VIABILITÉ

articles, Chabot (de 1 Allier) disait au sujet ï 1 enfant, soit pendant la vie, soit après la de l'article 725 : « Il n’est pas nécessaire mort; dans ce dernier cas', le médecin que l’individu soit né pour être habile à constatera les caractères anatomiques et succéder; il suffit qu’il soit conçu , parce physiologiques du fœtus, afin d’établir son que 1 enfant existe réellement dès l’instant âge; et si les organes pulmonaires sont de la conception, et qu’il est réputé né dès assez développés pour que la fonction de qu il y va de son intérêt. Cette présomp- I la respiration ait pu avoir lieu, des expétion de naissance, qui équipolleà la nais- riences exactes de docimasie en constatesance elle-même pour déférer le droit J ront l’énergie et la durée, d hérédité, cesse d avoir lieu si l’enfant Les maladies du fœtus pendant la vie ne naît pas, ou s’il ne naît pas viable. I intra-utérine sont très nombreuses, et les Lorsqu un enfant n’est pas vivant en sor- principaux organes en sont le siège : tant du sein de sa mère, il est censé n’avoir ainsi dans les poumons l’hépatisation à pas vécu pour succéder; car c’était dans ses différents degrés annonce une pneul'espoir de la naissance qu’on le regardait monie plus ou moins avancée ; l’état œdécomme vivant dès 1 instant de la concep- I mateux ou tuberculeux des poumons , les tion, et si cet espoir est trompé, la pré- 1 épanchements séreux , l’inflammation du somption qui le faisait regarder comme cœur, du péricarde, du péritoine , seront vivant ne peut plus être fondée sur la réa- I appréciés en raison de leur durée et de lité. Lorsqu un enfant n’est pas né viable, I leur influence sur la mort de l’enfant. Il il est aussi réputé n’avoir jamais vécu, au en sera de même pour les affections cémoins pour la susceptibilité. En ce cas, rébrales ou pour les maladies qui ont c’est la même chose que l’enfant soit mort leur siège à la peau ou sur le tube inou qu’il naisse pour mourir. » J testinal.

Ces considérants du législateur suffi- M. le docteur Thore a publié, dans les sent pour préciser ce que l’on doit en- Archives générales de médecine , 1846, un tendre par viabilité. Il appartient aux mé- mémoire sur la péritonite des enfants decins de déterminer les conditions phy- nouveau-nés. Cette maladie n’avait ensiologiques de la viabilité. On cherche ces core été signalée que par Chaussier, Duconditions, soit que Ion ait à examiner un gès, Billard , Dance, madame Boivin , fœtus vivant ou mort, et après s’être in- M. Sympson. M. Thore établit, d’après formé si la mère avait une bonne santé J soixante-trois observations, que la péri— pendant sa grossesse, si l’accouchement I tonite est surtout fréquente pendant la pren a pas été provoqué, si le travail a été fa- J mière moitié du premier mois de la naiscile, naturel. On constate 1 état extérieur I sance. L’affection suit ordinairement une du fœtus. ^ I marche très rapide et se termine habituel-

On admet qu un enfant est viable s il j lement en douze à quinze heures. La pé— est assez développé pour crier et respirer ritonite, chez le fœtus, différerait, d’après librement, s’il suce le doigt qu’on lui pré- l’auteur, de celle qui se développe chez sente, si la tête est couverte ou commence l’adulte. Dans certains cas, la maladie se à se couvrir de cheveux , si les ongles I localise à la face concave du foie : les vissont bien formés, et lorsque les os du cosités qui enduisent la surface péritonéalo crâne sont solides et prêts à se toucher par sont sensiblement plus épaisses et plus leurs bords ; que les sutures et les fonta- abondantes que chez l’adulte. Ôn a connelles sont rétrécies ; que l’enfant rend le staté que le travail de séparation du corméconium et l’urine; que la moitié de la I don ombilical, l’inflammation qui l’accomlongueur totale du corps n’est pas éloi- I pagne, la fréquence des érysipèles abdognée du point d’insertion du cordon om- I minaux aussitôt après la naissance étaient bilical. L’absence de ces caractères per- 1 autant de causes de cette péritonite; mais mettra de ne pas considérer l’enfant comme I il est certain qu’elle n’est souvent que la viable, ou de ne s’exprimer qu’avec doute, conséquence de lésions graves des viscères Le degré de perfection, de maturité des abdominaux, développées pendant la vie organes, bien plus que Lépoque de la gros- intra-utérine, et dont la manifestation sesse, servira à déterminer la viabilité de I n’apparaît qu’après la naissance. L’exa-

men du médecin expert devra donc être fait avec la plus grande circonspection pour déterminer si la maladie préexistante à la naissance a pu entraîner la non-viabilité, ou si cette affection peut être comprise dans le cadre des maladies particulières à l’enfant viable, et qui occasionnent sa mort d’une manière accidentelle après la naissance. On ne saurait trop encourager les élèves distingués qui sont placés dans les maisons d’accouchement à donner suite aux recherches de Billard, Dance, Dugès, Thore, et à éclairer ces questions encore si obscures des maladies du fœtus.

Viabilité des fœtus monstrueux. Nous distinguerons les vices de conformation qui sont une cause de non-viabilité, de ceux qui ne s’opposent pas à 3a viabilité.

Parmi les premiers on range l’éventration , l’oblitération , scission , duplicité de l’œsophage, de l’estomac, des parties supérieures, moyennes, inférieures du canal digestif; la hernie des organes abdominaux dans la cavité thoracique; la coalition du rectum oblitéré avec la vessie ; la déformation et l’occlusion des fosses nasales; le cœur unique, ou formé par une oreillette et un ventricule; l’acéphalie ; l’anencéphalie; les vices de conformation delà moelle épinière ; l’hydrocéphalie avec déformation considérable du crâne ; l’encéphalocèle avec hydrocéphalie ; l’hydrorachis avec ulcération de la tumeur.

Certaines anomalies, sans être nécessairement mortelles, peuvent arrêter le développement de la vie indépendante , telles que : nœvi materni très développé; adhérence des lèvres ; longueur énorme de la langue ; étroitesse extrême du larynx ; rétrécissement simple des intestins; imperforation du rectum; communication plus ou moins large des oreillettes ou des ventricules du cœur qui est signalée par la cyanose générale ou partielle; hydrocéphalie peu avancée et sans écartement des os du crâne; imperforation et absence du vagin.

Enfin, certaines monstruosités ne s’opposent nullement à la viabilité, telles que : absence simple et partielle de la peau ; bec-de-lièvre avec ou sans scissure du palais; division du voile du palais; déviation de l'estomac; transposition générale des viscères ; absence d’un rein , ou réu-

nion des deux reins en un seul; hypospadias ; extroversion de la vessie ; transposition du cœur ; rétrécissement de ses orifices, anomalies de leurs valvules; persistance des ouvertures fœtales après la naissance ; atrophie cérébrale ; hydrorachis sans ulcération de la tumeur; scission , réunion ou absence des membres ; pied-bot.

Les cas de diplogénèses par fusion ou adhérence sont assez communs et prouvent que la viabilité n’est pas douteuse. On a partagé ce genre de monstruosité en quatre espèces. 1° Deux individus sont accolés par quelque point de la surface de leur corps et présentent chacun, en apparence du moins , toutes leurs parties distinctives. 2 0 Deux ou trois individus sont accolés, mais il y a eu fusion profonde et disparition de quelques uns des membres. Ainsi on ne voit que quatre bras et deux cuisses ou deux bras et trois jambes.

3° Deux individus sont séparés dans leur partie supérieure et réunis dans leur partie inférieure ; j’ai vu les enfants ainsi conformés et désignés par les noms de Rita et Christina. 4° Enfin il y a une seule tête pour deux corps. La duplicité monstrueuse par inclusion a fait le sujet de deux excellents mémoires des docteurs A. Lachèze et Ollivier (d’Angers). Les faits qu’ils citent, joints à ceux consignés dans la science par MM. Velpeau, Mayor (de Lauzanne), établissent que le fœtus inclus, arrêté dans son développement, n’avait pas empêché le fœtus qui le contenait d’être viable.

H. Bayard.

VIEILLESSE ( Maladies de la ).

Tous les êtres organisés, après avoir accompli, pendant un temps déterminé, la reproduction de leur espèce , et avoir contribué plus ou moins à préparer et assurer la conservation et le bien-être des nouveaux individus qui vont leur succéder, doivent, inutiles désormais sur la terre, s’affaisser et disparaître, comme ont disparu les générations précédentes. Mais le temps qui s’écoule entre l’époque où l’organisme s’exerce dans toute son énergie et celle où il se dissout est variable selon les espèces. Dans quelques unes ces deux époques se touchent sans aucune transition : le papillon fait sa ponte et meurt; l’abeille mâle succombe dans l’acte

même de la fécondation. Mais les espèces ï supérieures n'arriventque lentement a leur ■ fin, et mettent à décroître à peu près le même temps qu’elles avaient mis à atteindre leur état de perfection. Cette période de décroissement est appelée vieillesse.

Elle est longue chez l'homme ; car s’il doit, comme animal , accomplir sa destinée de reproduction, il est, en outre, comme intelligence , appelé à des destinées d’un ordre supérieur.

On partage ordinairement la période de décroissement en trois époques : 4° l’âge de retour ou de déclin, ælas prœcipüata ;

2° la vieillesse proprement dite, celas caduca; 3° la décrépitude. Les deux premières époques sont constantes et marquées par des caractères physiologiques. La décrépitude n’est pas un état par lequel doive nécessairement passer tout homme qui vit longtemps; c’est une cachexie liée à la souffrance de plusieurs organes; elle ne s'observe pas chez les vieillards sains et bien portants, quel que soit le nombre de leurs années, tandis que tel individu qui en offre tous les traits touche à peine à la vieillesse. Aussi se trompet-on étrangement quand on veut juger, par les signes propres à la décrépitude , de l’âge des vieillards? L’erreur peut être énorme, de vingt ans, par exemple; car on voit des vieillards de quatre-vingtdix ans conserver encore une vigueur musculaire, une intégrité des sens et de l’esprit qui étonnent, tandis qu’un autre, de soixante dix ans, se traîne péniblement, et, privé des sens de la vue et de l’ouïe, condamné à marmotter quelques mots sans idée, même à recevoir d’une main étrangère des aliments qui pour lui n’ont plus de saveur, en est presque réduit à une vie végétative.

L âge de retour ou de déclin commence de quarante-cinq à cinquante ans; il se termine de soixante à soixante-cinq. Le caractère spécial de cet âge est une diminution de plus en plus grande dans la faculté procréatrice. Cette décadence est moins sensible chez l’homme que chez la femme; parce que celle-ci joue dans la reproduction un rôle plus complexe et plus facile à constater. Chez elle, l’extinction rapide de cette fonction , qui cesse soit brusquement, soit au moins dans un

temps assez court , amène des changements notables dans la constitution et altère souvent la santé. Chez l’homme la déviation des matériaux qui concourent à la nutrition des organes reproducteurs se fait trop lentement pour déterminer des maladies.

Toutefois, sous l’influence de cette cause commune, les différences qui séparent les deux sexes deviennent moins tranchées.

Une production plus abondante de graisse tend à effacer les formes; le timbre de la voix est moins dissemblable; les rides de la peau qui déjà se flétrit, les cheveux qui commencent à tomber et à blanchir, enfin une plus grande conformité dans les goûts et les passions rapprochent ces deux types naguère si distincts.

