OU ARA M AI ML

QUARANTAINE. On entend par quarantaine l’isolement auquel sont soumis, pendant une durée de temps variable, les individus affectés de maladies contagieuses ou soupçonnés d'en renfermer le germe transmissible, ainsi que les objets provenant de contrées ou d’individus soumis à l’influence de ces mômes maladies.

On appelle encore se mettre en quarantaine, se soustraire, par l’isolement, à toute communication avec les habitants d’un pays ou d’une ville en proie à une maladie contagieuse.

L’institution des quarantaines a dû être, comme on le voit, soumise aux idées que l’on s’est faites successivement et de la nature et du mode de propagation des maladies contagieuses. Cependant, jusqu’aux temps modernes, nous ne voyons guère la séquestration employée que contre la lèpre ou du moins contre les maladies qui se sont confondues sous ce nom. Ainsi, la Bible nous apprend que, chez les Hébreux, les lépreux étaient séparés du reste du peuple, hors du camp d’abord, dans le désert, plus tard hors de Jérusalem, et soumis à une séquestration, soit provisoire, soitdéfinitive, par les prêtres, qui jugeaient de la nature du mal d’après les symptômes décrits dans la loi même. Au moveri

âge, la lèpre, cette affreuse maladie dont la nature n’est pas connue aujourd’hui, mais qui semble avoir résumé tout ce que pouvait enfanter l’oubli complet de toutes les règles de l’hygiène publique et privée, au milieu des désordres dont l’Occident fut le siège à cette époque de l’histoire ; la lèpre, après avoir été l’objet d une sorte de vénération, puis d’un sentiment d’horreur par les effroyables tableaux qu’elle étalait aux yeux, devint un sujet d’épouvante que légitimaient bien la redoutable extension et le nombre immense des léproseries qui semblaient menacer d’envahir le royaume tout entier. Les lépreux furent alors séquestrés de la société ; considérés comme morts civilement, il leur était défendu de communiquer directementou indirectement avec aucun être vivant; l’entrée des villes leur était interdite, etc.

Lorsque la syphilis apparut en Europe sous cette forme redoutable, dont ce qu’il nous en reste aujourd’hui ne saurait donner une idée, on essaya d’en arrêter les ravages au moyen de la séquestration, et l’on voit, à la fin du xve siècle, un arrêté du parlement de Paris ordonner aux malades de la grosse vérole, sous peine de mort, de se retirer dans leurs maisons, dans vingt-quatre heures, pour être consignés et ne plus communiquer avec personne ; et ceux qui étaient étrangers ou n’avaient pas de maison devaient se retirera Saint-Germain des Prés, où des habitations leur avaient été désignées pour y demeurer jusqu'à ce qu'ils fussententièrement guéris de leur maladie.

Cependant, soit esprit de fatalisme, soif direction étrangère des idées, soit plutôt que les relations commerciales ne fussent pas encore suffisamment établies, ce n’est guère qu’au milieu du xvic siècle que l’on songea à instituer des quarantaines, c’est-adire, à se prémunir contre l’importation de peuple à peuple des maladies contagieuses. C’est en grande partie aux écrits d’un médecin de cette époque, Fracastor, que la doctrine de la contagion et de sa prophylaxie dut la faveur dont elle a joui jusqu’à nos jours, doctrine dont le fond peut être vrai, mais dont on a encore exagéré les erreurs.

Suivant Fracastor, il y a trois espèces de contagion : contagion par le contact seul ; contagion par le contact ou par des intermédiaires qu’il appelle [omîtes, tels que les vêtements; enfin, contagion s’opérant, non seulement par le contact ou par l’intermédiaire des [omîtes , mais encore à distance : ainsi se communiquent les fièvres pestilentielles, la variole, etc. La cause de la contagion à distance n’est pas spirituelle, comme on l’a dit; ce n’est pas non plus seulement de la putréfaction qu’elle vient, mais elle consiste en quelque autre chose qui naît du premier germe, seminaria contarjionum, et sur la nature duquel il ne s’explique pas. Il montre ensuite ces miasmes ou ces seminaria contarjionum, se développant par évaporation ,

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pénétrant les êtres organisés per propaga tionem et per atlractionem, s’attachant à tous les corps, surtout ceux qui sont susceptibles de putréfaction, mais ne les trouvant pas tous également propres à devenir des [omîtes; seulement ceux qui sont foraminulenta et calida aut parmi frigida , par exemple, la laine et plusieurs sortes de bois, mais non point le fer ni les pierres. .. [Fracastorü opéra omnia... Venitiis, apucl Juntas , '1 555 : De contagione, cap. 4 à 6.)

