PIETATE

COQ. — Considéré comme symbole chrétien, le coq a plusieurs significations. 1® Sur les tombeaux, il rappelle le dogme de la résurrection future. Parmi les symboles de la résiu^ rection, S. Épipbane place le lever du soleil, et, avant lui, le pape S. Clément avait déjà dit: Dies et nox resurrectionem nohis déclarant : «*bat nox j exurgit dies (Ep. ad cor. xxxix. 2). « Le jour et la nuit nous dénotent la résurrection : la nuit se couche, le soleil se lève. » Or, si le retour du soleil à l'horizon est une image de la résurrection de nos corps , ne s'ensuit- il pas, par un enchaînement d'idées tout naturel, que le chant du coq, qui précède l'aurore, et qui a fait donner à cet oiseau le nom de prsco diei (S. Ambrois. t. ii. p. 1220. edit. Benedict 1690), est à son tour le symbole de cette voix toute -puissante (Joan. v. 28) qui , à la fin des temps, donnera le signal du grand réveil. Prudence s'est approprié cette pensée dans son hymne ad galli cantum {Cathem. i. 16), lorsqu'il dit que cette voix du coq qui excite de leur sommeil les autres oiseaux, c est la figure de notre juge, > nostri figura estjudids? Plus loin , à propos des démons qu'il suppose être mis en fuite par le chant du coq, le poète ajoute (Vers. 45 seqq.) :

Hoc esse signum praescii Norunt promiss» spei Qua nos sopore liberi Speramus adventum Dei.

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Dans le langage de TÉcriture , le mot spes eiprime souvent l'idée de résurrection. De là la fonnule in spe si fréquemment inscrite sur les marbres chrétiens , et en particulier sur les sceaux dont les briques fermant les loculi portent l'empreinte (Lupi. Dissert. ii. 261). Il est à présumer que cette pensée du poôte avait pris naissance dans Popinion généralement répandue de son temps que la résurrection de lésus-Christ avait eu lieu au chant du coq : :'est ce qu'il exprime lui-môme un peu plus )as (Vers. 65 seqq.) :

Inde est , quod omnes credimus, lUo quietis tempore Quo gallus exsultans canit, Christum redisse ex iaferis.

On comprend maintenant pourquoi les chréiens aimaient à placer l'image du coq sur leurs >mbeaux , c'était un signe d'espérance , un rmhole de la résurrection. Ainsi, l'épitaphe eDonatus, trouvée au cimetière de Sainteçnès ^Aringhi. ii. 614) porte-t-elle l'image du };] associée à la formule in page ; celle de Conans ;Boldetti. 360) , outre cette acclamation, un coq devant un vase d'où sortent deux raleaux d'olivier. On voit au musée Farnèse à aples Polidori. Sepolcri ant. Crist. in Milano. 6. la pierre sépulcrale d'un Leopardus, oti, vec le symbole du coq, est cette inscription ronquée : die. bene. re.... que nous n'hésiaas pas à restituer ainsi avec l'abbé Polidori : Lu.DiE.BENB.RESVRGEs, formule dont les mariffes chrétiens fournissent un grand nombre ïexemples : tel est, entre autres, le titulus des *poui Gatervius et Severina, dans le recueil de Fibretti {Inscr. ant. p. 741. n. 505) :

tOlOATIS II PABITER CHRISTO (Sic) PRAESTANTE BEAU.

M. Perret ^iv. pi. xvi. 29) donne une pierre fiûe où est gravé un coq, posé sur un rameau, wec le monogramme du Christ au-dessus. Ceci ttprimerait-i|. qu'au grand jour dont l'annonce «t symbolisée par le coq, le Christ sera le f^t des honunes ressuscites ?

2« Le coq est aussi le symbole de la vigilance. C'est pour cela que, dès les temps prinàtife, les chrétiens adoptèrent l'usage de le pUcer au faite de leurs temples, pour représenter la vigilance du pasteur. Cette même idée de vigilance explique pourquoi la figure du Bon-Pasteur est si souvent représentée au sommet de l'arc ou de l'abside des chapelles les catacombes, et, avec une intention non noins évidente, sur le disque des lampes qui enraientà éclairer les souterrains ^Aringhi. ii. 16;. Nous ne citons qu'en passant un coq metuit en fuite trois animaux qui figurent les trois mcupLscences, sujet représenté sur un basihtf de Milan, qui n'est pas antérieur au neu-

ANTIQ. CHRÉT

vième siècle ( Allegranza. Monum. di Mil. p. 113).

3"* Il est une classe de monuments , les sarcophages, où l'image du coq est souvent rapprochée de celle de S. Pierre (Aringhi. i. pp. 297. 319. 613. et u pp. 399) : et tout le monde comprend qu'il est ici question de la chute et de la résipiscence de cet apôtre, et que le but de l'artiste fut de prémunir également les fidèles, par cet exemple , contre la présomption et contre le désespoir (V. Tart. Reniement de S. Pierre).

4° Les fonds de coupe à sujets dorés et quelques autres monuments, représentent quelquefois deux coqs excités au combat par deux enfants, qui tiennent à la main une palme (Y. Boldelti. p. 216. tav. m. n. 2. et Aringhi. ii. 614), ce qui veut dire qu'une palme glorieuse

- ^. est réservée à ceux

qui combattent vail- < S lamment et rempor- /^^^ \ tent la victoire. Sur "~ ***^ un^fragment de mosaïque qui était fixé au tombeau d'un martyr (Perret, vol.

IV. pi. VII. 3), on voit un coq seul, mais dans une attitude qui suppose que le second se trouvait dans la partie qui manque.

Les combats de coqs à Athènes eurent sans doute pour but de nourrir chez les citoyens une ardeur belliqueuse, et Ton peut en trouver rorigine dans un passage d'Élien {Var. hist, II. 28). Cet écrivain rapporte que les troupes athéniennes marchant contre les Perses, rencontrèrent par hasard des coqs qui se battaient avec acharnement, et que Thémistocle en prit occasion de haranguer ses soldats, et d'exciter leur courage par l'exemple de ces oiseaux qui n'avaient point à combattre, comme eux, pour la patrie, les pénates, les tombeaux des encôtres, pour des épouses et des enfants, pour la gloire et la liberté. 11 n'est donc pas douteux que les représentations de combats de coqs sur les tombeaux, motif emprunté aux anciens par les fidèles , n'eussent pour but d'exciter les chrétiens au courage dans les persécutions et les combats de toute sorte qu'ils avaient à soutenir.

5" Selon S. Eucher {De spir. forin. c. v), le coq est le symbole des prédicateurs, qui, pendant les ténèbres de cette vie, annoncent la lumière indéfectible de la vie future. Ce Père fait ensuite allusion au passage de Job où il est parlé de l'intelligence du coq : Quis dédit gallo inteUigentiam (Job. xxvni. 36), intelligence que doit imiter le prédicateur en étudiant les circonstances où il pourra avec opportunité faire entendre sa voix. S. Ot^^olve^

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