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\ieïit directement se faire jour à travers l’anneau cutané.

Les viscères peuvent enfin s'engager aussi , mais bien rarement , par la fossette interne pour aboutir à l’anneau cutané.

Cette hernie ne diffère de la précédente que par son trajet oblique en dehors et en avant ; elle porte le nom de hernie suspubienne.

Après cette énumération indispensable, voyons à quels caractères nous reconnaîtrons les variétés de la hernie inguinale.

Les éventrations sus-inguinale , adnguinale , forment des tumeurs d'un volume assez peu considérable, plus ou moins saillantes, à base assez large , facilement réductibles par une pression directe. Elles occuperont la partie moyenne de l’arcade crurale ou un point plus rapproché encore de l’épine iliaque. Le canal inguinal sera parfaitement libre , et ne renfermera que le cordon.

La hernie incomplète, ou bubonocèle, se présente sous la forme d'une tumeur arrondie ou cylindro'âte , située à 9 ou 1 0 centimètres de l’épine iliaque , au-dessus du ligament de Poupart , et dirigée dans ' le meme sens. Soulevant la partie antérieure du canal inguinal , et laissant libre néanmoins son anneau cutané , elle simule un gonflement considérable de la portion inguinale du cordon. En général , elle se réduit , et se reproduit facilement ; son volume est rarement très considérable : il peut néanmoins parvenir à celui d’un œuf de dinde ; elle n’est ni rouge , ni chaude , ni douloureuse à la pression. Si l’on introduit le doigt dans le canal inguinal , et qu’on fasse tousser le malade , le sac viendra repousser directement l’extrémité digitale. Un embonpoint extrême qui masque toute la région , le petit volume de la tumeur à son début, rendent les investigations très difficiles , et par suite le diagnostic très incertain.

Dans la variété décrite par Dance , la paroi abdominale sera soulevée par une tumeur aplatie, inégale, présentant les signes des hernies , mais assez malaisée à réduire. Dans ces derniers temps, nous avons eu occasion d’en observer un fort bel exemple présenté par M. Laboulbène à la Société de biologie. La masse intestinale était volumineuse et se réduisait difficile-

ment. ■Bulletin de la Société de bioloqie ,

Si la hernie se fait jour par une éraillure de l’aponévrose du grand oblique en dehors de l’anneau cutané , celui-ci reste libre et ne renferme que le cordon. Ces hernies sont moins obliques que les hernies inguinales ordinaires , rentrent le plus souvent par une pression directe , par une ouverture irrégulière ; leur volume est ordinairement petit.

La hernie inguinale complète descend plus ou moins bas dans le scrotum. Elle constitue une tumeur ovoïde, dont Taxe est dirigé en bas et en dedans. Elle s’arrête plus ou moins près du testicule dont elle est séparée par une espèce de collet. Mais elle peut quelquefois descendre plus bas et se placer au-devant de lui , beaucoup plus rarement derrière. On la suit jusqu’à l’anneau , puis dans le canal , jusqu’à la fosse iliaque. Lorsqu’elle est réduite, le doigt s’engage sans peine dans l’anneau cutané largement dilaté, et peut parcourir tout le canal. Le cordon spermatique est généralement situé à son côté interne et postérieur : c'est de toutes les hernies inguinales celle qui peut acquérir le plus de volume. Dans ce cas , le trajet inguinal cesse d’être oblique ; les deux anneaux dilatés se trouvent directement au-devant Lun de l'autre ; la hernie devient presque directe.

La hernie congénitale suit le même trajet que la hernie précédente ; mais sa marche est bien différente chez l’enfant nouveauné et chezl’adulte. Chez l'enfant, elle est en général en contact avec le testicule qu’elle coiffe plus ou moins complètement, et qu’elle dépasse souvent en bas. La rainure qui sépare de coutume la glande séminifère des viscères n’existe pas : aussi elle se réduit généralement sans peine. Quand elle adhère au testicule, elle l’entraîne en haut pendant sa réduction. La circonstance de l'àge éclaire beaucoup le diagnostic. Chez l’adulte , la hernie qui suit le canal séreux non oblitéré apparaît brusquement et s’étrangle presque toujours dès son début.

Quelquefois les viscères passent au-devant du testicule retenu dans l’anneau , ou bien restent dans le canal derrière lui : c'est alors une hernie congénitale intra-inguinale.

AINE. 33

Chez la femme , la hernie inguinale se présente avec les mêmes nuances que chez l’homme ; mais elle fait plus rarement saillie dans la grande lèvre. Elle forme une tumeur peu saillante, moins bien circonscrite, beaucoup plus oblique ; se réduit assez facilement , est peu mobile , sans transparence , et ne pourrait être confondue qu’avec des kystes séreux ou avec des varices du cordon.

Il est plus difficile de la distinguer des hernies crurales , surtout chez les femmes très grasses ou celles dont les parois abdominales sont très relâchées.

Hernie crurale. On comprend sous ce nom toute hernie qui fait saillie à la cuisse en passant au-dessous du ligament de Poupart , depuis l’épine iliaque jusqu’à celle du pubis. Les chirurgiens modernes en ont établi trois variétés principales qui correspondent assez exactement à celles de la hernie inguinale : 1 0 la hernie crurale externe , qui se fait au-devant des vaisseaux fémoraux , en dehors de .l’artère épigastrique , et n'a pas de rapport , par conséquent, avec le canal crural tel que nous l’avons décrit ; 2° la hernie crurale moyenne , de beaucoup la plus commune , qui s’engage par l'anneau crural et vient distendre le canal du même nom ; son collet est situé entre les artères ombilicale et épigastrique ; 3° enfin la hernie crurale interne , qui se fait jour à travers des éraillures du ligament de Gimbernat. La première et la troisième variété sont fort rares ; la deuxième , au contraire , est très commune ; elle présente dans sa marche quelques degrés qu’il est important de connaître. Lorsque la hernie est commençante , elle pousse le péritoine dans l’anneau crural , et s’en forme un sac en doigt de gant ; elle est encore incomplète, n’a point de collet, car sa base est plus large que son fond : c’est la pointe de hernie (Malgaigne). La tumeur qu’elle forme à la cuisse est fort petite et n'est guère perceptible que chez les sujets amaigris. Par ses progrès successifs , la hernie distend l’infundibulum , où elje peut acquérir un volume notable, grâce au peu de résistance de sa paroi antérieure; mais elle est , à cette époque , encore interstitielle. Enfin, les viscères dilatent un des orifices du fascia cribriformis , s’y engagent et se SUPPL,

développent librement sous la peau. La hernie est devenue complète , son collet siège à l’anneau artificiel qu elle vient de créer (anneau crural inférieur). En général , cette ouverture est très rapprochée de l’arcade crurale; quand la hernie acquiert un grand volume , une partie de sa circonférence peut même se confondre avec ce ligament. La hernie crurale peut traverser le fascia cribriformis par plusieurs ouvertures. Tant que la hernie est interstitielle , sa direction est verticale ; quand elle est complète, elle peut se porter en dedans , quoi qu’en ait dit Thomson , vers la grande lèvre ou le scrotum , et simuler une hernie inguinale : ces cas sont rares ; en dehors, au-devant des vaisseaux fémoraux; en bas, jusqu’au voisinage même du genou ; enfin en haut , ou en haut et en dehors , en recouvrant l’arcade crurale. Cette disposition est la plus commune ; la flexion de la cuisse et les inser tions du feuillet profond du fascia superficialis en rendent suffisamment compte.

Le trajet de la hernie complète n’est pas rectiligne ; mais c'est à tort qu’on l’a comparé à un Z , etc., etc.

Les hernies crurales sont moins fréquentes que les hernies inguinales ; on les rencontre beaucoup plus souvent chez les femmes , et surtout chez celles qui ont eu des enfants, que dans le sexe masculin. Nous avons assez insisté sur les signes généraux des hernies pour être dispensé de reproduire ici ceux de la hernie cru rale. Ce que nous en avons dit fera distinguer les tumeurs qu elle forme de l’adénite , des abcès , de l’anévrisme , de la varice de la saphène. Mais , malgré la différence de siège , il n'est pas toujours facile de ne pas confondre la hernie crurale avec l’inguinale.

Il faut, pour éviter l’erreur, chercher avec soin les rapports de la tumeur ; la hernie inguinale est au-dessus tle l’épine du pubis , la hernie crurale au-dessous et en dehors ; l’arcade crurale les sépare . mais il n’est pas toujours facile de reconnaître ce ligament. D’ailleurs les hernies inguinale et crurale, l’une en descendant , l’autre en remontant , peuvent le couvrir. Si la hernie est réductible , il est facile en introduisant le doigt dans l’anneau , dé reconnaître où l’on est ; mais l’erreur est

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surtout a craindre dans les hernies étran- | glées. Après l’incision des couches superlicielles , on parviendrait le plus souvent à poser un diagnostic certain , dont l'importance, est extrême au point de vue du débridement.