Tout le système quarantenaire, ou mieux le système prophylactique des maladies épidémiques contagieuses, dépend encore de ces deux faits précieusement conservés depuis le milieu du xvie siècle, et consacrés non par l’observation, mais parla routine : le miasme développé par le malade et communicable ou par le loucher ou par la simple approche ; et la contamination, à des degrés divers, des objets soumis à l’influence épidémique, de manière que les substances matérielles, de même que les êtresorganisés, soient aussi susceptibles les uns que les autres de s’imprégner du miasme ou germe contagieux, et de le communiquer de nouveau à d’autres individus ou a d’autres objets. M. Aubert Roche assure même que, dans le Levant et dans tous les lazarets, c’est une opinion généralement répandue, que la peste n’est contagieuse que par le contact médiat ou immédiat, et que l’air n’est pour rien dans la transmission . C’est sur cesdonnées, dit-il, que sont établies les quarantaines, les lazarets et les codes sanitaires. [De la peste ou typhus d’Orient , 4 843, p. 36.)

Maintenant que nous connaissons l’esprit traditionnel des mesures sanitaires remises en usage jusqu’à nos jours, cherchons à rattacher le système des quarantaines ou de la séquestration, employées dans la prophylaxie des maladies contagieuses, à la manière dont nous considérons aujourd’hui la contagion, et que nous avons exposée précédemment. [Voy. art.

Contagion , p. 4 74.)

Nous avons vu que, parmi les maladies contagieuses, les unes sont sporadiques et dépendent de la transmission d’un virus appréciable, par une voie unique, le contact, sous une forme quelconque. Toute la prophylaxie de telles maladies consiste donc dans l’abstention de tout rapport des

personnes saines avec celles qui en sont atteintes. C’est ainsi que la séquestration est l’unique barrière que l’on puisse opposer à la propagation de la syphilis et qu’elle devrait en procurer l’extinction, si cette maladie ne devait nécessairement échapper à toutes les polices du monde.

Dans les maladies épidémiques et contagieuses, et qui sont pour nous toujours des maladies infectieuses, nous avons déjà développé cette idée ; la question est moins simple : elle doit être étudiée et dans le sein des foyers épidémiques et en dehors d’eux.

La première question que nous examinerons est celle-ci : Jusqu’à quel point, au milieu d’une épidémie , la séquestration et l’abstention de tout rapport avec l’extérieur peut-il préserver de la peste ?

On comprend pourquoi nous prenons pour sujet principal de cette étude la peste : la position géographique de la France et de l’Algérie, et les importants travaux dont cette maladie a été l’objet depuis quelques années, la signalaient tout d’abord à notre attention ; ensuite, la plupart des détails dans lesquels nous entrerons sont parfaitement applicables à l’histoire de la fièvre jaune et de ce que M. Rochoux a appelé typhus amaril.

Voici comment la quarantaine se pratique à Alexandrie, la ville de la peste par excellence.

On commence par placer à la porte de la maison deux grilles debois, situées, dans le corridor, à la distance de six pieds l’une de l’autre. Cette mesure a été jugée nécessaire pour prévenir l’attouchement d’un pestiféré. Les bâtons que l’on porte , lorsqu’on est forcé de sortir, n’ont que quatre pieds , qui , avec la longueur du bras, en font six : parce moyen, on pense n’avoir plus rien à craindre. Devant la première grille susdite est un baquet rempli d’eau, plus une boîte carrée avec des étagères, et, dans l’intérieur, un vase sur lequel on met du feu, pour y jeter un parfum particulier, qui se compose de storax principalement. Ajoutez à cela des pinces de fer pour saisir les objets : voilà le matériel d’une quarantaine. Rien ne peut alors entrer dans la maison de ce qui est désigné comme contenance, c’est-à-dire, susceptible de prendre le germe de la poste,

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sans passer préalablement au parfum ou à l’eau (Aubert Roche, loc. cit., p. 27).

Laissons là ces minutieuses et stériles pratiques, vieux reste des idées du xviesiècle sur la contagion, et cherchons à apprécier le fait important : celui de la séquestration.

Que la peste soit endémique en Égypte, ou épidémique, qu’elle ait son origine dans les conditions hygiéniques qui dominent ce pays si misérable encore (Prus, Rapport sur la peste et les quarantaines, 1 846, p. 22), ou dans un contage particulier, spécifique (Pezzoni et Marchand , De la contagionabilité de la peste... Constantinople, 1847, p. 101), nous ne devons pas moins la considérer comme résultant d’un agent morbide, ou plutôt toxique, répandu dans l’air, et à l’influence duquel chacun est également soumis. En outre, si elle est contagieuse, c’est que chacun de ceux qui en sont atteints devient un foyer nouveau d'infection qui vient s’ajouter à l’infection déjà répandue dans l’atmosphère, d’autant plus concentré et plus nuisible, sans doute, qu’on le prendra plus rapproché du corps du malade, ou qu’il se développera autour d’un plus grand nombre de malades à la fois, de même que les miasmes paludéens sont d’autant plus concentréset plusnuisibles qu’on s’y expose de plus près à la source qui les exhale. Cette propriété de se reproduire en nouveau foyer d’infection autour de chaque individu affecté est le propre de la contagion infectieuse, de même que la propriété de reproduire un nouveau virus transmissible est le propre des maladies virulentes ou contagieuses sporadiques*

