour Pltalie (Dio. 1. lxvii), pour n^Tpte (Clem. Alexandr. Strom, 1. vu. n. 1), pour le reste de l'Afrique (Amob. i. 16), etc. H resterait encore, si nous en croyons Til- Imont {Hist. ecd. t. i. p. 155), à Worms sur le Ihin, un monument écrit de cette propagande luœuse des Juifs : c'est une des lettres qui farent envoyées par eux dans tout l'univers four diffamer Jésus-Christ et ses disciples.

Nous groupons ici les moins saillantes et les flus vagues de ces calomnies, nous réservant (fexposer séparément et avec plus de développements celles qui présentent plus de gravité. On accusait les chrétiens de ruiner la liberté n faisant dépendre nos actions de Dieu, comme i^uitres les soumettent au destin (TertuU. ApoL nu) ; d'être inutiles pour les affaires et improèuti&au monde, infructuosi in negotiis; d'être criminels de lèse-majesté (Id. t6. xxxv), ne rendant pas aux princes les honneurs qui leur étaient dus , parce qu'ils ne leur en rendaient pas de sacrilèges ; ennemis publics, songeant à établir quelque nouvelle monarchie contre celle des Romains, parce qu'ils attendaient le règne de Dieu, mais au ciel (Ib, xl). Aussi quelque mal qui arrivât dans l'empire , on ne manquait jamais de le rejeter sur les chrétiens.

Les Juifs les accusaient de mépriser la loi (Origen. Conir. Cels. vi). On leur attribuait les «pinions et les sentiments des hérétiques les lins détestables. On rapportait à la magie les ■iracles qui s'opéraient chaque jour parmi eux. On leur reprochait de se séparer du reste du Bonde (Orig. t6. viii) , et on les appelait une troisième espèce d'hoounes, qui n'étaient ni kâb ni Romains. On les méprisait conmie des kmmes ignorants, dans les lettres comme dans les arts, des gens de basse condition, studiorum ndi$^ htttrarum profanas^ expertes artium Jlitt. Fel. p. 33. édit. Ouzel.) , téméraires qui K prétendaient plus habiles que tous les anoeiu philosophes.

Selon d'autres (Origen. In Cels. m) ils se savent sqppliqués à rejeter de leur société, à exclure de leur religion toutes les personnes fesprit et de science , ils auraient cherché à ^attirer le menu peuple en l'intimidant par (les' terreurs sans preuve et sans fondement. On les traitait d'impudents. On les taxait , tantdt d'avarice, tantôt de prodigalité dans les agapes et les festins de charité qu'ils faisaient osemble (Tertull. Ad nat. i. 5. ApoL xxxix). On leur faisait même quelquefois un crime de leur courage et de leur fermeté, qu'on attribaait à une obstination punissable (Origen. ib, rvL). D'autrefois, au contraire, on les taxait de timidité, d'un attachement excessif à leur corps et à leur vie ; tandis qu'il était de notoriété pu-

blique qu'ils se faisaient une loi de représenter en eux-mêmes la mort de Jésus-Christ par la mortification de leur chair, et de s'abandonner avec joie à tous les tourments et à la mort môme, plutôt que de rien faire contre le devoir.

II. — Les autres calonmies que nous avons réservées pour en parler avec plus de détails, parce qu'elles présentent un caractère plus grave, se réduisent à deux chefs principaux, idolâtrie et immoralité.

1» Idolâtrie. — A. — Adoration du soleil, « Quelques-uns pensent, dit Tertullien {ApoL xvi), que le soleil est notre Dieu. » La réponse suit l'accusation : « Nous renverra-t-on par hasard à la religion des Perses? Mais nous n'avons pas besoin d'adorer conmie eux le soleil représenté sur un drapeau, puisque nous avons les yeux sur son globe, in suo clypeo. Ce qui a fait soupçonner que nous l'adorons, c'est qu'on a su que nous nous tournons vers l'orient pour prier. Mais la plupart d'entre vous, quand ils aff'ectent d'adorer les divinités du ciel, n'agitent-ils pas leurs lèvres vers le soleil levant ? Nous nous abandonnons, il est vrai, à la joie le jour du soleil ; mais c'est pour un tout autre motif que celui d'honorer cet astre, que nous célébrons notre solennité après le jour de Saturne, que quelques-uns de vous passent dans l'oisiveté et l'intempérance, s'écartant en cela même de la coutume des Juifs qu'ils ne connaissent pas. » Le motif de la joie des chrétiens au jour du soleil, motif que Tertullien ne dit pas, S. Justin l'explique {ApoL i. 68), c'est que ce jour avait été sanctifié par la résurrection du Sauveur, et était ainsi devenu un jour de fête pour l'Eglise.