La hernie obturatrice est celle qui s’engage à travers le canal du même nom; elle se trouve perdue dans les muscles de la partie supérieure de la cuisse, entre la branche horizontale du pubis et Je bord supérieurdu muscle obturateur externe, audessous du pectiné; elle est située profondément à 3 ou 4 centimètres plus bas que l’arcade crurale, en dedans des vaisseaux fémoraux. Nous nous étendrons peu sur cette hernie , dont l’un de nous a observé un cas à la Salpêtrière ; elle est fort rare , le plus souvent méconnue.

Une hernie inguinale , crurale ou obturatrice, étant reconnue , il faut savoir encore quel est le viscère qui la forme. Tous les viscères abdominaux, à l’exception peut-être du pancréas et du duodénum, ont été trouvés dans les hernies du pli de l’aine ; mais il en est dont la présence est si rare, qu’à peine si l’on peut la soupçonner. Je citerai entre autres , le foie, la rate , l’estomac; on ne les rencontre guère que dans ces hernies volumineuses dont le sac constitue , pour ainsi dire , un autre abdomen implanté sur le premier. D’autres viscères, plus rapprochés du pli de l’aine , s’enga-. gent rarement aussi dans ses canaux : ce sont l’utérus, qu’on n’y rencontre guère qu’à la suite de la hernie de l’ovaire; h ovaire lui-même, entraînant ou non la trompe utérine ; le testicule , la vessie. Dans l’immense majorité des cas , les hernies sont formées par l’intestin grêle ou l’épiploon , ou bien tous les deux réunis, plus rarement par le gros intestin , et particulièrement le cæcum et l’S iliaque. Voici , en quelques mots , les caractères auxquels on pourra reconnaître les principaux viscères déplacés.

La hernie de l'ovaire est plus souvent inguinale que crurale , quelquefois congénitale ; elle forme une tumeur ovoïde du volume d’un œuf de pigeon , dure , rénitente, mate à la percussion , le plus souvent irréductible ou rentrant sans gargouillement ; n’entraînant ni coliques, ni vomissements , ni constipation ; donnant à la pression une sensation particulière ; deve-

nant plus volumineuse, plus sensible 1 époque des règles. Dans cette hernie , on peut quelquefois sentir le ligament large tendu entre la fosse iliaque et l’anneau , et par le toucher constater une déviation del utérus. La malade accuse dans les régions lombaire, iliaque, hypogastrique, des tiraillements exaspérés par le décubitus sur le dos ou le côté opposé. L’ovaire peut se trouver dans la hernie avec quelque portion du tube digestif ; il peut dégénérer, s’enflammer, présenter des kystes , toutes circonstances qui obscurcissent le diagnostic. Il est bon de noter que , malgré les signes énoncés plus haut , la majorité des hernies de l’ovaire ont été reconnues pendant une opération pratiquée dans la supposition d’une hernie étranglée ordinaire.

Hernie du testicule. Plus souvent arrêté dans le canal inguinal , le testicule peut néanmoins former une hernie crurale. Nous avons déjà exposé les caractères qui font reconnaître le testicule '‘arrêté dans l'an-

neau ; ils se reproduiraient en grande partie dans le cas que nous supposons ; nous n’y reviendrons pas.

Hernie de la vessie. La cystocèle est assez rare ; elle siège surtout dans le canal inguinal, chez l'homme, particulièrement chez le vieillard , chez la femme pendant la grossesse ; son volume est sujet à varier, non seulement suivant la quantité de viscère hernié, mais encore suivant l’état, de vacuité ou de plénitude du réservoir urinaire ; généralement indolente , irréductible , munie d’un pédicule assez grêle; flasque si la vessie est vide; fluctuante, au contraire, si celle-ci est distendue par 1 urine ; dure , si elle renferme un calcul ; la pression y détermine une diminution de-volume , une sorte de réduction incomplète et provoque l’envie d’uriner ; 1 effort de la miction la rend plus grosse, plus restreinte. La sonde introduite dans la vessie ne peut plus se mouvoir du côté opposé à la hernie. L état, de gestation, la rétention d’urine, la lenteur du développement , l’apparition du côté du décubitus habituel , sont autant de commé-

moratifs utiles au diagnostic. La cystocèle peut être compliquée de la présence d’une anse intestinale , ou de calculs que leur dureté ferait reconnaître : elle est susceptible de l’étrangler.

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Eutérocèl e. L’intestin grêle tonne , avons-nous dit, la grande majorité des hernies de l’aine ; on l’y reconnaîtra aux signes suivants : tumeur le plus souvent réductible , molle ou rénitente , sonore à la percussion , grossissant comme par insufflation dans les efforts , la toux ; sa réduction s’accompagne de gargouillements ; le malade se plaint de troubles divers de la digestion , et surtout après le repas, de borborygmes, de coliques, de tiraillements; enfin le développement de l’entérocèle est souvent brusque.

Epiplocèle. La hernie épiploïque offre une consistance particulière, élastique, mais sans rénitence ; elle est molle , à surface inégale , pâteuse , assez mal circonscrite , mate à la percussion , souvent irréductible, ou bien rentrant lentement et sans gargouillement ; elle , donne lieu à moins de troubles dans les digestions que l’entérocèle , et néanmoins détermine des tiraillements incommodes sur l’estomac et le côlon ; quelquefois on sent , à travers la paroi abdominale , une bride verticale étendue de l’ombilic au pli de l’aine; l’épiplocèle se développe avec lenteur.

Epléro- épiplocèle. Le diagnostic de ces deux éléments réunis peut être fort difficile. La tumeur participe quelquefois de leurs caractères communs; mais, en général , la présence de l'épiploon masque celle de l'anse intestinale , surtout si celleci est petite et coiffée par le repli séreux. Toutefois quelques signes peuvent éclairer le diagnostic : la tumeur présentera en ses différents points une consistance inégale, et subira des variations de volume considérables et rapides ; la réduction , qui pourra s’accompagner de gargouillement , sera incomplète ; l'intestin se réduira ; l’épiploon restera au dehors, souvent dans le canal inguinal , et ne rentrera qu’après, s’il n'a pas contracté d adhérences, etc., etc. (boy. Hernies, t. IV).

Hernie du gros intestin. Le cæcum , 1 S iliaque s'engagent le plus souvent dans le canal inguinal ; les autres portions du côlon s’y trouvent plus rarement , le rectum jamais. Le cæcum , apparaît à droite, I S iliaque ordinairement à gauche ; néanmoins le contraire a été observé. Les tumeurs qu ils forment , privées de sac dans un grand nombre de cas ou n’ayant qu’un

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sac incomplet, sont généralement irréductibles , sonores à la percussion ; elles gênent peu les digestions , mais causent souvent de la constipation ; elles peuvent être distendues par des masses stercorales que le toucher distingue à travers les enveloppes herniaires. Le développement des hernies du gros intestin est , en général , lent et progressif ; on a encore noté comme signe de la hernie de ES iliaque l’impossibilité de faire pénétrer le liquide d’un lavement.

Les hernies peuvent présenter plusieurs accidents qu’il faut savoir distinguer. Nous ne nous occuperons ici que de ï irréductibilité et de ï étranglement. Une hernie peut , sans présenter de phénomènes alarmants, ne pas rentrer dans l’abdomen. Il est toujours facile de reconnaître cette complication ; elle tient à la mauvaise direction du taxis , au volume trop considérable de la hernie , à la nature du viscère qui la compose , et enfin à des adhérences établies entre le sac et les organes déplacés. Nous ne pouvons ici donner de détails sur ces diverses dispositions, dont l’étude est faite à l’article Hernie. Nous allons seulement examiner succinctement les caractères de la hernie étranglée.

Tumeurs étranglées. Une hernie est dite étranglée lorsqu’elle éprouve une eonstriction qui gêne la circulation sanguine et celle des matières stercorales, s’oppose à la rentrée dans l’abdomen , et donne lieu à des symptômes fâcheux (Gosselin , Thèse d'agrég., 1844). Des tumeurs autres que les hernies peuvent donner lieu à une série de phénomènes alarmants qui simulent l’étranglement. Il importe donc de connaître : I u les caractères de la hernie étranglée; 2° les cas dans lesquels une maladie différente pourra présenter les symptômes analogues. Dans le cas d’étranglement ou de pseudo-étranglement, toute erreur de diagnostic est grave ; elle amène à pratiquer une opération inutile et dangereuse ou à ne pas faire une opération salutaire.

La hernie étranglée est irréductible , douloureuse au toucher, dure , immobile , sonore ou mate à la percussion , suivant l’organe ; son volume , sa tension , ont augmenté ; la peau qui la recouvre est rouge ; elle s’accompagne d’accidents généraux , nausées , puis vomissements bi-

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lieux ou stercoraux , éructations , hoquet, constipation , ballonnement du ventre , phénomènes de péritonite ; pouls d'abord accéléré et fort , devenant bientôt filiforme ; langue sèche , soif , sueurs , face grippée, prostration extrême ; des accidents cholériformes peuvent même se manifester. L’un de nous a observé un cas de ce genre en 4 847. En général , les accidents ont une marche rapide si le sujet est jeune , si la hernie a paru subitement , si elle est peu volumineuse, formée par l'intestin seul. La présence de l’épiploon peut retarder les accidents en diminuant l’intensité de la constriction intestinale. Quand la hernie est entièrement épiploïque; quand elle est volumineuse , habituellement non réduite , adhérente , les symptômes sont moins intenses, la marche est beaucoup plus lente. Ces cas , qu’il est fort important de distinguer à cause du traitement , constituent ce que quelques auteurs appellent engouement avec les chirurgiens du siècle dernier , mais que M. Malgaigne a démontré n’être le plus souvent qu’une inflammation des organes herniés ou du sac qui les renferme , sans étranglement véritable.

