DUC

DIEU

Quêtaient que pour la distribution des aumônes, et n'avaient rien de commun avec les diacres attachés au service de l'autel.

U n'entre pas dans notre plan d'énumérer toutes les fonctions des diacres, dans l'intérieur de l'église et au dehors. On trouvera tous les détails désirables à ce sujet dans B^pgham [ùrig. eccl, i. 304. seqq.), dans Selvaggio (Op. etloc. laud.], Pelliccia [Dépolit, eccl. i. p. 50 seqq.;, etc. On les appela quelquefois martyfwnï, parce qu'une de leurs principales attributions était de garder les confessions des martyrs (Ânastas. In Sylvestr, et notre art.

MARTYR AIUl).

Dans les monuments antiques, les diacres sont représentés avec le livre des saints Évangiles (V. Buonarr. tav. xvi. 2) parce que leur (rffîce était de le porter et de le lire dans la liturgie, et avec la croix, qu'ils étaient aussi chargés de porter dans les cérémonies de l'Église. S. Laurent est peint avec ces deux attributs dans un verre doré (Bottari. tav. cxcviii. r dans une mosaïque de Saint - Laurent hors des murs (Ciampini. Vet. mon. tab.xxviii), dans une fresque des thermes du pape Formose (Paciaudi. De ChrisL bain, in front.), etc.

Les principaux vêtements des diacres étaient la tunique, etl'étole, stola^ qui était primitivement un manteau, placé d'abord sur les deux épaules des diacres, puis sur une seule, pour les distinguer des prêtres. On voit S. Etienne et S. Laurent avec l'étole sur Tépaule gauche dans la mosaïque déjà citée. On accorda plus tard aux diacres l'usage du colobium^ puis celui de la dalmatique. (V. les art. colobium et DalmcUique.)

De nombreuses inscriptions antiques mentionnent la qualité de diacre (V. Grut. ml. 8. - Boldetti. p. 415. — De'Rossi. i. 298 et passim} et son synonyme lévite (Gruter. mlv. 1). On lit sur l'autel de l'église de Minerve : ra-

&AMFREDVS LÏVITA , V7ILIELMVS LEVITA (V. Le

Blant. Autel de Minerve, pp. 13-20. etc.). Les auteurs anciens, entre autres S. Grégoire de Tours {De glor. martyr. 25 et alibi), Prudence [Peristeph.y. 31) désignent aussi fréquemment le diacre sous le litre de lévite. Un marbre romain du milieu du cinquième siècle (De' Rossi. I. p. 330) fait lire le nom d'un lévite, mais d'un lévite du siège apostolique : sedis APosTOLiCAE LEVITES PRiMvs ; et il cst dit plus loin que la vie de ce ministre de l'autel fut digne de son ministère :

ALTARIS FVIT ILLE MIOTSTER