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coQstance sont parvenus au terme d^ine Jïmê vie. * Telle fut la discipline de TÉgli^e Jjufu'au dixième siècle. Jusque-là, chaque -^évéqae avait le droit d'approuver, pour son [locèse, les actes d'un martyr ou d'un confesjiBir, et de les mettre, du consentement du [ji^tropolitain, au nombre des Saints, mais sans fHleur culte pût dépasser les limites du diow.Les canarUstUions générales , réservées au mierain pontife, et étendant le culte des Sunts à toutes les Églises de l'univers cathode, commencèrent à être en usage au dixième siècle seulement (Y. Benedict. xiv. ke. laud.).

CANTHAIIU8 ou PHIALA. — Au centre de Vatrium ou de limpluvium des anciennes ieiliques, se trouvait une fontaine ou citerne {KNir Tusage du peuple, qui s'y lavait les mains et le visage, avant d'entrer dans la maison de Dieu pour participer aux saints mystères. (V. k& art. ATRIUM, Ablutions^ Communion.) Ëusèbe en fait une mention spéciale à propos de Téglise de Paulin (x. 4). S. Paulin (Natal S. Febc. X. poem. 24. edit. Paris. 1685), donne cette élégante description de la citerne qu'il avait ménagée dans son église de Noie :

Ueoique cisternas adstniximus undiciue tectis Gapturi, fundente l>eo, de nubibus amnes , Unde Allant pariter plenis cava marmora labris.

« Enfin nous a\t>ns construit des citernes, pour recueillir de& toits d'alentour les eaux que Dieu verse (tes nuages, d'où elles coulent aussi en abondance dan<i les vasques de marbre. >

11 en parle encore à propos des additions faites par lui à la basilique de Saint-Félix (Not. x;; et dans sa trente-deuxième épitre à Sulpice Sévère , nous trouvons cette inscription qu'il avait placée sur le frontispice d'un monument de ce genre qu'il appelle cantharus, ce qui sitrnifie une longue vasque d'eau, avec une statue de forme grotesque par laquelle montent les eaux ; et dans lequel les fidèles lavent leurs mains avant d'entrer :

SancU nitens famulis interfuit atria lymphis Canthams, intrantumque manuslavatamneministro.

En quelques endroits, ces fontaines étaient tntourées de lions qui vomissaient l'eau, d'où Teipression de quelques modernes Xeovt^peov. C'est ce que nous apprend l'anonyme Bylantin cité par Du Gange {Cpolis Christian. 1. mi), à propos des embellissements de Sainte- Sophie par Justinien. Mais ici la fontaine, placée par cet empereur sous le propylée de la basilique, prend le nom de phiala : Fecitautemcirca ffhéaiafn particus duodecim , in quibus erant (imtet, leanesque aqiwm éructantes^ e quibus po- Itulu» lavaretur. t 11 fit autour de la phiala

douze portiques où étaient des fontaines , et des lions vomissant l'eau , dans laquelle le peuple se lavait. » Paul Silentiaire se sert du même mot pour désigner le même objet, çiiXïj. D'autres le nommaient tnjmpheuni; Paciaudi \^De bain. Christ, p. 136. tab. m) a illustré un objet de ce genre existant non loin de la ville de Pisaure en Istrie.

Rien n'égala jamais la magnificence que les souverains pontifes déployèrent dans cette importante partie des basiliques de Rome. Il suffit de jeter, pour s'en convaincre, un coup d'œilsur les vies des papes, par Anastase le Bibliothécaire, et en particulier sur celles d'Anastase II, de S. Hilaire, de Symmaque, de S. Sixte, qui avaient fait placer dans Vatrium de plusieurs basiliques des fontaines de porphyre et d'autres matières précieuses. Mais le monument peut-être le plus célèbre de ce genre, est le cantharus dont S. Léon le Grand dota la basilique de Saint-Paul sur la voie d'Ostie, et qui inspira de si beaux vers à Ennodius de Pavie ;Ennod. Ticin. 0pp. Carm. cxlix. ap. Sirmond. t. i;. On peut voir la reproduction d'une de ces fontaines jaillissantes dans une mosaïque de Saint- Vital de Ravenne, représentant l'impératrice Théodora, femme de Justinien, entourée de toute sa cour, et faisant son entrée dans ce temple illustre Giampini. Vet. monim, t. II. tab. XXII .

Quant à l'usage où étaient les fidèles de se laver les mains avant d'entrer dans l'église, il est constaté par tous les Pères, entre autres S. Ghrysostome qui y fait souvent allusion dans ses homélies (Homil. lu. In Matth. lu. In Joan. et passim ). Tertullien en parle aussi dans son traité de la prière (c. xi}. Il y avait quelque chose de semblable dans l'antiquité profane, car Sénèque mentionne (Epist. cxxi) « l'eau lustrale placée dans le vestibule des temples. »

Le mot cantharus a été, par extension, appliqué au vase qui contient l'eau bénite.

Ge nom est donné quelquefois aussi à un objet d'une nature toute difi'érente, c'est-à-dire à une espèce de candélabre, cantharus ou cantarium^ du grec xdwOapw. Gette dénomination est eu usage dans la litur<:ie ambrosienne pour désigner le flambeau que le sous-diacre porte d'une main à la messe solennelle, tandis qu'il agite de l'autre l'encensoir, rit qui n'existe que dans cette vénérable Église.

Il signifie encore une sorte de lycnus ou de lampe suspendue, qui se nomme chez les Grecs 6u//o, poÛTiç, et qui affecte diverses formes. On peut voir des objets de ce genre peints sur les murailles de la basilique de Saint-Glément, à gauche en entrant. Les dix vierges qui sont représentées dans la mosaïque du portique extérieur de Sainte-Marie trans Tiberim^ portent

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aussi à la main de petits vases de la môme forme à peu près.

CAlVTIQUES.-« V. Part. Office divin. Append. 5.

CAPITILAVIUM.— V. Part. Ablution, n. I.

CAPITOLE. — V. Tart. lapsï. n. I.

CAPITULES. — V. Part. Office divin. Append. 3.

CARDINAUX. — V. Part. Titres et Curés.

CATACOMBES. — I. — Qu'est-cb que LES CATACOMBES? Les catacombes sont des souterrains creusés par les premiers chrétiens, pour y déposer leurs morts, pour y exercer leur culte, et y chercher un asyle dans les temps de persécution.

Primitivement, le nom de catacombes appartenait en propre à cette crypte du cimetière de Saint-Calliste, où, selon une vieille tradition, les corps de S. Pierre et de S. Paul, soustraits par les chrétiens de Rome aux Orientaux qui étaient venus, dit-on, les enlever, auraient été ' momentanément ensevelis ; ce lieu s'appelait ad catacumbas. Ce n'est qu'au moyen âge que, par extension, ce nom fut appliqué à l'ensemble des cimetières pratiqués sous le sol de la campagne romaine, et qui, formant autour de la ville une immense nécropole, a reçu encore la dénomination de Rome souterraine. Par une extension plus large encore, on a aussi appelé catticombes tous les cimetières souterrains qui ont été trouvés dans d'autres localités. La plus célèbre de ces catacombes est celle de Naples dont Pelliccia a donné une longue description dans le quatrième vohime de son ouvrage De politia Ecclesiœ. Il en existe aussi de "fort curieuses à Chiusi, en Toscane, à Milan, et dans une foule de localités dont on trouvera l'énumération dans Boldetti. (V. les art. Cimetière et Sépulture.)

Mais notre travail n'a pour objet que les catacombes romaines.

L'origine du mot catacombes est enveloppée d'obscurité. Les uns le font dériver des vocables grecs xoLxd , sous , et tiS|ji6oç, tumulus^ ou xâ{i6o(, excavcUion. D'autres préfèrent l'étymologie, xati xu|ji6if), à cause de la ressemblance qui existe entre les tombeaux en forme de sarcophages et le vide d'une barque , cymba, cumba (V. Schneider. Lexicon Grœcum. ad voc. Kii|x6»î). Le P. Marchi {Monum. p. 209) pense qu'il pourrait être formé du latin cumbo. verbe qui, combiné avec les prépositions ad, cum^ de^ signifie jocer*», être couché; d'après ce système. catacùmbe voudrait dire lieu souterrain^ ou lieu

où l'on est couché. (V. Part. Cimetière.) ertcore une fois, tout ceci reste incertain.*

Parmi les cimetières de la Rome souterrai dont soixante environ sont connus au moins ^ nom, les uns ont pris les noms d'un ou de pl*^ sieurs Saints qui y avaient été ensevelis et cg^ le plus souvent les avaient fait eux-ménB^^ creuser, ou qui avaient permis à PÉglise 4l^ les creuser, sous leurs propriétés : tels soaî^ par exemple, ceux de Sainte- Agnès^ de Saintt^ Priscille^ des Saints-Nérée-et-Achillée^ de Sam^" Pancrace, de Saint-Hermès. D'autres ont con*" serve le nom des localités où ils avaient ét^ établis, comme ad Nymphas^ad Ursumpileatuw^^ inter duas lauros , ad sextum Philippi , eiC"^ D'autres, enfin (Et ce parait être le plus grand nombre) prirent le nom des propriétaires de^ terres sous lesquelles ils étaient creusés, m^ celui de leurs fondateurs, ou bien encore celai des personnages qui les avaient agrandis; car alors PKglise proscrite ne possédait ses hypogées que sous quelque nom particulier. C'est d'après cette règle que reçurent leurs dénominations les cimetières de Domitille, de Balbine , de Galliste : aucun de ces personnages n'était enseveli dans les souterrains qui portaient leurs noms. De là viennent aussi ces antiques dénominations qui rappellent des personnes inconnues ou tout à fait obscures, comme Prétextât, Apronius, les Jordani, Novella,Pontius, Maxime dont l'hypogée a été retrouvé naguère (V. De' Rossi. BuUet. 1863. p. 42). Après la paix constantinienne, plusieurs de ces cimetières perdirent peu à peu leurs noms primitifs, pour prendre ceux des sanctuaires ou des lieux consacrés au culte de quelque grand saint. C'est alors que les plus célèbres martyrs et papes fournirent leur nom aux cimetières où ils étaient ensevelis. Ainsi, celui de Domitille devint le cimetière des Saints-Nérée-Achillée-et-Pétronille ; celui de Balbine prit le nom de SaintrMarc; celui de Galliste fut nommé cimetière de Saint-Sixte et do Sainte-Cécile. La distinction de cette double nomenclature, dit le savant archéologue romain (Ibid.) est fondamentale dans l'histoire de la Rome souterraine, et sert à merveille à en dénouer les nombreuses difficultés. Elle correspond au grand système chronologique qui divise en deux familles distinctes les monuments chrétiens, la famille de Page des persécutions , et celle de Page du triomphe.

