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augmente pour ceux des régions tempérées; enfin que certains marais des pays chauds sont absolument inhabitables , ce qui a déjà lieu pour quelques portions des marais Pontins. » (Dict. de mèd. , 2e édit. , t. xix, p. 149.)

L’expérience a fait reconnaître que les effluves des marais suivent, dans leur dilatation et leur condensation, les variations diurnes de la chaleur atmosphérique ; d’où il résulte que leur action , peu marquée dans le milieu du jour , devient fort à craindre le soir, dans la nuit et jusque dans la matinée. L’état agité de l’atmosphère , en les dispersant ou les portant dans un lieu déterminé ; son calme, qui leur permet , en quelque sorte, cle s’accumuler sur les mêmes points, modifient encore singulièrement cette même action ; mais la condition qui la tient , pour ainsi dire , sous sa dépendance , est la chaleur , sans laquelle il n’y aurait pas de fermentation putride dans les eaux marécageuses; aussi est-ce principalement pendant les saisons chaudes que les marais exercent leur funeste influence.

Parmi les moyens propres à garantir les individus de cette influence , on indique l’usage d’une nourriture substantielle , modérément abondante , celui des toniques et des spiritueux ; une habitation aérée , l’exercice pris avec modération et durant les heures où les émanations sont le plus raréfiées , la précaution de se tenir renfermé dans les circonstances opposées, l’observation rigoureuse de la propreté et autres secours hygiéniques. Mais ces moyens , efficaces dans les pays froids et quelques régions tempérées, restent impuissans lorsqu’il s’agit des émanations provenant des marais des pays chauds.

IL Méphitisme par altération de l’air résultant de l’absorption d’une

CERTAINE PROPORTION DE SON OXYGÈNE ET DU DÉGAGEMENT D’ACIDE CARBONI- QUE. Ce méphitisme se rencontre dans les lieux où l’on fait brûler du charbon sans que les produits de la combustion puissent être versés au -dehors , dans les établissemens où l'on calcine le carbonate calcaire pour en obtenir la chaux vive, dans les caves et celliers où se trouvent des cuves pleines d’un liquide sucré qui éprouve la fermentation alcoolique , clans certains

puits , certaines grottes , où il se fait un dégagement continuel de gaz acide carbonique; enfin dans les localités dont l’air ne peut être renouvelé , ou* dans lesquelles il y a un encombrement de personnes. Nons avons traité longuement de l’asphyxie produite dans ces diverses circonstances. (V. t. il, p. 290 etsuiv.)

111. Méphitisme du au gaz d’éclairage. C’est à M. A. Devergie qu’on doit les premières notions sur cette espèce de méphitisme, et sur les propriétés toxiques du gaz composé dont il s’agit.

Le gaz d’éclairage n’est pas un agent identique , dans tous les cas ; cependant , on doit le considérer, après sa purification et pris tel qu’il est livré au consommateur, comme composé de l’hydrogène deuto et quadri-carboné, d’hydrogène, d’oxyde de carbone , d’azote , de sulfure de carbone* d’huile et d une quantité très faible d’acide carbonique et d’acide sulfurique , libres ou combinés avec l’ammoniaque, dernier fait que nient beaucoup de chimistes; ce qu’il est important d’établir dans l’étude de l’action de ce gaz. Le sulfate de carbone est peut-être la substance dont on peut le débarrasser le moins facilement î aussi, suivant que les houilles employées à sa confection contiennent plus ou moins de sulfure de fer, le gaz qui brûle donne dans les boutiques une odeur d’acide sulfureux plus ou moins prononcée. Mêlé à cinquante fois son volume d’air, ce gaz répand une odeur désagréable due à l’huile qu’il tient en suspension , ce qui permet de reconnaître à l’odorat une fuite de gaz; il détonne s’il entre pour un onzième dans l’air, lorsqu’un corps en combustion est mis en contact avec ce dernier.

