PRÉFACE

La direction des esprits sérieux se porte, depuis quelques années, avec une ardeur de ^n augure vers les origines chrétiennes. G*est le symptôme de nouveaux triomphes lur la vérité, qui est ancienne comme son divin Auteur.

Mais jusqu'ici le mouvement n*a guère franchi le cercle des intelligences d'élite, les tmmes d'étude y ont seuls participé. Peut être même est-il permis de dire que la France ï s'y est pas encore assez résolument associée. Il en était ainsi du moins il y a une Qgtaine d'années : nous en trouvons l'aveu dans uoe lettre inédite (19 mai 1841) de '., Ghampollion Figeac au savant et regrettable abbé Greppo, qui, à peu près seul à tte époque, suivait cette carrière, et dont celui qui trace ces lignes s'honore grandement être le disciple :

« Les matières que vous traitez, écrit Tillustre égyptologue, sont presque exclues des avaux actuels de l'érudition en France, ou du moins négligées, oubliées. Et cependant, les se rattachent aux orif^nes de la civilisation moderne, si intimement liées avec celles iTÉglise chrétienne. N abandonnez pas ces précieux sujets, afin que les antiquités tirétiennes ne soient paç entièrement délaissées en France. Ou vous aura, une double Uigation, et pour les sujets eux-mêmes, et pour la manière savante et religieuse avec iqnelle vous les traitez. »

k quoi faut-il attribuer l'infériorité qui nous est ici reprochée par un juge si compéent? C'est surtout, sans doute, à la nature des monuments et des souvenirs qui abonleat sur notre sol. Les merveilles du moyen âge qui brillent partout à nos regards, deaient naturellement, par le double attrait de l'art et de la poésie, s'emparer des esprits todieux et déterminer leur préférence. Et certes, cette mine de richesses accumulées, iirant tant de siècles, par la foi et l'activité de nos pères, a été exploitée chez nous lec un zèle et un succès qui suffisent à notre gloire.

Mais toujoi/Ts est-il que, dans l'histoire de la civilisation chrétienne, nous nous somles attachés à une période intermédiaii^.

Quant à l'antiquité proprement dite, dont, en général, les éléments sont plus éloignés s nous, nous n'avons paîs beaucoup progressé depuis l'époque où M. Ghampollion-Fi- Bic écrivait la lettre que l'on vient ae lire. Nous vivons toujours plus ou moins sur les rands travaux des Italiens, travaux qui, au surplus, s'adressent à un public restreint, et mt inabordables au vulgaire.

Notre patrie peut néanmoins présenter avec un juste orgueil plus d'un nom digne de raliser avec ceux des plus illustres étrangers. Nous ne rappellerons ici que ceux qui se oavent le plus souvent cités dans ce Dictionnaire : l'abbé Greppo, dont la mémoire msest si particulièrement chère, et notre éminent épigraphiste chrétien, M. Ed-. ond Le Blant, qui, par ses doctes études sur les inscriptions antiques de la Gaule, ist fait une si brillante position dans le monde savant.

D'une autre part, cependant, il est notoire que le feu sacré commence à se communiter, dans une certaine mesure, à la masse des intelligences cultivées. Le mouvement ligieux qui, aujourd'hui comme aux beaux siècles de foi, attire en foule prêtres et files au tombeau des saints apôtres pour y déposer les vœux de leur piété, et autour de chaire de Pierre pour lui faire un rempart de cœurs dévoués, contrioue puissamment, it en ravivant le sentiment catholique, à réveiller le goût ou tout au moins la curiosité s choses relatives à notre vénérable antiquité.

A Rome, on se met facilement en rapport avec les archéologues ; on trouve les divers mbres de la commission des catacombes, et notamment le plus connu de tous, le evalier J. B. De' Rossi, toujours disposés à faire, avec une bonne grâce qui ne se IK jamais, les honneurs des trésors confiés à leurs soins; et chaque pèlerin rentre las ses foyers avec son petit bagage archéologique ; il y puise la matière de longues et ttéressantes conversations, sur les hypogées sacrés des martyrs et des premiers chréfeis; sur les basiliques si pleines de souvenirs et de monuments ; sur les musées si K^ en tombeaux sculptés, en peintures reproduites de l'antique, en épitaphes de chré-

àSmQ. CHRÏT. a

n PRÉFACE.

tiens de tous les ordres ; enfin sur ces brillantes solennités qui remplissent pour long temps le cœur d*émotions ; sur ces imposantes cérémonies qui, à Rome, plus qu'en ancoi lieu du monde, sont imprégnées de toute sorte de parfums apostoliques.