Les catacombes sont toujours ouvertes à une certaine profondeur dans le sol, parce que, pour se soutenir, les galeries devaient atteindre des couches de sable suffisamment dures et consistantes. (V. plus bas. n. IIL) Aussi les escaliers très-rapides par lesquels on y descend, escaliers pratiqués avant ou après la pacification de PKglise, traversent-ils toutes les cou-

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e terre meuble et celles de sable friable, i Tendroit où ce sable acquiert les quâécessaires pour se prêter à Texcavation. trouve le premier étage de galeries; i plupart des catacombes en ont plusieurs çant da,ns les entrailles de la terre , et chacun de son escalier. Quelques cata- ; ont leur entrée dans une église bâtie la paix constantinienne, au-dessus de la principale , comme à Saint-Laurent in rano, à Saint-Sébastien, etc. Pour beauiutres, Tonverture qui y donne accès se ans les vignes qui couvrent une partie les alentours de Rome, commç à Saint- , à Saints-Nérée-et-Achillée, etc.

avons dit en commençant que les cataavaient trois destinations principales : i première était d'y déposer les corps •tyrs et des fidèles. — Les catacombes mt tout des cimetières : aussi, dans la t partie de leur étendue, consistentun vaste système de galeries ou de s qui ne sont point simplement destinme on pourrait le penser, à servir de d'un lieu à un autre, mais qui consticimetière lui-même : car leurs parois ines de tombeaux; ayant la forme de blongues où les corps sont couchés hoiment , et disposées les unes au-dessus es, par rangs plus ou moins multipliés, rois jusqu'à douze, selon le plus ou le 'élévation de la galerie et le plus ou i de solidité de la roche. (V. Tart. lo-

»rridors présentent une certaine régu- Is sont longs et étroits , de sorte que deux personnes auraient de la peine à er de front. Il en est qui courent en oite sur une longueur assez considélais ils sont coupés à des intervalles îrs , par d'autres allées qui le sont à r par de nouveaux embranchements :

ilte de cet ensemble un véritable labyù il serait téméraire et dangereux de er sans guide.

ce système de loculi distribués le long •idors, il y avait aussi des chambres Jes, cubicula (V. ce mot), qui n'étaient lose que des espèces de caveaux de

mais au fond desquels régnait habiînt le tombeau de quelque martyr protous les autres, selon la pieuse pensée niiers chrétiens, qui les portait à se sevelir le plus près possible des Saints ad sanctos^ ad martyres, (V. l'art. SépuU

seconde destination des catacombes pratiquer les exercices du culte, toutes que les circonstances critiques où l'Étrouvait si souvent en ces temps agités

empêchaient de le faire au dehors. Aussi y trouve-t-on fréquemment des cryptes et de véritables églises (Si nous admettons la distinction un peu arbitraire du P. Marchi), où les fidèles se réunissaient pour la célébration des saints mystères , pour la réception des sacrements, pour l'exercice de la psalmodie, etc. Ce qui les distingue des simples CMbicula (V. ce mot), c'est qu'elles se composent généralement de deux chambres, une pour chaque sexe, et que sépare le couloir de circulation. Quelquesunes de ces cryptes, auxquelles on a plus particulièrement donné le nom d'égUses et même de basiliques (Y. l'art. BasiHques.Ti. I), prennent des proportions plus considérables. On pense que ce sont celles qui étaient affectées aux assemblées pour les synaxes proprement dites, et elles avaient, au centre de l'aire du presbytère, un autel isolé, afin de laisser libre, au fond de l'abside, la place de la chaire épiscopale (Y. à l'art. Basiliques^ le plan de la principale église du cimetière de Sainte-Agnès); tandis que les cryptes de moindres dimensions, n'ayant d'autre autel que VarœsoUum du fond, ne recevaient les réunions des fidèles que pour les stations et la commémoration de l'anniversaire des martyrs qui y étaient vénérés.

Les parois et les voûtes des cryptes, ainsi que celles de beaucoup de cubicula^ sont revêtues de stuc et ornées de peintures, et souvent la lumière et l'air y sont distribués par une ouverture donnant sur la campagne, et qui, plus d'une fois aussi , dans des circonstances pressantes, servit à descendre les cadavres. (V. l'art. LUMiNARE CRYPTiE.) Mais habituellement ces souterrains n'étaient éclairés que par des lampes de bronze suspendues aux voûtes avec des chaînes de même métal. (V. l'art. Lampes,) Pour guider les pas des fidèles le long des galeries, il y avait de distance en distance de petites lampes d'argile placées sur des consoles ou dans des niches cintrées qui aujourd'hui encore portent l'empreinte de la fumée.

Les cryptes et cubicula étaient quelquefois fort multipliées. On n'en compte pas moins de soixante dans le plan annexé à ce travail , et qui ne représente cependant que la huitième partie du cimetière de Sainte-Agnès.

Parmi les objets les plus intéressants qui nous retracent l'image du culte primitif dans les catacombes, nous ne devons pas oublier les puits et les citernes où nos pères furent régénérés dans l'eau et le Saint-Esprit. Le plus reconnaissable de ces baptistères est celui di^ cimetière de Pontien. (V. l'art. Baptistères,)

3° L'histoire des siècles primitifs nous fournit la preuve souvent répétée que les catacombes , alors que sévissait la persécution , se transformaient momentanément en lieu de re-

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tage où se retiraient les papes, les membres

du clergé , et sans doute aussi d'autres persoQues qui, à raison de l'évidence où les plaçaient leur position ou leur fortune, devenaient l'objet de recherches spéciales. Ainsi, au commencement du deuxième siècle , nous savons que S. Alexandre y chercha un asile , et que plusieurs papes du troisième s'j cachèrent pour échapper à leurs persécuteurs. Personne n'ignore que S. Calliste habita quelque temps celle qui a depuis porté son nom. S. Etienne vécut dans les catacombes, y administra les sacrements, y tint des synodes, et enfin y fut égorgé sur sa chaire épiscopale. S. Sixte fut aussi martyrisé dans les catacombes, et S. Calus s'y tint caché pendant les huit années qui ont précédé son martyre.

Après la pacification de l'Église, plusieurs papes cherchèrent aussi un asile dans les catacombes pendant des troubles ou des périls passagers. Libère, après son exil de Bérée, séjourna un an dans le cimetière de Sainte-Agnès dont Constance , Aile de Constantin, lui avait ouvert l'hospitalité; et au commencement du cinquième siècle , S. Boniface se cacha dans celui de Sainte-Félicité pendant les jours mauvais que lui fit l'intrusion d'Ëulalius sur la chaire de S, Pierre.

Les dévastations que les catacombes ont subies àdiverses époques et que nous aurons plus d'une fois l'occasion de mentionner, les extractions et translations de corps saints qui ont commencé au huitième siècle pour être reprises dans les temps modernes (V. l'art. Translations de reliquei), et, il faut le dire aussi, les explorations scientifiques conduites avec un lèle- précipité et peu intelligent : toutes ces circonstances ont dû apporter de profondes altérations k l'œuvre admirable des premiers chrétiens de Home. Cependant, en dépit de ces toculi vides, de ces marbres brisés, de ces ampoules disparues, de ces peintures oblitérées ; si, en parcourant aujourd'hui les cryptes sacrées, on relisait attentivement le célèbre passage de S. JËrdme que tout le monde a cité et qu'on ne peut se dispenser de citer de nouveau dans un travail tel que celui-ci (/n Ezfch. XL), on serait frappé de la conformité qu'elles offrent encore avec cette belle description tracée à une époque OÙ les cimetières de nos martyrs étaient peuplés de tous leurs hites et revêtus de tous leurs ornements. Quel est le visiteur des catacombes qui ne croirait Ure ici sa propre histoire? c Lorsque , bien jeune encore, j'étais à Rome pour mes études littéraires,, j'avais coutume, avec mes jeunes condisciples, de visiter, aux jours de dimanche, les tombeaux des apAtres et des martyrs. Je parcourais souvent ces cryptes creusées dans les profondeurs de la terre, dont les parois

montrent de chaque c4té des corps e une telle obscurité qu'c tenté de dire, en s'appliquant les p; prophète : Je suis deKenJu virant t'a; ■. 16). Rarement un peu de ji ''horreur de ces ténèbres, • trant par des ouvertures qu'on ne sai peler fenêtres ; et lorsqu'on avance j dans cette sombre nuit, on ne peut s'e de songer à ce que dit Virgile de ces qui épouvantent l'imagination :