Cinq personnes, en avril 1830, furent successivement asphyxiées par ce gaz \ l’une d’elles mourut , bien qu’une lampe et plusieurs chandelles aient continué de brûler dans l’air inéphitisé, et sans même déterminer de détonation ; mais il faut remarquer qu’une double cause sembla avoir agi chez le sujet qui succomba , l’introduction d’un haricot dans la trachéeartère pendant les efforts du vomissement. (Raige-Delorme , Dict. de mèd. , 2e édit.* t. xix , p. 501.)

Les moyens préservatifs de ce méphitisme , les secours que réclament les acci-

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dens auxquels il donne lieu, sont exactement les mêmes que pour les accidens déterminés par l'acide carbonique. ( Voy . ce mot.)

IV. Méphitisme des mines. L’air des mines est incessamment vicié par la respiration des mineurs , la combustion des lampes , la décomposition des bois , l'explosion de la poudre , la stagnation de l’eau, et même assez souvent par le mélange des difïéren s gaz , l'hydrogène en particulier, qui se dégagent des gîtes de minerais, ou par la perte de son oxygène, qui est absorbé par certaines substances , par exemple, les pyrites en efflorescence.

Les dispositions propres à prévenir le développement de ce méphitisme doivent tendre principalement à prévenir la stagnation de l’air. On y parvient à l’aide de moyens dont les uns sont naturels et les autres artificiels.

Les premiers consistent dans l’établissement d’un courant par les ouvertures que présente la mine , courant que déterminé toujours la différence de température de l’intérieur à l’extérieur. Si la mine a plusieurs ouvertures communiquant ensemble par des galeries, le renouvellement de l’air s’établit sans difficulté , en raison de cette différence de densité ; s’il n’y a qu’une seule ouverture , le courant peut encore s’y établir , si l’on divise le puits en deux par une cloison pou si l’on y fait descendre un tuyau de planches.

Mais il est des cas , par exemple , lorsque la température de la mine et celle de l’air extérieur sont à peu près les mêmes, ou encore dans les temps d'orage et pendant les grands vents , où le courant d’air ne peut s’établir qu’avec une extrême difficulté ; c'est alors qu’on est obligé de recourir aux moyens artificiels, qui consistent dans les ventilateurs, les trompes, les soufflets de toute espèce , et surtout dans le feu. Du reste , pour (pie la circulation de l’air s’opère convenablement, il est nécessaire de la diriger de manière que le courant puisse parcourir tous les espaces occupés par les mineurs; à cet effet, on a recours aux muraillemens , aux portes , aux tuyaux en bois , aux canaux en maçonnerie, de telle sorte qu’on puisse dévier l’air selon le besoin , et ne lui laisser suivre son cours direct que lorsqu’on

en a obtenu tous les services qu'il peut rendre.

Quant aux accidens développés subitement dans l’intérieur des mines, ils réclament en général les mêmes soins que l’asphyxie déterminée par l’acide carbonique.

Y. Méphitisme des fosses d'aisances. Les matières animales qui séjournent dans les fosses d’aisances donnent lieu, par la réaction chimique de leurs principes, à différens produits gazeux plus ou moins délétères ; ce qui rend souvent, excessivement dangereux l'enlèvement de ces matières ou curage des latrines. Deux sortes d’exhalaisons s'élèvent des fosses d’aisances ; elles ont reçu des vidangeurs les noms vulgaires de milte et de plomb.

a i . Mitte. Cette exhalaison est formée par le gaz ammoniac, et paraît être spécialement produite par les matières fluides dont l’urine compose la plus grande parlie. Les accidens qu’elle détermine sont les suivans : d’après les ouvriers ils sont , dans quelques cas , annoncés par un sentiment de fraîcheur aux yeux , des picottemens se font sentir à ces organes presque toujours tout-à-coup; ils sont bientôt accompagnés et suivis d’one cuisson qui peut devenir extrême en quelques minutes ; le globe de l’œil et les paupières deviennent rouges, en même temps il survient un enchifrénement. semblable à celui du coryza au début, et une douleur qui , commençant vers le fond de l’orbite , se propage au-dessus des yeux. Souvent il se joint à ces symptômes une cécité qui dure un , deux ou trois jours; les douleurs sont alors telles que les malades ne peuvent supporter la moindre lumière , et qu’ils sont dans une agitation extrême. Ces douleurs continuent avec la même intensité, jusqu’au moment où les larmes coulent : alors elles diminuent , il se fait une sécrétion abondante et limpide de mucus nasal , et tous les symptômes causés par la mitte diminuent graduellement.

