PHÉNICIEN
Fig. 230. Origine égyptienue de l'alphabet phénicien.
is Ath. L. pe 28 b. ; Eust. Od.z, 1771 ; Plin. , nat, V, 42,43; Diod. Sie. 111, 66 ; V, 74;
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l’histoire de l'humanité, qu’un certain nombre d'’érudits, parmi lesquels il faut citer Kopp, Gesenius, Charles Lenormant, M. le comte de Vogüé, M. Renan et M. Albrecht Weber, ont déjà reconnu et qu'ils se sont étudiés à mettre en lumière. L'auteur de cet article a repris le même sujet, dans un livre actuellement en cours de publication, auquel l'Académie des Inscriptions et Belles-lettres a décerné en 1866 une de ses couronnes, et il a essayé d’en donner la démonstration d’une manière plus complète qu’on ne l'avait encore fait.
En poursuivant ses études de paléographie comparative, en examinant soigneusement lesdiverses écritures alphabétiques pour en rechercher la parenté et en établir les divergences, de manière à pouvoir les classer par familles et à en reconstituer la filiation, il a vu peu à peu se dégager à ses yeux une vérité qu’il regarde désormais comme incontestable, l'existence du lien d’une origine commune entre toutes ces écritures, qui, sans exception, par des courants de dérivation différents, découlent de la source chananéenne. On peut parvenir à rétablir d’une manière presque certaine l’enchaînement des degrés de filiation plus ou moins multipliés par lesquels elles se relient à leur prototype originaire, et sur cette reconstitution baser un classement des systèmes d'écritures alphabétiques par familles naturelles, à l’instar de ce que l’on a fait dans la botanique et la zoologie.
La grande et féconde invention des Phéniciens paraît avoir rayonné presque simultanément dans cinq directions différentes, en formant cinq troncs ou courants de dérivation, qui. tous se subdivisent en rameaux ou familles au bout d’un certain temps d’existence.
Le tronc central est le seul dont nous ayonts à considérer les écritures dans cet article. Son domaine embrasse la Grèce, l'Asie Mineure et l'Italie. La transformation des signes d’aspirations douces, et même fortes, en signes de voyelles, y est constante. Il comprend d’abord les diverses variétés de l’alphabet hellénique, puis les alphabets dérivés du grec, formant deux familles, asiatique (en prenant Asie dans le même sens étroit que les anciens Hellènes) et italique.
II. L’ALPHABET GREC. Origine phénicienne de l'alphabet grec. — Parmi les traditions relatives aux premiers âges des populations de la Grèce, il n’en est pas de plus constante et de mieux établie que celle qui fait apporter la connaissance de l’alphabet aux Pélasges par les navigateurs phéniciens, auxquels on donne pour chef Cadmus. Le plus grand nombre des auteurs de l’antiquité grecque et latine rapportent cette tradition, ou du moins y font allusion ‘. Aussi l’alphabet grec, sous la forme la plus ancienne, était-il désigné généralement par le nom de œovxñia ypépuuta, « lettres phéniciennes, » et Hésychius nous fait connaître un verbe éxpotvitur, qui avait été composé d’après la même tradition.
Elle est pleinement confirmée, comme nous allons Île montrer, par l’étude de l’écriture grecque elle-même dans ses plus anciennes formes. Elle l’est aussi par la nomenclature traditionnelle des lettres chez les Hellènes, laquelle est toujours demeurée sans changement celle que les Phéniciens avaient inventée, donnant à chaque caractère de leur écriture un nom significatif. La nomenclature phénicienne des lettres a été conservée par les Hébreux ; nous
CI, AL. Str. 1, p. 306 ; Hesÿch. bern.ria ppéapate ; Suid. lpéupare, Tatian. Or, in Gr. Le
la mettons en regard de celle des Grecs, en plaçant dans
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une troisième colonne le sens des appellations.
___ NOMS PHÉNICIEN®, NOMS GRECS. SIGNIFICATIONS, n?N AÀpa, Bœuf.
n°2 Bite. Maison.
pieie Faupx — pour yauha. Joug.
n97 Afro. Porte.
