COLIQUES (SÉ

ristaltiques de 1 intestin, et du cheminement des matières solides ou gazeuses dans sa cavité... Valet salis, dit Van-Swieten, quam énormes clolores fieri debeanl , dum a flatibus distrahunlur partes illœ inflammatœ (Comment. in Boerhaavii aphor. , Parisiis, 1774, t. III, p. 4 61 ). Telle est l'origine de ces douleurs cruelles et passagères, de ces coliques enfin qui viennent, dans la péritonite, se surajouter aux souffrances continues de l’affection primitive, et arrachent presque toujours des cris aux malades. Il en est ainsi de ces douleurs si vives que les mouvements de la respiration déterminent dans la pleurésie ; supprimez les mouvements et vous réduisez la souffrance à quelque chose de continu et de supportable. Aussi dans l’un et l’autre cas voit-on la nature chercher à diminuer ces cruelles souffrances en remplaçant, sans que la volonté y prenne part, la respiration costale par une respiration exclusivement diaphragmatique, et vice versa , ou en amenant 1 immobilité de la couche musculaire intestinale, et par suite la constipation qui accompagne ordinairement la péritonite.

Dans l'entérite limitée à l’intestin grêle, la suppression des sécrétions intestinales détermine quelquefois de la constipation : mais dans linflammation du gros intestin, il y a au contraire supersécrétion à la surface de la muqueuse, et l’on observe alors que chaque effort d’expulsion est précédé de coliques : telle est même la sensibilité acquise par la muqueuse enflammée, spécifiquement ou non, que la moindre quantité de matière sécrétée provoque aussitôt des contractions douloureuses, et ces coliques stériles, accompagnées de ténesmes, communes à toutes les inflammations du gros intestin, mais surtout caractéristiques de la dysenterie. Si les astringents amènent alors du soulagement , c'est surtout en diminuant la supersécrétion morbide, et par suite les mouvements douloureux de l’organe malade.

Nous venons donc de suivre, dans deux conditions bien différentes , le phénomène physiologique dont l'accomplissement nous paraît indispensable pour qu’il se produise des coliques , la fonction expultrice des intestins.

Dans le premier cas, il n’est pas nécessaire que l’organe lui-même soit malade ;

MÉIOTIQUE).

la fonction ne devient douloureuse que parce qu’il est obligé de réagir , par des efforts inusités, contre les matières contenues dans la cavité de l’intestin, dont l’accumulation ou la circulation difficile est alors la cause déterminante de la colique. Dans le second cas, les matières contenues dans l’intestin sont étrangères à la production de la colique, si ce n’est comme causes occasionnelles ; la colique ne résulte que de l’état de sensibilité inflammatoire acquise par les tissus qui enveloppent la couche musculaire ou expultrice de l’intestin.

En traitant de ces deux catégories de coliques, les unes liées au contenu de la cavité, les autres à l’état des parois de l’intestin , nous avons passé en revue la plupart des coliques intestinales. Il ne nous reste plus en effet qu’à parler des coliques nerveuses, coliques spasmodiques de Chilien , dont les auteurs du Compendium de médecine renvoient très justement l’étude au mot Entéralgie. En effet , la colique nerveuse n’est pas plus une maladie que la colique inflammatoire : c’est un des symptômes de l’entéralgie, comme l'autre est un des symptômes de l’entérite ou de la péritonite.

La douleur revêt des caractères très variés dans l 'entéralgie : elle est souvent continue et ne doit point alors porter le nom de colique. Les coliques, dansl’entéralgie, peuvent être dues soit au développement de gaz si fréquent dans les différentes névroses, soit à la constipation qui les accompagne à peu près constamment.

En outre , on sait combien les douleurs névralgiques revêtent de formes variées, et il est infiniment probable que lorsqu’elles se fixent sur la couche musculaire de l’intestin, elles y déterminent des contractions spasmodiques qui constituent de véritables coliques, d’autant plus douloureuses peutêtre, que ces contractions s'exercent sur une cavité vide, de même que le vomissement est d’autant plus douloureux que l’estomac est plus voisin de l’état de vacuité. Ce que nous disons ici de l’entéralgie en général, est parfaitement applicable à la colique saturnine, qui n’est elle-même sans doute qu’une entéralgie, d’autant plus mal nommée , que la douleur abdominale est loin d’y revêtir toujours le caractère déco-

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lique. Cependant des coliques s’y montrent souvent aussi, presque toujours excessivement douloureuses , et précisément attribuées par quelques auteurs, ainsi que Gardane, M. Mérat, à la contraction spasmodique de l’intestin sur les matières fécales durcies. Il en est de même des coliques de Madrid, du Poitou, etc., qui semblent devoir être rapprochées de l’entéralgie rhumatismale, plutôt que de l’entéralgie toxique causée par le plomb et le cuivre. J'ai observé plusieurs cas d’entéralgie rhumatismale, et je n’ai presque jamais vu la douleur revêtir le caractère de coliques.

