CANAL DE NAVIGATION

Méditerranée, Texpression faire eaml signiGe s'éloigner de la terre sur une embarcation lie c6te, poor traverser un golfe^ un espace entre deux lies, etc.^ ou s'écarter assez de la côte pour la perdre de vue.

WIAL DE NAVIGATION. Sorte de rivière artiûdeile qui sert, à défaut de cours d*eau naturels, èJa navigation intérieure. On sait que les rivières et canaux navigables sont les grands moyens de transport, lorsqu^on n'a pas la ressource des chemins' de fer, et que le commerce les emploie poorrépartir avec économie les productions du sol et de l'industrie sur la surface d'un vaste territoire. L'importance et l'utilité des canaux pour la prospérité d'un pays sont démontrées par Texpérience; car, avec les mêmes forces motrices, on transporte par eau beaucoup plus de marchandises, à beaucoup moins de frais, souvent avec autant et quelquefois avec plus de célérité qu'avec les moyens ordinaires de. transport sur les grandes routes. Il est prouvé, en effet, qu'un cheval ne peut porter que de 100 à 150 kilogrammes (cheval de bât pour service militaire), et traîner sur la voiture la plus favorable, qui est le chariot léger à quatre roues des Francs-Comtois, que 1 000 kilogrammes; tandis qu'il peut faire mouvoir, avec la même vitesse et sans éprouver plus de fatigue, un bateau chargé de 18 à 20000 kilogrammes sur une eau stagnante, telle que doit être celle d'un canal de navigation. — On trouve dans l'histoire du canal du Languedoc, par le général Andréossy, ((D'il en coûterait 6000000 de francs pour faire voiturer par terre le même poids d'objets qui, cbaque année, est transporté par le canal pour ia»mme de 1 200000 francs, ce qui est le cin- (jiième de la dépense du transport par terre. On remarque la même différence de prix sur tous tes antres canaux de la France.

La nécessité d'une navigation intérieure a été reconnue par tous les peuples civilisés, tant anciens que modernes; tous ont cherché, par l'exécotion de grands travaux, à s'en procurer les avantages. Les Grecs, suivant l'abbé Barthélémy, dans son Voyage du jeune Anacharsis, avaient creusé à tiavers la Béotie des canaux nombreux. Les Romaihs, moins occupés de commerce que de conquêtes, n'ont laissé aucun modèle de canaux de navigation qu'on puisse citer; mais ils firent exécuter, pour conduire des eaux douces dans leur cité, des aqueducs qui nous étonnent encore par leur hardiesse et leur grandeur colossale.

1^ canal le plus célèbre de l'antiquité est celai qni fut ouvert en Egypte du Nil à la mer ttooge. Diodore le décrit ainsi : « Le canal de cooimonication tracé du golfe de Péluse à la mer Rouge fut commencé par Nécho, fils de Psamroéticus, continué par Darius, et abandonné dans la crainte d'inonder TÉgypte, dont le sol est plus bas que la mer Rouge. Ptolémée II, cependant, l'acheva; mais il Iprévint les inonda-

tions en faisant construire une écluse qui retenait les eaux, et qu'on ouvrait pour le passage des bâtiments. » Le projet de l'armée française, qui fit, sous le général Bonaparte, la conquête de l'Egypte, en 1798, avait été de rétablir ce canal, et Monge, chargé d*en combiner les travaux, reçut plus tard, à ce sujet, le titre de comte de "Péluse, Noos ne pouvons prévoir si notre compatriote M. Ferdinand de Lesseps sera quelque jour duc de Suez, mais nous pouvons dire hautement que son nom restera attaché, dans la mémoire de tous les hommes de progrès et d'impartialité, seraient-ils anglais, à l'œuvre colossale, appelée à métamorphoser les grandes entreprises maritimes, que ses efforts et son incomparable persévérance sont sur le point de mener à complète exécution. Nous parlons, chacun le sait, du percement de Tisthme de Suez. Le vaste empire de la Chine, suivant le rapport des historiens qui ont écrit sur cette contrée, est traversé en tous sens par une multitude de rivières et de canaux navigables. Le plus grand, auquel on a donné le nom de canal Impérial, est un prodige de l'art. 11 court du nord au sud, s'étendant de Canton aux extrémités de l'empire, en passant par Pékin; et 30 000 hommes, dit-on, y travaillèrent pendant quarantetrois ans et l'achevèrent vers l'année 980. « La Chine n'était pas naturellement aussi fertile que je l'ai représentée, dit le P. Lecomte, jésuite, les canaux qui la parcourent en ont augmenté les richesses; ils ont même ajouté à sa beauté, en arrosant les campagnes et en donnant plus d'étendue à son commerce. L'eau de ces canaux est claire, profonde et légèrement courante. Il existe communément, dans chaque province, un grand canal qui la traverse et rend le même service qu'une grande route. Les chemins de halage sont pavés de dalles en marbre fort épaisses, liées ensemble fort solideâient et servent au passage des hommes, des chevaux et même des voitures. A ce grand canal s'embranche un nombre considérable d'autres canaux de moindre étendue, qui se divisent encore en de plus petits, lesquels vont aboutir à des villes, et des villes à des lacs ou étangs dont les eaux arrosent les contrées voisines. Le coup d'œil de ces eaux, vives et limpides, s'embellit encore des beaux ponts qui les traversent et des rives charmantes qui les encadrent. Enfin, leurs nombreux circuits à travers de vastes plaines, la multitude des navires de toute dimension, les villes, les villages qui sont parsemés de toutes parts, tout cela offre les paysages les plus magnifiques qu'il y ait au monde. Mais, comme dans cette vaste étendue de territoire il y a des différences de niveau assez sensibles, il était nécessaire, pour racheter la pente, de construire un gi-and nombre de retenues ou de chutes où l'eau se précipitât en torrents d'un biez à l'autre. Il en résulte que, pour faire monter une barque, il faut employer beaucoup d'hommes qui, à l'aide de cftbles, de cordes et de cabestans, parviennent

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