D'autres tumeurs formées par une cystocèle , une inflammation du cordon spermatique ou du testicule retenu dans l’anneau , un abcès chaud , ou par congestion, une adénite, une hernie graisseuse, enflammée , etc., peuvent simuler l’étranglement. L’embarras peut également survenir quand le sujet porte plusieurs hernies irréductibles , on ne sait à laquelle rapporter les accidents ; ou bien lorsqu’une péritonite, un iléus , se développent chez un malade qui porte une hernie irréductible. Dans tous ces cas, que nous ne pouvons passer en revue (voy. Hernie), le diagnostic se tirera surtout des antécédents, de la marche de la maladie et des caractères de la tumeur. Toutefois, si un examen minutieux lève ordinairement les doutes , il faut avouer qu’il est des conditions où Ton ne peut se prononcer que lorsque l’opération a mis les parties sous les yeux du chirurgien. Dans tous ces cas équivoques , il vaut mieux se décider à opérer , avec toutes les précautions, bien entendu, qu’exigent des circonstances aussi embarrassantes.

Tumeurs consécutives aux hernies. Indé-

pendamment des tumeurs herniaires que nous venons d’examiner, il en est d’autres qui ont leur origine dans les annexes de ces hernies , et qui se montrent alors que les organes splanchniques sont définitivement rentrés dans l’abdomen : nous voulons parler de diverses tumeurs formées par le sac , et des hernies graisseuses.

Altérations du sac herniaire. Après la réduction , le sac persiste et reste hors de T abdomen. Quand il est sain, il ne fait point saillie ; il en est autrement s'il a été le siège d’inflammations fréquentes ; il peut sécréter des fausses membranes qui s'organisent ; éprouver des transformations , fibreuses, cartilagineùses, osseuses même, d’où résultent par conséquent des tumeurs diverses. Le diagnostic ne peut guère s’appuyer que sur les commémoratifs ; car les caractères propres de la tumeur sont , par eux-mêmes , trop peu certains.

Hydropisie du sac. Sans parier de l’accumulation de liquide qui se fait presque toujours entre l’intestin et le sac , quelquefois entre celui-ci et les téguments dans les hernies étranglées , une accumulation de sérosité peut se faire dans le sac que les viscères n’occupent plus. Deux cas se présentent : ou la cavité communique avec l’abdomen , ou bien le collet de la hernie s’étant considérablement rétréci, cette communication n’existe plus. Dans le premier cas , la tumeur aurait les signes de l’hydrocèle congénitale ou des signes analogues, si le sac provenait d’une hernie crurale ; dans le second , elle aurait les caractères des kystes en général , du cordon ou du tissu cellulaire. Les qualités du liquide, l'épaisseur des parois du kyste pourraient , il est vrai , masquer le véritable aspect de la tumeur ; mais en revanche l'existence antécédente d’une hernie actuellement réduite , la marche de la tumeur rendraient possible le véritable diagnostic.

Hernies graisseuses. Deux opinions sont en présence relativement à la production de ces hernies : dans l’une , on admet que l’accumulation de la graisse se fait spontanément sous le péritoine , au voisinage des anneaux, et que, poussées par la pression des parois abdominales, ces masses adipeuses s’engagent dans les canaux, entraînant à leur suite le péritoine, qui forme à leur

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suite un sac tout prêt à recevoir les vis-

cères ; les hernies graisseuses seraient alors causes productrices des hernies ordinaires. Une seconde opinion, qui tend à se généraliser , les regarde , au contraire , comme la conséquence de ces dernières ; il se ferait autour d’anciens sacs ne contenant plus de viscères une accumulation de tissu graisseux qui tend à les oblitérer, à les chasser devant elle, et à former, aux lieu et place de la hernie réduite , une tumeur présentant des caractères , en général , assez obscurs, et d’autant plus embarrassante , qu’elle simule , lorsqu’elle s’enflamme , le cortège effrayant des symptômes de l’étranglement. Ces masses graisseuses peuvent présenter dans leur intérieur des abcès et des kystes développés dans le vestige du sac qu’elles renferment à leur centre ; elles offrent la forme ovoïde ou arrondie , suivant qu’elles se montrent à la suite de hernies inguinales ou crurales ; elles peuvent être bilobées , ou aplaties , et se perdre dans le le tissu graisseux voisin, sans ligne de démarcation ; leur volume est très variable ; leur consistance molle , pâteuse , rappelle celle de l’épiploon ; elles ne sont pas réductibles ; la toux , les efforts , n’augmentent pas leur saillie et ne repoussent pas le doigt ; elles sont indolentes , ne causent pas de troubles dans les fonctions digestives ; elles ne présentent ni transparence , ni battements , ni expansion ; le tégument qui les recouvre n’a. pas changé de couleur. Le malade ne s’en aperçoit pas le plus souvent ; mais , en l’interrogeant avec soin , on peut constater qu’il a été affecté d'une hernie à une époque plus ou moins reculée. Tels sont les signes que donneront les hernies graisseuses simples et sans inflammation. Quand elles renferment un kyste, elles peuvent simuler une entéro • épiplocèle irréductible ; quand elles sont enflammées , au contraire , elles offrent presque tous les signes de la hernie étranglée , et bien des fois la méprise a été commise et reconnue à l’opération. Il faut dire que la plupart des signes qu’on a donnés pour distinguer ces diverses complications sont très incertains , et que le plus souvent le diagnostic ne repose que ■ur des présomptions qu’on ne saurait établir d’avance.

Tumeurs développées dans le testicule et ses enveloppes. Ces tumeurs peuvent , parleurs progrès , suivre le cordon et arriver jusque dans le canal inguinal : tels sont les varices , les hydrocèles simples ou par infiltration , le sarcocèle. Ces diverses maladies n’appartiennent pas à la région. Au point de vue du diagnostic , on trouvera ce qui les concerne à propos des maladies des organes d’où elles proviennent. Voyez donc Scrotum, Testicule, Varicocèle, etc., etc.

Alph. Robert et Verneuil.

AIR. L air atmosphérique renferme normalement de l’oxygène, de l’azote, de l’acide carbonique, de l’ammoniaque, quelques traces d’hvdrogène carboné et une quantité très variable de vapeur d’eau. Contrairement à l’opinion du docteur Prout , ces divers principes gazeux n’ont contracté entre eux aucune combinaison chimique ; ils sont parfaitement indépendants les uns des autres et n’existent dans l’air qu’à l’état de simple mélange. Répandu uniformément autour de notre planète, l’air constitue une masse gazeuse énorme de quatorze à quinze lieues d’épaisseur, dont la composition chimique et les conditions physiques exercent une grande influence sur tous les êtres qui vivent à la surface de la terre. Les animaux et les végétaux lui empruntent incessamment des matériaux nécessaires à l’accomplissement de leurs fonctions; 4eur développement complet et même leur existence sont entièrement subordonnés aux circonstances que crée autour d’eux cet océan gazeux qui les enveloppe de toutes parts. Une étude approfondie de l’air atmosphérique peut seule fournir aux physiologistes et aux médecins les éléments indispensables pour la solution de plusieurs des grands problèmes qui sont le sujet ordinaire de leurs méditations et de leurs recherches. Dans cet article , nous nous occuperons successivement :

\ ° Du rôle joué par les divers éléments de l’air dans l’accomplissement des phénomènes de la vie.

2° De la composition normale de l’air et de ses principales altérations.

3° De l’influence exercée sur l’économie par la pression atmosphérique.

§ I. Du rôle joué par les divers éléments de l’air dans l’accomplissement des phénomènes de la vie. Pour se faire une

AIR

juste idée des rapports de l’air avec les êtres vivants , il est nécessaire de considérer à part chacun de ses éléments gazeux et de rechercher à quel titre il intervient en réalité dans l’accomplissement des phénomènes de la vie.

1° Oxygène. Pendant toute la durée de leur existence, les animaux empruntent à l'air ambiant une quantité doxvgène variable avec l'espèce animale que bon considère , mais nécessaire , indispensable au maintien de la vie. Ce gaz, introduit dans les humeurs animales . circule avec elles , s’engage dans des combinaisons chimiques déterminées, et finalement est expulsé au dehors sous forme d’eau et d’acide carbonique. Chez les mammifères et les oiseaux, cet échange de gaz entre le sang et l’atmosphère a pour siège à peu près exclusif la surface pulmonaire ; chez les animaux inférieurs , la peau joue souvent un grand rôle dans i 'accomplissement de la fonction respiratoire , et toutes les surfaces directement accessibles au milieu ambiant jouissent, à un haut degré, de la propriété d’absorber l’oxygène et d’exhaler l’acide carbonique produit. L'oxygène est donc l’agent principal essentiel de la respiration dans toute la série animale. Le mécanisme de cette fonction importante est des plus simples, et, pour en donner une idée sommaire, nous ne parlerons que de ce qui se passe chez l’homme et chez les animaux supérieurs.

