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nent, c’est-à-dire, à les étudier en action, si l'on peut s’exprimer ainsi , on ne tarde pas à se convaincre que les maladies reconnaissent le plus souvent des causes multiples et nombreuses; et si l’étude de l’étiologie peut fournir au médecin des notions utiles pour la pathologie et pour la thérapeutique, ce sera surtout s’il concentre son attention sur les deux formes sous lesquelles les causes se réunissent le plus souvent pour produire leurs effets les mieux déterminés : l’une propre à l’individu , la diathèse ; l’autre applicable au monde extérieur, la constitution.

En effet, nous ne saurions trop insister sur ce conseil , de diriger principalement vers l’étude des diathèses et des constitutions médicales les recherches qui ont pour objet l’étiologie des maladies. Ajoutons que si ce sont les travaux modernes qui ont le plus fait pour la connaissance des diathèses, c’est dans l'ancienne médecine que l’on trouvera les meilleurs modèles à suivre pour l’étude des constitutions médicales.

Durand-Fardel.

ment. On remarquera , du reste , que la prolongation de ces dernières circonstances peut suffire pour déterminer un véritable accès de fièvre, c’est-à-dire, peut donner à ces mêmes phénomènes un caractère pathologique que leur apparition passagère ne permettait pas de leur assigner.

(Boerhaave.)

La température du corps est ou du moins paraît constamment modifiée dans' la fièvre.

Le refroidissement , qui en est ordinairement le premier caractère , peut se montrer à tous les degrés, depuis une sensation à peine appréciable de froid, jusqu’au frisson le plus violent. Le froid commence en général par les extrémités, puis il s’étend graduellement vers le tronc; les malades se ramassent, se ratatinent, s’exposent à un feu ardent , se couvrent d’épaisses couvertures, mais sans en éprouver le moindre soulagement. La face pâlit, les lèvres deviennent violacées; bientôt survient un tremblement, d’abord super-

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ficiel, avec redressement des bulbes des

poils (horripilation), tenant à un état spasmodique des muscles peauciers ou de la peau elle-même, puis plus profond; presque tous les muscles semblent quelquefois y participer : les lèvres , les muscles des joues, du tronc, des membres. De véritables convulsions surviennent : les membres inférieurs en particulier sont quelquefois soulevés à de grandes hauteurs; la langue, tremblotante et sèche, n’articule qu'avec difficulté. Ces frissons, qui déterminent un malaise anxieux et un état de souffrance insupportable et difficile à dépeindre, durent ordinairement un temps limité, rarement plusieurs heures, et font place à la chaleur.

La chaleur de la fièvre est tantôt sèche, âcre, brûlante, insupportable, tantôt douce , humide , halitueuse et beaucoup moins pénible alors. Les yeux sont brillants, la face se colore d’une teinte rosée, elle semble se tuméfier ; toute la surface du corps participe quelquefois à cette coloration ; le malade se découvre et cherche un air frais sans parvenir à éteindre la chaleur qui le dévore. Cependant, quelque malaise qu’il éprouve alors, son £tat de souffrance ne peut se comparer à celui qu’avait déterminé le frisson.

Il importe de distinguer avec soin ce qui appartient à l’augmentation ou à la diminution effective de la température de l’économie, de ce qui résulte uniquement d’une perversion de la sensibilité.

Des expériences thérapeutiques , déjà tentées par Dehaen ( Ratio medendi ), ont prouvé que, pendant le frisson le plus intense, la chaleur du corps est effectivement augmentée. M. Gavarret a reconnu , en plaçant un thermomètre sous faisselle, que pendant le frisson de la fièvre intermittente la température s’élevait de 3 ou 4 degrés au-dessus de la température normale; il a observé le même phénomène dans le frisson initial de la fièvre typhoïde [Recherches sur la température du corps humain dans la fièvre intermittente , dans V Expérience, 1829, p. 26). MM. Monneret et Fleury ont, de leur côté, constaté la même élévation de température dans la période de chaleur de la fièvre chez les adultes ( Compendium de médecine pratique, t. IV,

p. 8); M. H. Roger, chez les enfants ( Archives générales de médecine, août 1 844, p. 470). M. Andral, qui donne 37°, 50 pour moyenne de la température normale de l’homme adulte, a vu, sur 356 cas de fièvre, le thermomètre monter, dans le plus grand nombre des cas, à 39 et 40 degrés, et atteindre même 42 degrés.

