SOUS LÀ DIRECTION

De III. Amb. TARDIEU ,

Agrégé de la Faculté de médecine de Paris, médecin des hôpitaux, ote. 4 VOL, IN-8 DÈ 9 kk PAGES. — SE VEND SÉPARÉMENT — 9 FR.

Noms des Auteurs et des Articles de ce Supplément.

Adet de Rosevilile, D.-M.-P. hydrothérapie.

Barthez, Médecin des hôpitaux de Paris. — Enfance [maladies de /').

Bayard, D.-M.-P., rédact. des Ann.

d’hygiène et de médecine légale. — Putréfaction; Taches et Viabilité.

Becquerel, Agrégé à la Faculté de médecine, médecin des hôpitaux de Paris, et Radier, D.-M.-P. — Sang , Tubercules.

Becqnet, Ancien interne lauréat des hôpitaux de Paris. — Céphalalgie , Convalescence, Flux, Priapisme , Révulsion , Satyriasis.

Bcliier, Agrégé à la Faculté de médecine, médecin des hôpilaux de Paris.

— Maladie .

Bernard (Cl.), D.-M.-P., professeur suppléant au Collège de France, et de Chaniae, D.-M.-P. — - Digestion .

Brierre de Boisniont, D.-M.-P. , directeur d’un établissement d’aliénés.

— Interdiction , Paralysie progressive, Stupidité , Suicide.

Rouehardat, Pharmacien en chef de l’Hôtel-Dieu de Paris, membre de l’Académie nationale de médecine. — Chloroforme.

Boudin, Médecin des hôpitaux militaires. — Ambulance , ChauffageetRéfrigération , Fièvre intermittente , Méningite cérébro-spinale , Recrutement.

Carrière, D.-M.-P., collaborateur de la Gazette médicale. — Médecin.

Durand - Farcie! , Ancien interne lauréat des hôpitaux de Paris, correspondant de l’Académie nationale de médecine , médecin inspecteur des Eaux de Hauterive-lès-Vichy. — Age, Calculs biliaires, Coliques [séméiotique),Contagion, Diabète , Dyspepsie , Etiologie , Fièvre, Fièvre éphémère, ' Habitations, Kinésithérapie, Magné tirnie, Pellagre, Purulente ( infection), Pus, Quarantaine, Rapport, Suspension et Strangulation.

Fermond, Pharmacien en chef de la Salpêtrière. — Désinfectants.

Foy, Pharmacien en chef de l’hôpital St-Louis. — Collodion , Formuler [art de), Gutta-percha, Haschisch, Poids et mesures, Ventilation.

Gavarret, Professeur de physique à la Faculté de médecine de Paris. — Air.

Gillette, Médecin de la Salpêtrière. — Vieillards ( maladies des).

Gosselin, Agrégé et chef des travaux anatomiques de la Faculté de médecine, chirurgien des hôpitaux de Paris.— Anesthésiques [agents).

HilBairet, D.-M.-P., ex-chef de clinique de la Faculté de médecine de Paris. — Pouls, Pronostic.

•Facquemiei*, D.-M.-P., ancien interne de la Maternité. — Génération, Menstruation , Nourrice , OEuf humain.

Jamain, D.-M.-P. , ancien interne des hôpitaux de Paris. — Axillaire, Région, Articulations [contusions et plaies des), Compression et Dilatation, Pansements , Rotule , Sternum,

Latour (Amédée), Rédacteur en chef

de Y Union médicale. — Consultation, Honoraires des médecins.

Toilleniicr, Agrégé à la Faculté de médecine, chirurgien des hôpitaux de Paris. — Opérations.

Iiivois, D.-M.-P., ancien interne des hôpitaux de Paris.— Ascarides, Echinocoque , Inhumation , Mort , Taenia.

Nelaton, Professeur de clinique chirurgicale à la Faculté de médecine de Paris. — Axillaire [région). Os (Anévrisme et Cancer des).

Place, D.-M.-P. — Phrénologie.

Phillips (de Liège), Membre de l’Académie de médecine de Belgique. —

Urinaires [maladies des voies) .

Requin , Professeur de pathologie médicale à la Faculté de médecine de Paris , médecin de l’hôpital de la Pitié. — Cirrhose, Homœopathie.

Robert, Agrégé à la Faculté de médecine de Paris , chirurgien de l’hôpital Beaujon , et 'Verneuil , prosecleur à la Faculté de médecine de Paris. — Aine.

ISohiia, Agrégé à la Faculté de Paris.

— Microscope , Ostéogénie.

Vaudras, Agrégé à la Faculté de médecine de Paris, médecin de l’hôpital Beaujon. — Délire.

Tardieu, Agrégé à la Faculté de médecine, médecin des hôpitaux de Paris. — Identité , Ivresse, Ivrognerie, Submersion, Superfétation , Survie.

Paris, imprimerie de L. Mahtinet , rue Mignon, 2.

SUPPLEMENT

AU

DES

AGES» Les êtres organisés passent, depuis l’instant où le germe a commencé d'exister , jusqu’au moment où , par le cours naturel des choses , ils vont cesser de vivre , par une; série de modifications dont les termes les plus importants ont été divisés en périodes déterminées : ces périodes, ce sont les âges. En effet., a les puissances vitales, a dit Fontenelle, n amènent rien que par degrés, et il n’y a point d’ouvrages de la nature qui , depuis les commencements les plus faibles et les plus éloignés, ne soient conduits lentement, par une infinité de changements tous nécessaires, jusqu’à leur dernière perfection... » Et il n’en est pas non plus qui, une fois ce point atteint, ne décroissent avec une vitesse inégale , jusqu'à ce qu’ils redeviennent incapables de vivre.

Parmi les êtres organisés, il n’en est aucun qui échappe à la loi des âges : végétaux et animaux, tous naissent, vivent et meurent. Rien de semblable au contraire dans le règne inorganique. Dans l'accroissement ou l'usure des minéraux , tout dépend des accidents extérieurs , tandis qu’une fois leur vie reçue d’un parent, les êtres organisés trouvent en eux-mêmes leur raison d’être, de croître et de décroître ensuite pour mourir.

Mais c’est graduellement que s’opèrent tous ces changements : développement ou transformation d’organes , apparition de

fonctions nouvelles ou cessation de fonctions qui s'éteignent , c’est peu à peu et par degrés que les âges se succèdent, et chaque jour diffère peu du jour qui le précède et de celui qui le suivra. Cependant si, envisageant dans son ensemble la marche que suit la nature dans l’évolution complète d’un être organisé, depuis son commencement jusqu’à sa fin naturelle, on reporte successivement ses yeux d’époque en époque sur les diverses modifications qu’il a eu à subir, on reconnaît que la vie traverse des périodes distinctes dans chacune desquelles elle présente des caractères différents non moins frappants pour l’anatomiste que pour le médecin et pour le philosophe.

C’est sous ce triple point de vue que nous allons étudier les âges, ne nous arrêtant qu’à ce qu’ils offrent de caractéristique, ou pour mieux dire à ce qui résulte directement des changements que la marche naturelle de l’organisme l’oblige à subir.

Cependant la marche des âges ne s’effectue pas de la même manière dans toutes les classes d’êtres organisés. Dans les végétaux, il y a en général accroissement incessant jusqu’à l’époque de la mort, qui survient ordinairement avec une grande rapidité, tandis que dans les animaux il y a trois périodes distinctes : l’une d’accroissement, la seconde stationnaire et la troisième de décroissance : encore ne devrait-on

SUPPL

t AGES.

peut-être en admettre que deux , car y a-t-il effectivement dans la vie une période stationnaire, et ne serait— il pas plus exact de considérer la virilité, ou lage moyen de la vie , comme appartenant clans sa première moitié à la période d’accroissement, et dans la seconde a la période de décroissance ?

La plupart des physiologistes ont adopté la division vulgaire des âges en enfance, adolescence, virilité et vieillesse. Haller étudiait successivement la première et la seconde enfance ( infanlia , puerilia) , puis Yadolescence , à laquelle succédait l âge adulte ou la virilité, croissante , confirmée et décroissante, enfin la verte, vieillesse, la caducité et la décrépitude. Tout arbitraires qu’elles soient, ces divisions ainsi multipliées présentent un tableau fidèle de la succession des âges : cependant il est une division plus simple et, ce nous semble, plus philosophique : c’est celle qui est basée sur l’aptitude à la génération.

Lorsque nous examinons, dans leurs rapports réciproques, l’ensemble des êtres qu’une volonté impénétrable a répandus sur la surface du globe, il nous semble impossible de trouver une raison plus prochaine de l’existence de chacun d’eux, que la reproduction de son semblable.

Il est évident en effet que, de même que si la mort n’eût été une loi suprême pour chaque être organisé, l’accumulation de ces derniers fût promptement devenue pour eux tous une cause de destruction , de même il est certain que tous se reproduisent pour la conservation les uns des autres, se soustrayant et se fournissant mutuellement les agents ou nuisibles ou nécessaires à leur existence : de telle sorte qu’une solidarité universelle fasse du monde organisé, animaux ou végétaux, que l’on me permette cette expression , comme une grande famille dont tous les membres s’entraident et s’alimentent les uns les autres.