B. — Adoration d'un Itomme crucifié. Cette accusation venait des Juifs (Justin. Dialog. n. xciii) et aussi des païens, dont Tacite s'est fait l'organe (Annal, xv. 63) ; et elle était calomnieuse en ce que les uns et les aiftres supposaient que les hommages des fidèles s'adressaient à un homme condamné au supplice infamant de la croix pour ses crimes (Minuc. Fel. p. 86), hominem summo supplido pro fad' note punitum. Il se trouva même des proconsuls et des gouverneurs de provinces qui cherchèrent à persuader les chrétiens appelés devant les tribunaux qu'ib ne devaient pas adorer un homme malheureux, qui, n'ayant pas su se sauver lui- môme, était incapable d'être utile aux autres {Act. S. Lucian et Marcian. ap. Ruin. p. 153), et qui, ne pouvant les convaincre, les mettaient à mort.

Les chrétiens n'avaient garde de désavouer le culte qu'ils rendaient au Christ ; mais, soit par la voix éloquente de leurs apologistes (Justin. ApoL II. p. 92), soit directement devant leurs accusateurs et leurs juges, ils proclamaient la divinité du Sauveur et prouvaieiil^

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par des arguments invincibles, que le Verbe divin, comme les prophètes Tavaient annoncé, avait revêtu la nature humaine et, en devenant homme, n'avait pas cessé d'être Dieu. C'était à ce Dieu homme qu'ils offraient leur adoration et leurs hommages.

C. — Adoration de la croix comme divinité. L'accusation est ainsi formulée par le païen Cécilius dans le dialogue de Minucius Félix (P. 86): « Rapporter qu'ils (Les chrétiens).... adorent le bois mnèbre d'une croix, c'est leur attribuer des outils dignes d'eux et leur faire adorer ce qu'ils méritent. » Octaviuç répond simplement : « Nous n'adorons pas la croix, et nous ne désirons pas d'être crucifiés ; mais vous qui consacrez des dieux de bois, peut-être adorez-vous aussi des croix de bois, comme faisant partie de vos dieux (P. 286). » Les païens se méprenaient sur la nature du culte que les chrétiens rendaient à la croix, culte qui n'avait pour objet que la personne du Sauveur qui avait sanctifié ce bois par l'effusion de son sang. Leur éternel sophisme était d'assimiler toujours le culte chrétien à leur propre culte, qui s'arrêtait à de grossiers symboles ou s'adressait à des idoles ridicules.

Dans tous les cas, cette objection prouve que le culte de la croix, tel qu'il est pratiqué aujourd'hui dans l'Église catholique, était déjà en vigueur parmi les chrétiens du deuxième siècle. Ayant à réfuter la même calomnie, Tertullien ne lui oppose, lui aussi (ApoL xvi), que l'argument ad hominem, qui était son arme favorite, rétorsion érudite, pleine d'une mordante ironie : « Quant à ceux qui s'imaginent que nous adorons la croix, ne sont- ils pas nos coadorateurs quand ils tâchent de se rendre propice quelque morceau de bois? Qu'importe la figure, puisque la matière est la même ? Qu'importe la forme, puisque le même objet est le corps d'un dieu? Et- quelle différence y a-t-il entre l'arbre de la croix et la Pallas athénienne, ou la Cérès de Pharos, qui ne sont autre chose qu'une perche grossière et un bois informe qui s'élève sans effigie? Toute branche qu'on plante verticalement est une portion de la croix. Serionsnous par hasard répréhensibles d'adorer le Dieu tout entier? N'avons-nous pas dit d'ailleurs que les ouvriers ébauchent vos divinités sur une croix? Vous adorez les victoires, dont les trophées renferment des croix qui en forment l'intérieur. La religion des Romains est toute militaire. Ils adorent leurs enseignes, jurent par leurs enseignes, préfèrent leurs enseignes à tous les dieux. Mais ces drapeaux forment des croix, dont toutes les brillantes sculptures sont les colliers. Les voiles des drapeaux et des étendards en sont les vêtements. Je loue votre zèle ; vous n'avez pas voulu adorer les croix nues et sans ornements. >