Ainsi le refroidissement n’est qu’apparent dans la fièvre, tandis que l’élévation de la température est réelle ; aussi le frisson peut manquer , mais la chaleur est constante. Cullen a bien prétendu, avec Sauvage et Hoffmann, qu’il fallait que la fréquence du pouls eût été précédée d’un accès de froid, pour qu’il fût permis d’admettre l’existence de la fièvre ( The ivorks of W. Cullen , t. I , p. 490). Il est vrai que le frisson tenait une place nécessaire dans la plupart des théories de la fièvre qui ont eu cours successivement. Mais il n’en est pas moins certain que l’on voit souvent, soit dans la fièvre intermittente, soit au début des phlegmasies , le frisson manquer d'une manière absolue , tandis que la perception de la chaleur ne manque jamais. Y a-t-il constamment alors élévation réelle de la température, appréciable au thermomètre? Cela n’a pas encore été suffisamment constaté.

L’accélération du pouls est encore un caractère constant de la fièvre. L’appréciation de ce phénomène demande une attention toute spéciale. Ainsi certaines maladies du coeur, l’anémie (Piorry), s’accompagnent d’une accélération du pouls , ou constante ou déterminée par la moindre excitation , qui n’a aucun rapport avec la fièvre. L’âge doit également être pris en considération. Le pouls des enfants est naturellement plus fréquent que celui des adultes. M. Jacquemier a trouvé que le pouls des nouveaux-nés variait de 97 à 156. M. Valleix pense que le pouls normal des petits enfants ne dépasse pas 116. Nous hésitons à admettre, avec MAL Leuret et Alitivié, que le pouls des vieillards dépasse en fréquence moyenne celui des adultes. Ajoutons , enfin , que dans certaines idiosyncrasies, on peut observer un degré inusité de fréquence ou de lenteur de la circulation, qui échappe à toute explication, et qu’il est certaines conditions physiologiques , telles que la digestion , le

FIEVRE

réveil, etc., qui déterminent un peu d’accélération du poids.

Il résulte de tout cela qu’il est absolument impossible de fixer une limite au degré d’accélération de la circulation qui accompagne la fièvre, et que, malgré l'existence des autres signes caractéristiques de l’état fébrile, il n’est pas extrêmement rare de voir un médecin trouver de la fièvre là où un autre médecin en avait nié l ‘existence. Il n’y a donc rien d absolument tranché dans les caractères du mouvement fébrile. Nous verrons tout à l’heure si l’on doit attacher une idée plus rigoureuse à l’existence de la fièvre.

Nous avons indiqué l’accélération du pouls comme un des caractères constants de la fièvre. Suivant quelques auteurs, il n'en serait pas ainsi. Dans les fièvres d’un mauvais caractère, dit Sarcone, on a observé fréquemment que le pouls, au lieu d’acquérir dans ces maladies la célérité et la fréquence auxquelles il parvient constamment dans les fièvres ardente, inflammatoire, ne s'éloigne , au contraire, que peu ou point de l’état naturel, et devient extrêmement tardif et rare, ou se supprime pendant un espace de temps assez long , ou enfin s'observe plus ou moins intermittent. Le mot fièvre est-il donc synonyme de vitesse et d’accélération du pouls? MM. Monneret et L. Fleury ajoutent à cette citation : « On trouve encore le pouls ralenti dans les fièvres malignes, dans le typhus et dans les hémitritées. Haller croit que dans les cas où l’on a trouvé le pouls ralenti et rare, c’est que l’on a omis de le compter avec la montre à secondes, ou parce qu’il y avait quelque maladie du cœur ou des gros vaisseaux.

C’est là, en effet, une des causes d'erreur que l'on n’a pas toujours su éviter. Mais, en supposant même que les observations aient été bien faites , prouveraient-elles qu’il n’y avait pas fièvre dans ces maladies? Ce qui se passe tous les jours sous nos yeux détruit une semblable assertion. » [Compend. de méd. prat , t. IV, p. II.) L’obscurité de ce passage semble se ressentir un peu de la confusion qu’une dénomination fâcheuse tend à entretenir entre la fièvre et les fièvres. De ce qu'une maladie a reçu le nom de fièvre (pyrexie), il n en résulte pas qu’elle ne puisse, à au-

cune époque/ - demeurer étrangère au phénomène fièvre; et si, dans le cours d’une maladie, nous voyons le pouls se ralentir ou ne point s'éloigner de l’état naturel , il est plus conforme à la vérité de déclarer que cette maladie, de quelque nom qu’elle ait été désignée, ne s’accompagne pas de fièvre, que de prétendre qu’il y a fièvre, bien que la circulation ait conservé sa fréquence normale.