F. Nous passerons rapidement sur les coliques considérées dans les organes autres que le tube intestinal : en effet , elles appartiennent généralement à des états pathologiques tellement tranchés, que nous devons renvoyer, pour leur étude, aux articles qui les concernent spécialement.

Ainsi les coliques hépatiques ne sont qu’un symptôme de l’existence de calculs biliaires et de leur passage à travers les canaux hépatique , cystique ou cholédoque. Ces coliques sont horriblement douloureuses : la douleur est en raison du degré de l’obstacle lui-même , du degré de disproportion du calcul et des conduits qu’il traverse. Ici le mécanisme suivant lequel se produit le phénomène douloureux, est fort simple : ce n’est qu’un effort d’expulsion , mais poussé à ses extrêmes limites ; et la douleur est tellement semblable, à son intensité près , aux coliques intestinales , qu’on ne peut souvent reconnaître la maladie qu’à son siège spécial et à certaines circonstances caractéristiques qui peuvent l’accompagner, telles que la jaunisse, l’expulsion antérieure de concrétions biliaires, mais qui peuvent manquer aussi. Il en est de même de la colique néphrétique , qui n’est autre chose , bien évidemment, comme la précédente , qu’un effort d’expulsion des graviers hors de l'appareil excréteur du rein. Ici encore le siège seul de la douleur, les signes propres à la gravelle permettent d’établir le diagnostic avec certitude ; mais comme il arrive quelquefois que la douleur néphrétique se répande par toute la région ombilicale, le point de départ de la colique peut être très difficile à reconnaître.

Ces coliques sont surtout remarquables par leur excessive intensité qui suffit seule

pour les faire soupçonner. Il n’y a guère que les coliques de l’invagination ou du rétrécissement intestinal qui puissent leur être comparées : c’est que , dans tous ces cas, la douleur est provoquée par un mécanisme semblable , passage d’un corps plus ou moins dur et irrégulier à travers un conduit trop étroit et presque inflexible ; et il est certes bien remarquable de voir ces douleurs revêtir le même caractère et s’accompagner de phénomènes identiques, vomissements, refroidissement des extrémités . petitesse du pouls, apparence d’un péril imminent , dans des régions aussi différentes pour les fonctions et pour la texture des organes qu’elles renferment.

Des phénomènes purement spasmodiques peuvent-ils simuler l’existence de concrétions ou biliaires ou rénales, ou bien les coliques hépatiques ou néphrétiques dépendent-elles constamment de telles concrétions? M. Àndral pense qu'une des variétés de la colique hépatique pourrait n’être autre chose qu’une névralgie du plexus hépatique ( Clinique méd., 1834, t. II, p. 229). J’ai vu, il y a sept ou huit ans , chez une femme de cinquante-cinq ans, évidemment en proie à une diathèse rhumatismale, sujette à des accès de gastralgie excessivement violents , survenir une colique néphrétique parfaitement caractérisée , surtout par son siège ; cette colique dura vingt-quatre heures avec une violence inouie, puis disparut tout à coup, et fut suivie, à quelques jours de distance, d’accès inusités de douleurs névralgiques faciales. Un point douloureux resta fixé pendant plusieurs mois derrière le rein gauche ; depuis , à plusieurs reprises , il s’est reproduit, assez déterminé pour ramener la crainte des horribles souffrances qui avaient été subies ; mais cependant il ne s’est point reproduit de coliques néphrétiques, et à aucune époque on n’a pu découvrir de traces de gravelle. Quoi qu’il en soit de ce fait , je pense que dans tous les cas de coliques , soit hépatiques , soit néphrétiques bien caractérisées , on doit admettre l'existence de concrétions, jusqu’à ce que l’on ait constaté d’une manière plus certaine qu’on ne l’a fait encore, la possibilité que de simples affections névralgiques puissent revêtir le même caractère. Il faut savoir cependant que tout obstacle

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apporté au cours de la bi'e ou de burine dans le trajet des canaux où circulent ces produits de sécrétion pourrait donner lieu à des phénomènes semblables : cela s’est observé, très rarement encore, à propos de tumeurs développées au dedans ou au dehors des canaux biliaires.