Les maladies même particulières à cet âge ne diffèrent que peu chez l'homme et chez la femme sous le rapport de leur nature: les maladies aiguës y sont assez rares; mais c’est le temps où s’établissent les congestions lentes, les nutritions anormales qui amènent la dégénérescence de certains viscères; et quand les sensations du patient précèdent l’époque où les symptômes peuvent révéler le siège et la nature du mal, on le traite souvent d’hypochondriaque jusqu’au moment où il faut bien reconnaître le droit qu’il avait de se plaindre. Aux dégénérescences cancéreuses, qui attaquent plus spécialement l’estomac, l’utérus, les mamelles, le foie, le testicule, le gros intestin, ajoutons le rhumatisme subaigu et les indurations des valvules cardiaques, la goutte et la gravelle, les hémorrhoïdes, l’hépatite chronique et les coliques produites par les concrétions biliaires, les inflammations et les calculs du rein, les kystes de l’ovaire, les tumeurs fibreuses de l’utérus, etc.: tel est le triste cortège des principales maladies qui n’ont attaqué les âges précédents que par exception, mais qui désolent de préférence celte époque de transition.

La vieillesse se confirme de soixante cinq à soixante-dix ans. Alors, chez la femme, la faculté reproductrice est depuis longtemps abolie; l'homme en conserve encore quelques restes, mais il les doit plutôt à la puissance de l’imagination qu’au bénéfice de la nature; aussi lui ar-

rive-t-il de payer fort cher l’abus qu’il prétend en faire.

A ce moment toutes les fonctions Lune après l’autre commencent à s’affaiblir pour s’éteindre peu à peu. L’ordre dans lequel se fait le décroissement n’est point aussi régulier que celui dans lequel se sontsuccédé les phénomènes de l’accroissement; toutefois on peut remarquer que les fonctions se détériorent en général selon un ordre inverse de celui dans lequel elles se sont établies; les plus tardives , qui contribuent à la conservation et au perfectionnement de l’espèce, disparaissent les premières, tandis que les plus anciennement constituées, qui appartiennentà la conservation de l'individu, doivent durer le plus longtemps.

Ainsi, chez le vieillard, l’existence tend à s’isoler : elle s’éloigne d’abord des organes de relation; les articulations perdent leur souplesse, les muscles s’émacient, et quoique susceptibles par moments d’une assez grande énergie, n’ont plus leur tonicité habituelle. Le tronc, mal soutenu et entraîné par le poids des viscères, se courbe en avant; la marche devient lente et mal assurée ; puis ce sont les sens qui s’émoussent; la vision ne s’opère qu’à plus longue distance ; l’ouïe est dure ; le toucher même, par suite du défaut de mobilité dans les doigts, de la sécheresse et de la flaccidité de la peau, a perdu sa finesse; la voix est cassée et tremblante, l’articulation des mots est altérée par la perte des dents et les changements qu’ont subis le pharynx, les fosses nasales, les mâchoires et les lèvres.

Les facultés intellectuelles se détruisent moins qu’on ne le pense vulgairement; mais elles se concentrent sur elles-mêmes L’attention, difficilement attirée par les choses extérieures, ne s’y fixe que passagèrement. La mémoire , qui conserve fidèlement le passé, laisse glisser le présent : de là ce mépris pour tout ce qui est nouveau, cette admiration de tout ce qui était autrefois; de là aussi ces vues prophétiques, résultat d’une méditation profonde s’exerçant, à l’abri des passions et des impressions du moment, sur le souvenir des faits passés.

Pendant que la vie de relation s’altère, on voit aussi survenir les indices du trouble qui arrive dans la nutrition; il se fait

un amaigrissement général, les formes deviennent anguleuses ; la peau est sèche, rude et comme écailleuse ; la digestion, mal préparée par des dents usées et branlantes, élaborée imparfaitement dans un intestin où les fluides nécessaires ne sont plus suffisants ni en quantité ni en qualité , est lente, pénible, accompagnée de flatuosités et le plus souvent suivie d’une constipation opiniâtre, quelquefois de diarrhée.

La respiration se trouve ralentie et gênée, par suite du peu de motilité des côtes, de l’ampliation des cellules pulmonaires, d’une moins grande perméabilité des vaisseaux capillaires et des mucosités qui se forment abondamment dans les bronches.

Le sang, plus aqueux, moins riche en globules, et probablement en fibrine, circule moins régulièrement dans les artères dont le calibre est, soit dilaté, soit au contraire rétréci, et dont les parois ont perdu leur élasticité; et les veines, engorgées, amincies, variqueuses, ne renvoient que difficilement le sang qu’elles contiennent au cœur qui lui- même est rarement resté intact. Les causes multiples de gêne dans la circulation générale et dans la circulation pulmonaire ont pour conséquence une diminution de la caloricité. Si le thermomètre ne traduit point d’abaissement bien sensible, comme 1 a observé M. H. Roger, dans la température appréciable du corps, il n’en est pas moins vrai que le vieillard présente une faible résistance aux vicissitudes atmosphériques, et que le refroidissement lui est funeste.

Arrivé aux extrémités de la vie, le vieillard tombe en enfance, dit-on vulgairement. En effet, plusieurs des caractères propres a la vieillesse avancée, l'absence des dents et de la faculté procréatrice, la faiblesse musculaire, l’impossibilité de se redresser, l’alimentation devenue, au lieu d’un besoin, l’unique occupation, la nécessité de chercher un appui étranger, le peu d’étendue des idées, et même la plus grande fréquence des maladies encéphaliques ou pulmonaires peuvent donner lieu à ce rapprochement singulier; et la ressemblance, quoique résultant de causes opposées, s’étend, comme nous le verrons plus loin, jusqu’au traitement des maladies que les deux âges extrêmes peuvent avoir de commun.

Considérations générales sur les maladies des vieillards.

Les premières années de la vieillesse , chez les individus sains, sont en général peu exposées aux maladies ; il n’en est point ainsi des dernières. Quelques personnes seulement, du moins dans nos villes, ont le privilège d’arriver au terme de la vie sans souffrance , et de s’éteindre sans douleur. Le plus grand nombre des vieillards meurt de maladies. Le cercle des maladies propres à la vieillesse est nettement déterminé dans l’aphorisme d’Hippocrate : « Chez les vieillards surviennent » les dyspnées, les catarrhes avec toux, » les stranguries, les dvsuries, les dou- » leurs des articulations, les maladies des » reins, les vertiges, les apoplexies, les » cachexies, les démangeaisons de tout le » corps, les insomnies, les flux de ven- » tre, les écoulements des yeux et du nez, » les amblyopies? les glaucoses (catarac- » tes), les duretés de l’ouïe. » (Sect. 3, aph. 31.)

Mais parmi ces maladies il en est qui ne constituent que des infirmités et ne peuvent avoir aucune action directe sur la durée de la vie; d’autres, au contraire, en précipitent le terme. M. Prus {Mémoires de l’Académie de médecine, 1840 ), sur 390 sujets âgés de soixante à quatrevingt-dix ans, dont a il fait l'autopsie, a trouvé que la mort pouvait être rapportée :

Aux maladies des organes respira- f0;s.

toires. 1 49

— des centres nerveux. 101

— • des organes circulatoires. 64

— du tube digestif. 49

— du foie et de ses annexes. 8

A diverses maladies. 1 9

La vieillesse, par elle-même, n’est pas une cause nécessaire de maladie; mais par les modifications qu’elle fait subir aux organes, elle crée une prédisposition à certaines affections que viennent ensuite déterminer les influences extérieures. De toutes les causes occasionnelles qui peuvent nuire au vieillard, il n’en est pomtde plus redoutable que les vicissitudes atmosphériques , et surtout l’impression du froid, puisque chez lui la plus grande prédisposition est aux

; affections pulmonaires. Le danger d’une forte chaleur n est pas moins grand, car rien n est plus propre à favoriser la congestion cérébrale, et l’hémorrhagie ou le ramollissement, qui peuventen être la conséquence. C’est dans le même sens qu’agissent une nourriture trop abondante, l’usage exagéré des alcooliques, les passions violentes, les excès vénériens.

Les saisons ont une influence considérable sur les maladies de la vieillesse; cette influence est facile à constater au milieu des hospices destinés aux vieillards. En général, durant l’été, l’infirmerie reçoit deux fois moins de malades, et ceux qui arrivent sont presque uniformément atteints d’embarras gastrointestinal : mais dès la fin de l’automne on voit affluer les bronchites, les catarrhes, les pneumonies. L’hiver présente-t-ildes alternatives de froid et d’une température plus douce, c’est en ce moment que les congestions et les hémorrhagies cérébrales sont le plus fréquentes. L'hiver également paraît favoriser la durée des cachexies, des hydropisies; les convalescences s’établissent plus difficilement, les rechutes sont plus fréquentes.

A aucun âge les habitudes n’ont plus d’empire; aussi doit-on les respecter, même quand elles ne seraient point très conformes aux règles de l’hygiène, si le vieillard ne s’en trouve point mal, et si, tout en les suivant , il est arrivé à un âge avancé. Cette remarque doit s’appliquer également à certaines habitudes maladives contractées pendant de longues années. Il peut y avoir un grave inconvénient à fermer quelque vieux ulcère ou un exutoire de longue date, à faire disparaître une dartre rebelle , à suspendre brusquement une diarrhée ancienne ou une expectoration abondante.

Si la vieillesse produit la 'prédisposition à un certain nombre de maladies, il est vrai de dire qu’elle en éloigne aussi plusieurs, et de fort redoutables. Telles sont, parmi les maladies aiguës, les fièvres éruptives et typhoïdes, les angines, et parmi les maladies chroniques, les tubercules, les scrofules. L’influence de l’ hérédité , qui se fait sentir énergiquement sur l’enfance et la jeunesse, et même se prolonge si souvent dans l’âge adulte, paraît s’étein-

dre avec la vieillesse. On y retrouve bien j qui demandent à manger, qui causent et encore parfois la suite de quelques afîec- même plaisantent, qui n’accusent aucune tions nées de 1 influence héréditaire ; mais douleur, qui vont jusqu’à s’étonner des ces affections avaient éclaté à une autre j soins qu’on leur apporte , n’en sont pas époque de la vie, et si elles persistent en- moins en grand danger. Cette remarque core pendant la période de décroissement, faite par les observateurs modernes elles ont perdu de leur intensité et de (M. Prus, loc. cit .; M. Beau, Journal de leur tendance à se généraliser. médecine , mai 1843), avait déjà été indi-

Les vieillards ont passé autrefois pour quée par l’école hippocratique : les ma/aetre moins sensibles que les adultes aux dies au commencement se montrent plus influences épidémiques. Pline ( liv. VII, faibles chez le vieillard , plus fortes chez ch. 50) leur donne le privilège de peu res- le jeune homme [Demorbis, lib. I,etaph. 4 4 sentir la peste; mais c’est encore une de sect. 4).

ces opinions trop démenties par les faits; Cette faiblesse des réactions est une et sans remonter plus loin, les épidémies conséquence de l’asthénie sénile; elle ne de grippe, et surtout de choléra, se sont doit pas être confondue avec les phénotrop appesanties sur les vieillards pour mènes adynamiques sur lesquels Pinel a qu on ne soit pas autorisé à établir la pro- beaucoup insisté ( Archives générales de position contraire. I médecine , 4 823, t. II, p. 5), et qui

