LETTRE DE MONSEIGNEUR DCPAKLODP, ÉVÊQUE D'ORLÉANS

Orléans, le 22 janvier 1865.

Monsieur le Curé,

Ma mauvaise vue et mes continuelles occupations ne m'ont pas permis d'examim détail et par moi-même votre Dictionnaire des Antiquités chrétiennes.

Mais ce que j'ai lu et ce qui m'a été dit par un de mes vicaires généraux chargé faire Texamen, m'autorise à penser qu'il vous fera beaucoup d'hosneur.

On pourrait varier d'opinion, sans doute, sur la nature du plan qu'il convenait d mettre dans une publication de ce genre ; et, pour mon compte, j'aurais préféré au m dans une certaine mesure, Tordre des matières elles-mêmes à l'ordre ali:habét des mots, ce qui vous eût permis de grouper en un seul faisceau une foule de rci gnements utiles que vous disséminez dans tout le livre, selon l'exigence du mot p culier auquel ils se rattachent ^

Mais il y a un point sur lequel nous serons tous d'accord : c'est la largeur de vos et la prodigieuse étendue de vos recherches.

Vous avez eu raison de le remarquer^ : c L'archéologie, selon l'acception nati « du mot, doit comprendre l'étude complète des choses anciennes ; des mœurs, des « tûmes, comme des monuments.

ft Appliquée aux origines chrétiennes, elle constitue la science qui apourobj c retracer, à ces deux points de vue, ou mieux peut-être, dans ces deux éléments t < tiels, Viiht religieux et social de nos pères dans la foi. »

Définition large autant que juste : et votre Dictionnaire n*est rien autre chose q belle réalisation de cette grande idée.

Quant à vos recherches, elles ne sauraient aller plus loin, puisque vous avez compte de toutes les études modernes, et que vous n'avez pas rencontré un seul vain de quelque valeur sans mettre à profit son savoir et ses découvertes. D's ont traité avant vous des antiquités chrétiennes ; mais on trouve dans leurs travai lacunes et des inexactitudes qu'une étude approfondie et prolongée [devait faire ( raitre.

Vous avez tout examiné, tout discuté, tout recueiUi, avec la patience du curicuj sagacité de l'homme de goût. Votre Dictionnaire sera d'une utilité à la fois histc et dogmatique, et c'est pour ce double motif que je me trouve heureux d'en encou la publication.

Veuillez agréer, Monsieur le Curé, l'assurance de mon profond dévouemei N. S. J.-C.

t FÉLIX, kvêque d'Orléans.

1. L'auteur n*a pas été libre de donner une autre forme à son ouvrage, destiné à faire partie série «îe Dictionnaires c[ue publie la maison Hachette. Il avait du reste prévu lui-môme l obse formulée avec tant de liienveillancc parTéminent prélat et il y répond dans sa préface (Pages ii ei

2. Dictionnaire des Antiquités chrétiennes. Art. Archéologie.