MÉPHITISME

7° Pastilles de m tnt lie poivrée. Ces pastilles, que tout le monde connaît, sont employées comme aromate pour rafraîchir et parfumer la bouche , pour raffermir les gencives, etc. On en prend en quantité indéterminée.

8° Poudre de menthe poivrée. Cette forme est, suivant Alibert , celle qui convient le mieux lorsqu’on veut obtenir de grands effets de la menthe poivrée ; par exemple , dans le traitement des fièvres nerveuses ( Nonv . élém. de thérap. et de mat. méd. , 5e édit., t. il , p. 126), on la donne à la dose de 6 à 12 décigram. ( 12 à 24 grains), toutes les deux ou trois heures, en pilules, en électuaircs, ou délayée dans une petite quantité d’eau ou de tout autre liquide approprié. On l’emploie aussi en sachet , comme résolutive , sur les tumeurs froides, indolentes, etc., et sur la région épigastrique pour fortifier l’estomac.

II. Menthe pouliot ( mentha pulegium , Lin. ). Cette espèce est très commune dans les localités humides de toute l’Europe.

Elle a une odeur forte, aromatique, camphrée , et en quelque sorte spiritueuse ; lorsqu’on la mâche, elle détermine d’abord une sensation chaude, puis eiie fait éprouver une impression de fraîcheur, comme toutes les autres espèces de menthe.

Ses propriétés sont excitantes. Considéré autrefois comme errhin , pectoral, stomachique, emménagogue , diurétique , le pouliot était spécialement employé contre la toux convulsive , l’asthme , l’enrouement , l’hystérie, la goutte, etc. Il est, sans contredit , l’une des espèces les plus énergiques du genre auquel il appartient.

On l’administre comme la menthe poivrée, qu’il peut remplacer, sous les mêmes formes et aux mêmes doses.

MENTON. ( V. Face. )

MÉNYANTHE. Le genre ményanthe , de la famille naturelle des gentianées, pentandrie rnonogynie , n’offre qu’une seule espèce qui puisse intéresser le thérapeutiste ; c’est le Ményanthe trifolié (menyanthes trifoliosa , L.), plus connu sous le nom de tr‘Jle d'eau.

Cette plante vivace, qui croît dans les lieux marécageux de l’Europe et de l’Amérique septentrionale, ne fournit à la matière médicale que ses feuilles, qui sont ovales, obtuses, entières, un peu ondulées sur leurs bords, glabres et longues de 0 à 9 centimètres ( 2 à 5 pouces).

Ces feuilles , dont l’odeur faible est peu agréable , et dont la saveur amère est extrême, ont été analysées par Trommsdorff, qui y a trouvé de la fécule verte , de l'extractif amer , une gomme brune, de l’albumine, une matière animale que le feu ne coagule pas, une fécule blanche particulière. ( Ballet, de pharm ., t. iv, p. 94. ) Il faut remarquer que l’extrait amer de cette plante ne contenant

pas de tannin , on peut l’assooier sans inconvénient aux sels de fer. ( Soubeiran , Nouv. traité de pharm. , t. n , p. 24).

Les propriétés de cette plante sont celles des amers inodores en général, et se rapprochent surtout de celles de la gentiane. Comme tous les végétaux qui ont une grande amertume, elle occasionne des vomissemens si on en donne une trop grande dose. Donnée d’une manière soutenue et en quantité convenable , ses principes actifs sont absorbés et vont produire un resserrement fibrillaire dans tous les tissus organiques.

Les formes sous lesquelles on peut administrer le ményanthe sont celles de poudre , d’infusion , de suc exprimé et d’extrait.

1° Poudre de ményanthe. Rarement employée, la dose est de 6 à 12 décigr. ( 12 à 24 grains), en pilules, en électuaire, ou délayée dans une petite quantité d’un liquide approprié.

2° Infusion de ményanthe. On la prépare avec 8 à 15 gram. de feuilles sèches pour 1 litre d’eau bouillante. On la fait prendre par petites tasses de temps en temps. On s’en est servi aussi à l’extérieur, en lotions, pour détruire les pous et pour guérir la gale , la teigne , etc.

5° Suc exprimé de ményanthe. Il se donne à l’intérieur , à la dose de 50 à 125 gram. (1 à 4 onces), seul ou associé à d'autres sucs d’herbes doués de propriétés analogues. Extérieurement, on l’a employé en chirurgie, versé à la surface des ulcères sordides , fongueux , pour les aviver.

4° Extrait de ményanthe . Cet extrait , que l’on prépare avec le suc épuré de la plante , ou, au besoin, avec l’infusion des feuilles sèches , se donne à la dose de 15 à 50 centig. (5 à 6 grains) et plus , en pilules ou dissous dans un liquide approprié.