La recherche des symptômes présente, consistent principalement dans la difficulté dans les maladies des vieillards, des diffi- des mouvements volontaires, dans la faicultés assez grandes , et qui le seraient blesse des pulsations artérielles, et dans bien davantage si#e nombre de leurs ma- l’obscurcissement des facultés sensitives ladies était plus varié; en examinant plus et intellectuelles. V adynamie s’observe loin les principales espècesdemaladiesaux- fréquemment dans les maladies des vieilquelles la vieillesse est exposée, nous insis- lards; mais elle arrive plus tard, et quand terons sur les différences que peuvent offrir la maladie se prolonge, elle rend’îa convaà cet âge les symptômes locaux comparés lescence longue et pleine de périls. Vers à ceux que l’on observe dans l’âge adulte, le commencement de beaucoup de maladies Mais quelques considérations sur les sym- les vieillards conservent encore une bonne ptômes généraux, sur le pronostic, et sur partie de leurs forces, et sont loin d’offrir les règles à suivre dans le traitement, sont les signes d’affaissement qui, dans l’enici nécessaires pour éviter des répétitions fance et la jeunesse, arrivent plus rapidefatigantes. ment, mais aussi se dissipent plus vite et

Le caractère le plus ordinaire des ma- plus facilement, ladies séniles, au début, c’est le peu de Le pouls des vieillards est rare et lent, corrélation qui existe entre les lésions lo- a dit Galien ( Traité du pouls, ch. 9). Cet cales et les symptômes généraux : un or- aphorisme , répété par tous les anciens, gane important peut être déjà atteint gra- fut accepté par les modernes , jusqu’au vement, sans que des troubles notables moment où MM. Leuret et Mitivié (Archiaient révélé à la famille, et même quel- ves de médecine, février 1 8 33) établirent par quefois au médecin, les progrès du mal. la comparaison du pouls, chez un grand Tel vieillard passe pour avoir succombé à nombre de vieillards, que leur pouls est une maladie de quelques heures, chez généralement plus fréquent que celui des lequel l’autopsie fait reconnaître une hé- adultes. Plus tard, M. Charlton (thèse 74 passation pulmonaire. Chez les enfants 4 845), d’après un relevé de 200 obseril y a également défaut de relation entre vations , donna pour moyenne des pulsales symptômes généraux et les symptô- lions du vieillard , 77 par minute* mes locaux; mais c’est en sens inverse. MM. Leuret et Mitivié avaient donné 71.

A cet âge, les réactions sont si tumultueu- Ce n’est réellement que par exception inses, que le trouble violent de plusieurs dividuelle qu’on trouve chez les vieillards fonctions est loin de prouver un mal grave, bien portants le pouls au-dessous de 70 • Certains vieillards, au contraire, qui con- mais lorsqu’il dépasse 80 on peut croire à servent l’usage des principales fonctions, | l’existence de la fièvre. Toutefois, dans la

SUPPL. 50

vieillesse comme â tout autre âge. le pouls ne peut servir absolument à fonder le diagnostic ou le pronostic. Aujourd’hui, comme du temps de Galien (voir ses Présages du pouls, I i v. III, ch. 3), le pouls se présenlera chez quelques malades avec les caractères les plus naturels, quoique la maladie soit des plus graves. Nous ferons remarquer en outre que le pouls des vieillards, surtout chez les hommes, est généralement dur; il n’est, pas rare de le rencontrer, en état de maladie, inégal et intermittent. Les intermittences (c’est encore une remarque de Galien), quand elles ne sont pas très nombreuses, ne présentent point la même gravité que chez les adultes: on voit, en effet, souvent ces intermittences diminuer avec la maladie, et le pouls devenir régulier pendant la convalescence (voy. Pouls, p. 633).

La fièvre se caractérise par l'accélération du pouls et la sécheresse de la peau, sans que l’augmentation delà température soit bien sensible. Quant au frisson initial qui marque, chez les jeunes gens et chez les adultes, un bon nombre de graves affections, il manque le plus souvent. Les vieillards se plaignent bien de frissons, mais ce sont des frissons vagues, passagers; il en est de même des sueurs, rien n’est plus rare que d'en observer d'abondantes. 11 est vrai que les maladies qui provoquent le plus habituellement ces sueurs manquent à peu près chez les vieillards; mais dans les cas rares où on les observe , la sueur n’en fait pas moins défaut, et nous avons vu plus d’un vieillard succomber aux tubercules pulmonaires sans qu'il y ait eu trace de sueur colliquative.

Mais un signe qui se joint fréquemment à la fièvre , c’est l'extrême sécheresse de la langue. M. Beau ( Journal de médecine, octobre 1 843) insiste avec raison sur ce signe, qui doit avant tout autre appeler l’attention du médecin , car il est facile à constater, et il peut, durant plusieurs jours, se présenter seul. Cette sécheresse diffère comme signe de ce qu on observe chez les adultes, en ce qu’elle peut n’accompagner qu’une fièvre médiocre , et qu’elle conduit l’observateur à reconnaître plus souvent une lésion des organes de la respiration ou des centres nerveux que des

organes de la digestion. Elle paraît dépendre : 1° d’une diminution dans la sécrétion de la salive et du mucus buccal; 2° de la facilité avec laquelle l’air s’engouffre dans une bouche qui n’est plus protégée par les dents ou par les gencives. Si elle commence parfois avant tout autre symptôme, elle peut aussi persister quand la convalescence paraît s'établir; elle n’est point du reste une contre-indication au traitement par les vomitifs ou les toniques que peut réclamer la maladie.

Le délire, chez les vieillards, ne présente point l’extrême agitation, les mouvements convulsifs et tumultueux que l’on observe chez les jeunes gens, et surtout chez les enfants. Si dans le jeune âge le délire se rapproche de la manie , dans la vieillesse il touche à la démence; c’est un marmottementde paroles incohérentes, une suite de gémissements sans cause , une facilité de larmes à tout propos. Selon M. Beau (/oc. cit.), le délire dans les paroles serait toujours précédé du délire d’action; ce serait surtout la nuit qu’on en observerait les premières atteintes :

« Les malades se lèvent, veulent s’habiller, se promener dans la salle, chercher à pénétrer dans le lit des autres, etc. Si on les interroge, ils nient tout avec un sangfroid imperturbable, ils soutiennent la conversation sans émettre une idée incohérente ou un mot déplacé; c’est seulement lorsque la maladie augmente qu’arrive le délire dans les paroles. r> M. Prus ( Compendium de médecine , art. Méningîtè) avait précédemment insisté sur le délire d’action, mais il en avait fait un des signes caractéristiques de la méningite des vieillards. Quelle que soit l’autorité des observateurs que je viens de citer, il ne me paraît guère possible d’établir une progression nécessaire du délire d’action au délire en paroles. Si dans les salles d'hôpitaux on est plus facilement frappé des mouvements désordonnés qui troublent le repos des autres malades, on peut en ville constater, d’après le rapport des parents, garde-malades plus attentionnés et plus intelligents, que presque toujours ces mouvements font suite à quelque idée incohérente que le malade a manifestée ou dissimulée, et qu’en réalité c’est le trouble intellectuel qui précède. Mais il est vrai

VIEILLESSE (MALADIES DE LA . m

aussi que ce trouble augmente généralement la nuit, que les malades peuvent encore, pendant le jour, répondre nettement à des questions sur des sujets habituels avant qu’on s’en aperçoive, et que c’est un signe fâcheux de le voir apparaître et surtout persister. Ce peut être encore une des complications de la convalescence toujours si pénible des vieillards.

Les soubresauts des tendons n’ont été observés ni par M. Prus ni par M. Beau; il en est de même des tremblements musculaires fébriles; et si chez un vieillard atteint de délire on observe du tremblement , il est à peu près certain que ce tremblement était antérieur et déjà acquis, et qu’il n’ajoute rien au pronostic ( voy . Délire, p. 1 88).

h' embarras gastrique est une des complications les plus fréquentes des maladies ; H peut exister seul et constituer toute la maladie: on en triomphe alors assez aisément. Mais le plus souvent il se joint aux affections les plus diverses ; aussi ne doiton pas s’arrêter à ce symptôme, même quand il sera le seul qu’accuse le malade. Get état, du reste , est loin de céder toujours avec le mal qu’il complique , et il est souvent indispensable de le combattre indépendamment de la maladie principale [voy. Gastrique (embarras), t. IV, p. 34].

La constipation est assez habituelle chez les vieillards bien portants, et surtout chez les femmes. Quand donc ce symptôme ne se lie à aucune paralysie, quand il paraît dépendre seulement de l’inertie des parois intestinales, de la sécheresse de la muqueuse et d’une moins grande activité dans la sécrétion biliaire, il ne faut pas y attacher d’importance, et il suffît de parer aux accidents qui pourraient résulter de la rétention trop prolongée des matières fécales. Disons, en passant, qu’il est bon, même en cas de paralysie, de n’employer les moyens mécaniques que quand les lavements et les laxatifs sont sans résultat. L’extraction des matières, même avec le doigt, n'est pas aussi innocente qü’on paraît le croire généralement; elle fatigue, irrite l'intestin et peut être suivie d’abcès et de gangrène.

On doit se défier de la constipation qui alterne avec la diarrhée , et rechercher avec soin par le palper et la percussion si le gros intestin n’est pas encore rempli de

fèces dures, malgré la présence de selles liquides ; car on voit de temps en temps chez des vieillards, dont le rectum a été considérablement distendu, des massesénormes de matières durcies et remontant jusque dans le côlon, comme sillonnées par une rigole où coulent les matières liquides; et il est facile de comprendre que le meilleur moyen d’arrêter ou de diminuer cette diarrhée est de faire cesser l’irritation que prô^ duit la masse étrangère [voy. t. III, p. 26).

La diarrhée, quand elle s’établit avec opiniâtreté chez les vieillards, quand elle résiste aux moyens thérapeutiques , où quelle revient avec une extrême facilité, offre un véritable danger. Plus d’un convalescent, dans les hospices des vieillards et en ville, après avoir échappé aux dangers d’une pneumonie, d’un érysipèle, d’une affection cérébrale , succombe à la diarrhée suscitée pendant la convalescence par quelque erreur de régime. Voilà en effet l’origine de la plupart de ces diarrhées fatales aux vieillards. L’inflammation intestinale n en est point la cause première; d’abord un flux biliaire , une hypérémie de la muqueuse par suite d’une nourriture mal réglée ; on pourrait à ce moment y porter remède facilement, et les malades qui avertissent le médecin à temps guérissent soit par la diète seule, soit assez rapidement à l’aide de fortes prises de sousnitrate do bismuth et de quelques lavements au diascordium. Mais la plupart se gardent bien de révéler leur mal ; iis lé dissimulent de leur mieux, et ne l’avouent que déjà épuisés et quand une inflammation tenace occupe la plus grande partie du gros intestin, et souvent même de l’intestin grêle [voy. t. III, p. 300).