G. Les coliques cysliques et les coliques utérines se rapprochent par leur siège commun dans la région hypogastrique , dans un espace généralement circonscrit , par leur peu d’aptitude à provoquer des phénomènes sympathiques, et enfin l’impossibilité à peu près constante de méconnaître leur origine, à cause des circonstances particulières qui leur donnent presque toujours naissance.

Les coliques cystiques qui se montrent uniquement dans la rétention d’urine n’acquièrent jamais un degré d’intensité comparable à celles dont nous venons de parler tout à l’heure ; ce qui rend la rétention d'urine si insupportable, c’est plutôt le caractère que l’intensité des souffrances.

Les coliques utérines qui , lorsqu'elles sont considérables, occasionnent quelquefois des vomissements sympathiques , se font, chez certaines femmes, sentir plutôt du côté des lombes que du côté de l’abdomen : je citerai à ce propos une jeune dame à laquelle je donne des soins et qui, soit dans ses couches, soit à l’époque de ses règles, n’éprouve jamais de douleurs qu’au devant des cuisses. Je ne veux pas dire que ce soient là des coliques ; mais ces douleurs crurales répondent absolument chez elle aux douleurs abdominales , aux coliques.

H. La colique n’étant qu’un symptôme, il est clair que le diagnostic en est subordonné à celui de la maladie dont elle dépend : cependant comme ce symptôme est quelquefois le phénomène dominant , et qu'il nécessite surtout alors une prompte décision, il nous faut voir jusqu’à quel point les diverses conditions dans lesquelles il se présente lui-même, peuvent aider au diagnostic.

Le médecin peut se placer à plusieurs points de vue différents : le siège , le caractère, l’intensité de la douleur, les phénomènes concomitants seront successivement appréciés. Il saura d’abord que les coliques ont toujours leur siège dans l in-

testin , dans l’appareil d’excrétion de la bile, de l’urine, ou dans la matrice ; que les coliques intestinales sont de beaucoup les plus fréquentes ; que les coliques vésicales ou utérines peuvent presque toujours être considérées à part, à cause de l’impossibilité de les confondre avec d’autres.

Sous le rapport du siège, on peut diviser les coliques en ombilicales, sus-ombilicales , sous-ombilicales et latérales.

Les coliques ombilicales sont presque toujours intestinales ; il est très rare que la colique néphrétique ne demeure pas limitée à un côté de la ligne médiane. Les coliques sus-ombilicales proviennent du côlon transverse, ou de l’estomac, ou des canaux biliaires; les coliques gastralgiques ont leur siège ordinaire à l’épigastre même, les hépatiques dans l’hypochondre droit ; celles qui naissent dans le côlon, entre l’épigastre et l’ombilic ; les coliques hypogastriques sont ou vésicales ou utérines , quelquefois intestinales ; aux coliques latérales appartiennent la colique néphrétique, qui avoisine l’ombilic et se fait sentir en général autant en arrière qu’en avant , et les coliques de l’iléus, coliques de miséréré, qui s’étendent en général davantage dans tous les sens.

Cette première appréciation, sans fournir toujours des données absolues, est en général propre à diriger l’esprit du praticien.

Il observera ensuite si la colique est fixe ou mobile. La mobilité appartient presque uniquement aux coliques intestinales. Nous n’attachons pas grande importance à l’absence ou à l’existence de la sensibilité à la pression, au moins pour les cas douteux. Il est clair que la sensibilité de la péritonite est tout à fait pathognomonique ; mais dans ce cas ce n’est pas autour du symptôme colique que l’on cherche à grouper les éléments du diagnostic. On doit établir d’une manière générale que, dans toutes les douleurs abdominales intenses, quelle qu’en soit la nature, on peut trouver de la sensibilité à la pression. Il y a bien certaines entéralgies violentes, l’entéralgie saturnine souvent, dans lesquelles la pression non seulement se supporte , mais encore diminue la douleur. Dans ce dernier cas, au moins , on pourra rejeter sans hésitation toute idée d’inflammation.

