DIAC

pleura Moïse quarante jours; enfin, le jour anniversaire, pour leur mémoire. » Nous savons par S. Jean de Damas (De his qui in fide tnoriurUur) que cette discipline fut depuis retenue par les Grecs. Il n'existe pas de preuve qu'il en fût de même chez les Latins. Mais l'usage s'établit bientôt partout, de célébrer les mémoires des morts pendant sept jours, et en certains lieux, d'y revenir le trentième : c'est ce qu'on appelait l'office septimum et trieenarium.

Pendant les sept jours de deuil,, les gens de la maison ne paraissaient point au dehors. Cet usage parait venir des Juifs : car si nous en croyons Buxtorfi;L€xtc. Chaldaic. Talmud.,, ad V. Luct.)^ les Juifs, pendant sept jours, restent enfermés à la maison, nu-pieds, ils pleurent, ne mangent point leur propre nourriture, mais celle que leur envoient leurs parents et amis, principalement des œufs, qui leur sont UD symbole de la mort, laquelle, imitant la volubilité de l'œuf, qui est rond, frappe ses coups tantôt d'un côté, tantôt de l'autre.

Le même principe chrétien qui réprouvait les manifestations immodérées de douleur, soit par des pleurs, soit par la tristesse du visage, ne les proscrivait pas moins dans les vêtements, t Comme la mort de l'homme chrétien, dit S. Cyprien (De mortalit.), n'est autre chose que sa translation dans le ciel, il ne convient pas de prendre des habits noirs, alors que lui-même a revêtu des vêtements blancs.» U faut dire cependant que d'autres Pères ne poussaient pas si loin la sévérité : les uns, regardant la chose comme indifférente, laissaient à chacun pleine liberté à cet égard ; d'autres, sans blâmer précisément le port des vêtements luçubres, pensaient qu'il était plus digne de la force et de la philosophie chrétienne, de les quitter après un laps de temps plus ou moins court. S. Jérôme (Epist. xxxiv. Ad Ju- ^iatï,) loue Julien de ce que, après avoir supporté d'un visage serein la mort de sa femme et celle de ses deux filles, il avait changé ses habits de deuil le quarantième jour de leur mort, dormitionis earum.

Les Pères eurent encore à s'élever contre plusieurs pratiques superstitieuses qui s'étaient glissées parmi les chrétiens, à la faveur de l'ignorance. Telle était l'onction du corps par un prêtre, avant qu'il fût confié à la terre. Ceci parait avoir été surtout introduit par certains hérétiques dits archontici. Telle était encore la coutume de saluer le mort, ou de lui faire ses adieux, probablement par le baiser de paix, abus que condamna un concile d'Auxerre du sixième siècle, ainsi que celle bien plus blâmable encore de donner aux morts la sainte eucharistie. Cette dernière profanation avait lieu en Afrique du temps de

S. Augustin, et elle fut condamnée au troisième concile de Carthage (Can. vi), auquel ce Père prit part.

DI4CONESSE8. — L'institution des diaconesses remonte au temps des apôtres (Zeigler. De diaconis et diaconissis vet. EccL xix), comme on le voit dans l'Épitre de S. Paul aux Romains (xvi. 1). Elles sont appelées 7:pea6u- TiBe;^ seniores, par le concile de Laodicée (Can. xi) et par S. Épiphane {Hœres. lxxix. n. 4), parce qu'on ne choisissait pour cet office que de vieilles veuves. On exigeait qu'elles fussent veuves^ mères, âgées de quarante ans au moins, qu^elles n eussent été mariées qu^une fois (Tertull. De virgin, et lib. i Ad uxor, c. 7).

Leurs principales fonctions étaient : 1* de présider les vierges et les autres veuves de l'Église {Const. apost. m. 7); 2° de garder la porte par laquelle les femmes entraient à l'église, ou au înatroneum (Id. xv. 19) ; 3« d'instruire les catéchumènes de leur sexe ; k^ d'assister l'évêque pour le baptême des femmes et de faire à sa place les onctions sur les parties du corps autres que le front (Id. m. 15. — Concil. Carth. iv. Il) ; ô® de prendre soin des femmes pauvres et malades (Epiph. loc. laud. — Hieron. ep. n Ad Nrpotian,)\ 6® enfin d'être présentes aux conversations secrètes de l'évêque, des prêtres, et des diacres avec les femmes (Epiph. Hs&res, lxxix). Dans les temps de persécution, les évoques leur confiaient des missions secrètes, et les envoyaient servir les martyrs dans les prisons , toutes les fois qu'ils ne pouvaient pas prudemment y envoyer les diacres {Const. apust. m. 19).

Au deuxième siècle , quelques diaconesses, non contentes de ces attributions, émirent la singulière prétention de remplir dans le culte chrétien l'office qu'exerçaient les vestales dans celui des idoles, c'est-à-dire d'encenser autour de l'autel et de loucher les vases sacrés, comme les vestales brûlaient de l'encens et tenaient le simpulum dans les sacrifices. Il fallut toute la sévérité des premiers pasteurs pour réprimer un tel abus , et le pape Sotère, qui siégeait en 173, rendit à ce sujet un décret qui est resté dans le droit (Can. Sacratas, xxiu dist.) : « Sotère pape à tous les évoques d'Italie (Epist. XI i). Il a été rapporté au siège apostolique que des femmes consacrées à Dieu, soit des religieuses, se permettaient, chez nous, de toucher les vases sacrés et les saintes pâlies : qu'une telle pratique soit pleine d'abus et digne de répression, c'est ce qui n'est douteux pour aucun homme sage. En conséquence, nous voulons, en vertu de l'autorité de ce saint siège, que toutes ces choses soient radicalement supprimées, et cela le plus tôt possible ; et de peur que cette peste ne se répande davan-

DIAG

DIAG

tage, nous ordonnons qu'elle soit au plus tôt bannie de toutes les provinces. »

L'ordre des diaconesses subsistait encore en Orient au commencement du huitième siècle, mais on ne sait pas au juste à quelle époque il disparut tout à fait. La plupart des églises latines Pavaient déjà abandonné au cinquième siècle, et au dixième elles n'en connaissaient plus môme le nom (Zeigler. op. laud. xix. 35. 36. 37).

