partie fondé sur ce que nous entendons ici par conventions

Le mot convention s’cmiploie dans un sens moins favorable, quoique peu dilférent, pour exprimer la pratique fausse de certains peintres qui se sont fait une manière de représenter ou plutôt de signifier les objets par des formes et des couleurs qui ne sont pas celles de la nature, comme s’ils étoient convenus avec les spectateurs qu(‘ ceux-ci prendroient certaines masses informes et certaines couleurs de fantaisie pour le signe représentatif des membres et des carnations des personnages de leurs tableaux. On dit, dans ce sens, dessin de convention, couleur de convention.

Cette dernière acception du mot convention est lapins ancienne et lapins généralement admise 5 l’autre ne se trouve encore que dans un petit nombre d’auteurs, tels que Watelet , dans les fragmens qui ont fourni la matière des volumes (Peinture) de l’Encyclopédie méthodique.

COPIE, s. f. Peint. Sculpt. Tableau, statue, dessin, gravure, exécuté d’après une autre gravure, un autre dessin, une autre statue, un autre tableau. Quand c’est le maître lui-même qui s’est copié, le second ouvrage s’appelle un double. Il est de la nature de la copie d’être exécutée avec moins de liberté, moins de francliise que l’original 5 et comme aussi il n’arrive guère que l’artiste le plus habile copie l’ouvrage de celui qui l’est le moins, les copies sont en général Inférieures aux originaux. On en a vu cependant des! bien faites, que Fauteur de l’ouvrage original y étoit, dit-on, trompé lui-même , et il est incontestable que les amateurs , les marchands , et ce qu’on appelle les connoisseurs, sont plus sujets, qu’ils nevoudroient le laisser croire, à ces sortes de méprises. On peut distinguer en peinture deux sortes de copies : les unes exactes et serviles , dans lescjuelles le copiste s’est appliqué k contrefaire jusqu’aux moindres circonstances

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des procédés de l’auteur original^ les autres, plus librement faites, et qui rendent la composition, le dessin, la couleur, l’effet général de l’original , sans reproduire si exactement le faire du maître. Les copies de cette dernière espèce sont toujours faciles à rocoimoître.

Quand il s’agit d’un double , c’est-à-dire d’une copie exécutée par la même main que l’original, il sembleroit qu’alors un artiste liabile, revenant sur son propre ouvrage qu’il a eu le temps d’examiner, devroit se surpasser lui -même, et cependant il est fort rare que cela soit ainsi. C’est, dit-on, que l’insjiiration n’y est plus, (pie l’heure sans retour du génie est passée. Mais cette explication ellemême a besoin qu’on l’explique : qu’est-cc que rins]nration et l’heure du génie dans les arts de la main ?

Le peintre , la tête remplie de son sujet, est de teni]>s en temps favorisé d’une certaine exaltation d’(!sprit. Ses personnages se présentent à son imagination j il les voit. Il se sent pour ainsi dire dans la situation de cliacuii d’eux 5 il se figure, il éprouve jusqu’à un certain point , lui-même, les effets physiologiques de leurs passions , de leurs affections ; et la main , devenue chez lui , par um* longue habitude , le principal moyen d’expression de son sens intérieur, reporte ces images sur la toile par des traits qu’elle ue retrouvera plus, une fois ce moment de l’émotion passé. C’est un mouvement machinal, involontaire, du moins quant à son extrême précision. Telles sont les inflexions de la voix de Facteur ému des choses qu’il a à dire 5 le désordre véritable des muscles du mime pénétré de son rôle ; la tristesse, l’abattement réel, l’accent suppliant , ou bien le front audacieux , l’œil enflammé , la voix tonnante de l’orateur plein du sentiment des malheurs et du bon droit de son client.

Mais pourquoi ces mouvemens de l’âme, si favorables à l’œuvre original , ne se renouvelleroient-ils pas en faveur de la copie ? C’est que lorsqu’il s’agissoit d(‘ l’origi*

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nal , le modèle étoit tout entier et iinicjuement dans l’imagination de l’artiste, sur laquelle, durant le travail , il exerçoit une action nécessairement continue, tandis que, pour la copie , le modèle est sur la toile d’où il se présente aux yeux, et , par eux, à la main du peintre , sans presque aucune participation de l’imagination. Cette souplesse, cette précision ineffable du mouvement des organes, qui ne se manifeste que lorsque celles-ci sont mises hors de leurs habitudes ordinaires , par ces émotions extraordinaires de l’âme, que nous appelons l’inspiration , l’impulsion du génie , ne passera donc jamais au meme degré dans la main de l’artiste , quand il fera un double, que lorsqu’il exécutera un original.