à 4*. Le 42° de la livre romaine était de 7°,800, et

c'est en effet le poids moyen que fournissent les aurer d'Auguste (fig. 636), dont les plus anciens sont cependant moins éloignés du taux de l'aureus de César. Sous Tibère, Caligula, Claude et pendant les premières années de Néron, lepoids du denier d’or resta le même‘. Sous le règne du dernier de ces princes, en 60 de l'ère chrétienne, il subit un abaissement soudain et descendit à 75,600, puis à 76,400 **.

| | 4 ce qui, le denier restant au taux de de

l'ig. 636. Aureus d’Auguste.

XXXILL, 3, 42; XXXIV, 7,37; Petron. 33. — 3 Voy. Mommsen, Gesch. der rôm. Münswesens, p. 750. — * Letronne, Éval. des monnaies, p. 75ets.; Mommsen, p- 406 et s. — 5 Mommsen, p. 407. — 6 Cohen, Descr. des monn. consul. p. xvin ; Mommsen, p. 389. — 7 Mommsen, p. 650-653 et 756. — 8 Mommsen, p. 652 et 653. — 9Sueton. Otho, 4 : ef. Tacit. Hist. I, 24; Lucian. Pseudol. 30; Dio Cass. LV, 12; Priscian. De fig. num. p. 1351 ; Zonar. X, 36, p. 640 B. — 10 Eckhel, Doctr. num. vet. t. I, p. 1; t Vi, p. 116 ; Mommsen, p. 750.— {1 De la Nauze, fem. de l'Acad. des Inscr. t. XXX, p.385; Mommsen, p.752. — 13 Hultsch, Grieci. un‘ rôm. Metrologie, p. 231. — 18 Mommsen, p. 753 ; Hultsch, p. 232. — 1* Mommsen, p. 753 ; Hultsch, p. 233,

AUR

M. de Longpérier a publié ® un pords fait de 50 aurer, d'origine alexandrine, portant la date de l’an 9 de Néron (60 ap. J.-C.), qui coiïncide avec le premier abaissement de la pièce d'or à 7€*,600, puisqu'il est marqué comme étant d'une livre, deux onces, un scrupule et une sextula, ce qu’il pèse effectivement. Pline‘ prétend même

que Néron LS l'au-

Fig. 637. Quinaire d’or d’Auguste.

reus jusqu à de la livre;

mais ce serait un poids de 78°,980, et aucune pièce d’or connue de cet empereur ne descend aussi bas.

Vainement Galba tenta, dès d moment de son avéne-

ment, de faire revenir l'aureus à > : de la livre’; il dut lui-

même, par la force des choses. édonice le poids néronien, que conservèrent ses successeurs jusqu’à la fin du règne de Titus'#, Domitien débuta par ramener la monnaie d’or au taux de 787,800 : mais elle s’affaiblit graduellement pendant son pouvoir, et à la fin du règne de ce prince elle était descendue au-dessous de 78°,000'°. Néron et Trajan, dans les premières années, relevèrent le poids de l’aureus au-dessus de 75,400*. Dans la seconde partie du règne de Trajan, sous Hadrien et sous Antonin le Pieux, 16,400 fut, au contraire, un maximum que l’on ne dépassa pas et au-dessous duquel on se maintint souvent *!. Sous Marc- Aurèle, l’aureus fut réduit à un taux inférieur à 768°,300, en moyenne à 76°,250%,. Il demeura ainsi jusqu'au règne de Caracalla, qui, après avoir commencé par frapper des pièces de 75°,230, fit subitement, en 215 de notre ère, des-

cendre le taux du denier d’or à 65,550 ou = de la livre*,

Cet affaiblissement progressif du poids de l'aureus a été déjà constaté par la Nauze**, Letronne*, Dureau de la Malle**, MM. Pinder et Friedlænder*, Cohen“, Vasquez Queipo* et Mommsen*. Il coïncide avec une diminution de la bonté du titre. Sous Auguste la loi Julia *, renouve- Jant les dispositions de la loi Cornelia portée par Sylla #, fixa la proportion d’alliage de l'or et de l'argent et édicta des peines très-sévères contre l’altération des espèces monétaires. Depuis ce prince jusqu’à Vespasien, les monnaies d'or romaines, d’après les analyses de Darcet®, sont de 0,998 à 0,991 de fin. Après Vespasien, l’analyse ne fournit plus que 0,958 de fin *, et le titre s'abaisse encore notablement vers le temps de Septime-Sévère.

