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nous nous occupons maintenant . Il en est de même encore du vomissement, qui peut tenir à l’état actuel de réplétion de l’estomac au moment de la fièvre ; il y a également des personnes qui ne peuvent avoir la fièvre sans vomir, comme d’autres sans délirer.

C’est la réunion des différents phénomènes que nous venons d’énumérer, qui constitue l'accès de fièvre. Celui-ci, qui, dans la fièvre intermittente ou dans la fièvre éphémère, se montre à nous bien distinct et dégagé des circonstances qui seraient de nature à en obscurcir les caractères , a été divisé en trois périodes : d’augment, d’état et de déclin ; ou bien encore en trois stades: frisson, chaleur et sueur, lesquels ne répondent pas exactement à la division précédente. On a encore divisé la fièvre en aiguë et en chronique ; mais ces dénominations , appliquées à la fièvre, nous semblent peu exactes, et doivent être réservées à la maladie dont la fièvre est symptomatique.

Presque toujours précédé de prodromes, un accès de fièvre débute et disparait toujours graduellement, bien qu’avec plus ou moins de rapidité. Ces prodromes, qui représentent en général assez exactement ce qu’on a désigné sous le nom de courbature, consistent surtout en un sentiment de froid intérieur, des douleurs continues dans les membres, des bâillements, de la sécheresse de la bouche , et un sentiment de faiblesse (Hippocrate).

La fièvre débute souvent par du frisson, mais non pas constamment, comme nous l'avons déjà dit. Quand le frisson a existé, c’est toujours au moment de son apparition qu’on peut rapporter le commencement de la fièvre ; le début du mouvement fébrile est plus difficile à déterminer quand il n’y a pas eu de frisson. Cependant la fièvre entraîne ordinairement avec elle une sensation de chaleur incommode et profonde, à laquelle ne se trompent guère les personnes qui font déjà éprouvée.

La période d’augment de la fièvre ne se termine pas avec le frisson : à la disparition de celui-ci succède la chaleur, qui ne se montre pas encore avec toute son intensité ; le pouls acquiert encore de la fréquence (Gavarret) ; puis le décroissement do la chaleur et surtout de ce qu’elle a

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d acre et de brûlant annonce le troisième stade, celui de la sueur.

C’est de la marche que suit le mouvement fébrile que la fièvre tire ses caractères différentiels les plus importants. Quelquefois elle se montre sous forme d’accès , offrant d’une manière plus ou moins complète et régulière la succession des trois stades : frisson, chaleur et sueur. Tantôt il n’y a qu’un accès unique, tantôt plusieurs accès , se reproduisant à des intervalles périodiques, réguliers ou non. Dans ce dernier cas , la fièvre s’appelle intermittente ; dans le premier, si elle n’est point symptomatique d’une lésion d’organe déterminée, on l’appelle éphémère ou éphémère prolongée, suivant sa durée.

D’autres fois la fièvre ne se montre pas par accès déterminés , mais elle suit son cours pendant une période plus ou moins longue et avec des caractères variés. On l’appelle alors continue. Lorsqu’elle ne présentait dans son cours ni rémissions , ni exacerbations, elle prenait autrefois le nom de continue continente, dénomination peu usitée aujourd'hui, d’autant que la circonstance qu’elle exprime est elle-même assez rare. Le nom de continue simple lui appartient quand elle n’offre que des rémissions modérées ; mais quand ces dernières sont très prononcées , qu’elles se répètent périodiquement et surtout qu’elles sont caractérisées par du frisson, alors la fièvre prend le nom de rémittente.

On ne distingue plus dans la fièvre continue les trois stades qu’il est si facile de saisir dans la fièvre intermittente. Le frisson manque plus souvent au début ; d’autres fois on le voit se reproduire irrégulièrement dans son cours. Il en est de même de la sueur qui, lorsqu’elle survient, paraît beaucoup moins en rapport avec la marche de la fièvre elle-même qu’avec les phénomènes propres de la maladie, ou bien avec les moyens thérapeutiques employés. Elle manque surtout au déclin de la fièvre , hormis les cas où la maladie se termine par une sueur abondante , que l'on considère habituellement plutôt comme un phénomène critique que comme un complément de la fièvre.

Ainsi, fièvre éphémère, éphémère prolongée, continue continente, continue, rémittente et intermittente , telles sont les

diverses désignations qui se rapportent aux variétés que la fièvre présente dans sa marche. Il est entendu que nous les envisageons ici sous l’unique point de vue de la marche de la fièvre et de la succession des phénomènes qui la constituent.

«Febris,» a dit Baglivi, «si phænomena » spectes, reliquis morbis est notior ; si » constitutionem etcausam, omnium igno- » tissimus.» (Baglivi, Prat.med.) En effet, une fois que nous cherchons à pénétrer au delà de la description simple de la fièvre, nous ne trouvons plus qu’ incertitude et obscurité. Cependant la fièvre est le plus commun de tous les phénomènes morbides dont l’économie puisse être le siège , et si nous passons en revue les circonstances nombreuses parmi lesquelles on l’observe, nous verrons combien il est difficile de déterminer le lien précis qui la rattache aux causes qui lui sont le plus souvent attribuées.