La reproduction serait donc l’œuvre ess mtielle des êtres organisés , la raison dernière de leur existence : seulement, durant presque autant que la vie chez les végétaux et chez quelques animaux placés le plus au bas de 1 échelle, elle ne se montre, chez la plupart des animaux, chez l’homme surtout, qu’au sommet de la vie, à l’époque

du plus grand épanouissement des organes, et quelques insectes même ne semblent recevoir la vie cpie pour la rendre, et se reproduisant presque aussitôt après leur naissance , meurent aussitôt après avoir engendré.

La vie de l’homme ne comprend donc réellement que trois époques distinctes : époque antérieure à la faculté de procréer, époque d'activité de la faculté d’engendrer, époque consécutive à l’extinction de cette faculté

Cependant il faut bien savoir que la division des âges est purement arbitraire : il est certain que si l'on jette un coup d’œil général sur les différentes époques de la vie des êtres organisés , et en particulier de l’homme, qui nous occupe seul en ce moment, on est frappé des différences d’aspect que chacune d’elles présente. Mais quand et comment s'opèrent ces différences , voilà ce que l'on ne peut dire : d’abord parce que la gradation avec laquelle elles se sont opérées ne permet pas d’en saisir le moment; ensuite parce que l’époque où elles s’acconéplissent varie beaucoup suivant les individus, l’éducation, les climats, etc. La puberté même, dont il semble que les signes se révèlent tout à coup, n’a-t-alle pas mis les mêmes degrés à se préparer? Qui pourra donc établir à quel âge la jeunesse succède à l’enfance, la vieillesse à l’âge mûr? Les phénomènes, même les plus susceptibles d'une observation directe, n’ont aucune époque fixe. Mesurerez-vous les divisions de l’enfance par la dentition ? Mais la première dentition se montre indifféremment du sixième au quinzième mois; la puberté varie de huit à vingt ans, si nous ajoutons les influences des climats à celles des idiosyncrasies ; tel est homme fait à vingt ans, et tel autre à trente; tel est jeune encore à cinquante ans, et tel est déjà un vieillard à cet âge.

En un mot, ce qui constitue l'âge, dans le sens médical du mot , c’est l'ensemble des phénomènes que présente l observation, et que nous allons exposer dans le cours de cet article, et non le nombre d’années parcourues : aussi nous verrat-on insister beaucoup plus sur l’existence et la succession de ces phénomènes euxmêmes que sur leur durée, et rappeler plus souvent les changements offerts par l’or-

AGES

ganisme, que les âges proprement dits auxquels ils appartiennent.

I. Considérations anatomiques sur les aces. Si nous envisageons d’une manière générale les modifications anatomiques que la succession des âges détermine dans l'organisme, nous remarquons :

A. La disparition ou l'apparition d'organes ou de parties d’organes distincts;

B. Des changements survenus dans la forme ou la texture de différents organes ou systèmes d’organes ;

C. Le développement ou l'accroissement de certains organes ou appareils d’organes.

L’histoire de l'évolution des organes appartient, à vrai dire, à l’histoire anatomique des âges, et il semblerait que toute cette grande partie de l'anatomie descriptive et de l'anatomie philosophique dût trouver place ici ; mais nous ne saurions entreprendre un tel travail. Nous ne pouvons dans cet article qu'exposer les faits tels qu’ils s'accomplissent, supposant connues du lecteur les lois qui président à leur accomplissement, ou le renvoyant aux ouvrages spéciaux d'anatomie pour compléter ce que nous allons résumer en quelques pages. C’est ainsi que nous ne prendrons l’homme qu a l'heure de sa naissance, sans parler de ce premier âge qui se passe dans le sein maternel à préparer les organes aux fonctions qu'ils auront à exercer dès leur contact avec le monde extérieur.

A. Disparition ou apparition d’organes ou de parties d'organes. Au moment où l'enfant vient au monde , deux grands changements s’opèrent dans son existence, séparation de sa mère et respiration de l’air atmosphérique ; d'où une modification immédiate et profonde dans la partie du système circulatoire qui l’unissait à sa mère , et dans celle qui , suppléant au cercle de la circulation pulmonaire non encore en activité, établissait une communication directe du cœur droit avec le cœur gauche, et des grandes artères qui s'en détachent entre elles.

Ainsi le cordon ombilical, qui faisait partie intégrante du corps de l’enfant, se flétrit immédiatement et se sépare au bout de peu de jours ; les veines et l’artère ombilicale s’oblitèrent et disparaissent , se convertissant en un conduit ligamenteux qui laisse au-dessous de la cicatrice ombilicale une

trace indélébile des courants sanguins qui portaient le sang de la mère et reportaient le sang du fœtus à travers la paroi abdominale, le foie, la veine cave inférieure, l’oreillette droite et le trou de Botal , dans un sens, et dans l’autre, à travers l’aorte, les iliaques primitives et la paroi abdominale. Le canal artériel, qui transmettait immédiatement dans l’aorte la portion du sang non poussée dans le ventricule gauche par le trou de Botal , mais chassée dans le ventricule droit, puis dans l'artère pulmonaire, subit une nouvelle transformation.

Il en est de même du canal veineux, cette large voie de communication de la veine ombilicale avec la veine cave inférieure, qui semble creusée à la face inférieure du foie.

Un organe dont les fonctions, relatives sans doute à la circulation fœtale , restent encore obscures, le thymus, placé dans la région sous-sternale, au haut du médiastin antérieur et au bas de la région cervicale, disparaît plus tard : après avoir commencé à se montrer vers le troisième mois de la vie fœtale, il augmente sans cesse de volume jusque vers la fin de la première année de la vie extra-utérine, époque où il cesse de croître, s’atrophie peu à peu et finit par s’effacer entièrement vers la dixième ou douzième année, où l’on ne trouve plus à sa place qu’un peu de tissu celluloadipeux.

Le corps thyroïde et la capsule surrénale, réunis avec le thymus sous le nom de glandes sanguines , parce qu’on leur suppose aussi des relations avec la circulation; s’ils ne disparaissent pas aussi complètement que le thymus après la vie fœtale, n’en restent pas moins à l’état de simples vestiges, si l’on compare à ce qu’il en reste et à leur inaction manifeste le développement qu'ils offraient chez le fœtus et le rôle certain, bien que non déterminé, qu’ils jouaient alors.

Cependant , vers le milieu de la vie fœtale, les germes des dents avaient commencé à se déposer dans de petits sacs vasculaires, contenus dans l’épaisseur des os maxillaires , sous forme d’une pulpe molle, jaunâtre, sur laquelle apparaissent peu à peu les points dentaires , mais non encore réunis à l'époque de la naissance. C’est du septième au douzième mois que

AG ii S.

les dents commencent , en général , à se montrer au dehors , se complétant entre la première et la seconde année, au nombre de vingt. Ces dents de lait, comme on les appelle, auxquelles s’ajoutent plus ou moins promptement quatre autres dents, tombent de sept à douze ans, et sont remplacées par la deuxième dentition , qui y ajoute quatre’’ grosses molaires. Plus tard, de quinze à trente ans, apparaîtront quatre dents complémentaires, dents de sagesse.

Il est rare que dans l’extrême vieillesse les dents ne disparaissent pas tour à tour, même lorsqu’elles étaient restées dans l’état d intégrité le plus complet. Les alvéoles tendent à se remplir et à pousser les dents au dehors ; les gencives se dessèchent et s’amincissent de leur côté, et les dents, après avoir simulé un allongement progressif, vacillent et tombent privées de base et de soutien.

B. Changements survenus dans la forme et la texture de différents organes ou appareils d'organes. Quelques uns des tissus qui forment la base des systèmes organiques présentent dans le cours des âges des modifications assez importantes pour fixer notre attention.

Le système osseux n’est pas encore complet au moment de la naissance : mous, flexibles , prêts à se prêter à toutes les formes qu’on voudrait leur imprimer, les os offrent encore leurs extrémités cartilagineuses ; ce n’est que dans les premières années de la vie que les points osseux distincts qui se sont formés dans les épiphyses viennent à se joindre au corps des os. Les os de la voûte du crâne, encore mobiles dans leurs sutures, laissent à leurs points de jonction des espaces membraneux qu’ils ne remplissent que plus tard. A cette époque, la trame organique des os l'emporte sur la trame inorganique, terreuse, phosphatique; l’âge avance, les os prennent de la dureté, la proportion convenable pour le degré de souplesse et de fixité qu’ils doivent posséder s’établit ; mais plus tard il se fait une transformation inverse. Le tissu osseux devient plus sec, plus poreux, plus fragile en même temps et plus léger ; aussi l’enfance est-elle l’âge des déviations osseuses, et la vieillesse l’âge des fractures.