Nous n’avons aucune espèce de raison d’admettre la transmission par le contact direct; il n’existe aucun fait qui le démontre, et nous ne saurions même en comprendre le mécanisme; mais nous admettons la transmission par l’approche, phénomène dont nous nous rendons parfaitement compte, parce que l’expérience nous apprend que, si le voisinage d’un seul pestiféré est en général impuissant à communiquer la peste, la réunion de plusieurs pestiférés dans un même espace, surtout si les conditions favorables à la concentration des miasmes existent, est parfaitement propre à produire ce résultat.

De même encore nous ne pouvons admettre que le germe de la peste ou l’infection puisse être transmise par un individu actuellement sain, mais sortant d’un lieu infecté, parce que l’expérience aussi bien que le raisonnement nous le défendent.

Ainsi ces quatre propositions : Tout le monde est soumis, dans le rayon d’une épidémie pestilentielle, à l’influence épidémique ; chaque malade devient un foyer d’infection ou de production de miasmes pestilentiels ; ces miasmes ne peuvent se communiquer par le contact, mais bien par le mode commun de pénétration des principes épidémiques, par une absorption générale, où la respiration joue, sans doute, le principal rôle; un individu sain ne peut servir d’agent de transmission des miasmes pestilentiels ; ces quatre propositions sont le résumé de nombreuses observations [voyez surtout le rapport cité de M. Prus), et l’expression de phénomènes qui se rattachent parfaitement à ce que nous savons et à ce qu’il nous est permis de supposer relativement à la contagion.

Si nous appliquons ces données à la pratique des quarantaines au sein d’une épidémie, nous voyons : que la quarantaine est parfaitement impuissante à soustraire à l'influence épidémique régnante ; qu’il est inutile de fermer l’accès de sa demeure aux individus sains, puisque ceuxci sont impropres à transmettre des miasmes pestilentiels ; enfin qu’il est superflu de se séquestrer soi-même, puisque l’on ne trouverait toujours, hors de chez soi, qu’un foyer épidémique semblable à celui dans lequel on vit renfermé. Les deux seules précautions qui puissent avoir une signification sont les suivantes : Ne pas permettre, chez soi, l’introduction d’un pestiféré et éviter de s’exposer aux foyers partiels d’infection, tels qu’une salle de malades, ou, ce qui est plus dangereux qu’une salle d’hôpital convenablement aérée, un espace quelconque où un seul ou plusieurs pestiférés ne seraient pas soumis à de suffisantes conditions d’aération. Le docteur Rigaud qui, en 1825, avait soigné les pestiférés d’Alexandrie avec tant de dévouement et d’abnégation, mourant lui-même de la peste, disait à M. de Lesseps, qui le visita et lui serra la main jusqu’au dernier moment : « Venez me voir vingt fois par

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jour, si vous le pouvez, mais ne restez jamais plus de cinq minutes dans ma chambre. » (Prus, loc. cil ., p. 119.)

Voici les seules précautions auxquelles nous admettions que Ton se laisse astreindre par la prudence et par l’amour de soi; mais elles seront souvent stériles, aussi bien que les mesures les plus strictes et les plus rigoureuses. On voit, en effet, dans toutes les épidémies, la peste se développer dans les maisons on les établissements le plus sévèrement séquestrés, depuis les habitations des simples particuliers jusqu’au harem du pacha (Aubert Roche, loc. cil. , p. 46 ; Prus, loc. cil., p. 87 ; Lachèze, Mémoire sur la peste en Perse). 11 est vrai que la peste sévit en général avec beaucoup moins d'intensité sur les habitations mises en quarantaine que sur les autres ; mais il faut remarquer qu’il n’v a que des gens riches, à peu près tous Européens, qui se mettent en quarantaine, c’est-àdire, des personnes habitant des quartiers salubres, des demeures spacieuses et vivant bien (Aubert Roche, loc. cil., p. 38).

Nous n’entrerons pas ici dans les détails des faits particuliers ; quelques faits isolés n’ont en général que peu de valeur, car des exemples contraires peuvent toujours leur être opposés. Si la peste pénètre dans les établissements séquestrés, disent les contagionistes, c’est que les quarantaines ont été violées ; l'innocuité des quarantaines ne prouve rien, disent les anticontagionistes , parce qu’elles ne sont presque jamais strictement observées.