MÉPHITISME. On entend par ce mot , non seulement cet état de l’air dans lequel ce fluide tient en dissolution des effluves putrides, ou d’autres matières également nuisibles à l'économie animale, et ordinairementsensibles à l’odorat etaugoùf, mais encore on a étendu cette dénomination à la présence de dilférens gaz impropres à la respiration, qui portaient autrefois le nom générique de moffettes , soit que ces gaz se trouvent unis à l’air atmosphérique en trop grande quantité, soit qu’ils existent seuls dans un endroit donné ; et en général on appelle méphitique tout mauvais air qui occasionne subitement la mort réelle ou apparente, ou des maladies sans autre cause matérielle sensible. (Fodéré, Dict. des scienc. mèdic ., t. xxxn, p. 4il.)

Nous avons ici à passer en revue les principales causes qui produisent cette

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altération à l’air ; ce sont 1° le dégagement de miasmes dans l’atmosphère de lieux non circonscrits ; 2° la viciation de l’air par l’absorption d’une certaine proportion de son oxygène et le dégagement d’acide carbonique ; 5° le méphitisme dû au gaz d’éclairage; 4° le méphitisme des mines; 5° le méphitisme des fosses d’aisances; 6° le méphitisme des égouts; 7° et le méphitisme des cimetières , des matières animales en putréfaction.

I. Méphitisme par altération de l’atmosphère des lieux non circonscrits. La question de la pureté ou de l’impureté de l’air , de l’altération de ce fluide, est une des plus épineuses delà chimie, et l’appréciation des effets spéciaux de cette altération , la détermination du rapport que l’on est porté à supposer entre cette même altération et les maladies coïncidentes , sont un problème physiologique non moins diflicile à résoudre ; comme l’a dit M. Chevreul, les recherches faites jusqu’ici pour découvrir, dans une atmosphère , où une population a été frappée par une maladie , quelque matière à laquelle on pût attribuer la cause de cette maladie, n’ont donné aucun résultat précis, soit que l’on ait dit avoir découvert quelque matière particulière , soit que l’on ait avancé n’avoir reconnu aucune différence entre l’air de cette atmosphère et l’air normal.

Malgré l’impuissance de la chimie , les effets produits par les matières, quelles qu’elles soient, qui communiquent des propriétés délétères à certaines parties de l’atmosphère , ne peuvent être révoqués en doute ; l’influence qu’elles exercent sur les individus exposés à leur action ne permettent pas d’en nier l’existence. Ainsi voici un aperçu succinct des effets auxquels ils donnent heu chez l’homme, en prenant pour type les miasmes marécageux.

« Les individus forcés de vivre au milieu des miasmes des marais, dit M. Rochoux, sont ordinairement d’une petite taille. Ils ont constamment le teint livide , blafard , la voix rauque , les dents ordinairement mauvaises , le ventre gros , les jambes engorgées et les extrémités supérieures grêles , la figure ridée de bonne heure , présentant dès les premiers ans l’aspect de la vieillesse et l’empreinte de la tristesse

et de la souffrance. Si* leurs forces musculaires sont beaucoup réduites , leur énergie morale l’est encore plus. Un état habituel d’insouciance , d’apathie et de froid égoïsme, des idées fausses et bornées^ l’absence de tout sentiment affectueux , la propension aux crimes que dicte la vengeance jointe à la lâcheté, forment leur caractère. La vie est courte dans les pays marécageux, et la phthisie, clit-on , fréquente; la population s’y entretient à peine, ou diminue. Tels sont les effets continus des miasmes ; voyons maintenant ceux qui ont lieu par intervalles.

» L’habitant des marais n’en est pas quitte pour passer sa vie dans un état continuel de souffrance maladive. Il éprouve en outre, à certaines époques, des affections aiguës plus ou moins graves. En général, ce sont des fièvres intermittentes ; mais l’épuisement des sujets qu’elles atteignent les fait de temps à autre passer au type continu. Alors elles développent ou compliquent , quand ils existaient déjà, des acciclens fâcheux , parmi lesquels se présentent la diarrhée ou la dysenterie qui , ordinairement, ont des suites funestes. Lors même que la fièvre conserve son caractère intermittent , elle augmente toujours la détérioration physique qui l’avait précédée , et elle prépare ainsi les résultats funestes qu’aura une seconde ou une troisième invasion. C’est sous le retour de ces fièvres qu’on voit se développer les lésions profondes des viscères du bas-ventre , dont tous ceux qui ont écrit sur les maladies des marais nous ont présenté l’affligeant tableau.

» Les divers phénomènes qui viennent d’être énumérés éprouvent de grandes modifications suivant les climats. Dans les pays très froids, les marais restent sans action sur les habitans pendant une grande partie de l’année , et n’en ont ensuite qu’une très faible et de peu de durée pendant le temps des chaleurs. Dans les pays tempérés , leur action se fait sentir toute l’année d’une manière plus ou moins marquée, mais augmente beaucoup avec les chaleurs. Enfin, dans les pays chauds, elle dure avec une intensité presque toujours égale. Il s’ensuit que les marais des régions froides peuvent être habités presque sans inconvéniens ; que le danger