D. — Adoration des pontifes. L'origine c cette calomnie, à laquelle on ne connaît guèJ d'autre auteur que le sophiste Lucien (LHaloi in mort, Peregrin, p. 994. edit. 1615), était . vénération que les fidèles témoignaient en toul rencontre au sacerdoce. Nous ne nous y arré terons pas. Mais l'accusation revêtait quelque fois une formule obscène, supposant que 1 culte des fidèles s'adressait à ce qu'il y a d plus honteux dans l'homme (V. l'art. Exomdc gèse, n. m), antistitis genitalia. Ils exécutaier même des statues spinthriennes qui tradui saient aux yeux cette infamie. On possède a musée du Vatican , d'après Mamachi ( Antiq Christ, I. 130), un coq qui, à la place du bec, un phallus, avec cette sacrilège inscription ScoTTjp xda(Aou, salvator mundi. On pense qu l'usage où étaient les premiers chrétiens de s prosterner devant leurs prêtres pour confesse leurs péchés , presbyteris advolvi (Tertull. D pœnit, ix), avait pu donner lieu à une si étrang accusation.

Nous aimons à citer ici la réponse indi gnée d'Octavius (Minuc. Fel. p. 279) : « Ce lui qui, dans ses récits mensongers, nous ac cuse d'adorer en la personne de nos prêtre une chose dont la pensée seule nous fait rou gir, nous impute des infamies qui lui sont pro près. Un culte aussi obscène se pratique san doute parmi ceux qui, prostituant toutes le parties de leur corps, donnent au libertinag( le nom de galanterie, et portent envie à la li cence des courtisanes, hommes dont la langu< n'est pas pure, lors même qu'elle se tait, e qui éprouvent le dégoût de l'impudicité avan d'en sentir la honte. Les monstres! ô combl( d'horreur! se rendent coupables d'un crime qu( ne peut souffrir l'enfant de l'âge le plus ten dre, et auquel la tyrannie la plus dure ne par viendrait pas à contraindre le dernier des es claves. Pour nous, il ne nous est pas mêm« permis d'écouter de pareilles turpitudes, et j( croirais violer la pudeur, si j'employais plu de paroles pour notre défense. Et certes, nou ne pourrions nous imaginer que les abomina tiens que vous imputez à des gens aussi chas tes, aussi retenus que nous, fussent possibles si nous n'en trouvions des exemples parm vous. » Cet admirable passage met sous nosyeu un éloquent parallèle des mœurs païennes et de mœurs des premiers chrétiens : c'est un docu ment historique de la plus haute importance.

E. — Adoration d'une tête d'ârie. « Tout l'occupation des démons (C'est encore à Mi nu cius Félix que nous empruntons ce texte, qu met la réfutation après la calomnie, Octav p. 83) est de répandre de faux bruits.... De li vient cette fable que la tête d'un âne est pou nous une chose sacrée. Qui serait assez insens< pour avoir une pareille divinité, et assez simph

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imaginer qu'on pût Tadorer, à moins ne soit vous, qui avez consacré dans les tous les ânes avec votre déesse Épona. .. . i adorez des têtes de bœufs et des têtes lions ! 9 Cette calomnie , si nous en Tertullien (i Ad nat. xiv), eut pour un Juif, lequel avait fait une ignoble L oreilles d'âne avec cette inscription : IRISTIANORVM, « Dieu des chrétiens ! > rons vu au musée Kircher une carica- «u près de même sorte et qui certaineirait le même sens : c'est un crucifix à ne tracé au stylet sur une muraille du les Césars au mont Palatin; le savant jarrucci a obtenu la permission d'enleorceau d'enduit où est dessiné cet objet . Afin qu'on ne pût se méprendre sur fication, on a figuré près de la croix un âge qui adore ce Christ à la manière , c'est-à-dire en baisant sa main, et au [uel sont écrits ces mots en caractères

