GLER

neur de TAfrique, de lui compter trois mille folles^ somme qu'il devait distribuer aux clercs d'Afrique, de Numidie et de Mauritanie. On n'a pas de données positives sur la valeur de cette monnaie ; Bingham (Orig, ii. 272) estime que trois mille folles, ffàXktiç^ pouvaient égaler au moins vingt mille livres sterling. Le môme empereur porta aussi une loi (Theodoret. 1. 11. — Sozom. V. 5) enjoignant aux gouverneurs des provinces de prélever sur les tributs des villes une somme pour les clercs, les vierges et les veuves de l'Eglise. Cette loi fut abolie par Julien, et remise en vigueur, en partie du moins, par Jovien (Sozom. ibid.).

ko Une loi de Constantin attribua à l'Église les biens des martyrs et des confesseurs, décédés sans parents (Euseb. Vit. 1. ii. 36). Quant aux biens des clercs et des moines qui mouraient sans testament et sans héritiers, Théodose le Jeune et Valentinien III {Cod, Theod. 1. v. tit. 3. leg. 1.— Justin. 1. 1. tit. 3. leg. 20, décrétèrent qu'ils seraient dévolus à l'église ou au monastère auquel ces clercs et moines avaient appartenu. Quelquefois les temples des païens avec leurs revenus, les statues d'or et d'argent et les autres objets précieux qui s'y trouvaient, étaient cédés aux églises et appliqués aux besoins de la religion chrétienne (Sozom. V. 7) ; il en fut de même des conventicules des hérétiques {Cod, Theod. 1. xvi. tit. 5. leg. 52).

5*> Les dLmes. 11 ne parait pas qu'elles aient existé pendant les trois premiers siècles. S. Cyprien {De unit, eccl...) le suppose évidemment, ainsi qu'Origène {In Num. c. xviii). Mais les homélies et sermons des Pères du quatrième et du cinquième siècle renferment plusieurs passages où ils semblent exhorter le peuple chrétien à payer spontanément la dlme à l'exemple du peuple juif (S. Hieron. In c. m Malach. — Aug. In ps. cxlvi. — Chrysost. hom. v In Eyhes.). Mais des témoignages de ces Pères et de celui de S. Chrysostome notamment, il résulte qu'à cette époque il n'existait encore aucune loi ecclésiastique à cet égard, et que ces sortes de dons étaient spontanés chez les lidèles. Ce n'est que vers la fin du cinquième siècle, que l'on commença à proposer au peuple le payement de la dlme comme obUgatoire. La première loi portée à cet égard émane du deuxième concile de Mâcon.

6» Les prémices des fkuits. Les Canons dits apostoliques (Can. iv) ne sont pas le premier document où il soit parlé des prémices, comme faisant partie de l'alimentation du clergé. Des auteurs plus anciens et plus autorisés, tels qu'Origène {Contr. Celsum. 1. viii) et S. Irénée (iv. 32) en font mention conmie d'oblations faites à Dieu. Le concile de Gangres (In Praefat.), un très-ancien concile d'Afrique

{Cod. conc. Eccl. Afr. can. xxxvii) en parlen également; nous pouvons enfin citer le témoi gnage de S. Grégoire de Nazianze {Epist. lxxx en faveur de cet antique usage.