Notre seul objet, dans cet article, est de résumer les faits, de les présenter sous le jour qui nous parait se rapprocher le plus de la vérité, et de chercher, nous qui n’avons pas observé nous-même la plupart des phénomènes dont nous parlons, à les rattacher à ce que la physiologie et la pathologie nous enseignent. Le prestige de l’Orient , le fatalisme des musulmans , l’ignorance habituelle des médecins qui pratiquaient autrefois dans le Levant, les effrayantes peinturesde ces grandes épidémies quel’Occident ne connaît plus que par tradition, les jongleries des quarantaines, ont trop longtemps enveloppé l’histoire de la peste de quelque chose de mystérieux qu’elle doit perdre aujourd’hui. L’étude de la peste a dû devenir C6 qu’est devenue la

pratique des médecins auprès des pestiférés : « Maintenant que la peste n'est plus un épouvantail pour les gens de bon sens, dit AI. le professeur Perron, du Caire, presque personne de nos médecins n’hésite à s’asseoir auprès d'un pestiféré, sur son lit, à rester à ses côtés pour le secourir. Nous avons, continue-t-il, dépassé en cela tous nos devanciers d'ici et d’Europe. Il devait en être ainsi en présence des faits que nous avons journellement sous les yeux. Avec des contacts longs, répétés chaque jour au moins deux fois, avec tous les pestiférés admis dans le service de clinique interne, en 1841, pourquoi aucun de nous, professeurs et élèves, n'a-t-il été atteint? » (Prus, loc. cil., p. 102.) Nous supposons que les médecins et leurs chevaux ne se couvrent plus à Alexandrie, comme ils le faisaient encore en 1835, de toile cirée (Aubert Roche), et les médecins du lazaret de Marseille ont sans doute brûlé ces déguisements ridicules dont AL Robert nous a précieusement transmis l’image ( Guide sanitaire des gouvernements européens, 1 826).

Nous arrivons maintenant aux quarantaines proprement dites, qui ont été instituées dans le but de se prémunir contre la transmission de la peste hors des foyers épidémiques.

Il est assez remarquable que ce fait, la transmission de la peste hors des foyers épidémiques, fait qui est la base unique de l'institution des quarantaines, n’ait été étudié sérieusement que dans ces dernières années, et que le résultat de son étude ait été l’abolition à peu près complète des quarantaines. Comment, en effet, la peste peut-elle se transmettre hors des foyers épidémiques ?

Nous avons dit que les individus sains n’étaient pas susceptibles de se charger de germes infectieux et de les transmettre. On a supposé que des marchandises ou des objets quelconques provenant de pays infectés pouvaient s’imprégner de ces miasmes et transporter au loin leur faculté régénératrice. Les règlements du lazaret de Alarseille contiennent une classification de tous les effets ou marchandises susceptibles ou non susceptibles de transmettre la peste, qui est bien l’exemple le plus frappant de tout ce que la routino et la crédulité peu-

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v en l infliger aux homme» de non-sens et de contradiction. En effet, lorsqu’on cherche à remonter à l’origine de cette classification, il est impossible de découvrir la moindre expérience, la plus simple observation sur laquelle on ait pu l’établir. Quant à l’arrangement de ces objets eux-mêmes, on ne saurait non plus imaginer sur quelle base il a pu être institué ; conditions physiques ou chimiques, conditions d’odeur, de porosité, il semble que tout y ait été rangé au hasard, tant est incroyable l’inconséquence qui a présidé à leur classement.

M. Robert, l’apôtre des quarantaines, avait également été frappé de ce qu’il y avait d’irrationnel dans cette distribution des objets susceptibles et non susceptibles, et il ne voyait que la Providence qui eût pu nous sauver jusqu’ici des dangers auxquels elle nous avait laissés exposés; aussi, comme on ne peut savoir jusqu’à quelle époque s’étendra cette divine protection [sic), il conseillait de ne pas soustraire davantage les marchandises réputées non susceptibles aux procédés ordinaires de désinfection ( Guide sanitaire.. ., p. 511). Mais la transmission de la peste à l’aide d’objets matériels doit être rangée parmi ces traditions qui ne s’appuient sur aucune idée scientifique ni sur aucune observation authentique (Prus, loc. cit., p. 168).

Si la peste ne peut se transmettre par l'intermédiaire d’individus sains ou d’objets inorganisés, elle pourra se transmettre du moins par le transport de foyers d’infection hors d’un foyer épidémique : et nous savons maintenant que ces foyers, indépendants de l’état épidémique lui-même, ce sont les malades affectés de la maladie contagieuse. Je laisse ici parler M. Prus : « Quand, dans un navire ou dans un lazareth, la peste se communique d’un individu malade à un individu sain, comment affirmer que la communication de la maladie est due au contact direct du pestiféré ou aux miasmes échappés de son corps et répandus dans l’air? Pour que le contact immédiat ait lieu , il faut que l’homme malade et l’homme sain soient assez rapprochés pour que ce dernier se trouve dans l’atmosphère pestilentielle du premier.