Les muscles, après la naissance, sont peu volumineux, mous, pâles et conservent

quelque chose de 1 aspect gélatiniforme qu’ils offraient au commencement de la vie intra-utérine ; puis ils deviennent, à mesure que l’âge avance, plus rouges , plus fermes et plus volumineux (toute proportion gardée avec les autres tissus), pour s’amincir et redevenir grêles et flasques dans la vieillesse.

La peau, mince, transparente, dépourvue d’épiderme jusque vers le cinquième mois, vient à peine d’acquérir sa structure complète lorsque l’enfant naît à terme. A la naissance, elle est rouge, mince encore, couverte de duvet; quelques jours après, l’épiderme s’exfolie (Billard), puis se reproduit ; plus tard le système pileux se développe â sa surface avec une abondance qui varie suivant les sexes et suivant les individus. D’une délicatesse qui persiste chez la femme , d’une vascularité qui diminue avec l’âge, on voit, dans la vieillesse, la peau s’amincir de nouveau , perdre de sa coloration, de sa sensibilité, l’épiderme se rider, les poils se détacher.

Le cerveau, à l’époque de la naissance, est un des organes qui rappellent le plus, par son aspect, les périodes antérieures de la vie (Velpeau); presque sans forme déterminée , ne se soutenant pas de luimême , ses circonvolutions à peine indiquées et dépourvues de toute anfractuosité, d’un blanc mat et à reflet bleuâtre, la substance corticale se distinguant à peine de la médullaire. La moelle épinière, relativement, moins volumineuse que le cerveau , participe à cet état. Peu à peu , cependant, la pulpe nerveuse prend de la densité, des fibres s’y dessinent, ses formes s’arrêtent , les centres nerveux ont acquis leur texture et leur entier développement . Mais à l’autre extrémité de la vie, de nouvelles modifications surviennent : la substance nerveuse subit un certain degré d’induration et d’atrophie , que l’on remarque surtout chez ces vieillards affaiblis, émaciés, offrant le type le plus prononcé de la décrépitude : alors on trouve les circonvolutions denses , ratatinées , écartées et comme retirées de la voûte crânienne, les anfractuosités élargies décrivant de larges et profondes scissures; le tout enveloppé d’une sérosité abondante qui remplit les mailles du tissu cellulaire sous-arachnoïdien, où elle ne s’amasse que

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pour remplir l'espace demeuré vide par suite du retrait de l’organe.

A la naissance, les ventricules du cœur sont beaucoup plus larges que les oreillettes, qui jusqu’alors avaient plutôt représenté un prolongement du système veineux qu’une partie contractile du cœur. Aussitôt que leurs fonctions définitives ont commencé, que le trou de Botal s est oblitéré, elles s’élargissent et prennent la forme quelles auront plus tard.

Dans l’enfance , il y a une prédominance marquée du système circulatoire à. sang rouge (Gendrin, Thèse de concours sur l'influence des âges sur les maladies, 1840 ); mais le système capillaire surtout est à l'apogée de son développement : dans la seconde moitié de la vie, au contraire, il s’amoindrit peu à peu, au bénéfice des gros vaisseaux, du système veineux surtout qui, très peu développé d’abord , va sans cesse en s’élargissant jusqu’à la fin de la vie. Ce double phénomène , de la diminution du système capillaire et de l’agrandissement du système veineux, à mesure que l'on avance en âge, est un fait capital sur lequel nous reviendrons à plusieurs reprises dans le cours de cet article. Le système artériel, s’il ne participe pas sensiblement à ceschangements de volume , présente des circonstances spéciales non moins importantes : nous voulons parler du dépôt de matière athéromateuse, de plaques cartilagineuses ou même osseuses dans les parois artérielles. Ces altérations , dans lesquelles on a voulu voir longtemps les résultats d’un travail morbide spécial, d’une artérite, etc., sont évidemment le résultat d’une modification due aux progrès de l’âge , analogue sans doute à celle que l’on voit modifier la structure des os , ossifier les cartilages , souder les symphyses, les sutures osseuses, ossifier le larynx, etc.

Les poumons , flasques , rougeâtres et compactes au moment de la naissance, une fois qu’ils ont subi le contact de l’air , se développent , se gonflent , prennent une teinte rosée; les vésicules terminales des canaux aériens, remarquables d’abord par leur ténuité qui fait ressembler l’air qu’on en exprime sous l’eau aux bulles gazeuses qui se dégagent d’un liquide saturé d’acide carbonique, ces vésicules vont sans cesse en s’élargissant, et donnent plus tard un

caractère particulier aux poumons des vieillards. Chez ces derniers , en effet, on voit les vésicules dilatées, saillantes à la surface de l’organe , évidemment agrandies par l’usage, peut-être aussi par le manque de ressort commun à tous les tissus à cet âge ; on les voit même quelquefois communiquer ensemble par des ruptures spontanées, origine que l’on a contestée, mais dont nous avons reconnu avec certitude l’existence, de l’emphysème des vieillards, qui n’est, dans de certaines limites, qu’un phénomène physiologique , mais qui passe avec une grande facilité à l’état pathologique. Cet état d’atrophie du poumon, par l’agrandissement , et par suite la diminution du nombre de leurs cellules , a été bien décrit par MM. Hourmann et Dechambre ( Recherches cliniques pour servir à l’histoire des maladies des vieillards , dans Archives gèn. clemèd., 1835, t. VIII , p. 405).

C. Développement ou amoindrissement de certains organes ou de parties d organes. L’enfance et la jeunesse nous présentent un mouvement général de développement , c’est-à-dire d’accroissement de toutes les parties de l’économie ; mais il en est certaines dont le développement particulier mérite une mention spéciale. En première ligne se trouvent les organes de la génération. Complets dès la fin de la vie intrautérine , mais offrant à peine un diminutif de ce qu’ils seront un jour, ils ne suivent pas d’abord le reste de l’économie dans son accroissement rapide ; mais tout à coup, à l’approche de l’adolescence, on voit chez l’homme et chez la femme leurs formes se prononcer, leurs dimensions s’accroître, tout enfin se préparer en eux pour la fonction nouvelle qui va leur appartenir. Le larynx , en même temps , se développe et s’élargit, le système pileux se dessine... l'homme est complet. Mais à la fin de l’âge viril , la scène change de nouveau. Ces organes, que nous avons vus se développer si rapidement sous nos yeux , se flétrissent, s’amoindrissent : la verge semble se retirer, les testicules diminuent de volume et se durcissent, le col delà matrice tend à s’effacer. Enfin, les organes génitaux, à eux seuls, nous représentent avec fidélité la marche croissante ou décroissante des âges, liée à la fonction de reproduction.

Lorsque l’enfant vient au monde, il pré-

AGES

sente un defaut de proportion, relativement à ce qu'il devra être un jour, entre les organes contenus dans les cavités splanchniques et les membres ; le cerveau , les organes abdominaux , ceux relatifs à la circulation et à la digestion, prédominent aux dépens des parois de ces cavités, formées après eux , et des membres inutiles jusque-là : aussi est-ce vers les extrémités que se font d'abord les progrès les plus sensibles de l’enfant. Plus tard, dans la vieillesse, il s'opère un retour vers cet état primitif : tandis que toute l'activité vitale reflue dans la tête et dans les organes de la poitrine et de l’abdomen, c'est-à-dire dans le cerveau, les poumons et le cœur, et , à un moindre degré, dans l’appareil d gestif, les organes du mouvement et de la sensibilité s’amoindrissent, lors même qu’un développement général du système adipeux vient à dissimuler ce retrait de la vie : double mouvement d’expansion et de retrait qui domine’ la physiologie des âges extrêmes de la vie.

Tels sont les principaux phénomènes que la succession des âges entraîne dans les conditions matérielles de l’organisme. Au début de la vie, disparition des organes ou des parties d’organes dépendant directement du mode spécial de circulation de l’enfant et de ses communications avec sa mère ; prédominance du tissu cellulaire, formes arrondies ; traces , dans presque tous les tissus , de leur texture primitive encore visibles, mais s’effaçant de jour en jour ; puis apparition et renouvellement des dents; prédominance, dans la circulation, du système circulatoire à sang rouge sur le système à sang noir, du système capillaire surtout ; développement général des organes, développement particulier des organes génitaux, du larynx, du système pileux. — La virilité s’approche ; l’homme s’est complété, les organes et les tissus ont atteint la forme et la texture qu’ils devaient acquérir; l’équilibre s’est établi entre les systèmes organiques. Mais la vie s’avance , le système capillaire s’amoindrit , le système veineux s’élargit , l’appareil reproducteur se flétrit, la trame inorganique des os prédomine; l’ossification s'étend, non plus comme dans l’enfance pour fortifier les points d’appui des mouvements , mais pour les entraver; les muscles se rapetissent . les dents et les poils

tombent, la substance nerveuse s atrophie et s’endurcit , les sens deviennent de plus en plus obtus... Ce tableau nous conduit à l'examen des modifications que les âges entraînent dans les diverses fonctions de l'économie.

