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anciens, diverses sortes de spectacles et de jeux tjui exlgeoient un vaste espace, tels que les courses à pied et à cReval, celle des chars, et les chasses d’animaux sauvages. L’immense étendue des cirques, dont les constructions formoient une enceinte quelquefois de huit à neuf cents toises, a été cause que aucun ne s’est assez hien conservé pour que nous en puissions reconnoître tous les détails. Par la même raison, les médailles, les diptiques, les mosaïques et les has-reliefs, où l’on trouve représentés les jeux du cirque, n’emhrassent (pi’une partie du lieu de la scène. On sait cependant, par les descriptions que les auteurs anciens nous ont laissées »le ces jeux, et par les ruines qui nous restent, que l’enceinte du cirqu(‘ avoit la forme d’un fer à cheval très-allongé, garni de plusieurs rangs de gradins, moins nombreux, mais de même construction que ceux des amphithéâtres.

Au milieu du fer à cheval , dans sa longueur, s’élevolt un massif de maçonnerie, appelé spiria , de l’(;spèce de rapport qu’il avoit avec la princlj^ale arête d’un poisson. Ce massif, haut de quatre à sixpieds, vraisemflahlcment selon la hauteur du soubassement de l’amas de gradins, étoit isolé de toutes parts 5 l’espace autour formoit la carrière. A chacune de ses extrémités étoient les bornes près desquelles les chars dévoient passer. Ainsi , le pourtour de la spina déterminoit la mesure de chaque tour de course, quelle que fût d’ailleurs l’étendue du cirque. Comme chez les anciens la religion se mêloit aux jeux et aux spectacles , la spina servoit aussi à placer les statues des dieux et des héros, des autels, des trépieds consacrés, des simulacres de temples, et toujours un obélisque, à la place, dit-on, d’un mât de vaisseau, qui étoit plus anciennement en usage. On y voyoit aussi des figures de dauphins et d’autres attributs de Neptune, au culte duquel les courses de chevaux dévoient probablement leur origine. C’étoit aussi sur ce massif que se tenoit l’officier chargé de mar-

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quer le nombre des tours de course. Dans la suite, à Rome, on y établit des sièges pour les sénateurs, de même qu’on leur abandonna, au théâtre, l’orcliestre, originairement consacré à la partie religieuse des représentations dramatiques.

Entre la carrière et le soubassement des gradins il y avoit d’ordinaire un canal d’eau courante, en l’honneur de Neptune et pour le besoin des hommes et des chevaux , pour arroser l’arêne, peut-être aussi afin de garantir les spectateurs de l’approche des animaux, lorsque, au lieu de courses de chevaux, c’étoitdes chasses et des combats de bêtes féroces qu’on donnoit en spectacle. Quelquefois aussi ce canal, appelé euripe, étoit remplacé par la creusée en forme d’auge.

L’extrémité du cirque, opposée à la partie en demicercle , étoit le point de départ des concurrens ; là aussi se trouvoit la porte principale, la tribune des magistrats juges des courses et chargés de donner le signal du départ ; enfin, les loges, carcèreSj où les chars étoient retenus jusqu’au moment où l’on ouvroit la carrière. Cette partie, la plus curieuse des cirques, est aussi la moins bien connue. On sait cependant que, dans les cirques romains, les carcères étoient sur une ligne oblique et courbe. Comme cette espèce d’irrégularité ne peut s’expliquer que par un motif d’utilité , on suppose avec assez de raison qu’elle avoit pour objet de rendre égal le trajet à faire par les chars partant nécessairement de points différons de cette même ligne, pour aller tourner tous également près de la borne placée à l’autre extrémité du cirque. Du reste, le système de construction des cirques étoit le même que celui des amphithéâtres. (/^. amphithéâtre.)

CITERNE, s. f. jlrchit. Lieu ordinairement souterrain où se rassemblent et se conservent les eaux amenées par des ruisseaux qui ne coulent qu’une partie de l’année ,

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par des ravins dans les temps de pluie, et plus souvent encore par les chéneaux et tuyaux de descente pratiqués à cet effet à l’entour des combles des maisons. On évalue que le comble d’une maison de 4o toises de superficie pourroit, sauf l’effet de l’évaporation, recueillir à Paris , par année , 2280 pieds cubes d’eau *. Ces eaux, qui se conservent sans se corrompre, lorsque la citerne est bien faite , sont d’un grand usage dans les lieux où l’on manque de rivière et de sources, lorsijue les eaux des sources et des rivières sont saumâtres, comme il arrive souvent dans le voisinage de la mer, ou seulement lorsqu’elles sont chargées de sels terreux, ce qu’on entend par eaux crues, et que par là elles sont peu propres aux usages du ménage. La citerne diffère du ])uits en ce que celui-ci tire ses eaux des sources qui aflluenl incessamment de son propre fond, et que la citerne reçoit les siennes du dehors, et souvent à de longs intervalles de temps. Par cette raison, il lui fautdonner uneplus grande capacité, la construire de façon qu’elle ne laisse point les eaux s’échapper, et qu’elle soit éloignée et à l’abri de toutes choses qui tendroient à développer dans l’eau un principe de corruption. Quelquefois les citernes sont creusées en tout ou en partie dans le roc, et quelquefois elles sont tout en maçonnerie de brique, mortier, et ciment. Quelquefois encore 011 les revêt de marbre , et lorsqu’une seule voûte ne pourroit les couvrir, on en forme plusieurs à l’aide de piliers, comme à la grande citerne de Constantinople , dont les voûtes sont soutenues par deux cent douze colonnes. Dans les villes où l’on est forcé de recourir à l’usage des citernes, chaque maison a d’ordinaire la sienne, qui se remplit des eaux de pluie recueillies sur ses combles, avec le soin et les précautions

‘ Suivant l’Annuaire du Bureau des Longitudes , lequel porte à 53 centimètres la hauteur de l’eau qui tombe à Paris, année moyenne.