L 'amaigrissement est un symptôme qui mérite quelque attention. Il arrive assez rapidement chez les vieillards dans une maladie aiguë; mais c’est dans les maladies chroniques, et surtout dans celles du tube intestinal , qu’il est porté au plus haut degré. L’émaciation, une fois établie, un vieillard, quand même il recouvre la santé, et qu’il est guéri delà maladie qui l’a fait maigrir, ne revient guère à l’embonpoint qu’il avait auparavant. Toutefois il ne faut pas en tirer un trop mauvais augure et appliquer aux vieillards, dans toute sa rigueur, l’aphorisme: Après une maladie, se bien nourrir sans que le corps

profite, c'est un mal (aph. 31, sect. 2). Pourvu que l’amaigrissement ne soit point continu , et qu’il s’arrête à de justes limites, il peut être parfois un bien : cela est vrai pour les vieillards obèses. Ceux-ci arrivent rarement à un âge avancé. Hippocrate veut qu’ils meurent plus souvent de mort subite (aph. 44); Celse ajoute que c’est surtout par suffocation qu’ils succombent (liv. II, prœfat.). Cette dernière opinion me paraît plus réelle que l’opinion commune qui les regarde comme princi palement exposés aux hémorrhagies cérébrales. La dyspnée est généralement chez eux le symptôme dominant; et les difficultés de la circulation, signalées par Van- Swieten, s’expliquent, non seulement par l’énorme quantité de graisse accumulée autour du cœur, mais par la nature même de cet organe , dont les fibres amincies sont comme perdues dans la masse adipeuse, ou tendent même à la dégénérescence graisseuse plus souvent qu’il n’a été dit. Or on voit des vieillards, menacés de tous les accidents auxquels expose l’obésité, être pris, vers l’approche de l’âge caduc, de maladies graves, telles qu’hépatite , entérite chronique , etc. ; s’ils échappent au danger de la maladie , ils retrouvent, avec l'amaigrissement qui en est la suite, une vigueur et une agilité qu’ils avaient perdues, et leur vie se trouve prolongée de plusieurs années qu’un embonpoint excessif ne les eût point laissés atteindre.

Difficultés du diagnostic. Le médecin qui approche pour la première fois un vieillard malade ne doit pas se hâter de porter un jugement, car les causes d’erreur sont nombreuses, et l’expérience même, si elle s’est exercée principalement sur les adultes, peut être trompeuse. Veut-il se former une opinion d’après les réponses de son malade? C’est justement un des plus grands périls qu’ait à courir son diagnostic. Les vieillards aiment à raconter , à remonter le plus haut possible; ils oublient volontiers le présent , confondent les époques. De plus , comme il est assez rare qu’ils soient parvenus à un âge avancé sans quelque souffrance habituelle , quelque infirmité acquise, ils détourneront l’attention du médecin sur le mal qui les fatigue habituellement, par exemple un tremblement musculaire, une paralysie an-

cienne, une vielle cystite, une goutte, une douleur; ajoutez encore des dissertations sans fin sur l’origine et la nature de tous les maux passés; quant au mal présent, ils n’en feront aucune mention ou n’en parleront qu’accessoirement.

Le peu de réaction sympathique , au début des maladies aiguës , pourrait encore éloigner d’un examen suffisant un observateur qui ne serait pas assez sur ses gardes. Cette méfiance des commémoratifs et des symptômes généraux conduit à n’appuyer son jugement que sur une exploration détaillée des organes, qu’il sera toujours bon de commencer par l’examen de la langue. La connaissance des petites épidémies qui, selon les saisons, sévissent sur les vieillards, facilitera du reste cette recherche ; ainsi, en hiver, devra-t-elle se fixer le plus souvent sur les voies respiratoires; en été, elle se portera principalement sur les voies digestives.

Le pronostic demande encore plus de réserve que le diagnostic; autrement il expose à de cruels mécomptes. Vous avez, en effet, à redouter, non seulement les dangers de la maladie , mais encore ceux qui résultent de l’âge. Quand la maladie a cessé, la sécurité même ne peut être entière; car l’organisme, une fois ébranlé, ne reprend que lentement et difficilement l’intégrité de ses fonctions; aussi la convalescence , chez les vieillards , est-elle pleine d’embûches. Les signes les plus communément défavorables sont : la grande fréquence du pouls et de la respiration , l’agitation et le délire, la faiblesse croissante, la diarrhée rebelle, les escarres au siège, l’infiltration des membres; les signes favorables sont, outre la cessation des symptômes propres à la maladie , le retour franc de l'appétit et surtout des forces, un pouls modéré et régulier.

Il ne faudra ni s’alarmer de l’idée d’une fin prochaine que certains vieillards aiment à mettre sans cesse en avant, ni trop se rassurer sur la sécurité que beaucoup d’autres conservent jusqu’au dernier moment.

Quelques signes fort inquiétants à un autre âge, tels que le pouls irrégulier et intermittent, le hoquet fréquent, l’assoupissement habituel, sont d’un augure moins funeste chez les vieillards que chez les adultes.

On doit peu compter, dans le cours des maladies fébriles, sur les crises favorables qui s’observent parfois chez les enfants et les adultes, et peut-être d’autant plus fréquemment qu’on met plus de patience à les attendre; on a, de plus, à redouter les morts, sinon subites, au moins imprévues : ces morts peuvent être le résultat d’une lésion promptement formée, par exemple, d’un caillot adhérent à un orifice cardiaque, d’un épanchement séreux dans les ventricules; ou bien elles peuvent dépendre d’une lésion grave que le médecin ne soupçonnait pas aussi avancée, par exemple, d’une hépatisation pulmonaire qui s’est développée clandestinement, de quelque désorganisation intestinale qui se dissimulait sous de simples phénomènes de dyspepsie. Enfin;' il peut arriver, surtout chez les individus très âgés, que l’autopsie ne révèle aucune lésion suffisante ; le trouble causé par une maladie peu grave en apparence a suffi pour arrêter le jeu d’un organisme usé.

Si les saisons ont une influence marquée sur la production de certaines maladies chez les vieillards, elles peuvent aussi servir en partie de base au pronostic. Je citerai en exemples les affections pulmonaires et intestinales : les premières, moins communes en été, sont aussi beaucoup moins graves à cette époque, et se terminent plus rapidement; les secondes, très fréquentes, n’offrent, en général , qu’une médiocre gravité , et le contraste se fait d’autant mieux sentir, que souvent la même époque amène chez les adultes et les enfants de nombreuses fièvres typhoïdes.

Dû TRAITEMENT DANS LES MALADIES DES

vieillards. 11 ne peut s’agir ici que de quelques principes généraux sur les moyens thérapeutiques les plus usités. L’application doit en être variée selon la nature de la maladie , ou proportionnée aux forces du malade : là est le grand art du médecin.

De la saignée. Les anciens appliquaient timidement la saignée aux vieillards. Cependant Hippocrate ne s’était point prononcé aussi nettement que Galien, qui défendait la saignée avant l’âge de quatorze ans et après soixante-dix ans. Toutefois quelques esprits distingués s’af-

franchirent de ces règles toutes théoriques. Avant Galien, le judicieux Celse (liv. II, ch. 10) avait parfaitement établi qu’on doit s’inquiéter , non de l’âge, mais des forces. Après Galien, Rhasès ne craignait point de tirer du sang dans l’âge le plus avancé, si le malade était atteint d’une pleurésie ou d’une péripneumonie; dans le xvne siècle, on voit Guy Patin (lettre 21 ) traitant avec succès une inflammation du poumon, chez un vieillard de quatre-vingts ans, par huit saignées de 9 onces. Enfin, depuis vingt ans la pratique des médecins qui se sont succédé à Bicêtre et à la Salpêtrière a démontré qu’il n’y a point de danger à saigner les vieillards, pourvu que ce soit à propos. La question est donc ramenée désormais au point où Celse l’avait posée, et sauf quelques exceptions assez rares, on doit plutôt se demander si la maladie réclame nécessairement la saignée, que si le malade supportera bien ce moyen thérapeutique.

Quant à la quantité , il m’a généralement semblé qu’elle n’avait pas besoin d’être abondante pour produire un effet suffisant. Ainsi, par exemple, une saignée de 250 grammes aura un résultat thérapeutique aussi efficace qu’une de 500, et le malade se trouvera moins affaissé à la suite du traitement ( voy . t. VII, p. 115).

Les vomitifs sont un des moyens thérapeutiques qui rendent le plus de service chez les vieillards, et même, pourvu qu’ils soient employés avec mesure, un des plus innocents. On a pourtant bien répété que les efforts de vomissement pouvaient déterminer des congestions et même des hémorrhagies cérébrales; mais ces craintes sont fondées sur des vues théoriques plus que sur l’observation pratique. Bien loin d’en avoir constaté la réalité, nous avons vu souvent le vomissement excité à propos dissiper rapidement une congestion encéphalique qui s’établissait sous l’influence d’une mauvaise digestion , ou faire cesser les vertiges et la céphalalgie qui accompagnent les embarras gastriques si communs pendant l’été.

Toutefois les vomitifs sont moins indispensables dans les affections du tube digestif que dans celles de l’appareil de la respiration ; là on ne saurait les suppléer par aucun autre moyen, et les bons effets

qu’on en obtient sont généralement reconnus. Le soulagement est si efficace, que beaucoup de malades, qui s’effraient au premier abord de ce moyen , sont ensuite les premiers à le solliciter quand ils se trouvent de nouveau exposés à leurs accès de dyspnée.

Dans les cas peu graves la poudre d’ipécacuanha suffit ; toutes les fois qu'il faut agir avec énergie, il est nécessaire de recourir aux préparations antimoniales, et surtout au tartre stibié. Mais l’action de ce médicament est complexe; il peut agir comme vomitif seulement; il peut, au contraire, être toléré, c’est-à-dire n’exciter que faiblement, ou même nullement, les contractions musculaires, et être absorbé. Lequel de ces deux modes d’action présente le plus d’avantage? Je pense qu’il faut se défier beaucoup de la tolérance chez les vieillards. Elle peut en effet arriver dans deux cas : ou la sensibilité est tellement émoussée, que rien ne peut plus la réveiller, et alors on doit s’attendre à une fin prochaine; ou bien le médicament pénètre réellement dans la circulation et exerce son action hvposthénisante. Mais alors le médecin doit redoubler de surveillance, et ne point prolonger longtemps l’usage d’un médicament aussi dangereux; autrementil verra bientôt survenir une telle adynamie qu’il lui sera impossible de relever des forces épuisées par la maladie et par le traitement. Au contraire, quand les vomissements ont lieu, il est toujours plus facile de s’arrêter à temps, en se fondant et sur la fatigue du malade, et sur le soulagement plus ou moins rapide qu’il éprouve. Du reste, il est inutile et même dangereux de dépasser les doses de 30 à 40 centigrammes de tartre stibié parjour, et trois à quatre jours sont plus que suffisants pour juger l’action du médicament.

Après chaque cuillerée de la potion stibiée, on recommandera de faire boire le malade pour empêcher le contact prolongé de l’émétique sur les muqueuses; chez les vieillards, encore plus que chez les adultes, cette action locale est à redouter. Dans un mémoire de M. Mascarel ( Gazette médicale , 1 840, p. 650), on voit ces effets portés à un haut degré chez une femme de quatre-vingts ans, traitée d’une pneumonie par le tartre stibié, à 1 gramme chaque

jour; ce sont des plaques rouges sur la muqueuse de la bouche et du voile du pgh lais, une fausse membrane oblitérant l’œso^ phage, un pointillé vif dans l’estomac, une éruption pustuleuse dans le dernier tiers de l’intestin grêle et le gros intestin (voy. t. V, p. 534).

