VI PRÉFACE

que ne le feraient de longs développements, l'intention qui a présidé :i la confection de notre Dictionnaire.

Recueillir les ethniques nés avec l'histoire moderne et les faire figurer à côté de ceux qui ont reçu la consécration des âges, tel a été le but que nous avons poursuivi sans nous laisser rebuter par les longues et patientes recherches auxquelles il a fallu nous livrer pour mener à bonne fin notre travail.

Faire une nomenclature pure et simple des appellations ethniques eàt été une œuvre banale de compilation sans grand charme ni grande portée utilitaire. Mais un autre but s'imposait à nos efforts et ouvrait devant nous le vaste champ du contrôle. Nous voulons parler de la nécessité qu'il y avait d'expliquer le nom des habitants chaque fois que sa physionomie, à première vue du moins, ne paraissait pas trahir son origine.

Que de gens s'étonneraient si on leur disait, par exemple, que les habitants de Saint-Yrieix s'appellent des Arcdiens ? Leur surprise cesserait s'ils apprenaient que la ville en question prit le nom du fondateur du moûtier ou couvent autour duquel elle se groupa au Vir siècle et que ce fondateur était un certain Arèdius dont on fit plus tard un saint.

Nous n'avons eu garde d'oiiblier les sobriquets malins ou flatteurs. Us tiennent, eux aussi, au nom des habitants comme la racine tient à l'arbre. Ils en sont inséparables. Que de choses intéressantes de ce côté ! Souvent, en un trait rapide, pittoresque, le sobriquet dépeint l'habitant dans ses qualités comme dans ses défauts, visant tour à tour ses goûts, ses aptitudes, ses traditions, ses imperfections morales ou physiques, ses préférences ou ses rancunes. Parfois, il remplace l'ethnique et s'y substitue.

L'anecdote ne devait pas être négligée non plus. On la trouve sous une forme brève, mais suffisante toutefois pour souligner les mœurs, accuser les types ou les caractères.

En outre, nous avons cru devoir appuyer le plus possible d'un exemple renonciation des ethniques. En dehors de l'intérêt particulier que présentent ces exemples, ils affirment encore la sincérité de nos