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Mais l’existence de la sensibilité est beaucoup moins significative par elle-même :

elle est quelquefois excessive dans les coliques biliaires.

L’intensité des douleurs doit aussi être prise en considération. Sous ce rapport, les coliques hépatiques, néphrétiques et l’iléus peuvent être mis à part : leur excessive acuité , leur caractère déchirant, l’expression qu’elles provoquent dans l'habitude. extérieure des patients, les mouvements variés du tronc comparés à l’immobilité que l’on garde dans les coliques inflammatoires, forment un ensemble de caractères qui est rarement méconnu de ceux qui les ont une fois observés. Ensuite leurs différences de siège et de phénomènes concomitants les font le plus souvent distinguer entre elles : cependant on pourra quelquefois hésiter entre une colique hépatique et une colique néphrétique du côté droit.

Quant à la nature même de la douleur, dépendant d’un mécanisme identique , elle présente trop peu de différences dans les divers organes qui en sont le siège , pour qu’on puisse y méconnaître aisément des caractères distincts.

On voit que la plupart de ces éléments de diagnostic ont surtout pour objet de faire reconnaître l’organe , siège de la colique : ce premier point est fort important à établir , si l’on songe que reconnaître le siège des coliques hépatiques ou rénales, c’est reconnaître la maladie. Quant aux coliques vésicales ou utérines, à peu près impossibles à confondre avec les autres, nous avons vu que les premières annoncent toujours une rétention d’urine ; le diagnostic différentiel des coliques utérines n’appartient pas à notre sujet , mais à la séméiologie de l'utérus où, pour le dire en passant, il ne lient pas habituellement la place qu’il mériterait.

Restent les coliques intestinales, précisément les plus nombreuses et les plus variées. Mais ici encore le diagnostic pourra se simplifier singulièrement, si l'on a présentes à l’esprit les divisions que nous avons établies entre elles : coliques dépendant des efforts de l’intestin pour expulser des matières solides, liquides ou gazeuses .accumulées ou entravées dans leur circulation ; coliques dépendant de la sensibilité

des parois intestinales enflammées dans quelqu’un de leurs éléments, muqueux, séreux ou celluleux ; enfin coliques spasmodiques. En s’arrêtant successivement à chacun de ces trois chefs , on arrivera en général assez facilement à reconnaître de quel état pathologique la colique est le symptôme.

Ainsi, dans les coliques inflammatoires, il y aura de la fièvre , ou au moins de la chaleur à la peau , la langue sera rouge ou sèche, la chaleur du ventre en particulier sera augmentée, il y aura de la sensibilité hors le temps des coliques et des souffrances spontanées : c’est là le principal élément que l’appréciation de la sensibilité du ventre à la pression puisse fournir au diagnostic. Ainsi , pendant la durée d’une colique soit spasmodique, soit inflammatoire, soit purement expultrice, dans la pneumatose ou la constipation , le ventre pourra être sensible à la pression ; mais si la colique passée , la pression y décèle une sensibilité persistante, on sera à peu près assuré d’avoir affaire à une inflammation.

Quand la colique sera expultrice, on le reconnaîtra à l’absence de tous signes d’inflammation , puis à la nature des évacuations ou aux signes faciles à constater de la pneumatose ou de la constipation. Les coliques nerveuses s’accompagnent ordinairement aussi de pneumatose et de constipation ; mais elles sont presque toujours beaucoup plus violentes que les coliques simplement expultrices , elles s’ajoutent aux souffrances diverses de l’entéralgie, etc.

Quant aux coliques d'estomac , elles ne se montrent guère que dans une des trois circonstances suivantes : pneumatose gastrique (coliques expultrices) ; dans les névroses locales ou générales, ou dans l’indigestion, la dyspepsie, gastralgie (coliques nerveuses); gastrite aiguë (coliques inflammatoires), surtout suite d’empoisonnement.

Si les coliques stomacales précèdent ou accompagnent rarement le vomissement , c’est que, ainsi que l'a démontré M. Magendie , l’estomac ne prend généralement que peu de part lui-même à l'acte du vomissement. Peut-être l’estomac n'est-il actif clans le vomissement que lorsqu’il est le siège d'une irritation inflammatoire