II. Considérations physiologiques sur les âges. Les modifications apportées dans la texture et la constitution des organes par la succession des âges nous donnent une idée de celles qu’ont successivement à subir les diverses fonctions de l’économie. Exposons rapidement ce qui a rapport à chacune d’elles.

A l’instant même de la naissance, un nouveau mode de circulation s’établit en rapport avec la première inspiration. En effet, une fois en contact avec l’air extérieur, la poitrine se dilate , les poumons se déplissent , l’air pénètre non pas en une fois , mais peu à peu dans la totalité des divisions bronchiques ; la circulation des vaisseaux ombilicaux s’arrête. Le sang arrivant à l’oreillette droite par la veine cave inférieure qui n’y rapporte plus le sang de la mère , mais seulement le sang veineux de l’abdomen et des membres inférieurs de l’enfant, et par la veine cave supérieure qui charrie le sang veineux venant de la tête et des membres supérieurs; ce sang ne traverse plus le trou de Botal déjà refermé, mais passe tout, entier par le ventriculedroit, et une fois dans l’artère pulmonaire, laissant de côté le canal artériel , insuffisant d’ailleurs pour le flot plus considérable qui circule alors, s’étend pour la première fois dans le système pulmonaire , et revient à l’oreillette gauche par les veines pulmonaires, transformé pour la première fois en sang artériel. Le cercle de la grande circulation est alors définitivement établi : les organes ne tardent pas à s’y accommoder.

Nous venons de montrer les transformations que subit l’appareil circulatoire central, et celui qui mettait directement le fœtus en communication avec sa mère. Nous avons également signalé le grand développement du système capillaire dans les premiers temps de la vie : c’est la que se porte en effet toute l’activité de la circulation. On conçoit ce qu'il doit s’y dépenser de vie et d'activité , tant qu’il s’agit non pas seulement de nour-

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nr, mais d’accroître toutes les parties du corps. En même temps la circulation centrale est plus paisible qu’elle ne le sera plus tard : l’enfance n’est l’âge ni des grands efforts, ni des grandes émotions. Seulement les nécessités d’une nutrition aussi active entraînent une rapidité plus grande de la circulation. Le pouls, dans l'enfance, est plus fréquent qu’à aucun âge de la vie, il se ralentit dans la virilité. La nutrition ne joue plus un rôle aussi considérable alors ; elle n’a plus qu’à alimenter les organes et les tissus dont l’accroissement est terminé. Mais c’est l’organe central de la circulation dont l’activité se trouve journellement surexcitée par les efforts physiques et les impressions morales , qui tous, par un mécanisme différent , les uns en entravant mécaniquement la circulation, les autres en le stimulant par l’entremise du système nerveux, réagissent également sur lui.

Dans la vieillesse, la circulation au contraire se ralentit et s’embarrasse : l’élargissement des veines, et, par suite, le ralentissement du sang qui y circule , l’épaississement et le rétrécissement , au contraire, des vaisseaux artériels, l’amoindrissement successif du système capillaire et la diminution de sa perméabilité , la rigidité des soupapes du cœur, enfin la difficulté croissante de la résorption interstitielle qui résulte de la gêne de la circulation et qui l’accroît encore, tout cela imprime le contraste le plus frappant entre la circulation des deux âges extrêmes de la vie. On peut ajouter encore à ce tableau une diminution croissante de la circulation pulmonaire , suivant l’élargissement des cellules et la raréfaction , à proprement parler, du tissu du poumon, et montrant une solidarité mutuelle établie entre la faculté d’hématoser le sang et la nutrition générale également amoindrie.

J’ai insisté sur ces détails, parce que c’est là le point capital de la physiologie, et par suite de la pathologie comparée des âges : prédominance de la circulation capillaire , par les nécessités de la nutrition de l’enfance; prédominance de la circulat ion centrale dans la virilité, par suite des stimulations extérieures; embarras général de la circulation dans la vieillesse , commençant par l’amoindrissement du système

capillaire , et gagnant de proche en proche le centre de la circulation. Nous verrons plus loin comment cette simple observation nous rend compte de bien des phénomènes pathologiques ou physiologiques, qui frap- . pent dans l’étude de l’évolution des âges.

L’étude des autres fonctions , quel que soit l’intérêt qui s'y attache, offre une bien moindre importance aux yeux du physiologiste, dans ce sens qu’aucune d’elles, sans en excepter même la grande fonction de la reproduction, ne réagit au même degré sur l’ensemble de l’économie. Suivons-en cependant les phases principales :

La digestion , dans les premiers temps de la vie, est d’une grande simplicité. Un aliment unique, le lait, directement approprié aux besoins de l’économie ; pas de mastication, peu d’insalivation; matières excrémentitielles peu abondantes , molles et homogènes. Cependant les gencives durcissent , quelques aliments simples sont ajoutés au lait maternel ; puis les dents paraissent , la mastication commence à à s’exercer, les glandes salivaires sécrètent abondamment; les digestions dans l’enfance se font en général avec beaucoup de facilité et surtout de promptitude; aussi de longs intervalles entre les repas sont- ils difficilement supportés, de même que lés besoins de l’accroissement du corps permettent rarement une diète absolue.

A mesure que l’âge avance , l'estomac devient en état de recevoir sans inconvénients, pourvu que ce soit sans abus, lés aliments et les boissons les plus variés en nature et en qualités stimulantes, bien que l’appétit soit relativement moindre que dans l’enfance.

Vers la fin de la virilité, les digestions deviennent en général un peu moins faciles ; l’estomac, suivant l’expression vulgaire, devient paresseux; plus tard, la chute des dents rend la mastication incomplète, les sécrétions diminuent dans les organes digestifs comme par toute l’économie, l’assimilation se fait moins promptement et moins complètement , les matières fécales sonl plus sèches ; la couche contractile du tube intestinal , participant à l’état général dV tonie du système musculaire , prive les diverses périodes de la digestion de l’aide mécanique qu’elle est destinée à leur four-*

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nir, et rend en particulier la défécation très incomplète et insuffisante.

L’absorption , considérée d’une manière générale, paraît étroitement liée à l’activité de la circulation capillaire et de la nutrition : aussi est-elle d’autant plus rapide et plus complète que l’on est plus rapproché de l’enfance. C’est à la diminution des facultés absorbantes de la muqueuse digestive que l’on a attribué la maigreur des vieillards et cette gracilité des tissus que l'on retrouve même chez ceux qui présentent un développement considérable du système adipeux. (Morgagni; M. Prus, Bull, de V Académie royale de médecine, I 838.)

Les sécrétions, au contraire, se montrent dans leur plus grande activité pendant la jeunesse et l’âge adulte. Chez l’enfant, dont toutes les forces de l’économie doivent tendre vers la nutrition , il se dépense le moins possible en produits destinés à être rejetés au dehors. La sueur, la bile, les lluides intestinaux et excrémentitiels sont surtout plus considérables, l’urine est plus aqueuse qu’aux autres âges ( Becquerel , Séméiotique des urines, p. 236); rappelons que les nombreuses sécrétions qui sont liées à l’activité des organes reproducteurs sont encore inconnues ; rapprocherons-nous des sécrétions la production du système pileux?

Dans la vieillesse, nouvel affaiblissement des sécrétions, de celles en particulier qui se font à la surface de la peau , du canal intestinal ; les larmes coulent en moindre abondance , les muqueuses buccale et nasale se dessèchent. Faisons remarquer cependant que certains points de l’économie présentent une sorte de compensation, par les sécrétions spéciales dont ils deviennent alors le siège, et qui, bien qu’atteignant souvent un caractère pathologique , n ’en ont pas moins une origine purement physiologique. Nous voulons parler de la grande quantité de principes solides que l’on trouve habituellement dans l’urine des vieillards, et surtout de la sécrétion catarrhale dont l’arbre bronchique devient presque toujours le siège à un degré quelconque, en remplacement spécial de la perspiration cutanée à peu près complètement abolie. Nous exposerons tout à l’heure les conséquences de ces nouvelles conditions physiologiques, au point de vue de la pathologie.

Nous ne connaissons pas de recherches

qui aient été faites dans le but de comparer la chaleur animale aux différents âges. Les expériences de M. Reynaud ne prouvent rien sous ce rapport, bien qu’il en ait conclu : que la température de l’homme ne varie pas sensiblement aux diverses phases de son existence , excepté cependant pendant la vie fœtale et les premiers instants de la sortie du sein de sa mère ( Dissertation sur la température humaine , thèses de Paris, 1829, n° 254). Il est cependant certain que l’on résiste d’autant moins au refroidissement que l’on est plus avancé en âge, et que les enfants eux-mêmes , s’ils n’ont pas la force de supporter les températures très basses aussi bien que les adultes , sont généralement moins sensibles au froid. Quelle que soit l’idée que l'on se fasse, du reste, du mode de production de la chaleur animale, que l’on en place le foyer principal dans l’acte de la respiration , ou que l’on y fasse contribuer plus ou moins l’ensemble des phénomènes vitaux et chimiques qui s’opèrent incessamment dans chaque point de l’organisme, il est certain que ce que nous savons des modifications que subit l’économie d’âge en âge nous rend parfaitement compte de l’affaiblissement successif de la calorification.