NA "E-Yraov. Fenêtre.
1 Ba. Clou.
| pr Lire — étalemphatique Arme.
d’une forme *, qui est restée le nom éthiopien de la lettre. Ur “Hz. Haie.
de Or. Serpent.
CE Main.
ñ2 Karra. Paume dela main.
-0ù Axubèx — pour Aauÿa. Aiguillon.
MS — c'est, comme en Eaux.
éthiopien *, lesingulierdu nom quiest au pluriel chez les Hébreux.
1 Nù — pour vw. Poisson.
309 Ztyux — par métathèse Support.
de la gutturale et du u.
à 70 — pixpôv. Œil.
NS INT. Face.
DE Manque. Javelot de chasse.
np - Konra. Nœud.
D P& — pour bëx. Tête.
y Eiv— caurt. Dents.
:n Taù. Marque du bétail.
Nous examinerons les principaux passages des écrivains grecs relatifs aux différentes phases de la formation et du développement de leur écriture quand nous aurons consulté les monuments de cette écriture elle-même sur son histoire, et quand nous aurons relevé les faits positifs qu’ils fournissent ; car ces passages sont pour la plupart très-obscurset très-contradictoires, et ne peuvent être bien compris qu'avec l’aide des monuments.
Alphabet cadméen.— Si, à défaut de monuments posilifs, on cherchait, d’après les vraisemblances historiques, à fixer la contrée grecque où la tradition de l'alphabet primitif, encore presque phénicien, a dà se conserver le plus longtemps intacte, on désignerait tout d’abord l’île de Théra. C’est là que la population rats demeura le plus tard, et, lors même que la colonie spartiate et minyenne conduite par Théras, fils d’Autésion, y eut introduit l'élément dorien, qui devint bientôt dominant, l’origine cadméenne de la race royale installée avec cette colonie maintint dans une mesure assez considérable les premiers habitants, graduellement confondus dans la masse des nouveaux colons.
En répondant ainsi on se trouve d'accord avec les fails;
15 1846, p. 41-101. — 16 P. 51-57. — 17 Weémoires de l'Académie de Berlin pour 1863, p. 156-164. — 18 Ann. del l'Jnst, arch, t. XXXNI, pl. KR, n,3 et 4. —
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car, s’il est des inscriptions qui, par la forme antique de leurs lettres, leur ressemblance avec celles des Phéniciens, par les habitudes graphiques qu’elles révèlent, répondent d’une manière assez exacte à l’idée que l’on peut se faire de l'écriture primitive appelée par les Grecs eux-mêmes cadméenne (xadurix ypaupata), ce sont celles qui ont été découvertes, tracées sur de grands blocs de lave ou sur la paroi des rochers, dans les très-anciennes nécropoles de Mésa- Vouno et d'Exomyti dans l’île de Santorin, ainsi que dans l’île de Thérasia.
Vingt ont été d’abord copiées par M. le baron Prokesch von Osten et ont fourni le sujet d’une importante dissertation de M. Bôckh, insérée dans les Mémotres de l'Académie de Berlin. Franz, dans ses Ælementa epigraphices Graecae *, les a reproduites avec un nouveau commentaire. Dans sa remarquable Étude sur l'histoire de l'alphabet grec à laquelle nous aurons l’occasion de nous référer souvent, M. Kirchoff a résumé brièvement, et de la manière la plus complète, toutes les observations paléographiques auxquelles les inscriptions de Théra connues en 1863 pouvaient donner lieu . Depuis lors M. Michaëlis a enrichi cette classe si importante de monuments par la publication de deux nouveaux ‘,
Nous croyons pouvoir fixer approximativement l’âge des inscriptions de Théra, dans le 1x° siècle avant notre ère ct la première moitié du vin* pour les plus anciennes, du milieu du vui° siècle au milieu du vu pour celles de 4a date intermédiaire, enfin entre la xxx° et la xLv° Olympiade, c’est-à-dire dans la seconde moitié du vir* siècle pour les plus récentes. Cette manière de voir place encore l'exécution des plus anciennes plusieurs siècles après le premier établissement des Phéniciens à Théra et la colonie cadméenne de la Béotie, deux événements dont nous avons essayé, dans un autre travail ‘*, de déterminer la date et auxquels doit être rapportée la première introduction de l'alphabet parmi les populations de la Grèce. Mais les Phéniciens s'étaient maintenus à Théra, de même qu’à Mélos, beaucoup plus tard que dans le reste de l'archipel; ils y étaient restés maîtres jusqu’à la venue des Doriens; par suite, les plus anciennes inscriptions de cette île parvenues jusqu’à nous touchent presque à l’époque où les fils de Chanaan y dominaïent encore d’une manière directe.