Le sang veineux arrive dans le poumon noir et riche en acide carbonique. En même temps, à travers la trachée, l'air est introduit riche en oxygène , et pénètre jusqu'aux extrémités des dernières ramifications bronchiques. Là se trouvent en présence, et séparés seulement par des membranes humides très minces, un liquide , le sang veineux chargé d’acide carbonique libre, et un gaz, l'air, contenant 21 pour 1 00 d’oxygène. A travers ces membranes , en vertu des lois physi— j ques de l’échange des gaz , le sang cède j son acide carbonique qui est exhalé plus tard dans l'expiration , l’air abandonne son oxygène qui, dissous dans le liquide sanguin, est lancé dans le torrent circulatoire. Au moment où s’effectue cet échange de gaz , le sang , devenu riche en oxygène, change de couleur : de sang vei- 1

neux et noir, il passe à l’état de sang artériel rutilant. L'oxygène ainsi introduit dans la circulation se trouve en présence des graisses, des sucres, des alcools que la digestion verse sans cesse dans Je liquide sanguin ; il agit chimiquement sur ces matières ternaires et se combine avec leur carbone et leur hydrogène. L’économie devient alors le siège d’une double combustion qui commence sans doute dans les grosses artères, mais qui s’effectue surtout dans les capillaires généraux , lorsque le mélange est devenu plus intime entre le principe comburant et les matériaux combustibles, par suite de la division extrême qu'éprouve le sang forcé de passer à travers les canaux innombrables et d'un si petit calibre dont se compose le système capillaire. La présence de l'urée et de l’acide urique dans les urines démontre que l’oxygène n’attaque pas seulement les matières ternaires dont nous venons de parler. Pendant l'acte de la respiration , l’oxygène agit aussi sur une certaine quantité de matières quaternaires albuminoïdes, et les fait passer à un degré plus avancé d'oxydation. Ces diverses combustions produisent la chaleur nécessaire au maintien de la température propre des animaux, et fournissent, comme résultats définitifs , de l’eau , de l’urée et de l’acide urique qui sont éliminés par les urines , et de l’acide carbonique qui , dissous dans le sang veineux, lui donne sa couleur noire, et va s’échapper au dehors à travers la membrane pulmonaire, en même temps qu’il est remplacé par une nouvelle dose d’oxygène.

L’oxygène de l’air joue aussi un rôle important dans le développement des végétaux. Pendant toute la durée de la germination, la graine respire comme un animal : elle emprunte à l'air de Y oxygène et exhale de l’acide carbonique. Sans oxygène il n'y a pas de germination possible. Lorsque la végétation commence, la respiration des plantes change de nature , elle ne s’accomplit plus aux dépens de l'oxygène de l'air. Cependant si ce gaz perd alors de son importance relativement à la nutrition générale du végétal , il continue à jouer un grand rôle dans les phénomènes dont la plante est le siège, en tenant sous sa dépendance la fonction de la reproduction

AIR

La fleur, en effet, par toutes ses parties colorées, puise de l’oxygène dans l'air ambiant . Cet oxygène , ainsi absorbé , se combine avec l’hydrogène et le carbone de la sève , produit de la chaleur, de 1 eau et de l’acide carbonique qui est rendu à l’atmosphère par exhalation.

2° Azote. Dépourvu de toute propriété stimulante et tonique, 1 azote, si abondant dans l’atmosphère qu'à lui seul il en constitue les 79/100, ne joue probablement d’autre rôle, par rapport aux phénomènes de la vie , que celui d’une matière inerte destinée à tenir dans un état convenable de division et de dissémination les matériaux actifs auxquels il se trouve mélangé.

Les expériences récentes de M. Régnault sur la respiration prouvent que les animaux sains et pourvus d’une alimentation suffisante , loin d’absorber l’azote de 1 air, exhalent, au contraire, une très faible proportion de ce gaz. Il résulte des mêmes expériences que les animaux soumis à Linanitiation peuvent , dans certains cas, emprunter à l’atmosphère une très minime proportion d’azote. Ajoutons que d’ailleurs tous les animaux excrètent constamment , sous forme durée et d’acide urique , une quantité considérable d’azote.

La science doit à M. Boussingault des recherches importantes sur les phénomènes chimiques de la végétation. Ce savant a démontré que certaines plantes, telles que le trèfle et les pois fixent , pendant leur développement , une certaine quantité d’azoté emprunté à l'atmosphère. Tout porte à penser que cet azote n’est pas absorbé à l'état libre , mais provient de la fixation et de la décomposition de l’ammoniaque qui entre normalement dans la composition de l’air.

3° Acide carbonique. L’acide carbonique est en réalité pour les végétaux ce que l’oxygène est pour les animaux: ce gaz joue, à ce titre, un rôle d’une importance immense dans les phénomènes de la vie à la surface du globe. La disparition de cet élément de notre atmosphère entraînerait , comme conséquence immédiate et directe , la cessation de toute végétation à la surface de la terre. Or, comme en définitive les végétaux sont le grand réservoir qui sert direct ement ou indirectement à l'alimen-

tation de tous les animaux, la cessation de la végétation serait bientôt suivie de la destruction de toutes les espèces animales.

Nous avons vu précédemment qu'un des principaux résultats de la respiration des animaux était la formation et f exhalation d'une quantité considérable d’acide carbonique. M. Morren , dans ces dernières années , a mis en évidence un fait inattendu et d’une haute importance relativement à l’action exercée par une certaine classe d’animaux sur l’air atmosphérique. Il résulte de ses savantes recherches , que les animaux microscopiques de couleur verte et ronge qui apparaissent à la surface des eaux stagnantes ont la propriété , sous l’influence de la radiation solaire , d'absorber l’acide carbonique de l’air, de le décomposer et de dégager de l’oxygène. D’après les travaux de M. Morren , il en serait de même de ces infusoires qui existent dans l’eau de la mer tellement nombreux dans certains parages, que l’eau en est vivement colorée, et que même elle en perd quelquefois une partie de sa liquidité.

Mais c’est dans les phénomènes de la vie végétale que l’acide carbonique de l’air prend toute son importance. Sous l’influence de la radiation solaire , les parties vertes des végétaux absorbent incessamment de l’acide carbonique , le décomposent , fixent le carbone et rendent l’oxygène au milieu ambiant. L’atmosphère est donc , sinon l’unique , du moins la principale source du carbone qui entre pour une si forte proportion dans la composition de la tige des plantes et des troncs des arbres de nos forêts. C’est une atmosphère très chargée d’acide carbonique qui a fourni les matériaux de cette végétation antédiluvienne si belle et si riche , dont les débris ont suffi pour produire les immenses dépôts de houille qui existent enfouis dans le sein de la terre.

Les parties vertes des végétaux , qui seules peuvent opérer la décomposition de l’acidecarhonique, ne possèdent plus la propriété de se reproduire au daguerréotype : fait très important , sans doute , puisqu'il prouve que ce sont les rayons chimiques de la radiation solaire qui , absorbés par les feuilles , leur communiquent cette faculté de décomposition indispensable à la nutrition du végétal.

AIR

4° Ammoniaque. L'azote entre pour une certaine proportion dans la composition des tissus des végétaux. Tout porte à penser que les plantes ne peuvent fixer l'azote qu’à la condition qu’il leur soit présenté sous forme d’ammoniaque. Sans doute les engrais et autres matières organiques en décomposition dans le sein de la terre fournissent aux végétaux une partie de l’ammoniaque qui leur est nécessaire ; cependant M. Boussaingault a démontré que les plantes puisent dans l’atmosphère une partie de l’azote indispensable à leur nutrition. Dès lors on comprend sans peine le rôle et toute l’importance de la faible proportion d’ammoniaque dont des recherches récentes ont constaté la présence normale dans l’air atmosphérique.

5° Hydrogène carboné. L’air atmosphérique contient normalement quelques traces d’hydrogène carboné. Ce gaz paraît n’avoir aucune espèce d’importance au point de vue des phénomènes de la vie. Trop peu abondant pour être nuisible , il ne fournit aux animaux , ni aux végétaux , aucun des matériaux nécessaires à leur nutrition et à leur développement.

6° Vapeur d’eau. La présence d’une certaine quantité de vapeur d'eau dans l'atmosphère est indispensable à l’existence des êtres organisés à la surface de la terre. Dans un air entièrement privé de vapeur d’eau, les plantes et les animaux ne tarderaient pas à se dessécher complètement et à périr. Par contre , un air constamment saturé d'humidité modifierait considérablementles exhalations aqueuses, et exercerait une très fâcheuse influence sur les êtres vivants. D’ailleurs , au milieu des continents, loin des mers, des grands lacs çt des grandes rivières , n’est-ce pas la vapeur d’eau répandue dans l’atmosphère, ici précipitée sous forme de pluies, là dispersée en rosées abondantes, ailleurs absorbée directement , qui fournit aux végétaux un des deux éléments principaux de leur constitution? La charpente d’une plante quelconque , en effet , composée de tissu ligneux, de tissu cellulaire, d’amidon et de matières gommeuses, peut être représentée par 1 2 molécules de charbon unies à 1 0 molécules d'eau. Le charbon et l’eau, telle est la base essentielle de tout végétal; facide carbonique et 1 humidité atmos-

phérique , telles sont les deux grandes conditions de son développement.