Les monnaies d'argent de l’époque impériale sont le denier et le quinaire; cette dernière taille est assez peu mul-

Fig. 638. Aureus de Néron.

Fig. 639. Aureus de Trajan.

15 Journ. des sav. 1873, p. 751 et s. — 16 XXXIL, 3, 4. — 17 Vasquez Queipo, Syst. métr. et monét. tables, p. 428. — 18 Mommsen, p. 753; Hultsch, p. 233. — 19 Vasquez Queipo, tables, p. 431. — 3%0 De la Nauze, Mém. cité, p. 391. — ?1 Mommsen, p. 753; Queipo, p. 432-438; Hultsch, p. 233. — 2? Mommsen, p. 754; Queipo, p. 438-443; Hultsch, p. 233. — 23 De la Nauzc, p. 392. — 2 Zbid. p. 385-392. — 25 Eval. des monn. p. 82 et s. — % Écon. pol. des Rom. t. I, p. 43. — % Beiträge sur alt. Münzkunde, t. I, p. 12. — 28 Descr. des monn. de l'e rom t. 1, p. xv et s. —% Syst. mélr. et monét., tables, p. 426 et s.— 30 P, 750-755.

AUR

tipliée®. Sous Auguste et ses pee successeurs le denier (fig. 640) se maintint au pied de : de la livre ou 3,900

comme sous la république %. Mais Néron, en même temps qu'il affaiblit le poids de l’aureus, décida que l'on taillerait dorénavant 96 deniers dans la livre d'argent”, ce qui réduisit le poids de cette monnaie à 36,410 comme taux normal #. L’affaiblissement du denier était sans proportions avec celui de l’aureus, qui continuait cependant à valoir 25 deniers d’argent. Aussi, à partir de ce moment, l'argent devint-il, comme le bronze l'était devenu déjà sous la république, une simple monnaie d'appoint et de compte à la valeur purement conventionnelle, avec laquelle on ne s’attachait plus à mettre en rapport la valeur réclle des pièces. Le poids des deniers d'argent depuis Néron jusqu'à Septime-Sévère offre des variations assez exactement parallèles à celles du denier d'or, d’abord un affaiblissement graduel jusqu'à la fin de la domination des empereurs Flaviens, un rétablissement de l’ancienne valeur sous Nerva, puis un nouvel affaiblissement progressif sous les Antonins, une diminution brusque et considérable pendant le règne de Commode, diminution sur laquelle Septime-Sévère essaya de revenir. La moyenne des pesées est, en effet, sous Galba 35,300, sous Othon 36',340, sous Vitellius 35,300, sous Vespasien 35,270, sous Titus et Domitien 35',300, sous Nerva 3°,390, sous Trajan 35,307, sous Hadrien :16°,340, sous Antonin le Pieux 35,370, sous Marc-Aurèle 35°,300, sous Commode 35,140 et sous Septime Sévère 35°,220 ®.

Mais si l’on ne remarque pas, en somme, pendant cette période, d’affaiblissement du poids des deniers assez grand pour juslifier complétement l’assertion que nous venons d'émettre, l’abaissement du titre de la monnaie d'argent suit dans la même époque une progression énorme, de telle façon que la quantité de l’alliage réduit chaque pièce à ne représenter en métal fin qu'une très-faible partie de sa valeur nominale. Sous Auguste jusqu’à Néron la proportion de l’alliage était entre 4 et 5 0/0 ; après Néron, elle fut de 5 à 10 0/0 ; sous Trajan, vers la dernière année du 1° siècle, elle atteignit 45 0/0 ; augmentant toujours, elle fut sous Hadrien d'environ 20 0/0, sous Marc-Aurèle de 25 0/0, sous Commode de 30 0/0; enfin, sous Septime-Sévère, elle arriva au chiffre effrayant de 50 à 60 0/0%. On a peine à comprendre que les deniers aient pu circuler pendant près d’un siècle sans perdre leur valeur du 25° de pes quand de ne conte-

|" as |

SATA {

Fig. 640. Denier d’Auguste.