La ressemblance frappante, l'identité presque absolue que la plupart des lettres des inscriptions de Théra offrent avec leurs prototypes phéniciens, jusüfie notre opinion, que ces inscriptions font connaître presque sans altération les formes primitives de l’alphabet cadméen ou de l’alphabet phénicien appliqué à rendre les sons de la langue grecque. Cependant il nous semble que l’on peut y remarquer quelques changements introduits pendant l'intervalle qui sépare la date de la transmission de l'écriture des Phéniciens aux habitants de la Grèce, de celle où furent gravées les plus anciennes parmi les inscriptions de Théra. Mais ces changements sont faciles à discerner, et à l’aide des inscriptions archaïques des autres parties de la Grèce on arrive à reconstituer facilement toutes les lettres de l’écriturc radméenne. Nous les plaçons, dans le tableau (fig. 231) en regard des lettres de l'alphabet phénicien, en donnant pour les letltres cadméennes deux formes, celle des monuments où l'écriture va de droite à gauche, suivant la direcion phénicienne, et celle des mouvements où elle va de
19 Annales de philosophie chrétienne, 1867 : La légende de Cadmus et les di1blisscments phéniciens en Grèce.
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gauche à droite, suivant la direction nouvelle que les Grecs finirent par adopter.
L’alphabet grecprimitifétaitcomposé de vingt-deuxlettres, comme le phénicien. Les caractères en sont presque identiquement semblables à ceux dont usaient les fils de Chanaan. Mais la forme paléographique du phénicien dont ils dérivent est bien manifestement celle que, d'accord avecM.Levy de Breslau et M. le comte
PHÉNICIEN. GREC CADMÉEN.
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comme la plus ancienne de toutes celles que fournissent les monuments épigraphiques de la Phénicie, Celle que nous appelons par conséquent archaïque par opposition à la paléographie sedonienne.
Les lettres &, y, e,v, ç, 1%, À,V,0, 7) Ÿ 0, T, SONL semblables aux N, 3, n, 1, ne D pp MP UD du phénicien, ou du moins tellement voisines que notre tableau suffit pour ce qui les concerne, sans que nous ayons besoin de donner d’autres explications.
En revanche nous devons dire quelques mots sur la manière dont se sont formées les figures des caractères B, à, «, pe, 6, 6, Et cav.
4° 4. — L'origine de cette figure est facile à reconnaître, C'est le 9, dont la partie inférieure courbée s'est relevée de manière à former une seconde boucle. On a probablement imaginé cette déformation pour éviter toute confusion entre les lettres voisines comme figure 9 à 4, qui devenaient facilement, dans les textes écrits avec rapidité et sans soin, 4 4 9, et dès lors pouvaient être prises l’une pour l’autre.
On eût pu enregistrer encore dans le tableau comparatif, à côté de 4, un autre type du 8, > ou €, qu'offrent quelques inscriptions archaïques des îles de l’Archipel et qui doit être un dérivé parallèle et aussi ancien du prototype chananéen, conçu dans un autre principe.
2° À. — C'est probablement pour éviter la même confusion que l’on a de très-bonne heure supprimé toute espèce de queue du 4 lequel devenant À ne pouvait plus être pris pour le presté 4,
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