Qui donc pourra dire alors avec certitude si la transmission s’est opérée par l’absorption , par l’aspiration des miasmes dont

SUPPL

l’air est le véhicule, ou par le contact propremenTdit ? Cette difficulté, ainsi posée, est insoluble.

» Mais si l’on réfléchit, d’une part, que des observations en très grand nombre ont prouvé que le contact immédiat des pestiférés, quand il a eu lieu à l’air libre, n’a pas donné la peste ; et d’une autre part, que le séjour dans un foyer d'infection pestilentielle, sans aucun contact suspect, a souvent donné la peste, on sera forcément conduit à cette double conséquence, savoir : La transmission de la peste parles miasmes pestilentiels est un fait prouvé ; la transmission de la peste par le contact immédiat des pestiférés n’est pas un fait prouvé.

» Une circonstance a dû frapper dans les faits qui se sont passés à Marseille : c’est que toutes les fois qu’il y a eu dans un navire un ou plusieurs cas de peste, le séjour de ce navire est devenu très dangereux pourl’équipage, pour les passagers, pour les gardes de santé placés à bord. Le navire devient alors trop souvent un véritable foyer d’infection pestilentielle. L’air chargé de miasmes de pestiférés, présents ou absents, est un poison pour ceux qui le respirent. Tel a été le cas de ce matelot du capitaine Rodriguez qui, alors qu’il n’existait plus à bord aucun pestiféré, contracta la peste pour être descendu dans la cale. » [Loc. cit., 179.)

Nous pouvons donc admettre que, tant que la santé règne actuellement à bord d’un navire, ce navire est incapable de transmettre la peste, lors même que marchandises et équipages auraient subi au plus haut degré l’influence épidémique.

Mais du moment qu’un cas de peste s’y est déclaré, un foyer d’infection s’y développe, faible ou considérable, et par conséquent de contagion possible.

Cependant il ne faut pas s’exagérer le degré d’infection que peut produire un pestiféré isolé. Il n’est possible, effectivement, de se rendre compte de cette contagion par infection, qu’en dosant en quelque sorte par la pensée, si l'on veut bien me passer cette expression, la quantité de miasmes nécessaires pour produire la contagion, c’est-à-dire pour engendrer un cas nouveau de peste. Or nous voyons, par de nombreux exemples de cas de peste isolés

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développés dans des maisons séquestrées ou en quarantaine, sans qu’aucun autre les ait suivis, que, même au milieu d’un foyer épidémique, un pestiféré ne développe pas ordinairement une somme de miasmes infectieux susceptible de déterminer une contagion. Mais qu’on n’oublie pas ce que nous avons déjà fait remarquer. Les maisons qui sont mises en quarantaine dans le Levant sont en général des maisons de gens riches, c’est-à-dire, bien aérées et peu favorables à l'accumulation des mias- i mes pestilentiels. Les ravages que, sous une même influence épidémique, la maladie exerce dans les demeures pauvres, dans les quartiers bas et populeux, prouvent bien l’influence de ces conditions hygiéniques si différentes. Or un navire où îa peste s’est déclarée est dans des conditions tout à fait analogues à ces habitations étroites et entassées et favorables au développement de l’infection.

Une épidémie pestilentielle peut-elle être ainsi crééeen dehors de toute influence épidémique primitive, par un foyer d’infection apporté de loin ? C’est très vraisemblable ; mais nous ne savons trop jusqu’à quel point les documents que la science possède sur ce sujet permettent de l’affirmer. Nous ne pouvons entrer ici dans une telle discussion. Nous ferons seulement remarquer que, dans certains cas de peste transmise ainsi, en Égypte, d’une localité dans une autre, et dont nous avons la relation, on a vu l’épidémie nouvelle s’éteindre promptement après avoir atteint quelques individus seulement, et sans qu’il y ait eu aucune séquestration. Et puis nous poserons la question suivante: cette condition que nous avons présentée comme essentielle pour constituer l’aptitude à recevoir une maladie épidémique ou contagieuse quelconque, la prédisposition, ne saurait-elle exister pour les localités comme pour les individus? et suivant les conditions hygiéniques régnantes, un foyer d’infection qui s’éteindrait impuissant dans telle localité, ne pourrait-il, dans telle autre, déterminer une épidémie, s’il trouvait des conditions favorables à son développement? « S’il n’est pas prouvé, dit M. Prus, que l’existence d’une constitution pestilentielle, dans un pays où la peste importée, soit nécessaire pour

que celle-ci se transmette et se propage , il paraît certain, toutefois, que cette peste importée ne pourra exercer de grands ravages, si elle ne rencontre pas dans le climat, dans l’atmosphère et chez les habitants, des conditions propres à favoriser son développement. « ( Loc.cit .* p. 202 )

Ce sont là des observations difficiles et importantes : il est possible que l’occasion de les faire ne se présente pas, car nous sommes de ceux qui espèrent que les pro~ grès de la civilisation, et par suite de l’hygiène, chasseront la peste des rivages du Levant , comme ils l’ont fait déjà des rivages de l’Occident.