Des purgatifs. Il en est des purgatifs énergiques comme de la saignée ; on en a blâmé l’emploi chez les vieillards, et cependant ils peuvent recevoir une utile application. Quelques vieillards offrent une telle constipation que les purgatifs salins, l’huile dericin, n’ont aucune prise sur eux; il faut en venir aux décoctions de séné, au jalap, à l’aloès, à l’huile de croton, etc. Quelquefois cette constipation habituelle est le résultat d’un emploi journalier des drastiques, et la malheureuse popularité de l’aloès y contribue beaucoup.

Les purgatifs doux, salins ou huileux, réussissent le plus souvent à dissiper lembarras gastrique de l’été; ils hâtent la résolution des bronchites ; ils contribuent, mais moins que les drastiques , à dissiper la céphalalgie résultant d’une congestion encéphalique ou d’une constipation prolongée.

Plus souvent que chez les adultes , on voit l’action des purgatifs se prolonger et donner lieu à des diarrhées subséquentes; aussi faut-il consulter avec soin l’habitude des malades et s’informer des suites du médicament pour en arrêter les conséquences exagérées (voy. t.Y, p. 534).

Des narcotiques. L’âge n’émousse nullement l’effet des médicaments narcotiques; certains vieillards présentent même une très grande disposition à être impressionnés par eux ; quelques centigrammes de poudre de belladone suffisent pour leur donner du délire, quelques gouttes de lam* danum leur produisent des vertiges et même de la syncope. Mais en général l’opium à dose modérée est bien supporté et rend de grands services pour calmer la douleur, la toux, pour modérer le flux bronchique ou intestinal; on doit le ménager aux vieillards qui sont sujets à sommeiller longtemps , et qui paraissent comme engourdis. Toutefois, dans ce cas même l'interdiction absolue ne serait point rationnelle, car cet engourdissement, cette somnolence peuvent fort bien être le ré-

sultat de l’épuisement amené par les efforts de la toux, par la perte des évacuations ; vous supprimez le mal, et le malade, en recouvrant la santé, reprend pius de vivacité (voy. t. V, p. 535).

Des toniques. On peut dire qu’ils sont de tradition : « Le vin , selon Platon (liv. Il, Des lois), est un présent divin fait à l’homme pour l’aider contre les rigueurs de la vieillesse, et lui faire croire qu’il rajeunit. » Certes les vieux adages qui proclament dans l'âge avancé l’ütilité des substances stimulantes et toniques n’ont point tort; mais le médecin doit en régler l’emploi d’après les habitudes du malade, la nature de la maladie, et l’époque à laquelle elle est parvenue. Pendant le cours de la plupart des maladies, on réussit plus souvent à combattre l’adynamie, fâcheuse et fréquente complication, en attaquant le mal primitif, qu’en prodiguant les alcooliques et le quinquina auxquels le public, écho de médecins peu éclairés , est toujours prêt a recourir. Dans la convalescence, les toniques modérés, tels que la macération, le sirop ou le vin de quinquina, les vins généreux de Bordeaux, de Malaga, peuvent rendre de grands services; mais à condition qu’on en suivra l'effet attentivement et qu’on n’ira point en augmenter considérablement les doses, si la convalescence est pénible, lente, exposée aux rechutes. En effet, chez les vieillards, la résolution des phlegmasies organiques s’opère avec une lenteur désespérante. Un commencement de résolution amène une amélioration passagère qui fait croire à la guérison. Le malade qui espère trouver dans une nourriture succulente la réparation de ses forces se hâte d’y recourir; mais bientôt la convalescence s’arrête: c’est que. le mal persiste. Hâtezvous, après l’examen , de revenir à la médication qui en a triomphé une première fois, et gardez-vous surtout de croire qu’en doublant la dose des toniques vous éloignerez le retour de l’adynamie (voy. t. Y, p. 531).

Rien n’est moins vrai que l’aphorisme d’Hippocrate (liv. I, aph. 13):« Les vieillards supportent très bien l’abstinence. » Galien voudrait qu’on substituât au mot abstinente , petite quantité cl’ aliment ; et son observation est juste. En effet, s’il est in-

dispensable de ne point prolonger la diète absolue aussi longtemps que chez les adultes, il n’est pas moins utile de ne ramener qu’avec une grande lenteur le régime ordinaire. Le moindre écart pendant la convalescence est plus funeste aux vieillards qu'aux adultes et aux enfants; il amène facilement une diarrhée rebelle ou une inappétence dont ne triompheront pas les préparations stomachiques vantées dans les formulaires.

L’exercice modéré, pris à pied ou en voiture, selon les forces actuelles, est un des meilleurs toniques pour le vieillard; il contribue mieux que tout autre à réveiller l’appétit et à ranimer les forces; s’il est mal supporté, si le convalescent , au bout de quelques mois, ne peut passer ses journées que couché , ou étendu dans un fauteuil, il est rare que la vie se prolonge bien longtemps encore. Cette remarque même est d’autant plus vraie qu elle s'applique à des vieillards qui jusqu’alors avaient conservé, malgré leur grand âge, de l'énergie et de l’activité. Malheur à eux s’ils s’alitent, même pour une maladie peu grave. Que la convalescence se prolonge quelque peu, et on les voit s'éteindre, soit, en quelque sorte, faute du mouvement qui leur était nécessaire, soit emportés par quelque complication intercurrente. Au contraire, les vieillards maladifs, impotents. paraplégiques, qui se sont acclimatés à l’atmosphère du lit, à la vie inactive, peuvent vivre longtemps s’ils sont maintenus dans une propreté suffisante. On rencontre, dans ies salles des hospices consacrés aux vieillards infirmes, de ces individus qui, depuis dix ans et plus, n’ont pas plus quitté leur lit que l'huître no quitte sa roche, et, comme elle, ne vivent que pour absorber les aliments qui leur i sont apportés.

i Considérations spéciales sur les maladies des vieillards.

Le cadre qui nous est imposé ne nous permet point d'examiner toutes les mala^dies qui peuvent atteindre les vieillards.

| Mais il nous a semblé utile de présenter ; ici le résumé des différences fondamentales que les principales maladies offrent, dans la vieillesse, sous le rapport des symptômes , des lésions, du diagnostic, du pro-

nostic et du traitement. Pour les détails, nous renvoyons aux divers articles de ce dictionnaire.

§ I. Fièvres. — Les fièvres continues s’observent chez les vieillards. La forme que l’on rencentre le plus communément est la forme gastrique , qui varie depuis le simple embarras gastrique à peine fébrile jusqu’à la fièvre bilieuse. Les fièvres gastriques éclatent ordinairement par petites épidémies vers le printemps ou le commencement de l’été, s’il arrive subitement une chaleur élevée et sèche (t. IV, p. 314, Mémoires de M. Neucourt, Journal de médecine, mai 1 843 ; — De Crozant Embarras gastrique , Gazette des hôpitaux, 8 et 22 août 1843).

Il n’est pas rare non plus d’en observer à l’automne , alors que se répandent des fruits de mauvaise qualité. Ces fièvres, selon le degré d’intensité qu’elles atteignent, offrent, avec l’inappétence, la langue blanchâtre , la bouche amère et pâteuse , des envies de vomir et des selles de nature bilieuse ; la durée de la maladie peut varier de quelques jours à deux semaines.

La terminaison est ordinairement heureuse ; mais la guérison complète se fait attendre , l’appétit ne revient que lentement, les rechutes sont fréquentes. Ceci est vrai, surtout quand la maladie est abandonnée à elle-même, et dans ce cas même, si au début il y avait constipation, la maladie se termine ordinairement par une abondante diarrhée.

La méthode évacuante, qui remplit l’indication posée par la nature, esten général suivied’un prompt succès. Ce sont surtout les purgatifs salins , l’eau de Sedlitz , de Pulna, qui font disparaître les accidents , apaisent même la diarrhée et ramènent l’appétit. Le tartre stibié à faible dose peut être utile; mais c’est quand il agit comme éméto-cathartique; comme vomitif, il ne suffit pas. On peut donc , dans la plupart des cas, s’abstenir de provoquer les vomissements ; ils sont pourtant nécessaires à quelques personnes, et c’est un moyen d’arrêter les vomissements bilieux trop abondants ; mais dans ce cas l’ipécacuanha doit être préféré au tartre stibié, à moins d’indication spéciale. Vomitus per vomilum sedatur . (Hipp. , De locis.)

La fièvre typhoïde a été observée après

l’âge de soixante ans. Quelques exemples en ont été cités par MM. Prus, Rayer, Lombard ; mais ces cas sont tellement exceptionnels, qu’il est inutile de s’y arrêter. Toutefois, si la fièvre typhoïde vraie doit être regardée comme appartenant à la jeunesse , rien n’est plus commun que d’observer chez les vieillards l’état typhoïde, caractérisé par la faiblesse, la stupeur, la sécheresse de la langue , les narines pulvérulentes, un subdelirium continuel , les évacuations involontaires , les escarres aux parties qui supportent le poids du corps. Aussi Pinel a-t-il écrit ( Nosographie, t. I , p. 139) : « La fièvre adynamique est comme endémique à la Salpêtrière. » Mais depuis , la découverte de l’auscultation et les recherches des médecins qui ont succédé à Pinel, en particulier de MM. Rostan et Prus , ont appris à localiser des maladies regardées alors comme essentielles ; et les lésions trouvées dans les poumons, dans l’encéphale, dans les intestins, dans l’appareil urinaire, etc., démontrent habituellement que les symptômes typhoïdes ne sont en général qu’un masque derrière lequel se cache la véritable maladie, une pneumonie, un ramollissement diffus du cerveau, une suppuration du rein , une cystite chronique, etc. Cependant M. Beau a décrit ( Journal de médecine , décembre 1 843) une espèce de typhus sénile dans lequel , plus que dans tout autre, surviendraient les parotides critiques. Ce typhus sénile, qui présente à un haut degré les caractères indiqués ci-dessus, diffère manifestement de la fièvre typhoïde par l’absence de taches lenticulaires, de douleur à la région iliaque, et surtout parce qu’il n’offre aucune altération des glandes intestinales et des glandes mésentériques. Pinel en aurait observé une épidémie à la Salpêtrière en l’an iv, époque où un grand nombre de femmes, ruinées par le bouleversement social, cherchèrent un asile forcé dans cet hospice. M. Beau serait tenté de croire que cette affection a sa cause première dans la respiration des miasmes produits par la réunion d’un grand nombre de vieillards , et qu’elle est propre seulement aux personnes âgées qui vivent en commun. Quelle que soit l’autorité du médecin auquel nous empruntons la description de cette affec-

tiou , des observations plus nombreuses sont nécessaires pour bien déterminer cette variété de typhus, car M. Beau n’en a donné que trois observations, et dans un de ces trois cas l’autopsie révéla au sommel du poumon droit une hépatisation rouge.

La fièvre rémittente me paraît une complication plus fréquente des maladies des vieillards qu’on ne l’a généralement indiqué. Je l’ai observée particulièrement avec la bronchite, la broncho-pneumonie, quelquefois avec les fièvres gastriques.