AAEZAMKIfOX ZEBETE ( PoUr XEBETAl ) eiON.

nène adore son Dieu. » Voici cette ca-

Lit difficile d'assigner une cause à une de accusation, à moins qu'on ne supe les païens en conçurent l'idée en liis l'Évangile le récit de l'entrée de Noneur à Jérusalem, ou en voyant ce fait ité sur quelque monument chrétien, retrouvons encore ici le nom de Tacite ;, et nous devons donner, exposée par en (Apol. xvi), l'opinion que cet histotait faite à cet égard, d'après les récits dation de son temps : < Quelques-uns vous, dit l'apologiste, ont rêvé que orons une tête d'âne. Voici ce qui a fait lier cela à Cornélius Tacitus. Dans le ne livre de son Histoire^ racontant la contre les Juifs, il remonte à la nais- LC ce peuple. Après avoir parlé à sa ï de son origine, de son nom et de son

culte, il rapporte que les Juifs, sortis, ou, comme il le veut, bannis de l'Egypte, manquant d'eau dans les vastes déserts de l'Arabie, et épuisés de soif, ayant trouvé des sources par le moyen de quelques ânes qu'ils suivirent,... adorèrent, en reconnaissance, l'image d'un animal semblable. C'est de là, je pense, qu'on a présumé que nous, dont la religion est voisine de celle des Juifs, nous adorions un pareil simulacre. »

F. — Honneurs divins rendus à Sérapis. C'est l'empereur Hadrien qui inventa et répandit cette calomnie dans une lettre écrite d'Egypte par ce prince voyageur au consul Servianus, lettre qui se trouve dans l'historien Vopiscus (T. ti Hist, aug. script, p. 719) : « Ceux qui adorent Sérapis, dit-il, sont. des chrétiens, et ceux-là. sont voués au culte de Sérapis, qui se disent évêques. » On présume que, arrivé à Alexandrie où le culte de cette divinité était fort répandu, Hadrien vit quelques chrétiens, par crainte des supplices, sacrifier lâchement à Sérapis, et qu'il conclut du particulier au général.

2° CALOMNIES AYANT UN CARACTÈRE d'IMMORA-

LiTÉ. Les calomnies de cette classe, à laquelle nous pouvons rapporter l'accusation d'adorer antistiiis seu sacerdotis genUalia (V. plus haut lo. D.) peuvent être attribuées à une source commune, qui n'est autre que la connaissance répandue parmi les païens des abominations qui se conmiettaient dans les assemblées des gnostiques, des carpocratiens et autres hérétiques, qui malheureusement portaient tous le nom de chrétiens. On jugea d'après ces infâmes sectaires la société chrétienne tout entière.

Nous nous bornons à deux de ces atroces calomnies. On accusait les fidèles de renouveler le festin de Thyeste , et l'inceste d'OEdipe. Le premier grief était relatif aux initiations des premiers chrétiens, le second à leurs repas.

A. — Le festin de Thyeste, Voici comment le païen Cecilius expose cette horrible accusation (Min. Fel. p. 9) : « Le récit qu'on fait des initiations des chrétiens est aussi horrible que véridique. On présente un enfant couvert de pâte à celui qui doit être initié, afin de lui cacher le meurtre qu'il va commettre, et le novice, trompé par cette imposture, frappe l'enfant de plusieurs coups de couteau : le sang coule, les assistants le sucent avec avidité, et se partagent ensuite les membres palpitants de la victime. C'est ainsi qu'ils cimentent leur alliance; c'est ainsi que, par la complicité du même crime, ils s'engagent mutuellement au silence. Tels sont ces sacrifices plus exécrables que tous les sacrifices? » Les mêmes choses sont rapportées par S. Justin {Dial, cum Thryph» n. X. et ApoL i et ii passim.), par Athénagore Légat, n. m), Théophile d^Antioche (L. m Ad) Autolic, n. IV, , par Origène (L. vi. n. 27). Il en

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