Évidemment, il y a là un acheminement, un germe d'initiation qui ne demande qui être développé.

Aussi voit-on depuis quelque temps se manifester, de tous les points de l'opinion, h

Sensée qu'un interprète qui se placerait entre les savants et ceux qui aspirent à il evenir, ou qui simplement veulent acquérir quelques^connaissances en anti(^uilé chrétienne, donnerait satisfaction à un besoin du moment, prendrait une position encoN inoccupée, et pourrait rendre à la religion d'utiles services, en contribuant à populariM des études qui ont pour but d'en explorer les sources.

Belle et noble tâche assurément I

Mais par suite de quelles circonstances est-elle tombée aux mains de l'auteur d^ présent ouvrage?

C'est ce qu'il ne saurait se dispenser de dire.

Une simple collaboration lui avait été d'abord demandée , pour la partie chrétien d'un Dictionnaire des antiquités^ dont la rédaction devait être confiée à une soôi d'hommes spéciaux, sous la direction du savant docteur Daremberg, bibliothécaire à! Mazarine et aujourd'hui professeur au Collège de France. Mais resté dix ans à Tétnd ce travail avait pris des développements imprévus : si bien au'il ne pouvait plus guère l caser à la place qui lui avait été assignée dans l'œuvre collective, sans en déranger i peu l'harmonie. Alors, par un sentiment aussi amical que délicat, M. Daremberg jugi convenable de se désister d'un droit de contrôle qui, à ses yeux, n'était plus Justine ;' l'éditeur M. Hachette, dont on a à déplorer la perte récente, entrant dans ses viu consentit à détacher les antiquités chrétiennes du Dictionnaire général, pour en faire dictionnaire à part.

C'est ainsi que, par laforce des choses, l'auteur s'est trouvé isolé de ses collaborateuit sur le voisinage desquels il avait cependant compté pour dissimuler son insuffisance; ^ privé du soutien qu'il était en droit d'attendre d'une direction éclairée. C'est donc &l^ toutes les légitimes timidités d'une position qu'il n'avait ni choisie, ni voulue, qtt est réduit à se présenter au public.

Il devait du moins offrir à ses lecteurs toutes les garanties qui dépendaient de lui, j il l'a fait en s'entourant des conseils des hommes les plus compétents dans la science^ fait l'objet de ce livre. Il ne saurait dire assez haut, notamment, tout ce qu'il a pnisé|

Malheureusement, le dernier ouvrage de l'illustre antiquaire romain, complété la collaboration de son digne frère, M. Michel De' Rossi, est arrivé trop tard pour l'on ait pu en profiter ici. La Roma sotterranea cristiana est un travail définitif sur ~ coup de points, et un pas immense dans la science générale des catacombes. En sence d*un tel monument, l'article que nous avons consacré à cet important si paraîtra bien imparfait sans doute ; il suffira néanmoins pour donner aux lecte une connaissance générale sur les catacombes, qui réservent encore à l'avenir bien dj révélations : car, depuis l'impression de sa Home souterraine , M. De' Rossi a ^ constater lui-même dans son Bulletin (Octobre 186^), la découverte de deux nouveau cimetières qui n'étaient connus que historiquement : celui de Saint-Castulus sur la Taj Labicane, et celui de Saint-Nicomède sur la voie Nomentane.