La fonction de reproduction , dominante au point de vue philosophique, joue un moindre rôle sous le rapport purement physiologique. En effet, si nous pouvons concevoir les diverses fonctions que nous venons de passer en revue se perfectionnant à mesure , pour amener l’entier développement de l’organisation , indépendamment de tout appareil reproducteur, nous ne saurions concevoir ce dernier se développant et fonctionnant sans leur entremise. Ceci ne rentre-t-il pas dans l'idée que nous avons émise an début de cet article, que tout concourt à la fonction de reproduction et se groupe autour d’elle, tandis que celle-ci n'existe que pour l’unique fin à laquelle elle est destinée?

Quoi qu’il en soit, la fin de l’enfance est déterminée par l’apparition de cette nouvelle fonction qui va bientôt réagir sur le reste de l’économie. La vie distincte des sexes, jusqu’alors presque semblables entre eux , se dessine physiologiquement autant qu’anatomiquement. En même temps que les signes extérieurs de la virilité, les signes

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révélateurs de l'aptitude des organes se montrent confusément d’abord , puis plus nettement ensuite. L'imagination , souvent développée prématurément, l’approche d un sexe différent , une excitation mécanique, déterminent chez 1 homme des érections , l’excrétion de la liqueur prostatique, puis du sperme; le principe fécondant existe, l’homme peut reproduire un de ses semblables.

Chez la femme, la menstruation annonce d’une manière non moins précise le développement et l’aptitude nouvelle d’organes cachés aux yeux ; la mamellè se prépare au lait qu’elle devra fournir : le timbre nouveau de la voix annonce la relation, inexpliquée, qui unit le développement du larynx à celui de l’appareil de la génération.

Le rapprochement des sexes , la maternité, l'allaitement, sont entrés dans le cercle des fonctions dont la nature prescrit l’accomplissement ; mais l’usage en est quelquefois interdit par certains vices de l’organisation , par certaines nécessités de la société, le plus souvent, disons-le, par des préjugés communs à la civilisation et à la barbarie.

A la .fin de l'âge viril, la fécondité disparaît plus tôt chez la femme où la cessation des régies en éteint la dernière expression , que chez l’homme , plus tôt dans les deux sexes que la faculté seule de leur rapprochement : cette disposition du but unique de la fonction , et le flétrissement progressif des organes qui en sont chargés, annoncent que le terme en a sonné; mais la mémoire, l'imagination , l’amour-propre le prolongent, ce terme, quelquefois indéfiniment, et toujours au détriment de l’organisme, dont les ressources sont méconnues.

Les sens, ces organes subtils de relation de la pensée avec le monde extérieur, atteignent à l’entrée de l'âge viril leur plus haut degré de perfection : plus vifs , plus purs peut-être dans l’enfance, il leur faut l’éducation de l’expérience et du temps pour que l’organisme en tire tout le parti auquel la nature les a destinés. Ils commencent à s'affaiblir en même temps que les organes de la reproduction : ils s’affaiblissent , et par l’altération directe des instruments qui les composent , et par celle des extrémités nerveuses qui s'y répandent : la peau, racornie, endurcie, privée en partie des

vaisseaux qui se sont oblitérés (Bichat), n'est plus le siège que d’un tact obscur et peu distinct. La vue s’obscurcit, se trouble, le cristallin perd de sa transparence , les membranes pituitaire et buccale se dessèchent par la diminution des sécrétions qui leur sont propres, et par le retrait de leurs capillaires ; la membrane du tympan subit sans doute une altération analogue, ainsi que tout l’appareil auditif.

Il en est de même des mouvements :

débiles et incertains , alors que les os sont mous encore et mal dessinés, ils n’acquièrent leur force et leur sûreté qu’à l’époque où leviers et puissances motrices sont parvenus à leur plus haute perfection de forme et de texture. Plus tard ils reviendront encore à la faiblesse et à l’indécision , alors que les muscles, s’atrophiant eux-mêmes, ne recevront plus qu’une insuffisante stimulation d’une circulation nerveuse et sanguine doublement amoindrie.

III. Considérations pathologiques sur les âges. La pathologie des âges est soumise à des conditions de deux ordres différents : 1 0 aux modifications organiques naturellement entraînées par leur succession ; 2° aux conditions hygiéniques qui appartiennent spécialement à chaque âge et aux circonstances extérieures avec lesquelles chacun d’eux se trouve spécialement en rapport. C’est là qu’il faut chercher la double origine des prédispositions pathologiques que nous retrouvons différentes à tous les âges de la vie, en regard de celles qui sont communes à toutes les époques de l’existence.

Nous ferons remarquer d’abord que, sous le rapport de l’influence exercée sur la pathologie des âges par les modifications organiques qui leur appartiennent , l’enfance et la vieillesse devront à peu près exclusivement fixer notre attention. Ce n’est guère qu’à ces deux périodes de la vie, en effet, que nous ayons à reconnaître des conditions organiques particulières , et en rapport avec telle ou telle aptitude morbide spéciale. La virilité , ou l’âge moyen de la vie, est surtout caractérisée par le développement égal, régulier de toutes les parties définitives de l’organisation : c’est alors et alors seulement que l’équilibre physiologique existe, et, pour ne rappeler ici que le fait le plus général que nous ayons précédemment signalé , nous trouvons alors un

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état moyeu entre la prédominance de la vie périphérique , si je puis ainsi m’exprimer, qui nous frappe dans l’enfance, et l’anéantissement graduel de cette vie dans la vieillesse.- « Voyez l'homme qui s’éteint, à la fin d’une longue vieillesse; il meurt en détail ; ses fonctions extérieures finissent les unes après les autres. » ( Bichat , Recherches sur la vie et la mort, 1 re partie, art. 1 0.)

Il résulte de là que nous ne saurions guère trouver, pour l’âge moyen delà vie, d’explication à telle ou telle aptitude pathologique, dans telle ou telle condition physiologique ou organique , propre à cet âge lui-même : le développement de l'appareil reproducteur seul fournit matière à un ordre de maladies spéciales , mais purement locales chez l’homme, bien qu’elles réagissent davantage, chez la femme , sur l’ensemble de l’organisme ; nous ne parlons pas ici de la grossesse et de l’accouchement , ces deux états organiques auxquels participe l’économie tout entière , mais d’une manière transitoire , et en quelque sorte accidentelle.

Aussi l'âge moyen de la vie offre-t-il le privilège d’une aptitude à peu près égale à toutes les maladies, sauf des différences toutes individuelles ou purement fortuites. Mais c’est alors surtout que l’on voit régner l’influence des tempéraments , ces manières d’être de l'organisme, encore si imparfaitement déterminées, et qui consistent dans un ensemble de modalités et de prédispositions que 1 on a distinguées et désignées peut-être plutôt d'après des apparences grossières que d’après une connaissance positive de leur nature. Dans l'enfance et la jeunesse , le tempérament lymphatique domine, là surtout où régnent des conditions hygiéniques vicieuses telles qu’aggiomération des enfants , séjour dans les grands centres de population, ou encore alimentation insuffisante ou grossière. C’est après la puberté que les tempéraments divers se dessinent, sanguins, bilieux, nerveux, etc. Mais quelque idée que l’on se fasse de la nature des tempéraments et de la justesse de ces dénominations, [il est certain que leurs caractères extérieurs et les dispositions morbides qui les accompagnent commencent à s’effacer à la fin de la virilité , pour disparaître entièrement dans la vieillesse. On observe alors, chez quel-

ques vieillards, ce que M. Gendrin appelle cachexie sénile : a Lorsque la décrépitude arrive, dit-il, elle devient quelquefois l’origine d’une véritable cachexie , qui n'est, autre chose que le dernier terme de la détérioration progressive des fonctions organiques : c’est la cachexie sénile. L’influence des âges est la cause principale de cette cachexie ; ses caractères sont la dessiccation de tous les tissus , l’affaiblissement des forces musculaires qui s’étend jusqu’aux contractions du cœur, l'endurcissement des tuniques artérielles ossifiées, leur amincissement et l’atrophie de leurs fibres transversales dans les points non indurés , phénomène déjà indiqué par Haller : toutes ces conditions rendent la circulation et la nutrition insuffisantes pour les besoins de la vie... » ( Thèse citée, p. 65.)