Nous devons rapprocher de cette de le beau passage où le poète Pruden sieph.xi. vers. 153) décrit le lieu des ca

fut déposé le corps de S. Hippoly seconde description insiste surtout, e' cela qu'elle est intéressante, sur les la lumière projetée par les lucernaîret rieur des souterrains : • Non loin des i de la ville , sous lesquelles s'étalent jardins, s'ouvre ia crypte s'enfonçant sombres profondeurs. A l'intérieur, oblique aux degrés sinueux guide vos ces méandres d'où la lumière est absi le jour atteint A peine la première o des portes, et n'éclaire que le seuil bnle. De là, par un progrès sans ob nuit obscure étend ses ombres dans le incertains de ce lieu ; mais bicntdt on r des ouvertures descendant des toit; qui jettent de clairs rayons dans ce Bien que de toute part se développe 1 de nombreuses allées, étroits airia so breux portiques, cependant sous leentrailles de la montagne fouillée, de I jets de lumière pénètrent à travers percés dans la voûte. Ainsi est-il diinii dans ces souterrains les rellets du soie: et de jouir de la lumière. ■

Le lecteur voudra bien se rappeli était la poésie latine à l'époque où oui ces vers que nous ne rapportons ici qi de leur inté^ât archéologique. Nous d reste le texte à ceux qui, familiarisf!' langue latine, n'auront pas besoin d cher le sens dans l'essai de Iradui précède i

Haud procul exlremo culta ad pomoeria

Mersa lalebrosis crypta |iatct foveis.

Hujus in occultuiu gradilwi via pruna i

Ire per anfractus lucc latente docet.

Primas namque forps furanio tenus un

11]ustrat<|ue dies Jimiea vcstibuli .

Inde ubt progressa facili nlgresccre \is

Noi obscurs, loci per specus ambi);ui Ctccurrunt «esis immissa. foramina toct

Que jaciunt claros anlm siiper rm)iii

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Omilibet ancipites texant hine inde recessus Arda sub umbrosis atria porticibus :

AltuDen excisi subter cava viscera montis Crebra terebrato fornice lux pénétrât.

Sic datur absentis jier subterranea solis Ceraere fulgorem luminibusque frui.

n.— Historique. L'histoire des catacombes fevt se diviser en trois périodes : période de famatioD, — période de visites pieuses ou de pèlerinages, — période d'explorations scienti-

Iques.

!• Période de fortnation. L'origine des cimetières chrétiens de Rome remonte bien certai- HmeDtau premier siècle, il est même probable fielle a précédé la mort de S. Pierre : car il i*existe aucun indice de sépultures chrétiennes atérieures à rétablissement des catacombes. Si nous considérons attentivement ces hypogées, nous y trouvons des caractères qui nous iBtorisent à leur assigner une origine tout à ttt primitive, et dont nous énumérons les principaux. C'est d'abord le style des peintures fi'on y a découvertes et qu'on y découvre encore de nos jours, style qui, dans plusieurs l'entre elles, est tellement beau, qu'il rappelle labonne époque de Fart, l'âge des premiers Anhnins: c'était l'opinion du regrettable M. Ch.Le- ■rmand; et il nous a été donné à nous-même de contempler au cimetière de Calliste des fresques devant lesquelles so sont plus d'une fois extasié les plus illustres savants de l'Alle- BHgne prot^tante, témoins peu suspects, qui l'ont pas hésité à attribuer ces monuments au premier siècle. Or, il est bien présumable que les peint.ures sont postérieures d'un certain nombre d'années aux cryptes elles-mêmes, et que ce n'est qu'après un certain laps de temps qu*on put se préoccuper de la décoration de ces souterrains, creusés d'abord pour les seules oéce^ilés de la sépulture. Nous pouvons pen- MT avec toute sorte de fondement qu'on mettait à profit, pour l'exécution de ces travaux d^ décoration, des moments de répit que la persécution laissait de temps en temps à la société des croyants. C'est en second lieu l'emploi et le goût de symboles dont la nature se rattache aux temps les plus reculés des origi- I nés chrétiennes. Ce sont des monnaies et des I camées qui furent fixés aux tombeaux, dans l rintention évidente d'en marquer la date, et I «iont quelques-unes portent l'effigie de Domil \kn et même celles d'empereurs plus anciens I -ncore : ces objets s'y rencontrent le plus sou- I vent en nature, et s*ils se sont détachés du l nwrtier. ils y ont laissé leur empreinte fort rpconnaissable. Enfin, ce sont des inscriptions marquées de dates consulaires : sur onzo mille ^pitaphes recueillies par M. De' Rossi, il en *'^ près de trois cents mentionnant des "iites qui s'échelonnent depuis l'an 71, sous

Vespasien , jusqu'au milieu du quatrième siècle.

Bien que l'histoire ne nous fournisse pas toujours des données précises sur la fondation des divers cimetières, la connaissance que nous avons du respect des premiers chrétiens pour les restes de leurs frères et surtout pour ceux de leurs martyrs, et en outre de la répugnance que leur inspirait tout contact avec les païens quant à la sépulture (V. plus bas, n. VI), ne permet guère de douter que l'origine des plus anciens de ces hypogées ne coïncide avec les premières persécutions. Celle de Néron, dont Tacite nous a laissé une si saisissante peinture {Annal, xv. 44) et dont les jardins de ce monstre couronné, situés aux pieds du mont Vatican, furent le principal théâtre, donna probablement naissance au célèbre cimetière qui depuis s'étendit dans les flancs de cette même colline. C'est là sans doute que, à raison de la proximité, les fidèles cachèrent les corps des martyrs qu'ils avaient enlevés pendant la nuit, afin de les soustraire aux profanations des idolâtres. C'est là, nous le savons positivement, que, peu de temps après, le corps du prince des apôtres fut inhumé : Qui sepultus est m via Aurélia in temph Apollinis^ juxta locum ubi crucifixus est^ juxta palatium Neronianum in Vatirano (Anastas. In S. Peirum. i. 10). « Qui fut enseveli sur la voie Aurélia, dans le temple d'Apollon, près du lieu où il fut crucifié, non loin du palais de Néron au Vatican. » Cette glorieuse sépulture, autour de laquelle vinrent tour à tour se grouper les successeurs immédiats de S. Pierre, S. Linus et S. Cletus, juxta corpus becUi Pétri in Vaticano (Id. ii. 5. m. 5) et depuis, un grand nombre d'autres pontifes, devint le véritable noyau du cimetière du Vatican.

Non loin de là, sur cette même voie Aurélienne, et k peu près à la même époque, la sépulture donnée par la matrone Lucine dans un prœdium lui appartenant, aux geôUers de la Mamertine Processus et Martinianus, futaussi le commencement du cimetière connu sous le nom de ces deux martyrs, convertis et baptisés par S. Pierre dans la prison où ils le gardaient, et victimes, eux aussi, de la persécution de Néron {Act. Process. et Martinian, Ap. Surium. t. iv. Ad diem jul. xi). Mais si l'on en croit les actes du pape Libère ifia.^. m. t. i. Condlior,), un autre cimetière aurait précédé tous les autres, c'est le cimetière Ostrien, sur la voie Salaria, où S. Pierre aurait administré le baptême (V. Panvin. De cœmet, init. ;. Il faut éviter de prendre, en thèse générale, les noms des cimetières comme une indication précise de la date de leur fondation. S'il est vrai que quelques-uns, tels que celui de Sainte-Hélène, furent creusés du temps des Saintes dont ils conservent le nom; il n'est pas moins certain que d'autres oiv\. >rcvft

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existence antérieure, et ne doivent le nom sous lequel ils sont connus qu^à la plus grande célébrité des personnages qui le leur ont donné. (V. plus haut, n. I.)

Depuis le premier siècle jusqu'au commencement du quatrième, le travail de la Rome souterraine se poursuivit sans relâche, et on comprend quelle énergique activité dut lui être imprimée, eu égard aux innombrables victimes qui succombaient presque chaque jour, et à la sépulture desquelles il fallait pourvoir d'urgence. C'est dans l'espace de temps compris entre ces deux termes, que s'accomplit à peu près en totalité la formation des catacombes, telles qu'elles existent aujourd'hui. Sauf trois nouveaux cimetières que créa le pape S. Jules (De 336 à 3(i7), l'un sur la voie Flaminia, un second sur la voie Aurélia, le troisième sur la voie de Porto (Anast. 50); il parait que, jusqu'à la fin du cinquième siècle, on se borna à agrandir les anciens, assez pour recevoir les corps des fidèles qui, par motif de dévotion, tenaient à se faire inhumer aux catacombes, dans le voisinage et sous la protection des martyrs. Et encore, bien souvent à cette époque se contentait-on d'un tombeau creusé, non pas dans les parois, mais sous le sol des galeries. C'est dans cette position qu'ont été trouvées beaucoup de pierres tumulaires, portant pour la plupart des dates consulaires du quatrième siècle. (V. l'art.

LOCULUS.)

Ce siècle et le suivant virent aussi, et à plus forte raison, s'accomplir de nombreuses réparations et des embellissements successifs dans les cimetières. Les réparations consistaient surtout à y pratiquer des entrées plus commodes et des escaliers plus faciles ; à soutenir par des murailles et des voûtes les portions de galeries où avaient eu lieu des éboulements ou qui menaçaient ruine ; à ouvrir de distance en distance des luminaires pour faire pénétrer l'air et la lumière dans l'intérieur des cryptes. (V. Part. LUMiMARE CRYPTiE.) Les décoratious étaient des peintures, des mosaïques, des revêtements de marbre dans les chapelles, etc. On verra de nombreux exemples des unes et des autres, en parcourant les Vies des papes par Anastase le Bibliothécaire. Nous citerons entre autres, les peintures exécutées au cimetière de Priscille par les ordres de S. Célestin, qui siégeait en' 423, et diverses restaurations au môme cimetière, à ceux des Saints-Nérée-et-Achillée, etc., par Jean I*'.