La question de la prophylaxie de la peste hors des foyers hygiéniques se réduira donc à ceci : interdire l’approche d’un foyer actuel d’infection , foyer que nous savons ne pouvoir être créé que par des malades. Tant donc qu’un navire ne présente pas de cas de peste et n’en a pas présenté pendant la traversée, il ne saurait transmettre des germes pestilentiels qu’il ne renferme pas; de même, l’accès des villes peut être impunément permis à tout individu non pestiféré, à quelques rapports qu’il se soit exposé.

Cependant il y a pour la peste, comme pour toutes les maladies contagieuses ou même épidémiques non contagieuses, un temps d’incubation, c’est-à-dire pendant lequel le germe épidémique ou contagieux, miasme ou virus, sommeille silencieux avant de se manifester au dehors. La connaissance des limites du temps d’incubation de la peste sera donc nécessaire pour préciser l’époque où des communications établies avec une localité infectée cesseront d’être dangereuses.

Or il résulte des faits nombreux connus aujourd’hui et d’expériences faites à des distances variables des foyers épidémiques, que loin des pays où la peste est endémique, et en dehors des foyers épidémiques, cette maladie n’a jamais éclaté chez des personnes compromises après un iso lement de huit jours. Il est vrai que quel ques faits ont été considérés comme faisant exception à celte règle, mais tous sont susceptibles d’une autre interprétation ou ne méritent aucune confiance. (Prus , loc, cil., p. 106; Aubert-Itoche, loc. cil.)

On voit que plus on avance dans l’exa -

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men des laits, plus la question des quarantaines se simplifie. S’assurer que les arrivants n’ont pas la peste , qu’ils ont quitté un lieu infect depuis un temps supérieur à la durée connue d'incubation; s’assurer qu’aucun cas de peste ne s’est déclaré pendant la traversée d’un navire et n’a pu y laisser de miasmes infectieux ; dans le cas où ces conditions ne seraient pas remplies, laisser dépasser dans la séquestration le temps d’incubation de la maladie ; si celle-ci existe ou a existé , en détruire les vertus reproductrices en étendant autant que possible les miasmes infectieux que leur concentration seule rend susceptibles de transmission : voilà tout ce que l'on peut avoir à réclamer d’une institution sanitaire.

Jetons maintenant un coup d’œil rapide sur les révolutions qu’a subies le régime des quarantaines depuis que les faits que nous venons d’exposer sont entrés dans le domaine de la science et ont éveillé l’attention des gouvernements.

Le régime sanitaire, en France, a été régi, jusqu’en 1 8 47, par la loi du 3 mars 1822, par une ordonnance royale du. 7 août de la même année et par les règlements de l'intendance sanitaire de Marseille, à laquelle, par une singulière condescendance , avait été abandonnée la faculté de rédiger elle-même le code du régime sanitaire. Rien dans ce régime, il faut le dire, ne révèle la moindre participation de la science , ou au moins d’une observation sérieuse et intelligente.

On peut ramener à trois chefs les mesures réglementaires prescrites par l’intendance de Marseille, et qui peuvent servir de type relativement à tout ce qui s’est fait en matière de quarantaine depuis l’établissement du premier lazarelh et sur tout le littoral de la Méditerranée.

\ 0 Indication des pays dont nous avons a craindre l’importation de la peste. On peut ranger dans l’ordre suivant, pour les degrés de dangers qu’ils présentent, les pays non habituellement sains : 1 0 les côtes, de Barbarie, depuis et y compris la régence de Tripoli jusqu’à celle de Tunis exclusivement ; 2" les autres côtes soumises à l’empire ottoman, jusques et y compris l’Égypte et les côtes du Maroc sur les deux mers. Ce classement n’est

appuyé sur aucun document, sur aucune preuve, comme tout ce qui fait loi en quarantaine; cependant, il résulte bien clairement des faits rassemblés par M. Prus, que c’est l'Égypte qui est le foyer le plus ordinaire et le plus redoutable des épidémies pestilentielles.

2° Précautions à prendre au départ des navires quittant les pays suspects pour se rendre en France; règles ci observer pendant la traversée ou lors des relâches. Ces précautions consistaient en une patente délivrée au point, de départ et visée dans tous les ports de relâche, patente qui devait être délivrée par les consuls de France après une visite préalable faite par un médecin. Il est évident que si la peste était contagieuse à la manière que suppose l’institution des quarantaines arrangée par l’intendance sanitaire de Marseille , ce n’est point cet article de son règlement qui eut préservé nos ports de son invasion. Quelle sécurité pouvait offrir, en effet, cette visite faite par des consuls et par des médecins ne présentant ni responsabilité ni garantie, soumis à aucune règle, à aucun contrôle, à aucune condition de savoir ni d’exactitude? C’eût été tout au plus suffisant pour accomplir une formalité réglementaire; mais lorsqu’il s’agissait de la sûreté des pays et de l’existence des populations, il est évident que ce n’était plus qu’une mesure insignifiante et qui laissait tout en question.