Ce queM. Gendrin appelle cachexie sénile n’est autre chose que l'assemblage de tous les caractères propres à la sénilité : or il est de fait que, parmi les vieillards, quel que soit l'âge auquel ils sont parvenus, il n’en est qu'un certain nombre qui présentent cet assemblage, cette cachexie , si l’on veut. C’est un des faits les plus frappants qui ressortent de l’observation des vieillards réunis à la Salpêtrière ou à Bicêtre, que cette distinction entre ceux qui présentent la cachexie sénile à un degré prononcé, et ceux qui conservent au contraire quelques caractères de l’âge moyen de la vie. Cette distinction fait la base de la pratique chez les vieillards, et elle domine aussi bien , chez eux , la pathologie que la thérapeutique.

Quelles sont les conditions organiques que nous avons vues prédominer dans l’enfance? D'abord le fait du développement général de l'économie ; la nutrition , pour y fournir, plus active qu’à aucune autre époque de la vie ; la circulation capillaire prédominante , et, par suite , l'afflux des forces vitales vers la périphérie ; l’activité de la circulation générale , destinée à fournir au travail de la nutrition ; plus tard le développement des dents, dont l’influence est journellement exagérée , mais dont il faut cependant faire la part ; la croissance et ses irrégularités, lorsqu'elle se porte avec exagération sur quelque point de l’économie aux dépens des autres , etc .

Opposons immédiatement , par un rap-

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prochement instructif , a ce tableau , celui des conditions organiques prédominantes dans la vieillesse. Nous les connaissons déjà : imperméabilité progressive du système capillaire, obtusion croissante du système nerveux et des sens , affaiblissement de la vitalité de la peau, ralentissement de la circulation centrale, en un mot, retrait de la vie de la périphérie vers le centre.

Que résulte- 1— il de ces deux états organiques si opposés? C'est une détermination générale des états morbides vers la périphérie, chez l'enfant, et vers le centre de l’économie chez les vieillards.

Quant à l’âge viril, il nous représente, répétons-le encore, le milieu entre ces deux prédominances, ou plutôt, comme rien sans doute n’est absolument stationnaire dans l’économie, il se ressent encore, dans une partie de son cours, des prédominances de la première moitié de la vie, et dans l’autre tend à se rapprocher de celles qui appartiennent à la seconde moitié de l’existence.

Or, chez l’enfant, que voyons-nous? Les fièvres continues , ce type de la maladie, c’est-à-dire l’ordre pathologique qui s’offre à nous le plus dégagé des influences extérieures et accidentelles , la maladie en un mot dans le sens vital par excellence; les fièvres continues affectent presque exclusivement la forme exanthématique ; c’eît vers la périphérie que se présentent leurs déterminations morbides ; à un âge plus avancé, on observe encore des exanthèmes cutanés, mais de moins en moins fréquents, et remplacés par la détermination vers le tégument interne, ladothinentérie; enfin on les voit disparaître presque absolument en avançant dans ia seconde moitié de l’existence. Les inflammations externes, simples ou spécifiques , des yeux , de la bouche , stomatite, muguet, diphthérite, les gonflements glandulaires; les mouvements fébriles, fréquents , exagérés , évidemment sous l’influence de l’extrême activité de la circulation générale ; les infiltrations séreuses si rapides et si communes ; les albuminuries dues, non pas toujours à une modification primitive des reins, mais à l’interruption des fonctions de la peau , si impressionnable alors : tout est en rapport avec les conditions pathologiques que nous connaissons. Quelle diathèse domine alors? La diathèse scrofuleuse, dont presque tou-

tes les manifestations sont périphériques , engorgements et suppurations glandulaires, cutanés, etc.

Qu’observons-nous maintenant chez le vieillard? Plus de déterminations morbides dans les pyrexies , vers la peau , presque plus même vers le tégument interne : les fièvres exanthématiques de l’enfance, la fièvre dothinentérique de l’adulte , sont remplacées par la fièvre adynamiqûe, dont la détermination à peu près constante est la pneumonie. Pourquoi la pneumonie?

Où se réfugie, à cette époque, la vie se retirant peu à peu de l’organisme? Dans les organes qu’elle avait formés les premiers, suivant ainsi une marche inverse de celle qui avait présidé au premier développement de l’être. Le cœur, le cerveau, telles sont les premières œuvres de la nature, donnant une forme au germe : le poumon demeure inerte , il est vrai , pendant toute la vie intra-utérine. Mais qui est-ce qui sent la première atteinte de la vie extérieure à l’instant de la naissance, et tient alors l’organisme entier esclave de la manière dont il répond à cette stimulation inusitée? C’est le poumon. Eh bien, c’est dans le poumon, le cœur et le cerveau que se concentre la vie , préparant le vieillard à son. abandon : pneumonie , affections cérébrales, lésions du cœur, voici ce que nous offre presque exclusivement la pathologie des vieillards , en tant que dépendant des progrès même de l’âge. « Les fonctions externes, dit Bichat, s’éteignent peu à peu chez le vieillard , et la vie animale a déjà presque entièrement cessé lorsque l’organique est encore en activité. » ( Recherches physiol. sur la vie et la mort.) Ajoutons encore que, chez presque tous , les bronches sont le siège d’une exhalation catarrhale qui a pour objet très vraisemblable de suppléer aux fonctions abolies de la peau , et qui devient pour l'appareil respiratoire une cause nouvelle de trouble. M. Gendrin considère également cette bronchorrhée habituelle des vieillards comme le point de départ de ces bronchites , puis sans doute de ces pneumonies qui leur sont si souvent fatales ; mais je ne pense pas qu’il donneune idée juste de la manière dont se produisent ces bronchorrhées, presque physiologiques, lorsqu’il les attribue à ce que « l’affaiblissement sénile de l’activité cir-

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culatoire se manifeste surtout dans les vaisseaux pulmonaires... « [Thèse citée, p. 41).

Alors, plus de ces infiltrations séreuses, aiguës , rapides comme le dérangement des fonctions de la peau dont elles étaient la conséquence, mais des infiltrations chroniques, atoniques, résultat de l’état languissant delà résorption, de l’atonie des veines, enfin de la stase mécanique des fluides, ou symptômes de lésions organiques soit du cœur, soit des organes de l'abdomen.

A la diathèse scrofuleuse propre à l’enfance , et remplacée par la diathèse tuberculeuse , triste apanage de la jeunesse , a succédé la diathèse cancéreuse qui , appartenant surtout à la virilité , se retrouve presque seule dans la vieillesse.

On ne rencontre plus , dans ce dernier âge, ces affections fébriles si communes et si frappantes dans les premières années de la vie. Les vieillards ont rarement de la fièvre ; chez eux la fièvre offre presque toujours une expression amoindrie de l’état organique ou de l’affection locale dont elle est le symptôme, tandis que dans l’enfance elle en était souvent l’expression exagérée.

Avons-nous besoin maintenant d’insister sur la complète inexactitude de cette division banale des prédominances morbides, vers la tête dans l’enfance, la poitrine dans l’âge adulte, et le ventre chez les vieillards, que nous entendons sans cesse répéter , sans trop savoir pourquoi. Et ce n’est pas sans étonnement surtout que nous avons vu un praticien distingué comme M. Gendrin soutenir aussi que « l'influence des âges s’exerce sur différentes parties du corps, suivant les degrés de vitalité quelles ont , par la répartition physiologique des forces : la tête dans l’enfance , la poitrine dans l’âge moyen de la vie, et l’abdomen dans l’âge décroissant. » [Loc. cit., p. 68.) « Les physiologistes , dit-il encore , ont déterminé la direction la plus prononcée de ces mutations progressives , en indiquant que l’activité organique, prédominante vers la tête dans le premier tiers de la vie , se montre à la poitrine dans sa période d’état, et s'établit progressivement vers l’abdomen dans sa période décroissante. » (P. 5.) La physiologie et l’observation clinique sont également en désaccord avec cette proposition , sur l’exactitude de laquelle un médecin distingué du département de l’Ailier,

M. Secrétain , avait déjà élevé des doutes ( Thèses de Paris , 1827, n° 78). Sur quoi a-t-on jamais pu établir que la prédominance de l’activité organique chez les vieillards se fixât vers l’abdomen, à moins que ce ne soit sur la préférence que , dit-on , les vieillards donnent en général à cette portion de leur individu ?

Les maladies de l’abdomen sont rares dans la vieillesse , comparées surtout à celles de la poitrine et de l'encéphale. Les obstructions ont passé longtemps pour être l’apanage des vieillards. Mais les lésions organiques auxquelles on donnait confusément ce nom, les engorgements du foie ou de la rate , les calculs biliaires , les affections chroniques de l’estomac, etc., appartiennent certainement beaucoup moins à la vieillesse qu’aux époques antérieures de la vie. Plus de dothinentéries, passé un certain âge, plus de ganglions ou de péritonites tuberculeuses : seulement l’imperfection et la lenteur des digestions, la constipation, les hernies , les catarrhes vésicaux ou la paresse de la vessie , si commune alors, entretiennent de ce côté une série de malaises et de souffrances qui ne doivent pas imposer au médecin attentif pour une prédominance pathologique vers l’abdomen. Des diarrhées inflammatoires, revêtant souvent la forme dyssentérique, sont presque la seule affection aiguë que présentent les vieillards du côté de l’abdomen, et qui mérite de fixer l’attention.