Nous devons nous borner, en ce moment, à ces considérations sommaires, une étude complète de l’influence de l'humidité ••atmosphérique sur les êtres organisés fait partie essentielle de l’histoire des climats , et ne saurait trouver place dans un article qui a surtout pour but de déterminer avec une rigueur convenable la composition de l’air ambiant.

§ IL De la composition normale de l'air

ATMOSPHÉRIQUE , ET DE SES PRINCIPALES ALTÉ- RATIONS. Il n'est pas de notre sujet de rappeler ici toutes les tentatives entreprises pour déterminer exactement la composition de l'air, ni de tracer l'historique ou l’exposition des divers procédés employés à cet effet. Nous devons nous contenter de reprendre l’un après l’autre les divers principes qui , par leur mélange , constituent la masse gazeuse de l’atmosphère, et d’indiquer leurs proportions telles qu’elles ont été fixées par les travaux récents de MM. Dumas, Boussingault, Régnault, etc.

L’analyse chimique a démontré que , pour 100 parties, l’air contient, en volume, 20,8 d’oxygène et 79,2 d’azote.

La densité de l’oxygène étant notablement plus grande que celle de l'azote , il en résulte que, en poids, 100 parties d’air fournissent 23 d’oxygène et 77 d’azote.

Les analyses d’air pris à de très grandes hauteurs , celles que divers savants ont répétées en divers lieux de l’Europe , démontrent que les proportions d’oxygène et d’azote sont les mêmes dans toute l’étendue de l’atmosphère. Dans un beau travail sur la composition des gaz dissous par les eaux stagnantes et dans l’eau de mer, M. Morren a démontré que, sous l’influence de la radiation solaire, l’air pris à la surface des flaques d'eau de mer recouvertes d'une végétation fort abondante pouvait contenir jusqu’à 23,67 d’oxygène pour 100 en volume. Cette augmentation énorme de la proportion d'oxygène est évidemment due, dans ce cas. à la décomposition de l’acide carbonique de l’air par les végétaux. Mais M. Morren nous a appris que les animalcules de couleur verte ou rouge qui apparaissent à la surface des mers et des eaux douces stagnantes respirent comme des végétaux : une élévation

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semblable de la proportion d oxygène doit donc accompagner l’apparition de ces infusoires. Ceci pourra nous servir à comprendre comment M. Lewy a trouve que 1 air îe— cueilli sur la mer du Nord au mois de mai donnait 23, M 6 d’oxygène pour 100 en poids, tandis que l’air de la terre ne fournissait que la proportion d’oxygène normale 23 pour 1 00 en poids. Il est vrai qu’à son retour de Copenhague , au mois d’août suivant, M. Lewy, ayant recueilli de 1 air en mer, ne trouva plus dans ce gaz que 22,6 d oxygène pour 100 en poids. Dans ce dernier cas , T atmosphère reposant sur la mer aurait donc été dépouillée d une partie de son oxygène. Ce dernier résultat ne présente rien de contradictoire avec le premier. On comprend, en effet, facilement comment, en l'absence d infusoires, l’eau de la mer, obligée de fournir de l’oxygène pour la respiration des animaux qui vivent dans son sein , doit puiser ce gaz dans l’atmosphère placée immédiatement à la surface des flots, et comment, par suite , dans ces circonstances , l’air de la mer doit se trouver un peu moins riche en oxygène que l’air de la terre. Ces expériences de MM. Morren et Lewy nous montrent comment les phénomènes de la végétation et de la respiration de ces infutoires microscopiques peuvent localement altérer la composition de l’air. Sauf ces variations toutes locales que nous devions signaler, les proportions d’oxygène et d’azote de l’air atmosphérique sont constantes.

En quelque lieu qu’il soit recueilli, dans les plaines ou sur les montagnes, dans les villes ou dans les campagnes, sur les cou ■ tinents ou sur les mers , l’air contient toujours une quantité notable d’acide carbonique. La proportion de ce gaz peut varier de 3 à 6 pour 1 0,000 parties d’air atmosphérique. Généralement l’acide carbonique entre pour 4/1 0,000 dans la composition de l’air. Sans doute, en réfléchissant à l’action de réduction que les plantes exercent sur l'acide carbonique , tant qu’elles sont exposées à l’action directe de la radiation solaire; en voyant, en outre,, les animaux verser continuellement dans l’atmosphère des torrents d’acide carbonique formé dans l’acte de la • respiration, on est tenté d’admettre que la

proportion de ce gaz doit varier avec les saisons , qu’il doit être plus abondant la nuit que le jour. Tout cela doit être vrai , toutes ces prévisions seraient facilement vérifiées si l’on expérimentait dans des espaces clos, et se vérifient, en effet, tous les jours sur des masses d’air confiné; mais, en présence de l’immense étendue de l'atmosphère , ces causes de variations toutes locales n’entraînent dans la composition de l’air que des altérations négligeables et qui échappent à peu près complètement aux moyens d’observation les plus délicats. Ainsi, MM. Boussingault et Lewy ont démontré que l’air recueilli à Andilly, près Montmorency, contenait 2,909 pour 1 0,000 d’acide carbonique, et qu'en même temps l’air recueilli à Paris fournissait 3,190 d’acide carbonique pour 1 0,000. Sans doute la variation constatée est dans le sens où l'on pouvait la prévoir ; mais une si faible différence entre deux localités placées dans des conditions si opposées au point de vue de la production de l’acide carbonique étonne au premier abord des médecins habitués à se préoccuper, avec juste raison, de l’insalubrité des habitations où existent beaucoup d’animaux et des foyers de combustion , alors que la ventilation n’est pas bien exactement établie. Cela tient à ce que les phénomènes qui se passent en plein air et sur de grandes superficies de terrain ne sont nullement comparables à ceux que nous observons dans des espaces clos et de peu d’étendue. Et, pour fixer nos idées à ce sujet, analysons avec soin un exemple particulier.

Il résulte d'une estimation approximative de M. Boussingault, que la respiration de l’homme et des animaux , et les foyers de combustion destinés au chauffage et à l’éclairage , produisent à Paris , en vingtquatre heures, 2,944,6 41 mètres cubes d’acide carbonique. Sans doute si , par un moyen quelconque, une pareille masse d’acide carbonique pouvait être retenue dans l’ènceinte de Paris, l’air ne tarderait pas à en être assez profondément vicié pour devenir absolument irrespirable. Mais, en supposant même que ce gaz fût formé instantanément, étendu uniformément sur le sol de cetle grande ville qui ne compte pas moins de 34,396,800 mètres carrés de 'surface inlra muros , il ne formerai!

qu’une couche de moins de un décimètre d’épaisseur. Qu’on fasse maintenant agir îa force de diffusion des gaz -et les courants d’air qui balayent, dans tous les sens , les rues de la capitale ; qu’on réfléchisse surtout à ce fait, que l'acide carbonique ne se forme que peu’à peu dans l'espace de vingt-quatre heures, et que la majeure partie de cet agent s’échappe dans les régions supérieures de l’atmosphère à travers les tuyaux des cheminées, et l'on concevra facilement comment l’air peut ne pas être vicié sensiblement , malgré la persistance de ces causes locales d’absorption d'oxygène et de production d’acide carbonique. Cet exemple est éminemment propre à nous montrer comment, malgré toute la puissance des hommes réunis en société , leurs moyens d’action et leurs travaux sont négligeables en face de la grandeur et de l’étendue des phénomènes naturels qui s’accomplissent autour d'eux.

En supposant que les végétaux cessassent de fonctionner, les animaux trouveraient encore dans l’atmosphère une source d’oxvgène assez considérable pour suffire pendant de longues suites de siècles aux besoins de leur nutrition et de leur développement. Mais les végétaux, en décomposant l’acide carbonique exhalé par les animaux et celui que vomissent les volcans , rendent continuellement à l’air une quantité d'oxygène égale et peut-être même supérieure à celle dont il a été dépouillé , et de cet antagonisme du règne animal et du règne végétal , résulte un véritable équilibre mobile qui maintient l’intégrité de composition de l’atmosphère et assure a tout jamais la permanence des conditions extérieures nécessaires au développement des êtres vivants à la surface du globe.

Cependant la proportion d’acide carbonique dans l’air peut varier de 3 à 6 pour 1 0,000 parties. Ces variations se présentent fréquemment, leur observation est simple et facile. Ce ne sont ni les animaux, ni les végétaux , qui exercent cette influence sur la composition de l’atmosphère ; c’est , dans un simple phénomène météorologique , que nous trouverons la cause de ces oscillations. L’eau de la pluie, en traversant l’atmosphère, dissout et précipite à terre l’acide Carbonique ; cette eau, en s’évaporant, laisse ensuite ce gaz se

dégager dans l’air. Telle est la véritable origine des variations de la proportion d’acide carbonique dans l'atmosphère.