Au sixième siècle (,559), Jean III se distingua par son zèle pour les cimetières des martyrs : Hic amaoit et restauravit cœmeteria sanctorum martyrum. Il habita même quelque temps celui des Saints- Tiburcius-et-Valerianus , et y ordonna plusieurs évêques( Anast. n. 110).

A son tour, S. Paul 1«", qui siégeait en 757,

manifesta pour les saints cimetières une s licitude incessante OAnast. n. 259). Maiscom plusieurs de ces hypogées, par suite des prédations des Barbares et des ravages g avait exercés, notamment Astauf, roi »

Lombards (V. Panvin. De rit, sepel, mort, cœmet. c. xii) , étaient tombés dans un é de ruine complète, ce pape s'imposa surtoui tâche d'en retirer les corps saints, de les tra: férer dans la ville, et de les distribuer ea les divers titres, diaconies et monastères. Ne voyons encore, sur la fin de ce siècle, c'estdire en 795 à peu près, Léon III restaurer cimetière de Saint- Sixte et de Saint-Corneil qui n'est autre, probablement, que cette par de la catacombe de Saint- Calhste où ont i retrouvées naguères les cryptes des paj martyrs du troisième siècle, et, en outre, ce de Saint- Zozime sur la voie Labicaue (Ana n. 361). C'est ici que s'arrête la série des ti vaux exécutés, depuis l'origine, dans la Roi souterraine, et tel est le terme de la péric que nous avons appelée période de formati(

2® Période de visites pieuses , soit de pèle nages. Nous avons parlé ailleurs (V. l'art. S tions) des stations qui se célébraient dès la pi mière ère des martyrs dans les catacomb près des tombeaux vénérés de ces héros de foi. Nous n'avons donc pas à y revenir. No article Pèlerinages, auquel nous prions le L teur de se reporter, nous permettra aussi d bréger cette partie de notre tâche. Ces visi pieuses, individuelles, ou tout au moins en ( hors des stations proprement dites furent di en usage pendant les trois premiers siècl Notre S. Grégoire de Tours (De glor, mart\ I. 38) nous a laissé les plus merveilleux réc des prodiges qui s'opéraient au tombeau ( SS. Chrysanthus et Daria, en faveur des no breux fidèles, qui venaient implorer leur pi tection. Or ce pèlerinage florissait sous Nun rien, sur la fin du troisième siècle.

Mais c'est surtout après les édits de tolérant publiés par Constantin, que la piété des fidèl jusques-là comprimée par des obstacles et c dangers de toute sorte, prit un essor extra( dinaire. Les cimetières devinrent alors c centres de dévotion, où affluaient les pèleri de tous les pays, avides de vénérer les resi des martyrs, d'entendre leur éloge pronor dans les cryptes mêmes par la voix du pont suprême, et d'assister au divin sacrifice qui célébrait sur la pierre de leur tombeau, au je anniversaire de leur déposition. Les calendric et les martyrologes qui étaient lus dans les c semblées avertissaient les fidèles des lieux ils devaient se rendre, et des jours qui étaie consacrés à la commémoration de chaque mr tyr; et nous regardons conune très-vraiseï blable, ainsi que le fait observer le cardii

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Wiseman (Fabiola, p. 208), que des tablettes ooQtenant des indications précises à cet égard itiient distribuées aux étrangers qui se rendaient à Rome pour visiter les catacombes. Et â y a ici plus qu'une simple conjecture ; on .lerra au numéro suivant qu'il existe, en effet, des itinéraires et d'autres documents qui ont Rrvi de guide aux pèlerins pendant tout le temps que les cimetières ont été ouverts à la piété et à la curiosité publiques, et dont il est probable qu'on faisait des extraits et des abrégés pour les mettre à la portée de tous.

L'abandon des cimetières comme lieux de dérotioo coïncide à peu près avec l'époque où, à cause des ravages exercés dans les envin»s de Rome par les Lombards et, après un certain laps de temps , par les Sarrasins, les pipes en firent extraire les reliques des plus iiifistres martyrs, pour les placer dans les ba- ■liques urbaines (V. l'art. Translations de relifKS;. Depuis là jusqu'au treizième siècle, où pvut l'ouvrage Des nierveilles de la ville de kme^ on n'entend plus guère parler des catacombes. Pendant cet intervalle, tout au plus, ^elques-uns des fidèles qui se rendent en pèlerinage aux tombeaux des apôtres, descendentils dans les grottes Vaticanes et dans cette partie du cimetière de Saint-Sébastien, depuis longtemps dépourvue de tout autre intérêt que celui des souvenirs, qui se trouve immédiatenent au-dessous de la basilique de ce nom, lieux qui n'ont jamais cessé d'être un but de dévotes pérégrinations.

On peut dire, en un mot, que jusqu'à l'époque de Bosio, les hypogées sacrés des premiers chrétiens * et des maîrtyrs furent presque complètement oubliés. Nous avons dit presque^ parce que quelques données extrêmement rares semblent supposer que, même dans ces temps le silence et d'oubli, il se trouva, par excepion. un certain nombre de personnes qui, soit par motif de curiosité, soit par un sentiment le dévotion, se risquèrent dans ces souterrains !t en explorèrent quelques parties. Par exemple, Marangoni(j4c^. S, Victorin. Append. p. 1 14; Lvait IraDscrit et rapporte une inscription écrite lu charbon dans une chambre du cimetière de Prétextât et datée de 1490 : hic d. raynvtivs

>E FARNESIO FVIT CVM SODALIBVS : c'cst, COmmC

an voit, un Farnèse qui avait visité cette crypte ivec ses amis. Dans une chambre voisine de celle-ci, se trouva tracé d'après le même procédé, sous la date de 1467, le nom d'un abbé d^ Saint-Hermès de Pjse : dns abb. idest dns 'XX ERMETis, et ceux de huit de ses religieux. Mais encore une fois, ce ne sont là (jue des exceptions, et la règle c'est l'oubli, dans la sphère ^U piété, conune dans celle de la science. Cet ^ublides saints lieux doit être attribué, pour ^quatorzième siècle, à l'absence des papes, et

aux troubles civils qui ne cessèrent d'agiter la ville de Rome pendant leur séjour à Avignon; et pour l'époque suivante aux préoccupations exclusives des esprits cultivés pour l'antiquité païenne, dont les monuments et la littérature, renaissant de toute part, absorbaient toutes les pensées et jetaient sur les choses chrétiennes une défaveur qui , non sans quelque raison, a fait taxer cette époque de paganisme.

3" Période d'exploration scientifiqxAe, Ici se présente tout d'abord à l'esprit du lecteur un nom dans lequel se personnifient, pour ainsi dire, les études de la Rome souterraine, le nom de l'immortel Bosio, le vrai Christophe-Colomb des cryptes sacrées des martyrs.

Nous ne devons pas néanmoins méconnaître les services de quelques hommes studieux qui l'ont précédé dans cette voie, et qui, en soulevant un coin du voile séculaire qui recouvrait ces régions mystérieuses, n'ont pas été sans quelque influence d'initiative sur la carrière qu'il a si noblement fournie.

Sans doute, après le cours de quinze, seize et môme dix-sept siècles qui ne peuvent avoir passé sur les catacombes sans y laisser de nombreux désastres; après les dévastations qu'elles subirent à différentes époques de la part des Goths, de Vandales, des Sarrasins ; après les translations de reliques commencées au huitième siècle el continuéesjusqu'à nos jours, ce n'était pas une chose facile que de reconnaître exactement tous les lieux de la Rome souterraine, ainsi que leurs dénominations.

Panvinio est le premier parmi les modernes qui ait tenté cette entreprise, vers le milieu du seizième siècle. Prenant pour guide les Actes sincères des martyrs, le martyrologe, les Vies des papes, publiées sous le nom d'Anastase le Bibliothécaire, le livre du cens de l'Église romaine, et peut-être aussi la compilation Mirabilia urbis Romœ , qui avait alors trois siècles de date, il fit un relevé des cimetières romains qu'il porta à quarante-trois (De cœmeteriis urbis Romœ, in Plotinx Vitis rom. pontif. Ou bien dans son ouvrage Deritu sepeliend, inort, cap. XI i). Le Mirabilia urbis en avait déjà nommé vingt-un. Ce catalogue, qui n'est pas le résultat d'une exploration des lieux, mais seulement une compilation intelligente, est particulièrement précieux en ce qu'il note avec soin les noms des papes et des martyrs qui ont reçu la sépulture dans chacun des cimetières, annotations qui devaient être autant de traits de lumière pour les explorateurs futurs.

Le dominicain Alphonse Ciacconio, plein de zèle pour tout ce qui tient à l'antiquité chrétienne, ayant appris qu'un cimetière auquel on donnait le nom de Priscille, venait de se révéler sur la voie Salaria, par le fait d'un éboulement de terrain (C'était en 1578)^ se h^U d!^

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descendre et de le visiter dans toutes ses parties accessibles. Le fruit de cette exploration fut un intéressant album où il réunit les copies exécutées sur place, de toutes les peintures qu'il y avait rencontrées ; il joignit à cette collection des dessins de tous les sarcophages et autres sculptures qui étaient venus à sa connaissance.