Cette complication est très importante à reconnaître , car sous l’influence des redoublements, qui ont lieu plus souvent le soir, les congestions pulmonaires s’aggravent. Aussitôt la complication constatée, hâtez-vous de donner le sulfate de quinine , et des maladies qui empiraient de jour en jour, et qui, malgré le traitement rationnel , marchaient vers une terminaison funeste , changent de caractère avec unemerveilieuserapidité(voy.t.V,p.194).

Les fièvres exanthématiques semblent ici ne devoir être rappelées que pour mémoire. Comme elles attaquent l’homme dans le jeune âge, et que le plus souvent elles ne le prennent qu’une seule fois, la vieillesse doit en être exempte. Cette proposition est vraie pour la rougeole et la scarlatine; mais pour la variole on peut citer de nombreuses exceptions , et ces varioles, survenues tard , ne sont pas nécessairement plus graves que dans la jeunesse. J’ai actuellement dans l’infirmerie de la Salpêtrière une femme de soixantesept ans atteinte d’une variole bénigne; j’ai soigné il y a quelques années une dame de quatre-vingt-sept ans qui eut une variole confluente sur la face et très abondante sur le corps ; elle guérit parfaitement. Van- Swieten cite également ( Commentaires , g 1 381 ) une octogénaire guérie d’une variole grave. Sydenham a eu donc raison de dire que personne, quelque âge qu’il ait, ne doit se croire à l’abri de la variole; et même plus d’une récidive funeste a montré qu’une attaque précédente n'assurait pas au vieillard une immunité complète.

Le roi Louis XV, atteint à l’âge de dix-sept ans d’une variole bénigne constatée par trois médecins, meurtà soixantequatre ans d’une variole maligne. On lit dans Pierre Borelli (centur. 3, obs. 10) l'histoire d’une femme de cent dix-huit

ans qui succomba à la huitième attaque de variole.

§ II. Rhumatisme et goutte. — Ces deux maladies appartiennent à la vieillesse, mais sans lui être spéciales; car on les rencontre à tout autre âge. Il est même rare qu’elles attendent un âge avancé pour faire leur première invasion. Aussi ceux qui n’en ont point ressenti les atteintes à l’âge de soixante ans peuvent s’en regarder à peu près comme quittes ; mais si le mal s’est fait sentir de bonne heure, la vieillesse n’y apporte aucun soulagement. Bien loin de là, les vieillards, outre de nouvelles atteintes, ont à redouter les suites que laissent ordinairement après elles des attaques répétées: telles sont les altérations des valvules cardiaques et aortiques, les concrétions articulaires, les ankylosés, les paralysies incomplètes.

Scudamore, sur 100 goutteux, n’a noté que deux fois une première attaque de soixante à soixante-cinq ans; les attaques qui arrivent pour la première fois vers cet âge n’atteindraient point, d’après Sydenham [De podagra ) le même degré d’intensité que chez les adultes. Quand, au contraire , elles se sont montrées vers l’âge de retour sous l’influence d’une nourriture trop substantielle et de l’usage des liqueurs alcooliques , la vieillesse , avec ses habitudes d’oisiveté , sa vie plus sédentaire, est exposée à des rechutes plus violentes , plus fréquentes , et qui peuvent compromettre l’existence. La goutte continue d’être moins commune chez les femmes que chez les hommes dans l’âge avancé comme dans l’âge adulte, ce qui paraît dépendre d’une plus grande modération dans le régime. Les femmes atteintes le sont surtout par influence héréditaire. C’est particulièrement dans la vieillesse que l’on voit des troubles graves de la respiration , de la circulation et de la digestion , alterner avec des attaques de goutte articulaire.

Le rhumatisme articulaire est rare chez les vieillards. Sur 73 malades observés par M. Chomel, 7 en furent atteints après soixante ans. A cet âge, le rhumatisme articulaire offre plutôt une forme subaiguë que l’on appelle rhumatisme goutteux , et qui se caractérise par son peu de réaction, et une tuméfaction des articulations plus lente à se résoudre ; ou bien il est tout à

88* VIEILLESSE ^MALADIES DE LAj.

fait de nature chronique. Chez les femmes, c’est surtout vers l’âge de retour qu’on en observe les atteintes.

Le rhumatisme musculaire , aigu ou chronique, est commun dans la vieillesse, et je ne pense point que sous ce rapport il y ait différence entre les hommes et les femmes quand les uns et les autres ont vécu à peu près dans les mêmes conditions. C’est, en effet, surtout à l'âge avancé que l’on peut constater de quelle importance sont le régime et les habitudes. Visitez, les asiles accordés aux vieillards indigents, hommes ou femmes, la goutte y est peu commune , le rhumatisme y est des plus fréquents. Chez les vieillards, au çontraire , de la classe riche , la goutte sévit fréquemment, et le rhumatisme, encore commun chez les hommes, l’est beaucoup moins chez les femmes qui ont pu facilement se prémunir contre les variations de la température, et qui n'ont eu à souffrir ni de l’humidité, ni du froid (voy. Goutte, t.IV^p. 4 07 > et Rhumatisme, t. VII, p. 71).

§ III. Scorbut. ■ — Si le scorbut ne se présente plus généralement dans nos hospices, dans les prisons , et même sur les vaisseaux , avec le cortège effrayant des symptômes qu’ont décrits Lind, Boerhaave, Yan-Swieten, etc., c’est grâce aux précautions hygiéniques que la société moderne adopte, étend et perfectionne de jour en jour. Il n’en est pas moins vrai que l’on rencontre dans les hospices, chez les indigents, et même quelquefois ailleurs, un certain nombre d’affections décrites comme différentes en raison de leur diversité de siège, mais qui offrent toutes comme élément une altération spéciale du sang, et la tendance des solides au ramollissement. Ces affections de nature scorbutique (vaut tout autant ce nom qu’un autre) sont communes chez les vieillards, surtout chez ceux qui sont exposés au froid humide, qui habitent des logements mal aérés, qui n’ont qu’une nourriture insuffisante , ou même à la suite de longs chagrins , de revers de fortune, quelquefois sans cause appréciable, et par le seul effet de la cachexie sénile. Elles offrent quelques différences dignes de remarque et qui ont plus d’une fois contribué à faire méconnaître la nature du mal. Notons en passant que chez les vieillards cachectiques,

épuisés par un long état de maladie, quelques symptômes de scorbut, même légers, peuvent être d’un fâcheux pronostic.

Le ramollissement spécial des gencives, caractère vulgaire de la maladie, est peu prononcé chez les individus avancés en âge. Leurs gencives, privées de dents, ont perdu leur vascularité et ne se prêtent plus facilement à la congestion sanguine qui précède l’ulcération gingivale; c’est également pour la même cause qu’on ne voit plus guère se développer chez eux la gingivite mercurielle.

Les hémorrhagies se produisent moins souvent au dehors. Si l’épistaxis, l’hématurie, l’hémorrhagie intestinale se rencontrent de temps en temps , elles sont loin d’être aussi fréquentes que chez les adultes. Le sang, au contraire, a la plus grande tendance à s’épancher dans les interstices des organes : c’est d’abord à la peau où il détermine non seulement des taches de purpura, mais encore de nombreuses et larges ecchymoses , et même des collections fluctuantes. Des taches semblables , mais moins volumineuses, se montrent aux muqueuses qui se rapprochent le plus de la peau, dans la bouche, dans le vagin, aux conjonctives. Jusque-là les symptômes se bornent à la faiblesse générale , aux douleurs dans les parties ecchymosées ; mais plus tard les taches et les ecchymoses, dans les régions qui ont à souffrir une pression plus considérable, au siège, au niveau des trochanters, aux talons, peuvent devenir le siège d’une irritation de mauvaise nature et dégénérer en ulcères.

Les viscères les plus exposés aux hémorrhagies sont les poumons et l’encéphale. Dans l’un et dans l’autre le sang peut se montrer, soit à l’état de congestion, soit extravasé et rassemblé en collections. Dans le premier cas, on s’est mépris plus d’une fois sur la nature de la lésion générale, et on l’a rapportée à l’inflammation subaiguë lorsque la cause en était toute différente. Dans le second cas, les symptômes sont ceux de l’apoplexie pulmonaire ou encéphalique, et la nature de la lésion est plus évidente.

Le traitement est difficile, lent et rarement heureux. Les boissons acidulés avec addition de vin, les amers, les astringents , et en particulier le ratanhia , sont les meilleurs moyens pour combattre

l’état général. Les préparations de quinquina, sauflevin,nesontpeut-être pas aussi bien indiquées. Le sang n’a-t-il pas été trouvé défibriné chez certains malades auxquels M. Legrouxavaitadministré le sulfate de quinine à haute dose? N'a-t-on point ■vu sous cette influence survenir des hémorrhagies? Déjà Sydenham avait noté chez les personnes qui font un trop long usage de la poudre de quinquina quelques accidents scorbutiques ( Epist . I, p. 186). Les taches et ecchymoses qui se montrent sur le corps doivent être traitées par les réso'utifs, les astringents. On doit se défier surtout de celles qui arrivent aux parties déclives; quand elles se multiplient dans ces régions , il faut redoubler de soins, de propreté, laver avec du vin aromatique, saupoudrer avec des poudres astringentes . étendre sur les parties malades des couches de collodion, ou mieux encore faire adhérer, à l’aide de cette substance» des morceaux de baudruche; et, malgré toutes ces précautions, on n’évite pas toujours les ulcérations (voy . Scorbut, t. VIII, p. 174).

§ IV, Cancer. — Si le tubercule appartient surtout à la jeunesse, le cancer atteint plus souvent la vieillesse, principalement vers sa première période; les femmes en sont frappées beaucoup plus que les hommes. M. Tanchou , dans un mémoire présenté à l’Académie des sciences (juillet 1843), a établi des chiffres qui démontrent ces faits, déjà connus, de la manière la plus évidente. Il est vrai qu’il s’agit d’un relevé fait sur les registres de l’état civil, et le manque de contrôle dans la constatation des causes de décès doit avoir amené plus d’une erreur; mais la masse imposante des chiffres suffit pour compenser ces erreurs de détail.

Dans un espace de onze années , on a compté dans le département de la Seine 382,851 morts : hommes, 194,735; femmes, 188,116.

Surce nombre, 9,1 18 morts ont été attribuées au cancer; hommes: 2,1 61 ; femmes: 6,957. Il y en a eu . Homm. Femm.

De 1 à 30 ans. 280 84 196

Ainsi, près de la moitié des cas se son! produits de 50 à 70 ans; et les femme§, pendant le même laps de temps , en ont fourni les trois quarts. Deux organes créent à la femme ce triste privilège, l’utérus et les mamelles. Les cancers dq l’utérus donnent presque le tiers de fô somme totale, et ceux des mamelles fà cinquième.

En dehors de cette préférence de siège chez les femmes, les cancers qu’on observe le plus souvent dans la vieillesse sont des cancers abdominaux , et dans l’ordre de fréquence, ceux de l’estomac, du foie, du gros intestin; une péritonite chronique, quelquefois même cancéreuse, accompagne assez habituellement les cancers abdominaux ; de même que dans la jeunesse et dans l'âge adulte, selon les re-r marques de M. Loqis, la péritonite chronique se lie à la présence des tubercules. D après M. Beau (/oc. cit.), il y a incompatibilité entre le cancer abdominal et le catarrhe bronchique, et quels que soient les signes de cachexie présentés par qu vieillard atteint de bronchite chronique , on doit éloigner l’idée d’un cancer profond et latent [voy. Cancer, t. Il, p. 257).