C’est presque toujours d'une pneumonie que meurent les vieillards : souvent insidieuse dans ses apparences , quelquefois entièrement latente, toutes les fois qu’un vieillard présente des signes mal déterminés de maladies , il faut en soupçonner l’existence. 11 faut également être sans cesse en garde contre son apparition dans le cours des affections chroniques, du cerveau surtout , pendant le traitement des fractures, etc. Les pneumonies sont également très à craindre chez les enfants, et par leur fréquence et par leur développement insidieux; dernière circonstance qui, chez eux comme chez les vieillards, tient surtout à la forme lobulaire qu’affecte si souvent à ces âges l’inflammation du tissu pulmonaire. Seulement les pneumonies partielles des vieillards se développent presque toujours au sein de ces infiltrations

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sanguines ou. séreuses hypostatiques aux- 1 quelles ils sont si exposés , tandis que chez les enfants c'est souvent au milieu d’un tissu sain que l’on rencontre des noyaux de pneumonie lobulaire.

Les affections de l’encéphale se montrent dans des conditions bien différentes aux divers âges de la vie, représentant avec une parfaite exactitude ce que nous offre, à chacun d’eux, l’observation générale des maladies. En effet, presque toujours bornées, chez l’enfant, aux enveloppes et à la superficie du cerveau, on ne voit presque plus, chez le vieillard, d'affections des méninges , aiguës surtout : chez eux c’est à peu près uniquement dans la profondeur de la pulpe nerveuse elle-même que s’observent les lésions encéphaliques. Dans l’âge moyen de la vie, on rencontre également des affections et des méninges et des centres nerveux, seulement avec un caractère inflammatoire plus habituellement manifeste qu’aux deux extrémités de la vie.

L’espace nous manque pour suivre l’influence des âges et dans tous les appareils organiques , et dans les différents ordres pathologiques : mais comme cette influence est exactement relative aux modifications anatomiques et physiologiques que l’organisme subit successivement d’époque en époque, nous renvoyons aux tableaux que nous venons de présenter de l'anatomie, de la physiologie et de la pathologie des âges. Les conditions générales qu’entraîne la succession des âges et dont nous avons essayé de présenter les points les plus saillants , se résumant presque toutes dans ce grand fait du développement de la vie de dedans en dehors chez l'enfant , et de dehors en dedans chez le vieillard, fait autour duquel viennent se grouper tous les caractères différentiels des âges ; ces conditions générales sont beaucoup plus instructives à étudier et à méditer que les faits de détail qu’il est presque toujours impossible de présenter sous une forme complète : et il nous a semblé qu’elles étaient plus propres qu’une simple énumération des maladies dans les différents âges, à faire comprendre comment et pourquoi l’histoire pathologique d’un âge diffère de celle d’un autre.

« Les phénomènes de réaction , dit M. Gendrin, sont peut-être , de tous les phénomènes des maladies, ceux qui subis-

B’ent au plus haut degré, dans leurs formes et dans leur intensité, l’influence des âges. Chez les enfants, où la circulation s’accomplit avec une très grande rapidité, et prédomine par l’étendue de l'appareil qui l’exécute, et par la vitalité de cet appareil , la réaction pyrétique survient avec une extrême facilité et toujours avec plus d’intensité qu’à l’autre extrémité de la vie. Elle conserve cette prépondérance pendant l’adolescence , mais cependant déjà à un moindre degré; mais elle la perd à mesure que la vie approche de son terme , parce que l'appareil circulatoire perd alors de son activité et de son énergie, et que son aire se réduit tous les jours d’étendue par la diminution du nombre des capillaires, évidente à la seule inspection des parties externes des vieillards. » (Loc. cit., p. 75.)

Ces réflexions sont parfaitement justes, et la connaissance des conditions physiologiques dans lesquelles se présentent, aux différents âges , le système circulatoire et le système nerveux, ces deux grands systèmes desquels dépendent la coordination et la solidarité mutuelle de toutes les parties de l’économie, permettrait d’établir à priori ce que l’observation fait reconnaître avec tant d’évidence. C’est à cause de cette différence dans l’aptitude de l’organisme à la réaction que les maladies , bien que revêtant des apparences plus graves dans l’enfance, empruntent à la nature bien plus de ressources curatives à cet âge que chez les vieillards. C’est pour cela qu’elles passent bien plus facilement à l’état chronique chez les vieillards que chez les enfants , et offrent également une durée moyenne beaucoup plus longue dans un âge avancé.

Voici , au sujet de la durée des maladies suivant les âges, un tableau dressé par les soins d’une commission des associations charitables d’Ecosse ( Viliermé , Annales d'hygiène publique , t. II ) , tableau dont nous ne garantissons du reste aucunement l’exactitude :

20 ans. — De quatre jours.

30 ans. — De plus de quatre jours.

40 ans. — De cinq à six jours. *

45 ans. — De sept jours.

50 ans. — De neuf à dix jours.

55 ans. — De douze à treize jours.

60 ans. — De seize jours.

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65 ans. — Ds trente à trente et un jours. 70 ans. — De soixante-treize à soixantequatorze jours.

Ce que nous venons de dire de la faculté de réaction offerte par l’organisme dans les différents âges peut' se dire également. des sympathies , ce retentissement mutuel des troubles fonctionnels ou organiques des organes les uns sur les autres. Les sympathies sont beaucoup plus variées et faciles à éveiller dans la première moitié de la vie que dans la seconde. Cependant les sympathies cérébrales sont encore très communes dans la vieillesse, où elles constituent quelquefois l’unique manifestation de la pneumonie. Seulement , tandis qu’elles se montrent en général sous forme de convulsions dans l’enfance et de délire chez l’adulte, c’est surtout l’assoupissement et le coma que l'on observe chez les vieillards. Cependant il est une forme de subdelirium, de délire muet, délire en action, qui est tout à fait particulier à cet âge, et que nous avons assez souvent observé à la Salpêtrière.

Le passage d’un âge à un autre constitue une sorte de crise tantôt favorable et tantôt funeste, dont il importe de tenir compte dans le pronostic et dans le traitement des maladies. Le passage de la première à la seconde enfance , la puberté et l’âge critique sont les époques les plus importantes à considérer sur ce rapport ; mais si l’achèvement de la dentition , par exemple, l’établissement ou la cessation de la menstruation peuvent exercer , par la manière dont ils s'accomplissent , la plus grande influence sur les périodes consécutives, il ne faut pas s’exagérer l’importance curative des âges, et surtout répéter avec Huilier « que ce que l'on dit proverbialement de la ténacité de la vie chez les femmes qui ont une fois surmonté les orages de l’âge critique prouve que la vieillesse elle-même peut être considérée comme un moyen spécial de guérison.» ( Uict . de méd., t. I, p. 585.)

IV. Considérations thérapeutiques sur les âges. L'âge des malades doit entraîner chez le médecin des préoccupations toutes particulières, eu égard non seulement à la dose des médicaments, mais encore à la direction à suivre dans le traitement : en un mot,

les différents âges de la vie comportent avec eux des indications thérapeutiques différentes. Ces indications générales se définissent d’elles-mêmes après le tableau que nous avons présenté des diverses conditions où se présente l'organisme dans les différents âges.

Chez les enfants, l'attention doit se porter sur l'exubérance de la vie au dehors , l’activité extrême de la circulation, l’excitabilité du système nerveux, l’énergie des réactions, la facilité avec laquelle se développent les sympathies , les besoins d'une double nutrition de conservation et d’accroissement , la croissance, la dentition... A ces mêmes sources d’indications s’ajoute, dans l’adolescence, l’imminence des fonctions nouvelles près de s’établir. Dans l'âge adulte, les indications se tirent surtout de la constitution, des tempéraments , des antécédents ; elles sont , en un mot , plus individuelles alors que générales. Dans la vieillesse , des conditions communes reparaissent : l’amoindrissement s’opérant chaque jour dans le système capillaire et le système nerveux qui y correspond , une réparation insuffisante , l’affaiblissement des facultés d’absorption et la diminution des sécrétions , la concentration de la vie dans quelques organes aux dépens du resté, l’insuffisance des réactions, le silence des sympathies... Il suffit d’énoncer de telles conditions, pour que les conséquences pratiques qui en découlent se présentent immédiatement à l’esprit. Entrons cependant dans quelques applications.