+ Fig. 641. Denier de Néron.

naient plus de métal fin que = OT Let enfin : - de cette

— 31 Dig. XLVII, 43, 4. — #2 Dig. XLVIIL, 10, 9. — 33 Letronne, Éval. des moun. p. 84. — % Dureau de la Malle, Écon. pol. des Rom. t. 1, p. 17. — % Mommsen, p. 756. — 36 Mommsen, p. 756 ; Hultsch, p. 235. — 37 Galen. De compos. med. 5, p. 813; Anonym. Alex. 18 ; Cleopatr. p. 767; Dioscorid. p. 775 ; Isid. Orig. XVI, 25, 13. — 38 Akermann, Catal. of roman coins, t. 1, p. xv; Mommsen, p. 756. — 39 Akerman, Zb. ; Hultsch, p.235. — #0 Rauch, Mittheil. der numism. Gesellschaft, part. III, p. 296 ets.; Akermann, L. Ep. xiv ; Sabatier, Product. de l'or, de l'argent et du cuivre chez les anciens. St-Pétersb. 1850 ; Mommsen, p. 756-758.

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valeur. Mais à ce momentles idées économiques sur la nature des espèces monétaires, fort bien comprises par les Grecs, s'étaient complétement oblitérées [MoNETA, 6° section]; la loi défendait sous des peines sévères de refuser la monnaie officielle à l'effigie du prince, quel qu'en fût le titre“ ; en mêmetemps le numéraire d'argent étant réduit au rôle de monnaie de compte ou d'appoint, le régulateur réel de la valeur des choses étant l'or, il était moins nécessaire que les pièces d'argent conservassent l'exactitude de leur poids et la justesse de leur titre.

Quant à la monnaie de bronze, que l'on avait complétement cessé de frapper à Rome vers l’an 84 avant notre ère, elle fut reprise sous le triumvirat, mais d’après une

nouvelle réduction dont les plus anciens exemples sont

fournis par la numismatique des préfets de la flotte de Marc-Antoine. L'as n’y pèse plus qu’un quart d’once, et la série de ses divisions et de ses multiples se compose ainsi :

Poids.

A sestertius® où nummus", em grec vetouxcoa- DO tes cena sommes anne. « + e 4 once L 3 | 2 dupondius*, en grec dooapia Oüto #,.,,..... : 1 as", en grec &ocaptov'#, 06e 258909 35 90 © os n = semis“, en 4 :

. ,» EN grec ApAGTGpLOV. ....,..,....... .

1 1 ; Juadrans”, en grec xouaÿpävens ou xopavrns*!. T

Outre la nouvelle réduction de l'as, trois choses sont à noter dans cette réforme du monnayage de bronze, l'introduction de la taille du sesterce ou pièce de 4 as dans ce métal, en même temps qu'elle cesse de nouveau de se trouver dans l'argent; la réapparition du dupondius, hors d'usage depuis la loi Flaminia, enfin la suppression des tailles inférieures au guadrans, qui auraient constitué des pièces de trop petit module et de faible valeur.

En confiant au sénat la fabrication du bronze, pendant qu'il se réservait celle de l'or et de l'argent, Auguste établit pour règle de cette monnaie le système qui avait fait sa première apparition sous le triumvirat. Les marques indicatives de la valeur, constamment en usage sous la république et conservées pendant le triumvirat, disparurent alors des pièces de bronze. On ne distingua plus leurs diverses valeurs qu’au poids, moyen bien douteux, car on ne s'astreignait pour ces monnaies d'appoint à aucune

Fig. 642. Sesterce de laiton de Tibère restitué par Titus.

exactitude de taille, ni surtout au module. Les sesterces constituent ce que les amateurs de numismatique appel-