Les travaux de Liebig ont démontré que l'eau de pluie , dans les temps d’orage , contient de l’azotate d’ammoniaque. La formation de ce sel s’explique facilement par l’action des grandes étincelles électriques sur de l’air chargé d’humidité. Au moment du passage de l’éclair, l’eau est décomposée, l’oxygène se combine avec l’azote et forme de l’acide azotique, tandis que son hydrogène se porte sur J’azote de l’air pour produire de l'ammoniaque. La présence de l'azotate d’ammoniaque rend parfaitement compte de l’influence favorable des pluies d’orage sur la végétation . Dans ces dernières années, Frésénius, agissant sur de grandes masses d’air, a démontré l’existence normale de l'ammoniaque dans l’atmosphère. Il résulte, des expériences de ce savant , que 1,000,000 de parties d’air, en poids, renferment moyennement 0.133 d'ammoniaque. En tenant compte de l’immensité de la masse gazeuse qui constitue l’atmosphère , on comprend sans peine que l’ammoniaque , malgré l'exiguïté de cette proportion , existe cependant dans l'air en quantité assez considérable pour fournir tout l’azote que les plantes lui empruntent. D'ailleurs la proportion de l’ammoniaque est variable : la nuit, l’air en contient 0,169, tandis que le jour il n'en fournit que 0,098. Cela tient à ce que le matin la rosée qui se dépose doit entraîner avec elle une certaine quantité d'ammoniaque en dissolution . Par la même raison , la proportion d'ammoniaque est plus faible dans l’air à la suite de grandes pluies.

Des eaux stagnantes s’échappe continuellement un gaz dû à la décomposition des matières organiques enfouies dans les vases , et qui a reçu le nom de gaz des marais. Certaines mines de houille fournissent le même gaz; c’est, lui qui donne lieu aux feux naturels que l'on connaît en Italie sur les pentes septentrionales des Apennins , et qui existent dans un très grand nombre d’autres lieux. Ce gaz des marais est un hydrogène carboné ; on en trouve quelques traces dans l'air atmosphérique où il ne joue aucun rôle.

L’atmosphère, contient enfin d'une ma-

AIR

mère constante et comme partie essentielle de sa composition , une quantité de vapeur d'eau variable avec la température, les saisons , les diverses heures du jour et de la nuit , la latitude , la hauteur audessus du niveau de la mer, la situation maritime ou continentale des lieux , les conditions météorologiques et la direction des vents. L’histoire de l’humidité atmosphérique, de ses causes et de ses effets, est une partie trop importante de la climatologie pour que nous puissions l'aborder dans cet article.

Après avoir étudié en particulier chacun des éléments qui , par leur mélange , constituent l'air atmosphérique , nous devons appeler l'attention des médecins sur une altération particulière de l’air due à l’apparition d'un principe nouveau très délétère et qui n’entre pas normalement dans sa composition. Ce gaz est l’hydrogène sulfuré dont M. F. Daniell a démontré l'existence d'une manière incontestable dans un beau travail exécuté, dans ces dernières années, sur l'eau des rivières de la côte occidentale d’Afrique ; en même temps il a parfaitement indiqué les circonstances de sa production. Cet habile observateur a démontré qu'à l’embouchure des grandes fleuves , le mélange des eaux douces et des eaux salées est accompagné de la production d’une quantité considérable d’hydrogène sulfuré. Ce gaz est d’abord tenu en dissolution dans les eaux où sa présence est facile à constater, et ces eaux, à leur tour, le cèdent à l’atmosphère. L’acide sulfhydrique produit dans ces circonstances est le résultat de la réaction exercée par les matières organiques en décomposition sur les sulfates que les eaux tiennent en dissolution. Quand on se rappelle que 1 / 1500 d’hydrogène sulfuré mêlé à l’air agit d’une manière toxique sur les petits animaux ; il est permis de se demander si l’insalubrité des villes et des localités placées dans le voisinage de l em-. bouchure des grands fleuves ne reconnaît pas, pour une de ses causes principales, la présence dans l’atmosphère d’une très faible proportion de ce gaz délétère. Montfalcon a consigné, dans son Histoire des marais , des observations excellentes pour prouver, Mu a la suite de l'irruption des eaux salées f!e la mer dans les marais d’eau douce’ les

effluves paludéens prennent un degré insolite d’activité. Toutes les fois que, par une cause quelconque, un mélange semblable avait lieu, les contrées environnantes étaient ravagées par des épidémies de fièvres graves qui disparaissaient dès que la séparation des eaux salées et des eaux douces était effectuée. Or, ne doit-il pas se produire là d’une manière accidentelle des phénomènes analogues à ceux que Daniell a étudiés à l’embouchure des fleuves? Malgré toute la réserve que commande un sujet aussi grave , il est impossible de ne pas tenir grand compte de cette production d’hydrogène sulfuré quand il s’agit de rechercher les causes de l’insalubrité de certaines localités.

Si nous voulions passer en revue les causes locales de viciation de l’air, nous aurions à parler des recherches qui ont été entreprises dans ces derniers temps sur les masses d’air confiné. Nous trouverions ainsi de bons travaux à analyser, nous aurions à signaler des résultats importants au point de vue de l’hygiène publique et de 1 hygiène privée. Cette étude, d’un très haut intérêt , ne saurait être placée . pour ainsi dire accidentellement , dans un article sur 1 air atmosphérique en général. C'est une véritable question d’hygiène qui sera traitée plus naturellement et avec plus de fruit à propos des conditions de salubrité des habitations.

§ III. De l’influence exercée sur l’économie par la pression atmosphérique. L’air exerce dans toutes les directions une pression mécanique à laquelle les êtres vivants sont nécessairement soumis comme tous les corps placés à la surface de la terre. Cette pression , variable avec les circonstances météorologiques, est de 1 ,03 3 grammes par centimètre carré de surface au niveau de la mer où le baromètre marque /60 millimètres; elle diminue à mesure qu’on s élève dans l’atmosphère.

A Paris, la hauteur moyenne du baromètre est de 756 millimètres; ses variations sont assez considérables. En I 821 , il s est élevé à 78 1 millimètres , et en I 8 22 il est tombé à 71 3 : ce sont les plus fortes oscillations observées. Il en résulte qu’à Paris, la pression atmosphérique moyenne est de 1,028 o-rammes par centimètre

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carré de surface ; elle s est élevée à 1,052 grammes en 1 821 , et s'est abaissée à 970 grammes en 1822. La surface du corps humain étant évaluée à 17,500 centimètres carrés, un homme adulte supporte donc à Paris, moyennement , de la part de l’atmosphère, une pression extérieure totale de 17,990 kilogrammes. Cette pression extérieure s’est élevée en 1821 à 1 8,41 0 kilogrammes, et s’est abaissée en 1 822 à 1 6,975 kilogrammes.

Il ne faut pas oublier que cette pression extérieure totale exercée par l’atmosphère sur le corps de l’homme est la somme de pressions partielles de sens inverse qui se font équilibre elles-mêmes tant dans la direction verticale que dans la direction horizontale. Elle ne peut donc être assimilée ni à un fardeau à supporter, ni à un obstacle à surmonter. La pression atmosphérique, quelle que soit son intensité, ne peut créer ni une charge pesant sur le corps de l'homme, ni une gêne s’opposant à la liberté de mouvement de ses membres.

Cependant la pression atmosphérique introduit dans le mécanisme des membres inférieurs de l’homme un élément que nous devons signaler ici. La tête du fémur est une demi-sphère reçue dans la cavité cotyloïde, également hémisphérique. La cavité articulaire garnie de ses bourrelets graisseux et la tête du fémur qu'elle reçoit sont si bien moulées l’une sur l’autre, qu’il n’existe aucune espèce de vide dans l’articulation, et que les surfaces sont ramenées au contact apparent. La pression extérieure pousse donc la tête du fémur de dehors en dedans contre le fond de la cavité , sans que rien vienne la contre-balancer. Dans letat normal, cet effort est assez considérable pour faire équilibre au poids de tout le membre inférieur avec ses os, ses muscles et ses téguments. La vérification expérimentale en a souvent été faite, et d’ailleurs elle est très facile à répéter. Si , après avoir coupé circulairement la peau et les muscles au niveau du col du fémur, on divise avec soin la capsule articulaire de manière à ne pas permettre à l’air de s’introduire dans la cavité cotyloïde, tout le membre reste suspendu au corps dans sa position habituelle, soutenu par la seule pression atmosphérique qui , s’exerçant de dehors en dedans, s’oppose

à ce que la tète du fémur sorte de la cavité articulaire. Il suffit ensuite d’introduire quelques bulles de gaz dans la cavité pour qu’à l’instant la tête se détache et le membre tombe, obéissant à l’action de la pesanteur. On peut , après cette séparation, introduire de nouveau la tête du fémur dans la cavité cotyloïde, la presser contre le fond, lui faire exécuter des mouvements dans divers sens pour chasser l'air adhérent aux parois, et l’expérience réussit aussi bien que la première fois.