On voit dans certains carrefours des catacombes , des sièges taillés dans le tuf et tout semblables aux chaires épiscopales, mais qui, à raison de leur position, ne peuvent être confondues avec elles. On regarde comme probable qu'ils ont servi aux diaconesses que plusieurs fresques de ces cimetières présentent assises sur des sièges semblables (Cavedoni. E<igguagUo cril. délie art. Crist, p. 9). On croit reconnaître deux diaconesses portant des aliments aux pauvres fidèles dans deux femmes peintes au fond d'un arcosolium du cimetière de Saint-Hermès, ayant à la main Tune un plateau, l'autre un panier rempli de fruits ou de pains (D'Agincourt. Architecture, pi. xii. n. 16).

Les collecteurs d'inscriptions nous ont conservé un grand nombre d'épitaphes de diaconesses. Nous trouvons dans le Musxum Veronense de Maffei (P. 179) le titulus d'une diaconesse nommée dacian a, laquelle était sœur du prêtre victorinvs et de plus prophétesse.

DAQANA DIACONISSA QVE. V. AN. ZXXXV. M. m ET. PVIT. F. PALMATI GOS ET. SOROR. VICTORINI PRESBR ET. MVLTA PHOPHETAVIT CVM FLACGA ALVMNA V. A. XV. DEP. IN. PAGE. m. m. AVO.

Fabretti (758. 639) transcrit une inscription votive à S. Paul où une diaconesse intervient avec son frère diacre : dobietivs diac || ... vna

CVM ANNA II DIAC. EIVS GERMANA HOC VOTVM BEATO PAVLO OPTVLERVNT.

En voici une autre qui se place sous la date certaine de l'an 539 (Muratori. p. k2k. vi) :

HIC IN PAGE REQVIESaT B. M.

THEODORA DIACONISSA QViE VIXIT IN SEGVLO ANNOS PLM XLVm. Q. XI. KAL. AVG. V. P. G. (QuîritO

posl coMulatum)

PAVLINl IVN. V. G. IND. U.

Daciana mourut à quarante-cinq ans et Théodora à quarante-huit ans. C'est donc par erreur qu'on a soutenu, d'après le texte de S. Paul, qu'il n'était pas permis de recevoir les diaconesses avant soixante ans. L'âge de quarante avait été fixé par le. concile de Chalcédoine en iliôl ; et nous avons vu plus haut que cette dis-

cipline était déjà en vigueur du temps de Tertullien. (V. pour plus de développement Tart. Veuves chrétiennes.)

DIACONICUM. — On désignait sous ce nom, dans les anciennes basiliques, un lieu, près de l'autel, où les diacres préparaient les vases et les ornements sacrés qui devaient servir au sacrifice. C'était là que les ministres s'habillaient et se déshabillaient. Ce lieu s'appelait aussi scevophylacium, et betnatis diacom'co», pour le distinguer du diaconicum majw, qui était, à proprement parler, la sacristie, où les ornements et les vases sacrés étaient réservés hors le temps de la liturgie.

DIACRE. — Dans le Nouveau Testament, le mot Bidxovoç a quelquefois une acception générique, et désigne tous ceux qui étaient employés au saint ministère, môme les évoques et les prêtres. Mais sa signification stricte et propre s'applique aux clercs placés au troisième rang de la hiérarchie , et qui assistaient les évoques et les prêtres dans les fonctions sacrées.

Ils furent donc institués, non- seulement ,JOur présider aux tables de la communauté (Aretienne, mais pour remplir un office liturgique, ainsi que le ministère de la parole. S. Etienne, le premier des diacres , exerça ce second ministère et fut lapidé pour l'avoir rempli avec zèle. Philippe, l'un des sept, prêcha l'Évangile , et baptisa l'eunuque de la reine Candace (-4ct. apost. viii. 27 seqq.). On sait que S. Vincent fut ordonné diacre par Tévêque Valère qui, s'exprimant avec difficulté, se fit suppléer par lui dans le ministère de la parole.

Le nombre des diacres était proportionné à l'importance des églises. Cependant, pour suivre l'esprit de l'institution apostolique, on fixa leur nombre à sept dans la plupart des Églises de l'Orient et de l'Occident. L'Église romaine en avait sept au temps de S. Corneille, en 251 (Euseb. Hist. eccl. vi. 43). Prudence remarque la même chose de cette Église du temps de S. Laurent {Peristeph. ii) et de celle de Saragosse du temps de S. Vincent {Ihid. v), c'està-dire sous Dioclétien. Le quatorzième canon du concile de Néocésarée ordonne qu'il n'y en aura pas davantage, môme dans les plus grandes villes, et cite à l'appui les Actes des apôtres. Aussi S. Jérôme dit-il (Epist. lxxxv) que les diacres étaient fort considérés à cause de leur petit nombre. Mais comme il y avait beaucoup plus de sept diacres à Constantinople , môme dans les églises particulières (Zonar. In can. p. 145), le concile in Trullo^ pour éluder les prescriptions du canon de Néocésarée, prétendit (Can. XVI ) que les sept premiers diacres