Vers le même temps, un jeune gentilhomme de Louvain vint k Rome, attiré par un amour ardent de l'antiquité : c'était Philippe Wingh, digne neveu de l'antiquaire Antoine Morisson. Son premier soin fut de se mettre en rapport avec Ciacconio, et bientôt une étroite amitié se noua entre eux, fondée sur la conformité des goûts et la conmiunauté des études. Wingh voulut visiter à son tour le cimetière reconnu par son ami, afin de relever ce qui avait échappé à celui-ci, et de reproduire les peintures plus fidèlement et avec leurs couleurs naturelles. On ne sait ce que sont devenus ces dessins. Rosweid parait les avoir eus entre les mains : car, dans ses notes sur le texte de S. Pauhn (P. 912. n. 157. edit. Murât.), il cite un sarcophage tiré des grottes vaticanes, en 1590, dont il dit posséder le dessin de la main de Wingh. Celui-ci a laissé une collection d'inscriptions païennes et chrétiennes qui est en manuscrit à Bruxelles. On ne peut dire jusqu'où l'amour de la science eût conduit ce noble jeune homnre, si une mort prématurée ne l'eût enlevé dès ses débuts. Cette mort dut être regardée comme une grande perte pour les bonnes études, puisqu'elle mérita, non-seulement d'être pleurée par Ciacconio, mais amèrement regrettée par des hommes tels que Baronius et le cardinal Frédéric Borromée.

Tels sont les vrais précurseurs de Bosio : PanVinio, Ciacconio et Wingh.

Nous savons par Bosio lui-môme qu'il se servit des dessins de ce dernier (fioma sottcrranea, 1. m. c. 53. p. 489. edit. Severan. 1650). Il n'est pas douteux dès lors qu'il fut mis sur la trace des catacombes par la découverte de celle de Sainte-Priscille ; et que dans la recherche des divers cimetières, il prit pour guides, nonseulement les Actes des martyrs et les calendriers, mais aussi l'Itinéraire de Panvinio, rédigé lui-môme d'après ces documents originaux.

Bosio (Antoine) était Maltais de naissance , avocat de profession et résidait à Rome , vers le miheu du seizième siècle, en qualité d'agent de l'ordre de Malte. Jamais vocation d'antiquaire ne fut si fortement prononcée, ni plus chèrement suivie que la sienne. Cet homme de génie, dont les forces physiques durent égaler l'énergie morale, consacra trente-cinq ans de sa vie et des sommes considérables à fouiller les catacombes dans tous les sens. A l'aide des documents qu'il avait entre les mains, il se met-

tait d'abord à la recherche de Templacemenl où, selon les probabilités les plus plausibles, chaque cimetière devait ôtn; retrouvé ; il saisissait avec empressement , et exploitait avec la plus rare sagacité, tous les indices que le hasard venait lui fournir, tels qu'un éboulement de terrain, l'excavation d'un puits ou d'une cave, etc. Et lorsque enfin un accès quelconque lui était ouvert, il n'y avait plus ni danger ni obstacle qui pût l'empêcher de descendre dans la catacombe. Il dut plus d'une fois s'ouvrir de ses propres mains, et au péril de sa vie, un passage pour pénétrer dans des galeries qui se trou valent bouchées par des alluvions ou des ébou lements séculaires. Il raconte lui -môme qu' voulant visiter avec quelque sécurité le cime tière de Saint-Calliste, il se munit d'un pelotoi de fil dont il attacha un bout à l'entrée, s'arm de pelles et de pioches , et , avec une abondant provision de bougies et de comestibles, s'en fonça dans ces immenses labyrinthes, pour n'e sortir qu'après plusieurs jours et plusieurs nuit d'incessantes explorations. II ne laissait rie échapper de ce qui offrait quelque intérêt ; copiait toutes les inscriptions, relevait toute les peintures, traçait des plans avec une fidélit à laquelle les savants modernes , entre autre d'Agincourt et le P. Marchi, ne se lassent pa de rendre hommage.

Un monument incomparable devait être 1 fruit de tant et de si persévérants labeurs, u monument que rien n'égale pour l'abondanc et la sûreté des renseignements, pour le nom bre des objets reproduits, et Texactitude vrai ment remarquable pour l'époque, avec laquell ils sont dessinés.

Ce livre étonnant , qui sera toujours la bas indispensable des études d'antiquité chrétienne ne vit pas le jour du vivant de son auteur. L manuscrit, écrit en langue italienne, Rorna sot terranea^ fut imprimé trente ans après la mor de Bosio, par les soins de l'oratorien Jean Sève rano, en un volume grand in-folio. L'édition prin c<'p« romaine est de 1632. L'édition latine d'Arin ghi ne vint que trente ans après, et c'est la plu plus répandue. Le manuscrit, ainsi que ton les biens de Bosio , étant échu aux chevaUer de Malte qu'il avait faits ses héritiers, ce fu Charles Aldobrandini , ambassadeur de l'ordn à Rome, qui le céda au cardinal François Bar berini , bibliothécaire de la Vaticane , lequel i son tour en confia la publication à Severano.

Le but que Bosio s'est proposé principale ment, c'est l'histoire et la topographie des ca tacombes, plutôt que l'illustration critique de: monuments de l'art qui s'y rencontrent. Il n« s'applique pas non plus à donner la raison de Ij diversité des constructions pratiquées dans le cimetières, ni des différents usages anxquel: elles étaient aifectées, questions importante:

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sont du ressort d'une science qui n'était née à cette époque, l'archéologie.

A bibliothèque de la Yallicella possède un tain nombre des dessins coloriés que Bosio it recueillis pour son ouvrage. Cependant , vivant même de Bosio, sous ses yeux, comme s ceux de César Baronius, d'Alphonse Ciacio, de Frédéric Borromée, un essai d'expliton des peintures et des sculptures chrêmes alors connues fut tenté par un de ses is, Jean l'Heureux {McuMrius)^ Belge de ssance, et l'un des honunes les plus savants ce temps. Par suite de nombreuses et sinières péripéties dont nous devons épargner détail au lecteur (V. Hagiogl. prxfat. Gara), son ouvrage, intitulé : Hagioglypta^ sive fuf«p ei sculpture sacra antûfuiores^ praser- » qus RomsB reperiuntur explicatœ, devait »ter en manuscrit jusqu'à nos jours. Il a été blié en 1856, à Paris, par le R. P. Garrucci, i l'a enrichi de quelques figures , de notes jdites et de dissertations explicatives. Macais est le premier qui se soit risqué dans la ie périlleuse de l'interprétation de nos monu- ;nts : il serait donc peu équitable de juger i débuts au point de vue du progrès actuel 5 études archéologiques. Ce livre n'en renme pas moins une foule d'explications qui ît restées, et de renseignements utiles, qui tifient pleinement l'estime qu'en ont fait lucoup d'hommes éminents auxquels le mascrit a été connu.

Les découvertes dé Bosio furent comme la 'élation d'un monde inconnu; la primitive lise reparaissait au grand jour avec ses rmes, sa discipline, ses symboles, peints sur murailles et burinés sur les tonibeaux. Or, nme cette image des anciens jours se trout reproduire trait pour trait celle de l'Église holîque, les dissidents s'émurent, et chérirent à jeter le doute sur l'authenticité des numents de la Rome souterraine, ou à leur mer une interprétation conforme à leurs ink'ations. Cette lutte provoqua de nouvelles ides, et bientôt de nouveaux champions de jlise de Jésus-Christ se décidèrent à deman- ' de nouveaux arguments à ces cryptes saes que, depuis les travaux de leur premier )lorateur, on n'avait plus songé à interner.

Antoine Boldetti, chanoine de Sainte-Marie Trasievere, et gardien des saints cimetières, le premier à redescendre dans les catacomi, en compagnie du docte Marangoni. Ces ix hommes infatigables consacrèrent près trente ans à l'étude des cimetières, et leur ivenir y est toujours vivant. Ce n'est pas is une vive émotion que celui qui écrit ces nés, visitant, en 1854, au cimetière de Saintlliste, la célèbre chambre connue aujour-

ANTIQ. CHR£T

d'hui sous le nom de chambre des sacrements^ découvrit dans un coin reculé, ces noms vénérables tracés sur le stuc : bvldetvs cvstos. A

MARANGONIVS SECRET. | CAROLVS SALVATI. 1 14 JU-

niï, 1736.

Le livre de Boldetti ne parut qu'un siècle après la Roma soiterranea, c'est-à-dire en 1720 ; il est écrit en italien et a pour titre : « Observations sur les cimetières des saints martyrs et des anciens chrétiens de Rome. » C'est un riche supplément à l'œuvre de Bosio ; malheureusement, il règne dans cet ouvrage, si admirable sous beaucoup de rapports et si indispensable à l'antiquaire chrétien, un peu de la confusion qui alors présidait aux fouilles. Ce savant ecclésiastique raconte avec une incroyable naïveté que les ouvriers allaient, à leur gré, de çà, de là, faisant un trou dans la terre aux endroits où ils pensaient qu'on trouverait des sépultures : car la principale préoccupation du moment était de se procurer des reliques de martyrs. Et Boldetti lui-môme, en dépit de sa haute piété et de la vivacité de ses goûts, ne se croyait nullement obligé d'imprimer aux travaux une direction plus intelligente.

Marangoni, fidèle compagnon de Boldetti, avait réuni une riche moisson d'illustrations archéologiques ; mais nous sommes réduits à déplorer la perte de la plus grande partie de ses manuscrits, qui périrent dans un incendie où fut détruite son habitation elle-même. Le savant auteur ne put arracher aux flammes que deux opuscules, bien faits pour augmenter les regrets des hommes studieux d'antiquités chrétiennes. L'un est intitulé : De ccemeterio sanciorum Thrasonis et Saturmni; l'autre : Acta Sancti Vktorini. Ils furent imprimés en un seul volume en 1740 et forment un digne appendice à l'œuvre de Bosio.