La pression atmosphérique, s'exerçant à la surface du corps et dans toute les directions, tend à refouler vers l'intérieur les parties situées à la périphérie. Cet effort est contre-bal en cé par l'incompressibilité des liquides dont tous nos organes sont imbibés , et par la tension des gaz et des vapeurs situées dans les cavités et les interstices splanchniques. La peau se trouve donc ainsi placée entre deux forces qui luttent en sens contraire et se font équilibre. Aussi , dès que sur un point quelconque de l'économie on vient , au moyen d'une ventouse, à diminuer ou détruire la pression extérieure , les pressions internes prédominent, refoulent la peau au dehors, et la partie soustraite à l’action de l’atmosphère est congestionnée par l’afflux de liquides qui, obéissant aux pressions environnantes, se portent invariablement et forcément vers les points les moins comprimés.

C’est ici le lieu de dire un mot de l’effet de la pénétration de l’air atmosphérique dans les cavités pleurales , à la suite des plaies de poitrine. Dans l’état normal , lorsque les parois de la poitrine sont intactes, la pression atmosphérique s’exerce à travers la bouche, les cavités nasales , la glotte, la trachée-artère et les bronches, pousse la plèxre viscérale de dedans en dehors , et la maintient appliquée contre la plèvre pariétale , de manière que le poumon est obligé de suivre tous les mouvements d’ampliation et de rétrécissement de la cavité thoracique. Dès que les parois thoraciques sont ouvertes de manière à ce qu'une communication libre et facile puisse s’établir entre l’air extérieur et la cavité pleurale, la pression atmosphérique s’exerce au moment même de dehors en dedans à travers la plaie avec la même intensité que

AIR

de dedans en dehors à travers la trachée et les bronches. Alors la plèvre viscérale, placée entre deux forces égales et île sens contraire, reste en équilibre dans l’état où elle a été surprise. Cette plèvre ne peut donc plus suivre les mouvements de la cage thoracique, parce que la pression intérieure est contre-balancée par la pression extérieure. Mais la pression extérieure est également équilibrée par la pression intérieure, et ne peut non plus en aucune façon refouler le parenchyme pulmonaire de dehors en dedans vers les parties postérieures de la cavité thoracique. L’expérience démontre cependant qu’en cas pareil le poumon se retire, prend des dimensions plus petites et s’applique de chaque côté entre la colonne vertébrale. M. le professeur Bérard a conclu, avec raison, de ce fait, que l'introduction de l’air dans les plèvres ne pouvant être que l’occasion et non la cause de ce phénomène , la diminution de volume des poumons était due à une véritable propriété rétractile du tissu de l’organe. Cette conclusion est tellement naturelle, tellement conforme aux principes les plus élémentaires de la science, que nous avons peine à comprendre comment elle a pu devenir l’occasion d’une discussion.

Les médecins se sont beaucoup occupés de l’influence exercée sur l’homme par les variations survenues dans la pression atmosphérique. Frappés de la turgescence développée dans les portions du corps placées sous le verre d’une ventouse, ils nous paraissent avoir mal envisagé cette question, égarés qu’ils étaient par une trop complète assimilation de conditions qui présentent entre elles des différences très considérables et très importantes. Au moment où une ventouse est appliquée , si la partie placée sous la cloche et soustraite à l’action de l’atmosphère devient turgide , ce résultat tient surtout à ce que le sang contenu dans les vaisseaux , restant soumis dans toute l’étendue de l’économie à la pression extérieure, afflue vers les parties les moins comprimées , s’y accumule et les engorge. Mais dans le cas où il y a diminution de la pression atmosphérique sur toute l'étendue du corps, rien de semblable ne peut avoir lieu ; les vaisseaux restent également pressés dans toute l’économie, et le sang n’est nullement poussé

dans telle direction plutôt que dans telle autre. Cette diminution générale de la pression extérieure ne peut donc pas congestionner telle ou telle partie de l’économie comme fait une ventouse qui ne détermine l’afflux de liquide que par cela même que son action est locale et limitée. La perturbation occasionnée par l’abaissement de la colonne barométrique, ne pouvant pas être attribuée à l’appel du sang dans une direction déterminée , doit être cherchée dans l’exagération des pressions de dedans en dehors exercées par les vapeurs et des gaz emprisonnés dans l’économie. Quant aux vapeurs fournies par les liquides de l’économie , leur tension est trop faible à la température du corps humain pour qu’elles puissent jouer un rôle notable dans les phénomènes observés pendant les plus grandes variations barométriques. Il n’en est pas de même des gaz. Les cavités closes, telles que le péritoine, la péricarde, les plèvres, etc. , ne contenant pas normalement des gaz, ne peuvent devenir le siège d’aucune lésion de ce genre. Nous dirons de même que la cavité pulmonaire et la cavité intestinale pouvant communiquer avec 1 atmosphère , les gaz qu’elles renferment se mettent rapidement en équilibre avec le milieu ambiant et ne donnent lieu à aucun accident sérieux. Mais nous devons fixer notre attention sur les gaz du sang, qui, sous 1 influence d’un abaissement considérable de la colonne barométrique, peuvent devenir la cause de grandes perturbations dans l’économie. Le sang, en effet, renferme à l’état de simple dissolution de 1 oxygène, de l’azote, de 1 acide carbonique. Au moment où la pression extérieure diminue, ces gaz tendent à se dégager du liquide sanguin et exercent sur les parois des vaisseaux une pression considérable de dedans en dehors. Alors les capillaires pulmonaires ou généraux sont distendus, leurs parois minces et peu résistantes peuvent se rompre. Ainsi peuvent se montrer des hémorrhagies tantôt légères et passagères comme la cause qui les a produites, quand elles apparaissent sur les surfaces extérieures ; tantôt graves et même mortelles quand elles ont pour siège la profondeur des viscères importants de l’économie.

Un autre effet incontestable de la diminution de la pression atmosphérique est ta

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raréfaction de l'aie et la gène de la respiration, qui en est la conséquence inévitable et nécessaire. Cela posé, étudions expérimentalement l’influence des variations de la pression extérieure sur l’économie.

Placées à des hauteurs très diverses audessus du niveau de la mer, les contrées du globe sont habitées par des populations soumises normalement et d'une manière permanente à des pressions extérieures très différentes. Aussi quelques exemples nous suffiront pour montrer combien , sous le rapport delà pression atmosphérique, sont variées les conditions au milieu desquelles vivent les animaux qui peuplent notre planète.

Hauteur Pression

Lieux. Larométi ique. par centim. carre.

Bords de la mer,

760 mill.

1,033 gram .

Paris,

Mexico,

Quito,

Antisana,

De grandes villes ont donc été fondées

et ont prospéré

dans des

régions du

globe où la pression atmosphérique est très notablement inférieure à celle que nous supportons dans les plaines de nos continents européens. Les hauts plateaux de Quito sont habités et cultivés par des populations sédentaires qui y naissent et y accomplissent les diverses phases de leur vie, et les voyageurs qui ont parcouru en tous sens ces contrées n’ont pas remarqué que leurs habitants fussent soumis à des accidents particuliers qui pussent être attribués à la diminution de la pression atmosphérique.

M. de Humboldt a dit , il est vrai , que lorsqu'on vient à poursuivre les boeufs qui vivent en troupeaux dans les grandes plaines qui entourent le volcan d’Àntisana, ces animaux sont exposés à vomir le sang. Nous reviendrons bientôt sur ces hémorrhagies dont on a tant parlé à propos des ascensions sur les hautes montagnes , et nous nous contenterons d’observer que la seule présence permanente de ces grands troupeaux de bœufs suffit, pour démontrer que, dans ces régions élevées, les animaux peuvent vivre et se développer d’une manière normale. Il en est, donc de la pression atmosphérique comme des autres conditions extérieures qui nous entourent ;

l’organisme de 1 homme est susceptible dans des limites déterminées sans doute , mais fort étendues, de se plier aux diverses circonstances du milieu ambiant. Son économie se modifie facilement de manière à se mettre toujours en harmonie avec le monde extérieur. C’est , s’il est permis d’ainsi parler, à cette merveilleuse élasticité de son organisation que 1 homme doit la faculté de pouvoir accomplir sa carrière sur tous les points du globe, depuis les pôles jusqu’à l’équateur. D'ailleurs il ne faudrait pas trop s’exagérer les difficultés que peut éprouver un animal à vivre sous une pression, atmosphérique aussi faible que celle d’Antisana. Nous avons vu que les vrais dangers de la diminution de la pression extérieure venaient du dégagement des gaz normalement dissous dans le sang. Mais chez un animal vivant habituellement dans ces contrées, en vertu des lois physiques de l’échange des gaz et de leur solubilité dans les liquides , les proportions d'oxygène, d’azote, d’acide carbonique libres qui entrent dans la composition du sang , se modifient rapidement de manière à se mettre en équilibre avec les pressions extérieures. Ainsi disparaissent les véritables causes de perturbations dans l'économie, et l’harmonie s’établit parle seul fait de l’accomplissement des lois immuables qui régissent la matière inor ganique, et sans coûter d’effort à l’animal qui n'a aucune conscience des phénomènes de cet ordre dont son économie est le siège.

