CUIRASSIERS

uns sur les autres^ puis .les cousent ensemble avec des nerfs ou de bœuf ou de cbeval, et paniennent à en faire des cuirasses qui sont aussi propres, aussi bien travaillées que celles des Grecs, et qui ne résistent pas moins. De près comme de loin, elles sont à Tépreuve du fer. H s*en faut beaucoup que les cuirasses de lin soient aussi bonnes à la guerre, un coup de pique tu d'épée bien asséné les perce; mais elles sont excellentes pour la chasse, parce que les dents des léopards et des lions ne peuvent les pénétrer. »

Cependant les Falisques et les Lusitains se servaient de la cuirasse de lin ; et Dion Cassius rapporte que Caracalla, ayant voulu former une phalange à l'imitation de la phalange macédonienne, donna à ses soldats un casque de peau de bœuf et une cuirasse de lin à trois Gis ourdis. On conservait, dit-on, à Samos, dans le temple de Minerve, une cuirasse de lin du pharaon Omasib, dont la trame était remarquable en ce sens que chaque fil avait été tordu avec 365 autres, par allusion à Tannée vague.

Abandonnée, vers 3S0, par les Romains et les Byzantins, la cuirasse fut reprise par les Ffancs an commencement du neuvième siècle; puis, an onzième, elle fit place à la cotte de mailles, qui elle-même fut répudiée dans la suite pour l'adoption d*une nouvelle cuirasse qui n^ivait presque rien de commun avec Tantique. C'était en effet une sorte de corset en métal battu, formé de deux plaques distinctes : Tune appelée ^attron, pectoral et mammelliére; Tautre, dosaère, humerai et musqum; toutes deux s'ajustanl au moyen d'épaulières et de courroies latérales. Outre cette cuirasse, qui était portée par les hommes d*armes, il y avait le haUecret, à Tusage des archers à pied; le corsekt, dont se servaient les piquiers, etc. Au moyen ftge, on employait aussi quelquefois la cuirass^ de lin, mais les cuirasses de métal étaient plus usitées, et les meilleures étaient fabriquées à Milan. Au commencement du dix-septième siècle, on repoussa presque généralement Tusage des armes défensives, et les armures, déjà abandonnées par rinfanterie, le furent bientôt aussi par la cavalerie. Louis XIII prescrivit cependant, en 1638 et i639, aux cavaliers et aux gentil sliommes, de se pourvoir d*armes défensives sous peine de dégradation ; mais ces ordonnances ne forent point généralement observées. Il en fut de même de celle de Louis XIV, du 5 mars 1675, qui enjoignait aux officiers de la gendannerie et de la cavalerie légère de porter des cuirasses. Villars raconte que, marchant comme volontaire à l'attaque d'une demi-lune, au siège de Maêstricht, en i673, on lui avait donné une cuirasse dont la pesanteur ne lui laissait pas la liberté d'agir; il la jeta en partant, et entra un des premiers dans la demi-lune. Il rapporte encore que, au commencement d'une action, en i677, « on l'avait pressé de prendre une cuirasse ; mais il dit tout haut, en présence des officiers et des

cavaliers, qu'il ne tenait pas sa vie plus précieuse que celle de ces braves gens à la tète desquels il combattait. » Cependant, ce même Villars, lorsqu'il eut plus tard le commandement de l'armée d'Allemagne, en i 703, insista vivement auprès du ministre Chamillard pour qu'on rendit à la cavalerie l'usage des cuirasses ou au moins des plastrons. « Si le roi, ajoutait-il, croit qu'on ait peine à forcer les officiers à porter des cuirasses, je serai le premier à en donner l'exemple. » Au siège de Denain, il en fit prendre aux officiers.

En France, aujourd'hui, les cuirassiers et les carabiniers sont les seuls corps qui fassent usage de la cuirasse. Celle des cuirassiers est composée de deux parties échancrées près du cou et autour des bras. La pièce de devant ou plastron est tant soit peu bombée et forme une arête dans son milieu; celle de derrière ou du dos prend la forme des épaules et des reins; ces deux pièces sont attachées sur les épaules par deux épaulières ou bretelles en buffie, couvertes d'une chaînette de cuivre ; une ceinture à boucle les fixe autour du corps dans leurs parties inférieures; et la cuirasse, rembourrée dans l'intérieur, est bordée de drap écarlate. Le poids de cette cuirasse, d'après le modèle arrêté en i825, doit être de 7 à 8 kilogrammes. Celle des carabiniers ne diffère de la précédente que par un placage en cuivre et un soleil de même métal qui orne le plastron.

Les Chinois ont plusieurs espèces de cuirasses. La principale et la plus forte est en étoffe peinte qui représente des dessins bizarres, et entre cette étoffe et la doublure, se trouve un grand nombre de. petites plaques de tôle réunies entre elles par des clous de cuivre. Cette cuirasse a des manches qni forment brassards, avec des renforts sur les épaules et sous les aisselles; elle est garnie en bas d'une sorte de tablier avec un renfort sur le milieu et un autre sur la hanche droite; elle se termine par des cuissards. Les Kamtschadales s'entourent le corps d'un tissu formé de lanières croisées, et y joignent des planchettes qui protègent la poitrine et le dos; les nègres du Sénégal font usage d'une espèce de cotte de mailles sur laquelle ils portent un grand nombre d'amulettes; les anciens Mexicains avaient des cuirasses de coton ; et quelques peuplades actuelles du nord de l'Amérique protègent leur poitrine avec des planches minces ou des nattes de jonc.

CUIllASSlERS. Le corps de cavalerie qui le premier porta ce nom en France fut créé en 1642, vers la fin du règne de Louis XIII, sous le titre de 7* de cavalerie, et prit successivement les dénominations de cuirassiers du roi et de royal cuirassiers. Ce régiment portait alors un justaucorps de drap bleu avec des parements en velours rouge et une coiffure en feutre, de forme arrondie, et bardée de fer. Lorsqu'on i791, les régiments quittèrent leurs noms pour prendre