Le grand ouvrage du prélat Bottari mis au jour en 1737, 1746, 1754, en trois volumes tti- (olio^ est un savant commentaire de la Rome souterraine, aussi remarquable sous le rapport de l'érudition ecclésiastique que sous celui de l'antiquité profane. C'est un vrai chef-d'œuvre de savoir et de critique qu'on ne saurait trop consulter. Les planches ont été exécutées, comme celles d'Aringhi, d'après les cuivres de Bosio, qui existent encore aujourd'hui au Vatican.

Notre d'Agincourt connut aussi les catacombes et leur consacra une bonne partie des cinquante années qu'il passa à Rome, où il s'était rendu avec l'intention d'y passer quelques mois; il assigne aux antiquités chrétiennes de Rome une assez large place dans son Histoire de Part par les monuments, ouvrage posthume de ce laborieux antiquaire. 11 revit ce qu'avait vu Bosio et eut cent occasions de reconnaître son exactitude ; il dessina de nouveau et quelque-

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fois plus fidèlement quelques-uns des mêmes monuments ; mais il ajouta peu de chose au trésor incomparable amassé par ce grand homme. Nous voici arrivés à une nouvelle phase d'obscurité. A mesure que le dix-huitième siècle s'écoule, malgré l'éclat que jetait l'érudition ecclésiastique représentée par des honunes tels que les Mabillon et les Fabretti, malgré le zèle qui continuait à s'exercer sur les monuments copiés précédemment dans les catacombes, le silence, un silence d'un siècle s'empare de nouveau de la Rome souterraine, les souvenirs topographiques s'en oblitèrent, l'exploration des lieux est totalement abandonnée.

La renaissance de ces études devait être provoquée par une précieuse série de docunjents anciens que ni Bosio, ni Boldetti, ni Marangoni n'avaient mis à profit, soit parce qu'une partie d'entre eux ne fut publiée qu'après l'achèvement des œuvres de ces savants antiquaires, soit parce qu'ils ne connurent pas à temps ceux qui avaient déjà paru, mais qui ont attiré l'attention et fixé l'intérêt des savants de nos jours. Parmi ces documents se placent en première ligne trois opuscules publiés par le P. Boucher (iËgid. Bucherii. S. J. De doctrina temporum^ etc. Antuerp. f® 1634, p. 266. seqq.), qui sont : \» Un catalogiAe des pontifes romains , de S, Pierre à S, Jules ; 2® Une iridication des sepi^ures des pontifes romains^ de S, Lucien jusqu'à S, Jules; 30 Une énumération des sépultures des martyrs. C'est sous le pontificat de Libère et l'empire de Constance que ces mémoires furent rédigés d'après des documents très-sûrs, tels qu'il était encore possible de s'en procurer vers le milieu du quatrième siècle.

A la première moitié du septième siècle , et au pontificat d'Honorius, appartiennent deux autres opuscules bien plus riches encore que ceux du P. Boucher. Le premier est une Notice des églises de la ville de Rome^ et c'est un véritable itinéraire, ou guide du pèlerin aux environs de la ville, partant de Saint- Valentin, se dirigeant à l'orient et au midi jusqu'au Tibre, jusqu'à Saint-Paul, et, sur la rive opposée, commençant par les Saints-Abdon-et-Sennen, aboutit en tournant à Saint- Pierre. Le second est intitulé : Des lieux saints des martyrs, qui sont hors de la ville de Borne : c'est un autre itinéraire qui parcourt les environs de Rome en sens inverse. En effet, de la voie Cornelia où le premier termine sa course, celui-ci monte vers l'Aurélia et de là aux cimetières de la voie de Porto ; de là , traversant le Tibre, il reprend par la voie d'Ostie, et ne s'arrête plus avant d'avoir rejoint la Flaminia. Pour se faire une idée juste de l'importance de ce dernier document, il faut se rappeler qu'il fut rédigé avant l'époque des translations, c'est-à-dire alors que les corps des martyrs occupaient encore leurs tombes primi-

tives. Ces deux itinéraires sont restés inconnus jusqu'à la fin du siècle dernier. Ils furent retrouvés dans un manuscrit de Salisbury des œuvres d'Alcuin, à la suite desquelles ils furent imprimés (V. le P. Marchi. p. 69.)

De son côté , Mabillon avait découvert dans un manuscrit d'Einsidlen, et publié un recueil d'inscriptions romaines, et une description des régions de Rome, où se trouvent beaucoup d'indications de lieux divers de la Rome souterraine (Mabill. Vet. analect. t. iv. — Marchi. ib.).

Le cardinal Tomasi (App. edit. Rom. 1747. t. II. p. 491. f6.), se servant surtout des missels des onzième et douzième siècles, publia les oraisons que l'Église récite aux anniversaires des Saints, enjr joignant l'indication du lieu des catacombes, où, antérieurement à leur translation, on célébrait les fêtes et stations de ces mêmes martyrs. Il est vrai que ces indications et oraisons portent dans les missels d'où les a tirées le savant cardinal, l'empreinte extrinsèque des onzième et douzième siècles; mais comme elles se trouvent déjà dans les liturgies de S. Gélase et de S. Grégoire le Grand , on ne saurait les regarder comme postérieures au cinquième ou au sixième.

Le môme onzième siècle a fourni l'histoire d'un anonyme de Malmesbury , et dans cette histoire, une énumération et description topographique des cimetières des Saints aux alentours de Rotne, qui a été réimprimée par Blanchini (In Anast. t. 11. 1. 2. p. 141). On dirait cette description empruntée aux deux manuscrits de Salisbury, si ces deux documents ne suivaient une direction si différente l'une de l'autre. En effet , après avoir suivi quelque temps la voie Cornelia, cet auteur passe le fleuve près du pont Molle et se dirige vers la voie Flaminia et Saint- Valentin , d'où il s'avance jusqu'à la voie d'Ostie et à Saint-Paul. Là il traverse une seconde fois le Tibre, monte la voie de Porto au Mont- Vert, et de ces cimetières passe à ceux de la voie Aurélia, et aboutit de nouveau à la Cornelia d'où il était parti. Bosio connut cet auteur, mais n'en fit pas le cas qu'il méritait.

Nous avons dû donner ces détails, afin que le lecteur puisse se rendre compte des bases sur lesquelles reposent les nouvelles investigations. Le P. Marchi, à qui nous en avons emprunté la substance, fait observer que les documents divers dont il s'agit présentent un ensemble de témoignages tel, qu'il serait difficile d'en trouver d'aussi unanimes sur un autre point quelconque de l'histoire ecclésiastique. L'un dit plus, l'autre moins, mais on ne saurait sur* prendre entre eux la moindre contradiction.

Et c'est le savant jésuite qui le premier a mis en œuvre ces précieuses ressources.

Il y a vingt- trois ans que, après deux siè-

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des écoulés depuis la mort du grand explorateur maltais, étant encore dans toute la vigueur de Tâge, le P. Marchi, surmontant, non sans quelque peine, les craintes qui dominaient alors les natures môme les plus énergiques, se décida à entreprendre un véritable voyage dans les catacombes ; et pendant près de dix ans, on le vit, véritable Bosio, se livrer avec une ardeur quelquefois imprudente à de périlleuses recherches que vint seule interrompre une maladie, où il pensa trouver la mort. Le principal théâtre de ses travaux fut le cimetière de Sainte- Agnès, auquel il s'était attaché avec amour, et plusieurs milliers d'étrangers conservent encore le souvenir des démonstrations pleines d'un charme presque poétique, mais trop souvent conjecturales, il faut l'avouer, qu'il ne se lassait jamais d*exposer au sein de sa catacombe chérie. Une de ses principales conquêtes, tj'est la découverte des reliques des illustres martyrs Protus et Hyacinthe au cimetière de Saint-Hermès, découverte opérée avec un soin et une sagacité à imposer silence aux sévérités de critique des Mabillons présents et futurs. Le système que nous exposons plus loin sur l'origine exclusivement chrétienne des catacombes, et sur la propriété également exclusive que les fidèles ont toujours eue de leurs cimetières, système aujourd'hui consacré par le suffrage de tous les savants, lui appartient en propre. L'ouvrage que le P. Marchi nous a laÎ!^ est incomplet; il devait se composer de trois volumes : Tun sur l'architecture des catacombes, l'autre sur les peintures, le dernier sur les sculptures. Le premier a seul paru, il a pour titre : MonumerUi délie arti crisHane

primitive Architettura,

Mais la plus grande gloire du P. Marchi, c'est d'avoir initié un élève tel que le chevalier i. a De' Rossi.

M. De' Rossi n'a jusqu'à présent presque rien publié de ses travaux sur les cataconibes; ce que nous en connaissons nous a été révélé par ce que nous pourrions appeler son enseignement oral, c'est-à-dire parles explications que, avec une amabilité et une obligeance sans bornes, il ne cesse de donner, sur les lieux mêmes, aux savants, aux amateurs et même aux gens da monde de l'Europe entière. Or, cet avantgoût des pubUcations qu'il prépare et qui ne tarderont pas beaucoup, espérons-le, à être livrées à l'impatience du public (Ou annonce comme devant paraître très-prochainement le premier volume de sa Rome souterraine)^ suffit pour nous faire pressentir toute une ère de rénovation et de progrès dans l'étude des antiquités chrétiennes de la ville éternelle.