3° Précautions à prendre à l’arrivée des bâtiments dans les ports français. En effet, tout le système reposait sur l’existence et la nature de la patente, et par conséquen sur la sincérité des rapports qui la con cernaient. La patente était de trois sortes : patente brute, quand le bâtiment venait d un pays infecte d une maladie réputée pestilentielle, ou s il avait présente depuis son départ quelques cas d’une maladie semblable, ou. s'il avait communiqué avec des lieux, des personnes ou des choses qui auraient pu lui transmettre la contagion : suspecte, quand le bâtiment venait d’un pays où régnait une maladie soupçonnée d’être pestilentielle, ou de pays en libre relation avec des localités qui se trouvaient entachées ; enfin, patente nette, quand l’état sanitaire du pays d’où il venait ne pouvait donner matière à aucun soupçon. D’après

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la nature de ce» patentes , la durée de la quarantaine, déjà fort mitigée , était , dans les ports de la Méditerranée, de 9 à 25 jours après le débarquement au lazaret (De Ségur-Dupeyron, Rapport au ministre de V agriculture et du commerce, 1 8 40).

Une fois la quarantaine commencée, les équipages et les cargaisons étaient soumis a certaines pratiques : ainsi . le sereinage, ou exposition des marchandises à l’air.

« Depuis deux siècles, dit Fodéré, les administrateurs des lazarets ne croient pas une marchandise bien purgée sans avoir été pendant au moins quarante jours exposée au serein , c’est-à-dire à la rosée du soir et du matin. » ( Dictionnaire des sciences médicales , t. XXVII, p. 377, 1818) ; les parfums , composés de storax, ou de paille mouillée, ou, depuis quelques années , en signe de progrès , de chlore (Aubert- Roche, loc. cit., p. 73) : on vous parfumait en général trois fois, à l’arrivée, au milieu de la quarantaine, et la veille de la mise en libre pratique; le spoglio, que M. de Ségur-Dupeyron appelle le fondement, le point d’appui de toute réforme quarantenaire. On appelle spoglio le lavage et la purification des vêtements. « Ce n’est qu’après une quarantaine de vingt-neuf jours , dit cet administrateur, qu’un pas sager qui est resté en communication avec ses hardes offre autant de garanties qu’un passager en offre après quinze jours, s’il a fait le spoglio. » ( Rapport au ministre de l' agriculture et du commerce, I 839, p. 34.) Le docteur Brayer, bien connu pour le courage avec lequel il a un des premiers bravé la contagionabilité de la peste, raconte qu’à Nice, en 1820, le médecin du lazaret , pour s’assurer de son état de santé et de celui de ses compagnons de voyage, les invita à faire chacun trois sauts et à se frapper les régions axillaire et inguinale. ( Neuf années à Constantinople , t. II, p. 269, 1836.)

Il nous reste à savoir quels étaient, d'après le règlement de 1835, les soins prescrits au lazaret de Marseille pour le traitement des pestiférés.

Le pestiféré doit être placé dans une chambre près la barrière de fer.... On procure à l'individu qui soigne le malade des sabots de bois, une camisole, des pantalons et des gilets de toile cirée, dont il se

revêt quand il entre dans la chambre du malade pour lui apporter quelque remède au bout d’une planche..,. Lorsqu’il s’agit de l'ouverture d’un bubon, et que ce bubon a son siège sur une partie du corps telle que le malade puisse s’opérer lui-même, on fait usage des caustiques, ou l’on emploie tous les moyens possibles pour engager et déterminer le malade à se faire l’opération ; et l’on saisit le moment où ses sens encore libres le lui permettent, quoique le bubon ne soit pas encore parvenu au degré de maturité indiqué par les règles de l’art. On procure au chirurgien des vêtements de toile cirée; on lui remet des instruments à longue queue, pour qu’il puisse en faire usage sans toucher le malade Les mé-

decins et les chirurgiens n’entrent point dans l’enclos où est logé un malade atteint de maladie contagieuse; ils s’arrêtent tou» jours à plus de six mètres de distance de la première porte , de manière qu’ils sont dans un éloignement au moins de douze mètres du malade qu’ils visitent, lequel se montre à eux si son état le lui permet, et leur parle sans dépasser la barrière de fer qui est dans l’enclos.... (Prus, Rapport cité, p. 221.) Grâce à des réformes récentes , tout ceci n'est plus que de l’histoire, et cependant c’est encore de l’histoire contemporaine.