La fièvre se montre , dans le plus grand nombre des cas, en rapport avec une lésion déterminée , soit une lésion traumatique , soit une phlegmasie. On dit alors qu’elle est symptomatique. Cependant elle n’accompagne pas nécessairement toute phlegmasie et toute lésion traumatique. Son existence et son degré semblent quelquefois plus en rapport avec l’idiosyncrasie du sujet , avec certaines conditions physiologiques appréciables ou avec la constitution régnante, qu’avec la nature de l’affection locale elle-même. Ainsi, on peut voir une opération grave, telle que la hernie étranglée, ne pas s’accompagner de la moindre fièvre , tandis qu’une légère piqûre peut développer un appareil fébrile considérable : la pneumonie elle-même existe quelquefois sans fièvre.

Il y a des maladies dans lesquelles la fièvre, bien qu’elle ne puisse être rattachée à une lésion locale déterminée, paraît jouer cependant le rôle le plus important, ou du moins le plus apparent : c’est ce que l’on a appelé fièvres essentielles, ou simplement fièvres ou pyrexies. Or il faut bien savoir que cette dénomination de fièvre est un nom de pure convention , signifiant simplement que le phénomène fièvre est celui qui, dans ces maladies, a fixé d’une ma- 1 nière dominante ou exclusive l’attention des 1 médecins qui l’ont employé les premiers,

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ou des nosologistes qui l’ont consacré. Il ne faut accepter ce mot que dans un sens purement nosologique, et en faisant abstraction de la signification réelle qu’il comporte.

Faut-il admettre , parmi les causes directes de la fièvre, l’altération du sang, soit par des substances venues du dehors (venins, virus, poisons); soit par une substance formée au sein de l’organisme malade, telle que le pus ; soit par une modification spontanée de ses éléments, comme on le voit dans la chlorose, l'anémie, etc. ?

( Compendium de mèd. prat. , t. IV, art. Fièvre ) L’état pathologique qui répond à ces diverses altérations du sang est trop complexe pour qu’il soit permis de considérer cette étiologie de la fièvre comme un fait avéré. Empoisonnement, infection purulente , diminution des globules , dans toutes ces conditions l’altération du svs-

tème nerveux ne peut être séparée de celle du sang, et quand le sang est altéré, quel est le tissu de l’économie, le système d’organes qui ne puisse prendre sa part dans les manifestations morbides ? On peut certainement appliquer à toutes les conditions pathologiques que nous venons d'indiquer ce que MM. Monneret et L. Fleury disent des maladies générales dans lesquelles il existe une altération du sang, des pyrexies ; que celle-ci, loin d’être causede la maladie, n’en est qu'un des principaux éléments ( loc . cit., p. 22).

L’absence de toute altération appréciable des solides, dans la pléthore , ne prouve pas que la fièvre consécutive à la surexcitation générale de l’organisme, si commune dans la pléthore , tienne directement à la surabondance des globules (Andral, Essai d’hématologie pathologique, p. 47, 1843). Quelques progrès qu’aient réalisés, pour la connaissance de certains états morbides généraux de l'économie, la découverte et la détermination des altérations du sang qui servent à les caractériser, il n’en résulte pas que ces altérations résument à elles seules toutes les conditions, morbides de l'organisme, et que la fièvre qui survient alors doive nécessairement leur être rattachée. Nous n’admettons donc pas qu’il soit permis de considérer les altérations du sang comme une cause spéciale et directe de fièvre, ^f nous dirons, pour résumer ce qui

précède : que liée le plus souvent aux lésions traumatiques , aux phlegmasies aiguës, à la dernière période des phlegmasies chroniques ( fièvre hectique ) , aux pyrexies , il n’est pas une condition morbide de l’économie dans laquelle la fièvre ne puisse survenir , et peut-être aussi dans laquelle il soit possible de faire le départ des causes immédiates du mouvement fébrile.

La fièvre se montre même dans des circonstances auxquelles on a quelque peine à assigner un caractère pathologique , ainsi, par suite de l'action exagérée, diminuée ou pervertie d'une fonction (Monneret et L . Fleury) : telle est la fièvre qui succède à un accès de colère, à une vive émotion . Mais il ne faut pas s'y tromper : toutes difficiles qu’elles soient à déterminer, et bien qu’elles ne se dessinent quelquefois à nos yeux que par suite de la répétition fréquente des mêmes causes et des mêmes effets, les modifications organiques ou fonctionnelles que les passions impriment à l’économie n’en sont pas moins des phénomènes franchement pathologiques. La fièvre qui succède à une impression morale, comme celle qui succède à une course précipitée, à une courbature violente, est, comme la fièvre d'une phlegmasie, symptomatique d’un état morbide de l’économie , qui n’en existe pas moins, pour être mal défini. Nous ne répéterons donc pas avec les auteurs du Compendium , que la fièvre éphémère qui s’établit chez les nouvelles accouchées est l’effet, d'un nouvel état, en quelque sorte physiologique. La fièvre de lait , comme celle de la menstruation , si elle est liée à l’exercice d’une fonction physiologique, ne survient que parce que cette fonction s’accomplit d'une manière vicieuse , et , par suite, détermine une modalité pathologique , passagère peut-être , mais dont la fièvre n’est que le symptôme.