Les travaux qui ont précédé cet antiquaire avaient quelque chose d'incomplet, et de peu ^tisfdisant pour les esprits sérieux, parce que

les données positives de l'histoire ne leur servaient pas toujours de base. C'est à M. De' Rossi que revient l'honneur d'avoir, le premier, apporté cet élément dans l'étude des catacombes, parce que, dès sa première jeunesse, il s'est accoutumé à faire constamment marcher de front la pratique des livres avec celle des monuments. Il comprit surtout toute l'importance des itinéraires dont il a été parlé plus haut, et ces documents, qui ont manqué aux anciens explorateurs, le mirent tout d'abord en garde contre les attributions populaires, qui avaient profondément altéré la notion exacte des divisions et des dénominations originaires des cimetières. Et bientôt il arriva à faire justice d'une erreur capitale, qui supposait qu'ils constituaient autour de Rome, dans un système d'unité préconçue, un vaste réseau, avec des communications de l'un à l'autre. Il se convainquit, au contraire, que chaque cimetière avait son existence à part , parce que chacun était dû à une cause déterminée, et partait d'un centre propre. L'histoire de l'architecture chrétienne doit subir aussi, par le fait des découvertes de M. De' Rossi les modifications les plus considérables. C'est ce savant qui, le premier, a su distinguer des basiliques du troisième ou du commencement du quatrième siècle, dans de petits édifices à trois absides qui se trouvent construits au-dessus de quelques catacombes, entre autres celui qui domine la crypte de S. Sixte et de Ste Cécile, au cimetière de Saint-Calliste (V. l'art. Basiliques), C'est lui encore qui a restitué à l'architecture chrétienne un oratoire que jusqu'ici tous les savants avaient pris pour un temple païen : c'est, à l'entrée du cimetière de Prétextât, une rotonde surmontée d'une coupole, et munie de six absides, dont la première s'ouvrait pour donner accès à l'édifice.

Mais la plus remarquable conquête qui ait jusqu'ici marqué la carrière déjà si féconde de i'érainent antiquaire, c'est la découverte au cimetière de Calliste, qui est surtout son domaine, comme celui de Sainte-Agnès était l'apanage préféré du P. Marchi, du tombeau de Ste Cécile et de ceux des papes martyrs du troisième et du quatrième siècle, découverte capitale qui eut dans le temps un si grand et si légitime retentissement. Le l^»" mai 1854, ayant été admis, par une faveur tout amicale, à visiter, seul avec M. De' Rossi, ce célèbre cimetière, il nous fut donné d'être témoin d'une de ces joies d'antiquaire qui n'ont d'égale que celle d'une mère contemplant pour la première fois son enfant nouveau -né. La pierre sépulcrale de S. Anthère venait d'être retrouvée, et, à notre entrée dans la crypte, le nom de ce pape, enfoui depuis tant de siècles, vint frapper nos regards. Ce n'est pas tout : le vieillard qui dirigeait les fouilles nous conduisit dans une chambre q*jl

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notre savant guide eut encore la satisfaction de Yoir, étendus sur le sol et rangés dans leur ordre, la plupart des fragments de la fameuse inscription damasienne qui attestait la sépul* ture des pontifes dans ce lieu, et par conséquent venait mettre le sceau aux découvertes de M. De' Kossi et donner raison à toutes ses assertions. Cette excellente journée archéologique ne s'effacera jamais de notre mémoire.

Pour faire marcher plus rapidement et plus sûrement l'œuvre de M. De' Rossi, la Providence a voulu lui donner un frère digne de le comprendre et de le seconder. Le dévouement et la sollicitude fraternelle ont engagé M. Midhel De' Rossi à descendre dans les catacombes avec son illustre frère , et là sa vocation s'est i^évélée et le feu sacré s'est pris à son âme. Mais laissant à son aine la partie purement archéologique, où celui-ci n'a pas besoin d'auxiliaire, M. Michel a pris pour sa part la géographie et la topographie des catacombes. Déjà, il a dressé des plans qui surpassent en valeur tout ce qui a paru jusqu'ici; ses études persévérantes l'amènent chaque jour à des résultats de plus en plus positifs, et la nécessité d'apporter en de tels travaux toute la précision désirable vient de lui suggérer l'invention d'une machine ichnographique et orthographique pour relever les plans et niveaux des cimetières. Un mémoire dont nous donnons plus plus loin la substance, et qui est comme le préliminaire obligé de l'explication de son ingénieux appareil, montrera par quelle série de raisonnements il est arrivé à apprécier, autant que possible, l'étendue des catacombes.

' Parmi les hommes qui , dans ces derniers temps, ont bien mérité de l'archéologie des catacombes romaines, nous ne saurions, sans injustice, oublier M. Louis Perret. La valeur de son grand et bel ouvrage est surtout artistique ; l'auteur se défend lui-même de toute préten- *tion à la science proprement dite, et le texte de l'ouvrage qui occupe, avec les tables, tout le sixième volume, n'est qu'une courte et souvent très-insuffisante explication des planches. Tout en assignant aux beaux dessins de M. Savinien Petit une large part du mérite et du succès de ce livre, nous devons savoir gré à M. Perret d'avoir, ne fût-ce que par sa laborieuse initiative, doté la France d'un livre où pour la première fois a été tentée la reproduction fidèle de ces ébauches négligées, mais pleines de style et de vie, qui constituent les premiers essais de la peinture chrétienne. Mais les magnifiques dessins , dont un certain nombre font connaître des monuments inédits et fort intéressants au double point de vue de Part et de l'archéologie, ne forment pas le seul mérite du livre : le cinquième volume renferme une collection de quatre cent trente inscriptions

chrétiennes romaines , reproduites d'après des calques fidèles , et qui ne perdra son importance que par l'apparition de Tincomparable recueil du chevalier De' Rossi, dont nous avons déjà le premier volume. Pour juger de l'estime que mérite la collection donnée par notre compatriote, il suffit de savoir que cette partie de l'œuvre a été confiée à M. Léon Renier de l'Institut. L'explication des pierres gravées oflfre aussi les meilleures garanties, puisqu'elle est due à M. Edmond Le Blant, dont la collaboration, en se prolongeant, eût pu donner tant de prix à l'ouvrage.

in. — Les catacombes sont-elles l'œuvre EXCLUSIVE DES CHRÉTIENS? Cette qucstiou a fait, au siècle dernier, l'objet d'une longue controverse. Des savants fort recommandables, au nombre desquels il faut placer les premiers explorateurs de la Rome souterraine , ont affirmé, sur la foi de quelques textes équivoques, que les catacombes avaient été d'abord des excavations pratiquées par les païens dans le but d'en extraire le sable et les autres matériaux nécessaires aux constructions de la ville. D'après cette opinion, qui fut depuis acceptée de confiance et s'est propagée jusqu'à nos jours, les chrétiens n'auraient fait que s'approprier ces sablonnières et ces latomies pour y ensevelir leurs morts, et y tenir leurs assemblées pendant les persécutions. Cette théorie est aujourd'hui abandonnée, elle s'est évanouie devant un examen plus attentif et plus scientifique, dont l'initiative et le principal honneur appartiennent au célèbre P. Marchi.

Le savant jésuite expose son système dans la préface de son ouvrage, et ce système se formule ainsi : les chrétiens tout seuls ont creusé les catacombes, dans le but prémédité d'y ensevelir leurs morts et d'y pratiquer leur culte dans certaines parties plus spacieuses disposées à cet effet.

Cette vérité s'établit par deux arguments de fait, dont l'un est tiré de la nature du terrain, l'autre des formes architectoniques de l'œuvre. 1" Le sol originaire de Rome et de ses environs est couvert, à une assez grande profondeur, de roches, soit volcaniques, provenant des irruptions qui désolèrent ces contrées dans des temps très-reculés ; soit marines, déposées par les flots de lamer ; soit fluviales, produites par le courant des fleuves. Quelques cimetières chrétiens se rencontrent encore dans des gisements de ces deux dernières natures : celui de Saint-Pontien,au Mont-Vert, etceux qui portent les noms de Saint-Jules et de Saint- Valentin, sur la colline que longe la voie Flaminienne, entre le Tibre et l'antique voie Salaria. Or, il n'y a nulle probabilité que les païens aient exploité ces espèces de roches, attendu que la matière dont elles se conaposent est peu propre aux construc^

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lions, et par là même n'offrait aucun appât à l'amour du gain.

Pour ce qui est des roches volcaniques, elles se divisent en trois classes, selon les trois conditions où s'y trouve la pouzzolane, matière terreuse vomie par les volcans, et qui, bien que sous différents modes de composition, est la base commune des trois espèces de roches en question, lesquelles, pour ce motif, se distinguent entre elles par trois noms différents. On appelle pouzzolane pure les roches où elle est à Tétat sablonneux et dégagée de toute substance étrangère propre à en tenir les molécules réunies. Que si, au contraire, elle se trouve légèrement mêlée d'une espèce de ciment naturel qui lui donne une solidité médiocre et comme l'apparence d'une pierre, cette composition prend le nom de tuf granulaire. Enfin, on nomme ces i oches tuf lithoïde^ quand la pouzzolane y est pénétrée d'un ciment tenace, au point de fournir des masses solides pour la construction des murailles.