§ V. Des maladies de la peau. — - La peau, chez les vieillards, est un des organes qui offrent le plus de changements, celui même qui reçoit le plus l’empreinte de l’âge; elle devient mince, sèche, et comme parcheminée; elle prend une teinte jaunâtre ; et , par suite de la disparition du tissu adipeux qui lui était subjaceqt, elle se plisse en rides nombreuses. La transpiration y est rare ; l’épiderme est sec et se détache en petites écailles d’qn aspect terreux. Cet état habituel de la peau la prédispose à de nombreuses maladies. Aussi exige-t-elle chez les vieillards des soins hygiéniques encore plus que chez l’adulte; beaucoup de propreté, du linge changé suffisamment , quelques bains à une température modérée, une habitation sèche et aérée, un régime doux , éloigneront la plupart de ces affections, que l’on est toujours disposé à rapporter à quelque vice humorique.

Malgré la diminution des sécrétions, il ne faut pas croire que l'on n’obserye chez les vieillards que des dartres sèches ; Jes dartres humides y sont assez communes.

Les femmes paraissent y être pluf expo-

sées que les hommes. Parmi les dermatoses à forme aiguë qui s’observent chez les vieillards, nous citerons d’abord l’érythème et l’érysipèle.

L 'érythème occupe facilement les membres inférieurs œdématiés. Le repos suffit ordinairement pour le dissiper ; mais sous l’influence d’une plus grande fatigue ou des écarts de régime, il peut se transformer en érysipèle. La variété d’érythème connue sous le nom d intertrigo , se rencontre fréquemment chez les femmes replètes ou chez celles qui sont très contrefaites, partout où la peau forme des replis profonds, aux aines, au-dessous des seins , au nombril, etc. Si l’on n’y prend garde, il se forme dans les parties malades une sécrétion abondante qui exhale une odeur fétide. On arrête facilement le mal en saupoudrant les plis a#ec de la poudre de lycopodeou d’amidon (voy. t. III, p. 665).

On répète généralement, d’après Jos.

Frank et M. Lepelletier (Thèse, 1836), que Y érysipèle de la face est le plus commun chez les adultes, et celui des extrémités inférieures chez les vieillards. Il nous est impossible d’admettre cette proposition. Les érysipèles de la face sont également les plus fréquents dans la vieillesse, mais ils sont loin de ne reconnaître que des causes internes ; le plus souvent, au contraire, on trouve dans le voisinage quelque partie de la peau malade , et qui est la cause occasionnelle de l’érysipèle. Par exemple, à la face , si l’érysipèle revient de temps en temps, vous trouverez quelque excoriation aux narines , et surtout un eczéma chronique des oreilles.

Guérissez l’eczéma, et l’érysipèle ne se reproduira plus. Les érysipèles de la face guérissent généralement avec facilité sous l’influence des éméto-cathartiques. L’érvsipèle ambulant , qui part moins souvent de la face que du tronc et des membres, offre beaucoup plus de danger; il faut moins y insister sur les purgatifs. Quand il dure depuis quelque temps , les préparations toniques , telles que les boissons vineuses , le sirop ou la macération de quinquina y trouvent un emploi avantageux. Pendant tout le temps de celte espèce d’érysipèle, les malades sont ordinairement atteints d’un subdelirium qui n’ajoute point précisément aux dangers de la maladie et ne réclame point de traite-

ment spécial ; toutefois , il ne cède pas toujours avec la maladie, et on le voit quelquefois persister encore pendant la convalescence jusqu’à ce que toute trace d’adynamie ait disparu (voy. t. III, p. 645).

Parmi les affections bulleuses, le rupia et le pemphigus chronique sont celles que les dermatologistes attribuent principalement aux vieillards.

Le rupia reconnaît plus particulièrement pour cause la misère , l’habitation dans les lieux humides ; il nous a paru dans mainte circonstance n’être qu’une’manifestation scorbutique.

Le pemphigus chronique, plus rare et de cause plus obscure, paraît avoir été observé dans toutes les classes de la société.

Trois éruptions vésiculeuses se rencontrent chez les vieillards non moins souvent que chez les adultes : Yherpes labialis, le zona, Y eczéma.

L'herpes labialis et le zona ne nous ont offert chez les vieillards rien de particulier; nous n’avons jamais vu succéder au zona ces ulcérations gangréneuses dont parlent certains auteurs, et qui pourraient bien n’avoir été que le résultat d’un traitement mal dirigé ou la conséquence d’un état scorbutique.

Deux fois nous avons vu le zona occuper juste la moitié bien limitée du crâne et s’étendre de l’occiput à l’œil, simulant au commencement un érysipèle de cette région, mais s’en distinguant bientôt par sa fixité, ses vésicules, l’absence de réaction et la douleur névralgique, qui même se prolongea longtemps après la guérison de l’éruption.

L'eczéma est commun, surtout chez les femmes. Ordinairementchronique, il prend quelquefois une forme subaiguë. Il affecte de préférence certaines régions : chez les femmes, les oreilles, en s’étendant au cuir chevelu, les aisselles, la vulve et les aines ; chez l’homme, le scrotum, le pourtour de l’anus, les membres inférieurs, surtout à la suite des professions qui ont exigé la position verticale ou assise. Les exacerbations, dans les saisons humides, sont fréquentes. Le traitement est long et demande de la persévérance; il faut insister sur les bains amidonnés ou alcalins, les cataplasmes frais de farine de riz, beaucoup plus que sur les moyens irritants auxquels on a vulgairemont recours. Il va

sans dire que le régime doit être modifié, s’il est de nature à favoriser l’irritation de la peau (yoy. t. III, p. 495).

De toutes les dermatoses sèches, celle à laquelle les vieillards sont le plus exposés, et qui les tourmente davantage, est sans contredit le prurigo. Il leur est tellement spécial, qu’une des formes de cette affection, la plus tenace, la plus douloureuse, a reçu l’épithète de sénile. Plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, du moins quand il est général, il peut n’être que le résultat de la malpropreté; il peut aussi tenir à des causes plus générales, à un état particulier de la peau , à une cachexie, et demande alors à être attaqué , non seulement par les bains sulfureux ou alcalins, mais encore par les toniques à l’intérieur et par un régime réparateur. Les femmes, passé l’âge de cinquante-cinq ans , et quelle que soit leur position sociale, sont fréquemment atteintes du prurit des parties génitales. Cette affection , qui produit un mélange de sensations pénibles et voluptueuses, devient parfois grave à force de résister aux moyens curatifs et fait le désespoir des malades; on l’a vue se terminer par l’aliénation mentale. Le traitement qui réussit le plus souvent consiste en bains émollients alternant avec des lotions contenant une petite dose de sublimé. Quelques médecins paraissent s’être servi avec avantage d’une pommade contenant un huitième de chloroforme (yoy. t. VI, p. 571).

La phthiriase peut accompagner le prurigo et en être, dit-on, tantôt la cause, tantôt l’effet. Ce n’est pas ici le lieu de discuter si la génération spontanée des poux est une maladie vraie ou fabuleuse ; je poserai seulement la remarque suivante. Les auteurs classiques , même les plus modernes , indiquent parmi les causes de cette maladie la malpropreté , la misère , une nourriture insuffisante, le sexe féminin, etc. Puis ils citent comme preuves avérées toutes ces histoires plus que douteuses de consuls, de rois et d’empereurs, qui ont succombé à cette dégoûtante maladie. Cependant à la Salpêtrière , où tant de causes sembleraient réunies pour favoriser le développement des insectes parasites, mais où les soins de propreté ne sont pas épargnés, cette maladie est inconnue,

les bains sulfureux, des onctions avec une petite quantité d’onguent mercuriel, et le changement de linge font prompte justice des insectes apportés par les nouvelles pensionnaires.

§ VI. Des maladies de l’appareil respi ratoire.— Ces maladies sont si communes chez les vieillards, de quelques soinsqu’ils soient entourés , qu’on ne saurait en expliquer la fréquence par les seules causes extérieures. Il faut bien , comme le fait remarquer M. Gendrin (Thèse, De l’influence des âges , p. 40) , qu’il y ait dans la constitution sénile même une condition qui contribue à la production de ces maladies. Cette condition n’est autre que la conséquence des changements qui se sont opérés dans la conformation de la poitrine, dans la structure et dans les fonctions des organes respirateurs.

En effet , par suite de la soudure des articulations costo-vertébrales, de l’ossification des cartilages costaux , du défaut d’énergie dans les muscles qui concourent aux mouvements d’élévation et d’abaissement des côtes, la respiration devient principalement diaphragmatique; et encore est-elle souvent gênée dans ce sens par la courbure antérieure de la colonne vertébrale, qui rétrécit de haut en bas la cage thoracique, et par le volume des viscères abdominaux surchargés de graisse qui refoulent de bas en haut le diaphragme. Les poumons ont perdu en partie l’élasticité qu’ils possèdent à un haut degré dans la jeunesse. Les cellules pulmonaires élargies reviennent plus difficilement sur elles-mêmes; les bronches, plus ou moins dilatées, ne réagissent plus aussi énergiquement pour expulser les mucosités qui y affluent ; car tandis que la sécrétion de la peau diminue notablement, la muqueuse pulmonaire semble compenser cette sécheresse par l’abondance de ses sécrétions. Ajoutons encore la langueur de la circulation capillaire et la dilatation si fréquente des cavités du cœur. Que de causes réunies pour gêner la respiration et prédisposer le vieillard à subir l’influence du refroidissement. ;

Aussi l’inflammation de la muqueuse des voies respiratoires est-elle rarement, chez le vieillard , simple et de courte durée ; elle revêt promptement la forme ca-

tafrhale et tend à durer longtemps. C’est lia muqueuse bronchique qui s’enflamme le plus souvent ; il est rare d'observer chez les vieillards une angine gutturale ou laryngée.

Là bronchite se montre peu fréquemment pendant l’été, et dans cette saison elle guérit avec assez de facilité. Il n’en est plus de même dans la saison froide et humide ; on la voit le plus souvent passera l’état chronique ou se compliquer de congestion et de phlegmasie du tissu pulmonaire [voy. t. II, p. 166).

Aussi toute bronchite doit-elle être combattue activement dès son début ; à cette époque , le médecin peut encore en triompher sans trop de peine. La saignée générale , ou bien, en tenant compte des forces du malade, quelques sangsues ou ventouses scarifiées appliquées à la base dé la poitrine, peuvent réussir dès le commencement ; mais il faut vite passer aux expectorants, et surtout à l’ipécacuanha , dont les services sont aussi incontestables chez les vieillards que chez les enfants. Aux expectorants on fait succéder avec avantage les vésicatoires volants et quelques laxatifs doux. On combat la fréquence de la toux par les préparations opiacées à dose modérée. Dans les catarrhes qui tendent à la chronicité, on observe quelquefois des redoublements qui reviennent à intervalles éloignés et à périodes régulières. 11 né faut pas hésiter, malgré la persistance de la fièvre et les symptômes généraux de la bronchite , à combattre cette complication par le sulfate de quinine. Une fois la complication détruite, Oft triomphe beaucoup plus facilement de là maladie.