M Arrian, Epictet. diss. IL, 4; Dig.V, 25, 1. — #3 Plin. XXXIV, 2,4; Cod. Just. VIII, 54, 37. — #8 Plin. XXXIV, 2; Her. Alex. p. 51, Letronne; Cod. Just. 1, c. — bb Arrian, £. c. IV, 5. — #5 Plin. XXXIV, %, 4; Senec. Epist. XVIII, 5; Petron. p. 74; Gai, Znst. I, 122 ; Schol. ad Pers.Satyr. II, 59; Isid. Orig. XVI, 25. — #6 Luc. Fvang. XIL, 6, et sur les bronzes de Chios. — #7 Plin. XIX, 4, 19; Tacit. Annal. I, 17; Plin. 11, Epist. 20; Martial. I, Epigr. 104; Juven. Satyr. XI, 145. — 8 Sur ce mot, voy. Cavedoni, Numism. bibl. p. 109. — #9 Mart. XF, 105. — VW Juv. VII, 3; Mart. II, 44. — 51 Plut. Cic. 29; Marc. Evang. XII, 62;

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lent les « grands bronzes », les dupondii et les as les « moyens bronzes », enfin les semis et les quadrans les

Fig 643. Dupondius de laiton d'Auguste.

« petits bronzes ». Un autre moyen de distinction entre les différentes espèces de monnaies de cuivre, inconnu

Fig. 644. As de cuivre à la tête d'Agrippa.

sous la république, fut introduit sous Auguste : ce fut la nature et par suite la

couleur du métal *. EG Les sesterces et les 7h y LENS dupondi furent frap- |! SE A ——S# M A AN

D ul R élit

vre, un peu moins Fig. 645. Semis d’Auguste.

de = de zinc et quel-

ques parties très-minimes d'étain et de plomb, les as en cuivre pur. On n'a jusqu’à présent analysé ni semis, ni quadrans impérlaux. |

Néron tenta un moment de rétablir l’ancienne méthode d'indication des valeurs, en plaçant sur quelques dupondii, as et semis les vieilles marques IL I, S .

Mais cette tentative n'eut pas même la durée de son règne, et il essaya d’un autre mode de distinction en faisant figurer sa tête radiée sur le dupondius et laurée sur l’as ”. Ses successeurs n’imitèrent pas sur ce point son exemple.

Le quadrans cessa d'être fabriqué sous Trajan“* et le semis sous Antonin Caracalla ®, à partir duquel on ne rencontre plus que des sesterces, des dupondiiet des as, ou, comme on dit vulgairement, des grands et des moyens bronzes.

Le mi siècle de l’ère chrétienne, époque de convulsions

Fig. 646. As de Néron avec marque de la valeur.

Euthym. ad h. {. — 52 Sur ce systeme et ses vicissitudes, voy. Borghesi dans la Numism. biblica de Cavedoni, p. 111-136 ; Mommsen, p. 763 ; F. Lenormant, Üy. de la monnaie dans l'antig. p. 147 et s. — 53 Pinkerton, Æssay on medals, t. 1, p. 46 et s.; Mommsen, p. 763. — 6% Plin. XXXIII, 2, 4. — 55 Phillips, Zondon chem. soc. journal, t. 1V, p. 265 et s.; Wæhler, Ann. der Chem. t. 1.XXXI, p- 206 et s.; Mommsen, p. 763. — 56 Mommsen, p. 762; Cohen, Descr. des monn. de l'emp. rom. t. 1, p. xs. — 87 Mommsen, p. 762. — 68 Cavedoni, Op. c. p. 134. æ— 59 Zb. p. 136.

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politiques incessantes dans l'empire romain, fut aussi le

temps d'un désordre financier et d’une altération des espèces monétaires qui n’a de comparable que ce qui s’est passé en France dans le xiv° siècle et dans l'empire turc depuis 200 ans. Le métal régulateur, l’or, fut frappé sur un pied toujours plus faible et plus irrégulier. L'argent, altéré de plus en plus dans son titre, finit par être remplacé par du cuivre saucé.De cette manière le système, monétaire perdit toute fixité et toute base, et pendant près d’un siècle l'État vécut en pleine banqueroute, jusqu'au moment où Dioclétien d'abord, puis Constantin entreprirent la réforme des monnaies.

Le premier signal de ces désordres fut donné par la réduction de l’aureus à = de la livre, sous le règne de Caracalla. Cette monnaie (fig. 647) reçut de son inventeur lenom d'aureus Antoninianus®. Macrin, un: moment, tenta d'en revenir à la taille de 7e,400 ou à l’aureus du temps des

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