Les païens n'exploitaient que les premières et les troisièmes ; les premières pour y trouver de la matière à ciment, les autres pour en tirer des moellons. Les chrétiens, au contraire, négligèrent constamment les unes et les autres : les roches de pouzzolane pure, vu le défaut d'adhérence de leurs parties qui les rendait impropres à l'usage auquel ils destinaient leurs souterrains ; et celles de tuflithdide^ parce que, à raison de leur excessive dureté, elles exigeaient un travail trop long et trop pénible. Aussi, leur préférence exclusive se fixa-t-elle sur les roches de tuf granulaire. Car, en outre de la facilité qu'elles offraient pour y ouvrir des grottes, l'action de l'air qui pénétrait par les ouvertures leur donnait, en peu de temps, une solidité telle, qu'elles ont été en état de soutenir, non-seulement les voûtes des corridors et des /ock/i, séparés les uns des autres et superposés, souvent jusqujau nombre de treize, mais encore ces espèces de corniches sur lesquelles on appuyait, tantôt des briques, tantôt des tablettes de marbre , pour y enfermer les cadavres, de sorte que l'odeur résultant de leur putréfaction ne pût s'en échapper, inconvénient auquel on obviait encore en enveloppant le corps dansune couche de chaux. (V. l'art. Chaux {S<m emploi dans les sépultures chrétiennes] .)

Nous devons dire cependant que ce dernier mode de sépulture n'était employé que dans les cas de nécessité. Toutes les fois que le temps et les moyens pécuniaires des fidèles le permettaient, on embaumait les corps avec des aromates, qui ont à un degré éminent, comme chacun sait, la propriété d'empêcher la putréîuijon. Entre mille autres témoignages , nous aûmons à citer celui de Tertullien ( Apolo- 9tC. xui) : c Nous n'achetons pas d'encens ; si

l'Arabie s'en plaint, que les Sabéens sachent que les chrétiens consument leurs parfums avec plus de profusion et de dépense pour ensevelir leurs morts, que pour enfumer vos dieux. » L'emploi de la myrrhe, pour cet usage, était surtout fréquent au déclin de l'empire, comme l'atteste le poète Prudence :

Praetendere lintea mes est, Adsprrsaque myrrha Sabso Corpus medicamine servat.

{Cathemer. hymn, x. vers. 50-52.)

(V. l'art. Sépultures,)

2® La forme architectonique des catacombes prouve encore jusqu'à l'évidence qu'elles n'ont pu être creusées que par les chrétiens et pour l'usage tout spécial auquel ils les destinaient. Cette forme étant la môme 'partout , atteste qu'une seule pensée dirigea la main des fidèles, à savoir, de ménager d'étroits corridors, dans les parois desquels ils pussent creuser plusieurs rangs de tombeaux, et d'ouvrir d'espace en espace des chambres plus ou moins spacieuses, tantôt rondes, tantôt octogones, ou en forme de carré long, pour servir d'asile aux croyants qui venaient entendre la parole du salut, et assister aux divins mystères. Ce caractère architectonique est tellement propre aux catacombes, qu'il ne laisse pas la possibilité de les confondre, soit avec les arenariœ^ soit avec les latomies, les deux seuls genres do fouilles auxquelles se soient Uvrés les païens, afin de tirer des premières de la. pouzzolane pure^ et des secondes du tuf lithdide^ c'est-à-dire de la pierre à bâtir.

Nous ne devons pas omettre une autre observation importante à ce sujet : c'est que, soit dans les anciennes arenarix^ soit dans les latomies, on n'observe jamais de formes rectilignes ou verticales, parce qu'on ne creusait que dans des lieux pouvant fournir des matériaux propres à être utilisés et à procurer du gain aux travailleurs. Notons, en outre, que les espaces sont largement ouverts, et tels qu'il les fallait pour donner une entière liberté d'action aux nombreuses personnes employées à ces travaux, et livrer un passage facile aux bêtes de somme et aux chariots qui transportaient les matériaux.

Les catacombes, au contraire, ne présentent que des passages rectilignes, des parois verticales : ainsi l'exigeait l'établissement des loculi où les corps sont placés complètement étendus et non repHés sur eux-mêmes ; des corridors étroits qui, en moyenne, ne dépassent pas huit décimètres et demi de largeur; enfin des souterrains profonds, quelquefois à quatre et cinq étages de galeries : toutes circonstances qui révèlent avec évidence dans quelles vues et pour quel usage on creusa ces souterrains. Que si l'on veut se faire une idée juste de la différence des caractères distinguant les catacûuxb^^ Owc^-

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tienoes d'avec les aouterrains creuaÉspour l'e traction des matériaux , il suffira de visiter cimetière de Sainte- Agnès et d'en confronter les travaux avec la latomie qui le domine. Le lecteur pourra ^re cette comparaison plus facilement encore, en examinant la planche cijointe qui représente la latomie, et le plan que nous reproduisons à la fin de cet article, et qui est celui d'une partie du cimetière.

Cette œuvre éminemment chrétienne n'était point livrée h. des mercenaires, mais exécutée avec foi et avec xèle par de pieux chrétiens appelés/oMores, et qui, selon toute prohahilité, appartenaient à la cléricature. On trouvera dans un article spécial, fossores, des détails intéressants sur ces humbles fonctionnaires de l'Église primitive.

IV, — Comment les chrétiens purent-ils

CREUSER LKURS CATACOICBBS SOtra DES TERRAINS QUI, A CETTE ÉPOOUE, DEVAIENT APPARTENm A

DES paIens? Bien que les fonds suburbains où les cimetières chrétiens ont été creusés aient été dans le principe la propriété des gentils, ils devinrent par la suite celle des fidèles, soit que ceux-ci les aient acquis à prix d'argent, soit que leurs possesseurs aient embrassé la foi, soit enfin que ces terrains aient peu à peu passé, par le droit de succession, à des personnes déjà converties, lesquelles, mues par un sentiment de charité et par le désir de tenir même après leur mort les croyants séparés des infidèles, léguèrent leurs propriétés à l'Ég'lise, de sorte qu'elle pût aisément y pratiquer les souterrains, les sépulcres elles oratoires dont elle avait besoin.

De pieuses matrones donnèrent surtout l'exemple de cette générosité, ainsi que

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testent leurs noms attachés de toute antiquil à quelques-uns de ces cimetières. Telles soi Ste Priscille, qui fut mère du sénateur Pu de'ns, et première fondatrice du vaste cimetièr qui, ouvert sur la voie Salaria, renferma non seulement le corps de cette noble femme, mai ceux d'un grand nombre de chrétiens et d martyrs; Ste Lucine, Ste Juste, et beaucou d'autres dont on peut voir l'énumération dan Boidetti: car il est bien constaté que, mSm< aux plus mauvais jours , l'inviolabilité i< domicile fut respectée, surtout quand le non et le rang du possesseur pouvait imposer au: tyrans. Ainsi, une des plus anciennes sépui tures chrétiennes resta constamment sans at teinte, parce qu'elle était la propriété d'ui membre de la famille des Flavius, prxdiun Domititlx.

V. — QUBLS HOTENS EMPLOYAIENT LES CBRÉ TIENS POUR QUE LA TERRE RESULTANT DE l'eXCA VATION DES SOUTERRAINS NE VINT PAS TRAUII

l'existence DES CIMETIÈRES. Il n'est pas pos

sible de répondre k cette question autremen que par des conjectures, car les document historiques font défaut sur ce détail dont le modernes se sont seuls préoccupés. On peu supposer que après avoir broyé et réduit e poudre le tuf granulaire, on le vendait, bie moins dans des vues mercantiles, que pour voi 1er sous les apparences d'un trafic la véritabi cause de ces excavations : ce qui était d'autan plus facile que souvent, comme nous l'avon vu ci-dessus, les cimetières chrétiens étaîer creusés au-dessous des latomies ou des car rières de sable. Peut-être se servait-on d ces matériaux pour combler les vallées si fré quentes dans la campagne de Rome, de sa ua ture ondulée et gibbeuse, cnmme l'appelle I géologue Brocchi (Stato /isiai deU'agro Romam. p. 85). On a pensé encore qu'on en formaj quelquefois de petites colhnes artificielles su lesquelles on jetait des graines d'herbes et d plantes qui poussaient rapidement sur un tt sol et sous un climat si favorable.

Il est un fait que nous- pouvons du moin donner comme certain, c'est que, iorsqu'o avait tiré parti de toutes les parois d'un cor ridor pour y ensevelir le plus grand nombr possible de cadavres ; si la galerie n'offrait au cun monument, lil que chapelles, cryptes d martyrs illustres, lieux de réunion, etc., on transportait, parce qu'on le pouvait sans in convénient, la terre provenant des fouilles. 0 conçoit qu'un tel expédient dut absorber un grande partie de cette matière embarrassant* Boidetti {Cimit. p. 6) atteste avoir souvent vé rifié le fait par lui-même et parti eu liëremer à l'occasion de fouilles pratiquées en 1716 a dmetière de Sainte-Agnès. On y découvrit de galeries toutes comblées de terre du haut e

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bas, et dont les parois contenaient jusqu'à douze rangs de locuU superposés , tous exactement fermés par des tablettes de marbre ou de terre cuite, avec des épitaphes grecques et latines ; plusieurs de ces tombeaux avaient pour ornement des verres à fond doré représentant des sujets chrétiens : mais aucun ne portait les objets regardés comme indices du martyre. Néanmoins, des galeries renfermant des tombeaux de martyrs furent quelquefois ainsi comblées, afin de soustraire ces saintes reliques à la fureur des idolâtres. Ceci se réalisa probablement à Toccasion de la persécution de Dioclétien (Buonarruoti. Prefaz. p. 12), et aussi lors de l'invasion des Lombards et des Goths.

De nos jours encore, les nouveaux explorateurs des catacombes rencontrent souvent des galeries ainsi obstruées ; et plus d'une fois le chevalier De' Rossi a pu se glisser, pour examiner de près les peintures des voûtes, dans les gaines produites par l'affaissement successif que ces terres rapportées ont subi dans le cours des siècles.