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dait comme fort ancien (Not. in Âmisl S. Urban. n. 18) : nous reproduisons ici d' Bottari (i. 185}, la partie du bas-relief •

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se qui est relative an sujet qui nous occupe. mosaïque de Sainte-Agathe in Subi*rra.

iampini. Vet.tnon. t. xxxvii)qui est de 472, mtre S. Pierre au moment où il vient de revoir la clef (11 n'y en a qu'une) qu'il tient !M)re sur son manteau. Et il faut observer ici e circonstance fort importante, c'est qu'il est ffé d'une espèce de tiare, en signe de pré- Inence, tandis que tous les autres apôtres i figurent aussi dans le tableau des deux es du Sauveur assis sur un globe, ont la e découverte. S. Pierre est aussi représenté se les clefs à la main sur un sarcophage de rone (MafTei. AÊusxum Veron. p. 484), dans mosaïque du grand arc de la basilique de Paul sur la voie d'Ostie, mosaïque de l'an ■l (Ciamp. I. tab. lxviii); et dans celle de dnte-Marie in Cosmedin de Ravenne, monuent de 553, il semble les présenter au trône îTAgneau (Id. ii. tab. xxiii). Dans un manuirit grec du Vatican, remontant à l'empereur istin 1<^% est ime image en pied du prince des pôtres, où il tient, en outre d'un volume )ulé, un grand anneau dans lequel sont passes les trois clefs (Alemanni. De Laleranens. vietin. tab. vu. p. 55).

Des monuments qui ne nous semblent pas atérieurs au sixième siècle font voir le prince es apôtres avec une, deux, et quelquefois •ois clefs à la main (V.Perret, vol. m. pi. xii), a sur la poitrine, comme un sceau de plomb ublié par Borgia au frontispice de son curage VaticanaconfessioB. Pétri.

La signification générale des clefs, en quelue nombre qu'elles soient, c'est la puissance limitée confiée à S. Pierre par Notre-Seineur. < S. Pierre a reçu les clefs, dit Bède Hom. in die BB. Pétri et Pauli apost.)^ afin ne tous les croyants répandus dans l'univers achent que quiconque, de quelque manière [ue ce soit, se sépare de l'unité de la foi, c'est- -dire de la société de Pierre, celui-là ne peut li être absous des chaînes de ses péchés, ni se aire ouvrir la porte du royaume céleste, i S'il f en a trois, elles expriment sa toute-puissance, lu ciel, sur la terre, aux enfers (Ivo Camotens. ip. Hittorp. De divin, offic. p. 419). Le plus ordinairement, ces clefs sont au nombre de leuï, c'est le type des armes du souverain fontife, successeur de S. Pierre. L'une est en jr, et représente le pouvoir d'absoudre, l'autre en argent et représente le pouvoir d'excommunier : celle-ci est inférieure à l'autre en dignité (iMolan. Hist. SS. imag. p. 130. édit. Uvan).

rXEUCS. — V. l'art. Ordres ecclésiastiques.

CLERGE (ses moyens d'existence et ses

aOnjîlITÉS DANS LA PRlMmVE ÉGLISE). — 1. —

MOYENS d'existence. Les principales ressources de l'Église pour l'entretien de ses ministres, étaient:

lo Les oblations volontaires du peuple.

(\^ l'art. Oblations.) Il y en avait d'hebdomadaires et de mensuelles. Les premières étaient celles que chaque fidèle apportait à l'église quand il devait participer à la sainte eucharistie. Les mensuelles étaient celles que, chaque mois, les riches versaient dans le trésor de l'église, chacun selon sa générosité, comme on le peut conclure d'un passage de V Apologétique de Tertullien (xxxix). Ce trésor ou gazophylacium était appelé corbona ecclesix (S. Cyprian. ap. Baron. Ann. xliv. 69). De là vint ce mode de distribution mensuelle entre les clercs dont S. Gyprien parle en plusieurs endroits, et en conséquence le nom de sportulantes fratres^ ff frères recevant la sportule, » que ce même Père donne aux clercs ; et ce qu'on appelle aujourd'hui «suspense du bénéfice, » il l'appelle suspense de la distribution mensuelle, suspensio a divisions menstrua {Epist, xxxiv), ce qui est une nouvelle preuve de l'usage en question.

2» Les revenus des champs et autres possessions de l'église. Dans les premiers siècles, ces revenus étaient peu considérables, parce que, dans les temps de persécution, les biens immobiUers étaient de tous les plus exposés. De là vient que l'usage de l'Église romaine fut alors de posséder le moins d'immeubles possible ; on était forcé de les vendre et on en faisait trois portions, une pour l'Église, une pour l'évoque, une pour le clergé. Mais les autres Églises, même dans le feu de la persécution, possédaient des maisons, des terres et toute espèce d'immeubles. On en a une preuve dan:i l'édit de Maximin qui, en 313, fit restituer aux Églises tous les biens dont le fisc s'était emparé, ou qui avaient été confisqués au profit des villes, ou vendus aux particuliers. Constantin et Licinius portèrent la môme année une loi toute semblable (Euseb. 1. x. 5). Les empereurs ne laissèrent pas cependant, de l'aveu de Baronius lui-même, d'ajouter à cette loi quelques dispositions restrictives, afin de prévenir les abus en matière de largesses, abus où les fidèles pouvaient aisément se laisser

tomber en ces temps de ferveur (Baron. An, cccxxi).

3*^ Les pensions constituées a l'église sur LE trésor de l'empereur. Constantin fut si généreux envers le clergé que non-seulement U donnait de l'argent en particulier à ses membres tombés dans l'indigence, mais qu'il leur assignait quelquefois une pension fixe. Les historiens Eusèbe, Théodoret et Sozomène en font foi. On connaît la lettre de ce prince à Gécilianus, évoque de Carthage (Euseb. x. 6), où il l'informe qu'il a donné ordre à Ursus, gouver-

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