Nous venons de voir . que les animaux peuvent vivre et se développer sous une pression atmosphérique très faible, lorsqu’ils se trouvent habituellement soumis à cette condition. Nous devons maintenant rechercher quels peuvent être les effets d’un changement brusque survenu dans la pression atmosphérique. Les phénomènes observés en pareille circonstance ont été étudiés avec soin par les savants voyageurs qui ont exploré les grandes j chaînes de montagnes. Les ouvrages de j Deluc, de de Saussure, de Humboldt, la relation du célèbre voyage aérostatique entrepris par Gay - Lussac au commencement de ce siècle, renferment des matériaux très précieux à ce sujet. Nous ne voulons pas analyser ici les faits nombreux rap-

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portés par les observateurs, mais seulement passer rapidement en revue les divers phénomènes qu’ils ont signalés.

Tous les voyageurs sont d’accord pour dire que, dans les ascensions sur les hautes montagnes, les forces musculaires paraissent s'épuiser très rapidement, et qu’en très peu de temps la fatigue devient telle, qu’on est obligé de s’arrêter et de se reposer. Ce fait n’a rien qui doive nous surprendre. D’abord, en pareils cas, la marche s’effectue sur un plan fortement incliné et généralement sur un sol très peu stable et fuyant facilement sous le pied qui le presse. Ces deux circonstances , en l’absence de toute variation de la pression extérieure , suffiraient pour nous aider à comprendre la fatigue musculaire observée. Mais nous avons fait remarquer déjà que , dans l’état normal, la pression atmosphérique était suffisante pour retenir la tête du fémur dans la cavité cotyloïde. Par conséquent, dans les conditions ordinaires où nous viv ons , la tête du fémur n’ayant nulle tendance à s’échapper de la cavité articulaire , les masses musculaires sont uniquement employées à imprimer au membre inférieur les mouvements nécessaires à la progression. Sur le flanc des hautes montagnes , la pression extérieure diminuée ne pouvant plus faire équilibre au poids du membre inférieur, toutes les fois que le pied quitte le sol, la tête du fémur, entraînée parle poids de la jambe et de la cuisse, tend à quitter le fond de la cavité articulaire. 11 en résulte que, pour assurer la solidité de l’articulation coxofémorale, les muscles doivent, encas pareil, entrer directement en jeu et s’opposer par leur contraction à cette tendance au déplacement des surfaces articulaires. Ces contractions presque permanentes des masses musculaires doivent promptement les fatiguer et surtout gêner considérablement les mouvements de locomotion. Les mêmes voyageurs ont remarqué que la fatigue disparaît aussi rapidement quelle se produit. La simple cessation de mouvement, même sans que l'on s’asseye et dans le court espace de trois ou quatre minutes , semble réparer si complètement les forces en apparence épuisées, qu’en se remettant immédiatement en marche on est persuadé flu’on montera tout d’une haleine jusqu’à

la cime de ia montagne. Ce dernier trait caractéristique de ce genre de fatigue nous prouve d’une manière bien nette que c’est là une sensation trompeuse, et que nous devons en chercher l’origine dans la gêne et la difficulté des mouvements de locomotion suite du peu de fixité de l’articulation coxo-fémora le, plutôt que dans un véritable épuisement des forces musculaires qui certes ne céderait pas si promptement à un repos même incomplet.

De Saussure a parlé avec beaucoup de détails d’une grande difficulté de respirer et de ['accélération du pouls qu’éprouvent les voyageurs qui montent sur les hautes montagnes. Ces phénomènes n’ont rien d’extraordinaire et pouvaient être prévus à l’avance. L’air étant moins dense , il en résulte qu’une moins grande proportion d’oxygène est mise en rapport avec le sang dans chaque inspiration. L’hématose serait donc incomplète si les mouvements repiratoires ne devenaient pas plus fréquents, et si dans un temps donné une plus grande masse de sang ne traversait pas le tissu pulmonaire. L’accélération de la respiration et de la circulation se produit sur les montagnes comme dans tout milieu qui , sans un volume donné, contient une faible proportion d’oxygène. Il est nécessaire d'ailleurs de tenir compte ici de l’influence de la marche et de la fatigue dont l’effet constant est de précipiter le cours du sang et les mouvements respiratoires. D’ailleurs dans ces régions élevées le froid est généralement fort intense ; l’homme, pour résister et maintenir sa température propre, a besoin de produire dans un temps donné une plus grande somme de chaleur. Il faut donc que les combustions dont le corps de l’homme est le siège soient activées, et de là naît une nouvelle cause d’accélération des mouvements circulatoire et respiratoire.

On a parlé de la soif dévorante qu’éprouvent les voyageurs dans leurs ascensions sur les hautes montagnes. Ce phénomène est la conséquence inévitable de circonstances extérieures faciles à analyser. On choisit pour opérer ces ascensions les jours de beau temps , et nous savons que, dans ces conditions , l’air des hautes montagnes est en général très sec. Les voyageurs arrivent fatigués, échauffés par une longue ei

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pénible course clans des régions atmosphériques presque complètement dépouillées d’humidité; dès lors leur corps doit être le siège d’une abondante évaporation, favorisée encore par la diminution de la pression extérieure. L’économie perd ainsi, en très peu de temps, une très forte proportion de ses principes aqueux, et le sentiment de la soif , traduction habituelle du besoin de réparation des liquides, se montre puissant et impérieux.

Certains voyageurs ont insisté d’une manière toute particulière sur la fréquence des hémorrhagies observées pendant les ascensions sur les hautes montagnes. Nous avons déjà dit comment, par le fait de la diminution de la pression atmosphérique, les gaz dissous dans le sang pouvaient se dégager, rompre les parois des capillaires et déterminer des hémorrhagies externes ou internes. Il n’est donc pas étonnant qu’à la surface des muqueuses très riches en vaisseaux sanguins d’un très petit calibre , de pareilles extravasations sanguines aient pu être observées. Seulement nous ferons remarquer que ces hémorrhagies sont loin d’être aussi fréquentes que quelques observateurs semblent le croire. Les hémorrhagies pulmonaires en particulier ne se montrent que chez certains individus, et il est permis de se demander si les voyageurs ainsi atteints ne s’y trouvaient pas prédisposés par l’existence de quelques lésions chroniques de l’organe respiratoire. On peut dire sans exagération que les hommes atteints d'hémorrhagie , et surtout d’hémoptysie , sont une exception au milieu du grand nombre de ceux qui visitent les hautes montagnes du globe.

On a aussi signalé les congestions cérébrales comme un des phénomènes observés pendant les ascensions sur les montagnes ; bien que ces accidents soient encore plus rares que les hémorrhagies sur les muqueuses nasales et gingivales, nous devons cependant indiquer ici comment nous concevons la possibilité de leur production. Barry a démontré que les mouvements de la cage thoracique exercent une grande influence sur la circulation des veines jugulaires ; il a fait voir qu’à chaque expiration le cours du sang est ralenti dans ces vaisseaux. Cela posé, nous comprenons très

bien comment , chez un individu parvenu au sommet d’une haute montagne, alors que la circulation est accélérée dans toute l’économie, les mouvements précipités et désordonnés du thorax, suite inévitable de la gêne respiratoire , peuvent troubler la circulation des jugulaires , entraîner une stase et même un reflux du sang veineux, et enfin déterminer une véritable congestion toute mécanique des centres nerveux.

Nous ne ferons que mentionner ici, sans nous y arrêter , quelques autres phénomènes tels que vomissements , lipothymies, etc., dont ont parlé quelques voyageurs. Ces accidents ne se montrent que très rarement , et il ne serait pas difficile de s’en rendre compte en les considérant comme une conséquence des désordres précédemment signalés. D’ailleurs, dans les ascensions sur les hautes montagnes , ce n’est pas seulement la pression atmosphérique qui varie , la température extérieure et l’humidité de l’air sont généralement profondément modifiées , et ce serait s’exposer à de graves erreurs que de rapporter à une seule et unique cause des phénomènes produits au milieu de conditions extérieures extrêmement complexes. L'influence de l’atmosphère sur l’homme suppose l’intervention concordante et simultanée d'un grand nombre d'agents de nature différente ; pour analyser convenablement l’effet produit par le passage rapide des régions bases aux régions supérieures de l’air, il faudrait tenir compte de tous ces éléments et des variations survenues dans le mode et 1 intensité de leur action propre.

Dans ces dernières années , quelques médecins ont eu la pensée de soumettre certains malades à l’influence d’une masse d'air comprimé. Ces tentatives n’ont pas donné jusqu’ici de résultats bien satisfaisants, mais il nous a semblé que pour servir de guide à ceux qui voudraient marcher dans cette voie que nous ne voulons ni blâmer ni conseiller , il pourrait être utile de consigner ici les phénomènes observés par M. Triger, ingénieur civil, sur des hommes appelés à vivre quelque temps dans des espaces clos où l'air était comprimé à trois atmosphères. Sous cette pression triple de la pression atmosphérique ordinaire , les hommes ont pu travailler comme à l’ordinaire. Voici les phénomènes