Des précautions analogues ont été prises quant à l'orthodoxie; et c'est ici surtout l'attention la plus scrupuleuse était indispeui^able : car, parmi les quatre cent cinquai questions, à peu près, qui sont abordées dans ce Dictionnaire, il en est bien peu qui côtoient le dogme par quelque point. Or l'erreur est l'apanage de notre pauvre hu nité, errare humanum est. Si donc, en dépit des efforts que l'on a faits pour le rei irréprochable, il s'y était glissé quelques expressions peu exactes au point de vue daj foi, l'auteur les désavoue sans réserve, et soumet humblement son livre au jugeH de rÉglise. Les honorables attestations que d'illustres prélats de notre Église de F] ont bien voulu lui donner, lui inspirent à cet égard une sécurité qui, à coup sûr, partagée par les lecteurs.

La forme de dictionnaire qu'on lui a donnée pourrait provoquer une observation n'est pas sans quelque valeur au moins spécieuse : c'est qu'elle semble présenter;

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xrtain décousu, et accuser Tabsence de cette homogénéité si nécessaire à toutes les proluctions de Tesprit. Mais outre que l'auteur n'a pas eu le choix, cette forme a l'avan- Uge de rendre la lecture plus facile et moins fati^^ante, sans exclure Tidée d'un plan régulier, et aussi complet que possible, dans un cadre restreint qui n'admet que les iommités de la science. La table analytique qui se trouve à la fin du volume, et encore rarticle archéologie, mettront le lecteur en mesure d'en réunir lui-même les fils épars st laisseront à sa sagacité la satisfaction d'en recomposer le tissu.

Il s'assurera alors que le Dictionnaire embrasse véritablement, dans les limites du possible, tout l'ensemble de l'état social de nos pères, institutions et monuments On s'est efforcé de faire marcher de front Tétude de ces deux éléments, qui se prêtent une mutuelle lumière. Les questions relatives aux usages et à la discipline, s'éclairent par les Seintures, les sculptures, les inscriptions; et réciproquement, les monuments figurés se ëpouillent de leur mystère en présence des révélations que fournissent les écrits des Pères et des autres écrivains ecclésiastiques, ainsi que des dispositions des conciles, etc. Peut-être sera-t-on d'avis que procéder ainsi, c'est introduire la démonstration catholique dans une voie nouvelle et féconde : et telle est précisément la mission de l'archéologie, cette dernière venue entre les lieux théologiques.

Personne, sans doute, ne s'attend à ne rencontrer ici que des révélations. Le but d'un ouvrage de cette nature est bien moins d'exposer des choses nouvelles, que de faire aimer la science, en la mettant à la portée du grand nombre, par l'exposition simple, précise,

SLttacte de notions confinées jusque-là dans le sanctuaire jaloux de la haute érudition. Ce- ^ndant il tâchera de se tenir à une égale distance de ces répertoires techniques énonit sèchement sur toute chose des espèces d'aphorismes qui s'imposent au lecteur, sans fournir la possibilité d'en vérifier la valeur, ni de faire un pas de plus dans la science; 'et ces compositions hérissées, indigestes que la plus intrépide ambition de savoir ose seule ilorder, et qui mettent à un si haut prix le plaisir de s'instruire.

I Cet ouvrage a donc été conçu de façon à pouvoir fournir, l*" aux savants, un instrument Ffinémonique oui les reportera sans peine à des monuments et à des textes qui leur sont fconnus, mais dont ils n'ont pas l'annotation sous la main ; 2"* aux commençants, un texte d'étude, c'est-à-dire des notions aussi complètes que possible dans leur forme rapide, .SOT chaque question, et de plus une citation exacte des sources, pour les mettre dans le [os d'acquérir d'eux-mêmes une somme de connaissances plus étendue ; 3*" enfin, à tous, le lecture utile et instructive sur un assez grand nombre d'objets intéressants à coniJtre, et généralement trop peu connus.

L^ Les figures, toutes les fois que la chose était possible , ont été copiées sur les monuinents enx-mêmes, et beaucoup sont inédites. Quant aux monuments qui n*existent plus, joadont la recherche était peu praticable, on en a emprunté le dessin aux ouvrages les xhis soignés et les plus accrédités. Dans tous les cas, on a choisi de préférence les objets les plos classiques , plutôt que de s'attacher à des raretés , intéressantes sans doute en jiDes-mémes, mais qui ne se seraient pas rattachées assez directement aux généralités ile la science.

Bagé-le-Châtel, le 15 décembre 1864.