Les émissions sanguines sont presque la base de la thérapeutique active de l’enfance, dans les maladies aiguës : mais , comme le dit M. Guersant , leur emploi convenable et bien raisonné est un des points les plus importants et les plus délicats de la thérapeutique ( Dict. de méd., t. XXIII , p. 17 ). L’extrême acuité des maladies dans l’enfance et la violence, ainsi que la rapidité de leur développement, expliquent la fréquente nécessité des émissions sanguines. Ce que nous savons de la manière dont se comporte chez eux le système circulatoire nous indique et la forme et la réserve avec lesquelles il les faut employer : ainsi la prédominance du système capillaire nous montre que les saignées locales seront ordinairement préférables aux sai-

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gnées générales; les nécessités de l'accroissement nous font connaître le danger qu’il y aurait à soustraire à 1 économie trop de sang, c'est-à-dire les éléments de réparation qu'elle réclame si impérieusement ; la facilité des communications vasculaires, l’excitabilité du système nerveux, nous montrent encore qu'à cet âge , plus qu'à tout autre, les émissions sanguines doivent et peuvent se faire le plus loin possible de l'organe malade.

Chez les vieillards , la soustraction du sang fait moins faute à l’économie , qui a de bien moindres besoins à satisfaire ; mais aussi la réparation n’en est que plus lente et plus imparfaite : aussi l’excès des émissions sanguines est-il presque toujours fatal à cet âge. J’ai vu mourir, à Bicêtre , deux vieillards à qui l’on avait laissé, par négligence, une seule piqûre de sangsue couler toute une nuit. En outre, l'amoindrissement du système capillaire, ses communications devenues imparfaites, l’affaiblissement des sympathies nous montrent que les saignées générales seront presque toujours indiquées, que les saignées locales ne peuvent avoir que bien peu d’efficacité , que dans tous les cas , il faut les pratiquer le plus près possible du siège du mal. C’est surtout au sujet de l’emploi des émissions sanguines qu’il importe d’avoir égard à cette distinction que j’ai signalée plus haut, entre les vieillards qui présentent ce que M. Gendrin appelle cachexie sénile , et ceux qui ont conservé quelques attributs de l’âge viril. Chez les premiers, ce n’est jamais sans crainte que l’on devra se décider à tirer du sang ; les seconds se prêtent, à la quantité près, à peu près aux mêmes indications thérapeutiques que les adultes J’ai fait à une femme de quatrevingt-dix ans deux saignées de 400 grammes chacune, à deux jours de distance, pour une pneumonie commençante et dont la marche fut arrêtée au premier degré , sans autre traitement , et sans qu’elle en ait paru sensiblement affaiblie.

Les âges intermédiaires, tels que la puberté, l’âge critique, fournissent, au sujet des émissions sanguines, des indications toutes spéciales : favoriser d’une part les congestions et les déperditions sanguines urgentes, ou suppléer à celles qui s’interrompent ■ se tenir en garde . d'une autre

part, contre la disposition à l’anémie, à la diminution des globules du sang, qui caractérise ces époques de la vie.

Il semble que les conditions dans lesquelles se présente la circulation chez les enfants devrait indiquer chez eux l’emploi fréquent des révulsifs : mais l’excitabilité du système nerveux fournit une contre-indication supérieure. « Nous repoussons en général, disent MM. Rilliet et Barthez, du traitement de l’inflammation chez les plus jeunes enfants, les révulsifs eutanés ou intestinaux, administrés de manière à déterminer une nouvelle phlegmasie: nous les repoussons, soit comme inutiles, soit comme aggravant la maladie première , et nous insistons d’autant plus sur ce précepte que les complications se développent avec plus de facilité dans le jeune âge. » ( Traité des maladies des enfants, 18 43, t. I, p. 14.) Nous devons cependant faire une exception pour les vomitifs , qui offrent de si précieuses ressources , dans les maladies des '-voies respiratoires , pendant les premières années de la vie.

Il n’en est pas de même chez les vieillards ; chez eux la méthode révulsive offre moins de ressources, parce que l’organisme ne se prête pas alors à cet échange de fl-i’dc sanguin et de fluide nerveux dans lequel consiste essentiel lement la révulsion : aussi lorsqu’on l'emploie, doit-on le faire avec énergie , et ainsi remplacer les sinapismes par les vésicants, les laxatifs par les purgatifs énergiques.

La thérapeutique des enfants et des vieillards présente plus d’un sujet de rapprochement, : ainsi les narcotiques ne doivent être employés qu'avec infiniment de précautions chez les uns et chez les autres, rarement chez les vieillards , à très petites doses chez les enfants. La facilité avec laquelle les opiacés congestionnent les centres nerveux , et la disposition qu’offrent également et les enfants et les vieillards aux hyperémies et aux inflammations, soit méningées, soit encéphaliques, expliquent le danger qui peut accompagner leur emploi. Les antispasmodiques, au contraire, sont souvent employés avec avantage chez les uns et les autres, chez les enfants à cause de leur disposition aux affections nerveuses ou spasmodiques, chez les vieillards surtout pour leurs qualités stimulantes.

Dans l'enfance, surtout l’enfance telle qu’elle se montre si souvent à nous , soumise à ces causes de débilitation qu’entraînent soit le séjour dans les grandes villes, soit la misère, soit l’hygiène mal entendue, soit la mauvaise constitution des parents, l’insuffisance des nourrices , etc., l’indication des toniques domine presque toute l’hygiène et la thérapeutique, hors la période aiguë des phlegmasies ; il faut, pour que l’organisme suffise aux besoins d’une nutrition dévorante, l’aider, et non seulement en lui fournissant des aliments de réparation , mais en soutenant les forces vitales , quelquefois près de succomber à ce qu’il leur faut dépenser d’énergie. C’est à cette indication que fournissent les toniques, mais autant que possible dépourvus de qualités stimulantes , tels que ferrugineux, quinquinas , amers de toutes sortes. Pour les vieillards , au contraire , dont le système nerveux affaibli suffit à peine aux restes des fonctions qui vont chaque jour s’amoindrissant encore , il n’y a de toniques qu’au prix de leurs propriétés stimulantes, tels que les balsamiques, les plantes aromatiques , composées ou labiées, les vins généreux, etc. Ainsi dans la tonification des enfants , il faut éviter les stimulants , comme dangereux , il faut les rechercher comme indispensables dans celle des vieillards.

Nous pourrions encore , en multipliant les exemples, montrer comment tout ce qui se rattache à la considération des âges , en thérapeutique , comme en pathologie , comme en physiologie, découle directement de ces quelques conditions générales que nous avons vues dominer , d’époque en époque, les évolutions successives de l’organisme. Mais si le tableau que nous avons essayé de tracer est exact, il sera facile de rattacher au point de départ auquel nous nous sommes efforcé de ramener sans cesse le lecteur les faits sans nombre, relatifs à la succession des âges , que l’observation reproduit chaque jour sous les yeux du praticien. Durand-Fardel.

AI\E. La région de l’aine ou inguinocrurale comprend , en anatomie chirurgicale, la partie inférieure de la paroi abdominale antérieure , et la partie supérieure de la face antéro interne de la cuisse; sa partie moyenne, marquée par le pli de flexion delà

hanche, pli de l’aine proprement dit, répond au ligament de Poupart, et par conséquent affecte la direction de ce dernier. Ses limites extrêmes sont arbitraires ; il faut, pour les tracer : supérieurement , réunir l’épine iliaque antéro-supérieure et la symphyse du pubis par une ligne courbe à conxevité supérieure , qui interceptera entre elle et l’arcade crurale 3 centimètres environ de la paroi abdominale ; inférieurement , faire partir des mômes points et sur la cuisse une ligne demicirculaire convexe en bas et passant au niveau du petit trochanter.

La région de l’aine confine à d’autres régions qui sont superficiellement : la région abdominale antérieure en haut , la région crurale antéro-interne en bas , et en dedans les parties génitales externes chez l’homme et chez la femme; profondément, en haut, la fosse iliaque interne et la cavité abdominale avec ses viscères : en bas, l’articulation coxo-fémorale et la région obturatrice ; au milieu et en arrière, la cavité pelvienne et la ceinture osseuse, formée par la branche horizontale dos pubis et une portion de l’ilium. La division de la région de l’aine en deux portions, abdominale et crurale, est éminemment utile au point de vue chirurgical ; nous la conservons en faisan!, observer toutefois qu’un certain nombre d’organes appartiennent aux deux portions. Cette distinction n’est bien marquée qu’audessous des enveloppes tégumentaires :

celles-ci se prêtent à une description commune et générale ; elles constituent en effet les couches suivantes :

À. La peau continue avec celle de l’abdomen et de la cuisse, mais plus mince et plus délicate, lâchement adhérente, pourvue de poils au voisinage des organes génitaux et de glandes sébacées acineuses bien étudiées par M. Robin.

B. Une couche de tissu cellulaire graisseux, sous-cutanée, très variable en épaisseur.

C. Le fascia super ficialis , composé de deux feuillets : 1° Le feuillet superficiel commun à la cuisse et à l’abdomen, composé de lamelles celluleuses minces plus ou moins remplies de vésicules adipeuses. 2° Le feuillet profond , moins infiltré de graisse, situé sur le même plan que le dartos, s’il ne lui est point continu, et divisé