La bronchite chronique fatigue le malade par la fréquence de la toux, la difficulté d’expectorer les matières visqueuses qui adhèrent fortement à la muqueuse, et l’abondance même de l’expectoration. Il arrive parfois que cette expectoration mucopurulente ressemble à celle d’une tuberculisation pulmonaire très avancée. Une autre cause d’erreur pour le médecin est la faiblesse du bruit respiratoire, le retentissement de la voix au sommet des poumons, et ùne espèce de gargouillement qui peut être produit par le mélange de l’air et des mucosités dans des tuyaux bronchiques dila-

tés. Ajoutez la maigreur extrême des malades , leur dépérissement graduel ; c’est une phthisie catarrhale (Beau, loc. cit.). Le traitement, ici, doit avoir pour but de relever les forces et de diminuer la matière de l’expectoration. On aura plus d’espoir de réussir si les malades n’ont point perdu tout appétit, ou si du moins on parvient à faire cesser l’anorexie par l’usagede quelques vins généreux et d’une nourriture peu abondante, mais substantielle. La seconde indication est remplie par les décoctions de polygala, l’infusion amère de lichen, les préparations scillitiques, le kermès à dose de 25 à 50 centigrammes, l’eau de goudron, l’eau naturelle de Bonnes, etc.

Les récidives de bronchite sont communes. Il est beaucoup de vieillards auxquels leur catarrhe revient tous les ans à peu près vers la même époque, et qu’on ne peut garantir qu’en les maintenant dans une température égale, et leur interdisant toute sortie pendant l’hiver.

La terminaison funeste de la bronchite est toutefois assez rare; mais la bronchite fréquemment répétée et habituelle conduit à la congestion pulmonaire, et cette congestion à la pneumonie. Certes la pneumonie est, pendant la saison froide, la maladie la plus meurtrière qui Sévisse dans les hospices de vieillards. A la Salpêtrière, dans les cinq premiers mois de l’année 1843, sur 240 décès, il y èn a eu 90 causés par pneumonie, c’est-à-dire les 5/12 (Moutard-Martin, Pneumonie des vieillards, 1 844). Et qu’on ne croie pas que ce soit le résultat exceptionnel de quelque constitution médicale particulière; il en est ainsi tous les hivers, et la proportion ne semble pas moins grande dans la ville.

Il a paru sur la pneumonie des vieillards des travaux importants (MM. Hourmann et Dechambre, Archives de médecine , t.X.p. 269 ;t. XII, p. 27-1 64;— M. Prus, Mémoires de l'Académie de médecine , t. VIII, p. 1 3; — M. Beau, Journal de médecine, 1 843 etc.), Ces divers travaux ont grandement contribué à élucider tout ce qui concerne le siège, les lésions anatomiques, les causes, les symptômes et le traitement; mais il ressort de leur étude comparée que toutes les pneumonies sont

VIEILLISSE (MALADIES DE LA). m

loin de se ressembler : bon nombre de pneumonies chez les vieillards offrent avec celle des adultes des différences très marquées sous le rapport des lésions , des symptômes et de la marche, tandis que les autres, au contraire, conservent, à peu de chose près, les caractères ordinaires , et ne sont pas plus difficiles à diagnostiquer qu'à tout autre âge. Aussi les différents médecins qui ont été à même d'observer ces épidémies annuelles ont-ils cherché à établir des divisions. De là sont nées des divisions anatomiques : pneumonie intra-vésiculaire et pneumonie extravésiculaire ( MM. Hourmann et Dechambre); des divisions symptomatologiques :

pneumonie apparente et pneumonie latente (M. Beau); des divisions étiologiques :

pneumonie hypostatique ( M. Piorry), œdémateuse (M. Cruveilbier). Sans adopter aucune de ces divisions qui ont le tort ou de n’être pas assez générales , et de ne représenter qu’une simple variété , ou de préjuger des questions de structure encore fort incertaines, ou de ne reposer en quelque sorte que sur le plus ou moins d habileté chez l’observateur, d’intelligence ou de bonne volonté chez le malade, nous nous arrêterons à une division anciennement établie : pneumonie vraie , pneumonie fausse. Seulement i comme cette dernière expression tend à être bannie du langage médical, nous nous servirons préférablement du mot broncho pneumonie, lerme peut-être un peu trop précis, mais qui a l’avantage d’exprimer le siège des deux principales lésions, et qui a déjà été popularisé par quelques médecins.

Pneumonie vraie. Les lésions ne diffèrent point de celles qu’on observe chez l’adulte; mais on ne peut réellement établir l’existence de cette vraie pneumonie que quand il y a au moins hépatisation rouge.

Les débris du poumon, quoi qu’en aient dit la plupart des observateurs , gagnent toujours le fond d’un vase rempli d’eau , dans lequel on les projette. Seulement il faut éviter de couper une tranche qui soit bordée de la couche superficielle du poumon, car cette couche offre souvent des cellules dilatées , emphysémateuses , qui retiennent la tranche sur l’eau ou ne la laissent que descendre lentement. Les par-

ties du poumon atteinte^ d’hépatisatioh rouge ne se laissent point distendre par l’insufflation , quelque énergiquement qu’elle soit pratiquée. La coupe en est ordinairement granulée; l’apparence planiforme nous a paru s’offrir particulièrement dans les cas plus rares , où la pneumonie était compliquée d un épanchement pleurétique ; mais le tissu est toujours friable et humide. Au contraire, quand la portion malade est sèche et qu’elle a acquis cette espèce d’élasticité dont parlent MM. Houfmann et Dechambre (p. 272), il s’agit d’une lésion d’une autre nature dont nous parlerons plus tard.

La forme plane se montre d’ailleurs plus souvent dans l’hépatisation grise que dans la rouge.

Les abcès intra-puîmonaires , quoique rares, le sont pourtant moins que chez les adultes. Sur 137 pneumonies observées, soit à Bicêtre par M. Mercier, soit à la Salpêtrière par M. Moutard-Martin , on en à recueilli 8 cas. La gangrène est-elle plus fréquente que chez l’adulte? Les nombreux relevés que j’ai consultés he permettent point de décider cette question.

Les symptômes de la pneumonie vraie s’éloignent beaucoup moins de ceux observés chez l’adulte qu’on ne pourrait le croire en lisant les divers auteurs. (Parlons d’abord des signes caractéristiques fournis par l'auscultation. Sont-ils donc ici tellement obscurs, tellement fugitifs, si faciles à se déplacer, à se porter d’un côté à l’autre , à se transformer brusquement du compliqué au plus simple, du plus léger au plus grave? Des modifications aussi soudaines, aussi étonnantes, ne peuvent s’expliquer avec des lésions aussi constantes et aussi graves que celles qui se rencontrent toujours. Nous pensons qu’une grande partie des différences signalées par les auteurs tiennent bien moins à la nature même de la maladie et à des modifications réelles qu’aux difficultés de l’auscultation, pratiquée surtout chez les vieillards peu intelligents de nos hospices, et qui ne s’y prêtent que de fort mauvaise grâce. La respiration, en effet, ne s’opère qu’assez difficilement chez la plupart d'entre eux, en état de santé ; qu’est,-ce donc lorsqu'elle devient douloureuse, lorsqu’elle est gênée par un point de côté, par la fré-

quence de la toux? Vous auscultez ce vieillard , et vous n’entendez qu’un murmure sourd, entrecoupé à peine de quelques bulles d’un râle plutôt muqueux que crépitant; mais auscultez-le à fréquentes reprises, à des moments différents, tâchez de saisir l’instant où il respire un peu plus largement, où il tousse, et les phénomènes tout à l’heure obscurs, vont se manifester clairement, le râle douteux va se montrer franchement crépitant. Remarquons, en outre, que la percussion rend de moindres services que chez l’adulte, en raison de la fréquente dilatation des cellules superficielle ; sque les premiers bruits pneumoniques sont masqués assez souvent par le murmure respiratoire, qui continue encore faiblement dans cette couche emphysémateuse, et que la voix a le plus souvent un timbre nasillard qui pourrait en imposer. Une fois que les précautions sont bien prises , et avec de la persévérance , il est assez rare qu’on n’arrive pas à reconnaître même une pneumonie commençante, et on la voit plus tard persister dans le lieu où elle a pris naissance. Les cas où la difficulté est la plus grande sont ceux où la pneumonie débute par les parties profondes et n’arrive que lentement à la surface. Ici on peut rester incertain ^pendant quelque temps, un ou deux jours par exemple , mais l’étude des autres symptômes, et surtout l’examen des crachats rouillés, qui manquent peut-être moins dans cette circonstance que dans tout autree, doivent contribuer à éclairer ce que le diagnostic conserve encore d’obscur.

Ce qui contribue , du reste , à rendre l’incertitude moins longue, c’est que généralement le souffle tubaire ne tarde pas à se montrer; il arrive même assez souvent, soit qu’on ait été appelé trop tard , soit que le râle crépitant n’ait apparu que très peu de temps ou ait même manqué , que le souffle, mêlé de râle muqueux, est le premier signe de pneumonie qui puisse être perçu. Cela arrivera surtout s’il existait précédemment une bronchite intense dont les bruits peuvent avoir complètement masqué le râle crépitant. Le souffle ne nous a jamais paru manquer dans la vraie pneumonie ; mais pour y arriver, il faut ausculter la poitrine dans toute son étendue et à plusieurs reprises : car en

raison des râles bruyants qui peuvent compliquer, il échapperait à une investigation trop rapide. On ne doit pas oublier d’explorer avec le plus grand soin les parois les plus élevées de la poitrine , les pneumonies du sommet étant moins rares chez le vieillard que chez l’adulte ( voy. t. VI, p. 453).

Broncho-pneumonie. Fausse pneumonie.

(Peripneumonia nolha) . « Cette affection, dit Van-Swieten (§ 8G7) , a beaucoup de ressemblance avec la vraie pneumonie ; elle a le même siège et beaucoup de symptômes communs; mais il n’en existe pas moins une grande différence pour la cause matérielle de la maladie. » Deux siècles auparavant, et même antérieurement à Sydenham, auquel Van-Swieten attribue seul l’honneur d’avoir bien étudié cette maladie, Sennert (t. II, p. 677) parle de la fausse pneumonie comme tuant le malade avec toux, difficulté de respirer, mais sans ulcération et sans crachements sanguinolents. Dans le même temps que Van- Swieten, Lieutaud en a donné une description plus précise encore et qui mérite d’être consultée (t. I, p. 361).

Depuis quelques années l’attention médicale s’est reportée vers cette affection , et l’on a publié des travaux importants sur ce sujet. Mais, chose remarquable, il faut les chercher particulièrement chez les auteurs qui ont traité des maladies de l’enfance; car cette affection ne s’observe pas seulement chez les vieillards, elle est fréquente aussi dans l’enfance et chez les adultes débilités par les fièvres éruptives et typhoïdes.

Nous citerons la thèse de M. Bazin , 1834, Recherches sur les lésions des poumons dans les fièvres essentielles ; la monographie de MM. Rilliet et Barthez sur la Pneumonie des enfants, 1 838 ; la thèse de M. Fauvel sur la Bronchite capillaire ,

1 840 ; le traité des Maladies de l'enfance , deM. Barrier, t. I. Mais la division fondamentale ne nous paraît nulle part avoir été plus nettement formulée et mieux soutenue que dans le livre de M. Legendre, sur Quelques maladies de l’enfance, p. 1 76- 206, où la maladie est complètement traitée sous le nom de Pneumonie catarrhale des enfants. Enfin, M. le docteur