Les divers exemples que nous venons de choisir ont pour signification : que la fièvre est toujours symptomatique, c'est-àdire qu’elle ne saurait exister par elle-même et constituer à elle seule un état morbide déterminé. La fièvre n’est donc jamais une maladie, c'est, un symptôme ; et si le nom de fièvre peut être conservé dans une classification nosologique, c’est uniquement, par égard pour son ancienneté et en attendant une dénomination plus sûre

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Le tableau des hypothèses auxquelles a donné lieu la recherche de la nature de la fièvre, ou si l’on veut, l'explication du mouvement fébrile offre un intérêt médiocre. On y trouve simplement le reflet des théories régnantes aux diverses époques qui ont marqué l’histoire de la science. Humorisme, vitalisme, mécanique ont tour à tour laissé leurs empreintes sur ces hypothèses auxquelles l’esprit observateur de nos jours aime peu à s’arrêter. Cependant si l’on vient à s'élever de l’explication directe et hypothétique à l'idée générale ou philosophique qui l’a enfantée, on reconnaît, dans la plupart de ers théories, le germe d idées ou d’observations que les travaux ultérieurs ont retrouvées ou consacrées.

Les théories humorales de la fièvre se rencontrent dans les écrits d’Hippocrate : le sang, la bile, la pituite pouvaient déterminer la fièvre , soit en s’échauffant , soit par la prédominance de quelqu’une de ces humeurs (Littré). L’idée d’un accroissement de chaleur, considéré comme le principal élément de la fièvre , se retrouve surtout dans Galien : « Essentia quidem febrium » est in genere caloris præter naturam.» L'ancienne médecine a du reste été sobre de théories à l’endroit du mouvement fébrile : seulement on découvre avec étonnement, dans Galien et dans les médecins arabes, une distinction aussi précise qu’on a pu la présenter depuis, de la fièvre et des maladies dont elle peut être le symptôme, des phlegmasies et des pyrexies, de la fièvre et des fièvres.

Les théories humorales des anciens, un instant reproduites sous le nom de fermentation (Willis), firent place, au commencement du xvme siècle, aux théories vitalistes et mécaniques qui menèrent cette partie de la pyrétologie jusqu’à l’époque , plutôt d’observation que d’explication , où nous écrivons. Yan Helmont, Stahl et Sydenham considérèrent la fièvre comme l’œuvre d’une force intelligente ou au moins spontanée , au moyen de laquelle l’organisme rejetait au dehors le principe de la maladie, matérialisé sous forme de matière morbifique (Stahl), de parties impures et nuisibles (Sydenham). « Febris naturæ est machina » ad diffluenda ca quæ sanguinem male lia- » bent. » (Sydenham.) Dans cet ordre d’idées, la fièvre était un phénomène salu-

taire. A Hoffmann et Boerhaave appartiennent les théories mécaniques de la fièvre. Suivant le premier, c’est le refoulement du sang , de la périphérie vers le centre, par la contraction spasmodique des systèmes nerveux et vasculaire, qui constitue le mouvement fébrile. Boerhaave en explique les phénomènes par 1 obstruction des vaisseaux capillaires à l’aide du sang épaissi, tout en f attribuant a 1 irritation des organes sanguins.

Enfin , de nos jours, où les recherches sur la nature intime de la fièvre ont fait place aux recherches sur la nature (le l’inflammation , inspirées par les travaux de Hunier , nous voyons encore la fièvre , c’est-à-dire, le mouvement fébrile , considéré comme le résultat d’une irritation primitive ou sympathique du cœur (Broussais), une excitation cérébrale et nerveuse, sympathique ou idiopathique (Georget) , une exaltation générale du système nerveux et en particulier du système ganglionnaire (Dugès), une réaction exercée sur le système sanguin qui communique avec celui de l’organe affecté (Bouiilaud), une réaction générale de l’organisme avec augmentation de la chaleur et de la sensibilité (Cayol). (Voyez à l’article Fièvue , t. IV, p. 183, du Dictionnaire , quelques développements relatifs à la théorie de la fièvre et à l’histoire des fièvres , 'pyrexies .)

Dans cet article, qui n’a aucune prétention au dogmatisme, nous iV essaierons ni déjuger ces diverses théories, qui la plupart sont l’expression d’un fait plutôt qu’une explication, ni d’en ajouter aucune autre. Nous constaterons seulement : que la fièvre est une manière d'être de l’organisme dont les principales manifestations ont pour siège le 'système sanguin et le système nerveux , mais à laquelle l’économie tout entière participe ; que la fièvre est toujours en rapport avec deux circonstances : l’existence d'un état morbide donné , et la condition générale de l’organisme dans lequel cet état morbide s’est, développé ; enfin que les relations de l’état fébrile avec le diagnostic, le pronostic ou le traitement , sont toutes subordonnées à cette double considération par laquelle le phénomène fièvre est entièrement dominé.

Durànd- Farde l