Le rhythme, la force, le degré de pléni tude du pouls, etc., doivent encore être pris en considération , mais ne sauraient servir à établir par eux-mêmes le fait de l’existence de la fièvre. Nous renvoyons à 1 article Pouls pour tous les détails qui y sont relatifs.

En même temps que la température du corps s'élève, et que la circulation s’accélère, certains phénomènes s’observent, qui, s’ils ne sont pas aussi caractéristiques que ceux que nous venons de mentionner, n’existent guère moins constamment pendant la durée de l'accès fébrile : nous voulons parler de la soif, de l'anorexie, de la sécheresse de la bouche, de l’accélération de la respiration , de la courbature, auxquelles se joignent habituellement la céphalalgie, l’enduit muqueux de la langue, une odeur particulière de l’haleine, une certaine sensibilité des téguments à la pression , etc. Ces phénomènes peuvent être considérés comme inhérents à l’accès de fièvre lui-même, et comme complètement indépendants de l’état pathologique particulier avec lequel celle-ci se trouve en rapport. Plusieurs d’entre eux sont peutêtre la conséquence directe de l’accroissement de la température et de l'accélération de la circulation.

On observe encore, en général, un état d’abattement ét de prostration, ou, au contraire. d'excitation et d’exagération des forces très remarquable. L’une ou l’autre de ces conditions se fait sentir ordinairement dans l’ensemble des fonctions qui sont le plus directement sous la dépendance du système nerveux. Ainsi, tantôt il y a surexcitation de l’intelligence et de la motilité , exaltation des forces musculaires, tantôt dépression des facultés intellectuelles et des forces physiques, abattement profond. La physionomie revêt un caractère d’animation ou d’affaissement qui est

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en rapport avec letat général des fonctions, et qui ne présente de commun que la coloration de la face et un éclat particulier des yeux.

Les sécrétions sont habituellement troublées dans le cours de la fièvre. Pendant sa seconde période, c’est-à-dire après le frisson, la peau est tantôt d'une sécheresse extrême, avec chaleur âcre, mordicante, tantôt humide et constamment couverte de sueur. Mais le plus souvent, à sa dernière période ou à plusieurs reprises durant son cours, elle devient le siège d'une sueur abondante qui ruisselle quelquefois à sa surface. Ce phénomène est assez fréquemment observé pour avoir pris place parmi les caractères essentiels de l'accès de fièvre. L’urine qui, au début et pendant le frisson, est souvent pâle et limpide, devient en général rougeâtre et colorée durant la période de chaleur, et dépose, pendant la sueur , un dépôt briqueté qui est souvent en rapport avec l’abondance de la transpiration cutanée.

Enfin, il est d’autres phénomènes encore qui , beaucoup moins fréquents et moins caractéristiques, n’en appartiennent pas moins, dans quelques circonstances, à l’accès de fièvre lui-même. La prédisposition individuelle , les conditions accidentelles où se trouve le sujet, la constitution régnante peuvent , indépendamment de l’état pathologique dont la fièvre est le symptôme ou de la cause accidentelle qui l’a fait naître, donner lieu à des troubles fonctionnels particuliers, sur l’interprétation desquels il est quelquefois possible de se méprendre.

C’est ainsi que certaines personnes ne peuvent avoir la fièvre sans délirer. L’accès de fièvre le plus simple, le plus léger, le plus dégagé de toute lésion locale appréciable, s’accompagne de délire : il y a là une idiosyncrasie manifeste. Nous reviendrons, à propos de la fièvre éphémère, sur les faits de ce genre. On rencontre plus fréquemment ce phénomène chez les enfants que chez les adultes, souvent sous cette -forme légère que l'on appelle battre la campagne. J'ai vu encore de jeunes enfants présenter, pendant des accès de fièvre de courte durée, des convulsions qui m’ont paru pouvoir être rangées parmi les phénomènes dépendants de la fièvre dont