Le régime sanitaire en était là, lorsqu’une commission, nommée en 1844 par l’Académie royale de médecine pour étudier toutes les questions qui se rattachent à la peste et aux quarantaines, fit, le Ier décembre 1846, par l’organe de M. Prus, un rapport remarquable auquel nous avons fait un grand nombre d’emprunts dans le cours de cet article. La question avait cependant fait un grand pas depuis quelques années.

L’Angleterre, prenant pour point do départ du système quarantenaire la durée de la traversée, avait été conduite logiquement à l’abolition effective des quarantaines, qu’elle avait décrétée de fait pour les paquebots de la Méditerranée en 1841, et pour les bâtiments de guerre en 1844. « L’absence des quarantaines en Angleterre pour les provenances du Levant, écrivait en 1845 M. Aubert-Roche, un des promoteurs les plus zélés et les plus convaincus de la réforme quarantenaire, est

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un fait paient qui dure depuis quatre années et qui est acquis irrévocablement à la science. Si là peste est contagieuse, rien ne peut l’empêcher d’être importée dans une malle jusqu’à Paris. Pour arriver à Southampton d'Alexandrie, on met quatorze jours; on débarque tout de suites’il n’y a pas de malades à bord; la douane seule visite vos effets; trois jours après votre arrivée, vous êtes à Paris : total dix-sept jours. Or, si la peste est dans la malle ou s’il y a à bord des objets contagieux, on peut prendre le germe de la maladie, qui ne se manifestera peut-être qu’après l’arrivée à Paris. Je parle dans le sens des contagionistes. En présence de ces faits et de leurs conséquences, que signifient nos quarantaines à Marseille, à quoi peuventelles servir? » (Revue médicale, avril 1845.) L’Autriche avait également modifié ses quarantaines à Trieste ; sur le Danube elles n’existaient plus que de nom.

Mettant à profil ces faits , auxquels la sanction de plusieurs années ajoutait une grande importance, et des documents nombreux recueillis par des médecins instruits et dévoués, le rapport de la commission de l’Académie de médecine, rapport qui sera un éternel honneur pour la mémoire de M. Prus, présenta les bases d’une réforme du système quarantenaire qui fut adoptée par le gouvernement et rendue officielle par une ordonnance du 18 avril 1847.

Des médecins sanitaires français furent institués dans les ports et les principales villes des contrées suspectes (Alexandrie, le Caire, Beyrouth , Damas , Smyrne, Constantinople), chargés de constater l’état de la santé publique, de visiter au départ les passagers et l’équipage, enfin de s’assurer des conditions hygiéniques de tout navire se rendant en France.

Tout navire arrivant de la Turquie d’Europe, de la Turquie d’Asie et de l’Égypte peut être admis en libre pratique en justifiant :

1° Qu’il était muni d’une patente nette délivrée par nos agents consulaires, et constatant qu’au moment du départ le pays de provenance était exempt d’épidémie pestilentielle , ainsi que les contrées en libre communication avec ce pays, et qu’il n’existait pas de circonstance de nature

à faire craindre pour la santé publique;

2° Qu’il possédait à bord un médecin sanitaire et des gardes de santé, commissionnés par le ministre de l'agriculture et du commerce;

3° Qu’il s’était écoulé dix jours pleins depuis le départ du port de provenance;

4° Enfin, que pendant la traversée il ne s’est produit à bord aucun cas de peste ou do maladies suspectes.

Cette ordonnance portait encore une certaine empreinte du vieil esprit des quarantaines : les gardes de santé, chargés pendant la traversée de purifier les marchandises et les effets et vêtements des voyageurs et de l’équipage, sont devenus un véritable anachronisme. Cependant un grand progrès avait été réalisé dans le régime sanitaire; il vient d’être poussé plus loin encore dans l’ordonnance du 1 0 août 1849, ordonnance que nous allons reproduire en entier, parce qu’elle donne une idée des résultats obtenus déjà par la voie de réforme où Ton était entré depuis si peu de temps, grâce à l’honorable initiative de l’Académie de médecine :

« Le Président de la République, considérant que la peste a cessé, depuis plusieurs années, de se montrer dans les diverses parties de l’empire ottoman, et que l’administration possède maintenant les moyens d’obtenir les renseignements les plusprompts et les plus positifs surles changements qui pourraient survenir dans l’état sanitaire des différents ports du Levant;

» Considérant que les institutions et les établissements sanitaires de la Turquie d’Europe , de la Turquie d’Asie et de l'Égypte présentent aujourd’hui des garanties contre la propagation des épidémies pestilentielles ;

» Considérant qu’il importe de faciliter les relations commerciales de la France avec le Levant autant qu’il est possible de le faire sans péril pour la santé publique;

» Le comité consultatif d’hygiène publique entendu, décrète :

» Article 1er. Les navires à voiles venant en patente nette de la Turquie d’Europe, de la Turquie d’Asie, de l’Égypte et de la régence de Tripoli, seront admis à libre pratique dans tous les ports de la République, immédiatement après la vérification des papiers du bord, si les communications