Quand la mitte ne produit que les premiers symptômes, ou lorsque les ouvriers éprouvent les sensations qui en indiquent l’invasion prochaine, ils abandonnent pendant quelques momens leur ouvrage, se mettent pendant un quart d’heure ou une demi-heure à l’air pur et frais , en se ca-

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chant des lumières que nécessitent leurs opérations de nuit. Les larmes coulent , un liquide abondant sort des fosses nasales, la rougeur et la chaleur se dissipent. Très souvent le même ouvrier est affecté ainsi, et obligé de se retirer plusieurs fois dans une seule nuit, surtout quand il s’est remis trop promptement au travail Les moyens qu’emploient les ouvriers , lorsqu'ils sont atteints des accidens déterminés par la milte , consistent cà se mettre au lit dans une chambre obscure , à tenir sur les yeux des compresses imbibées d’eau froide ou des feuilles de choux fraîches , fréquemment renouvelées; à prendre des boissons et des alimens froids, à s’abstenir de substances excitâmes , à éviter le chaud, et tout ce qui peut augmenter la chaleur du corps. Quelquefois la température du lit, de la chambre, augmente les douleurs; ils sont obligés, pour obtenir du soulagement, de s’exposer à l’air libre et frais de la nuit et des champs ; ce sont, en effet, les meilleurs moyens que l’on puisse employer contre cette affection , et il est, d’ailleurs, possible de les varier ou de les modifier , suivant les indications particulières , mais toujours d’après ces bases. (Raige-Delorme, loco cit .)

B. Plomb. « Les matières fécales en putréfaction dans les fosses d’aisances, dit M. Devergie, peuvent donner naissance à trois corps gazeux principaux , capables d’amener l’asphyxie; ce sont: l’acicle suifhydrique, le sulfhydrate d’ammoniaque, et l’azote. Les deux premiers sont délétères, le dernier seulement impropre à la respiraiion ; ces trois corps gazeux peuvent exister ensemble ou isolément dans l’atmosphère de la fosse. Dans le plus grand nombre des cas, ils n’y existent pas seuls; ils sont toujours mêlés à beaucoup d^air atmosphérique. Les expériences de M . Thénard tendent à démontrer que l’hydrosulfate d’ammoniaque est tout formé dans la partie liquide de la fosse. Dans d’autres circonstances,l’atmosphère de la fosse est composée d’environ quatre-vingt-quatorze parties d’azote, de deux parties seulement de gaz oxygène , et de quatre parties d’acide carbonique ou cle sesqui-carbonate d’ammoniaque. Mais, quelle que soit la nature de ces gaz , ils tiennent en dissolution de la matière animale en putréfaction , qui

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peut , ou modifier l’odeur de l’acide sulfhvdrique et du sulfhydrate d’ammoniaque, ou bien rendre odorant l’azote , naturellement inodore. Ces gaz occupent deux places différentes dans la fosse : ou ils contribuent à remplir la partie dépourvue de matières fécales , solides ou liquides, c’est-à-dire l’atmosphère de la fosse ; ou ils s’accumulent sous la croûte, ainsi que dans l’épaisseur de la pyramide ou heurte , ce qui est beaucoup plus rare; ou, enfin, dans la partie que l’on nomme gratin, , et principalement dans celle qui remplit les angles d’une fosse de forme quadrilatère, il est , en général , facile d’éviter les accidens résultant cle la présence des gaz répandus dans l’afinosphère d’une fosse, en y descendant des lampes allumées , afin d’observer si elles y brûlent , et, dans le cas contraire , en introduisant des réchauds remplis de charbon bien allumé, que l’on renouvelle au fur et à mesure (pie le combustible s’éteint , jusqu’à ce qu’il brûle dans la fosse , comme s’il se trouvait a l’air libre. Un phénomène particulier accompagne souvent cette opération , que tous les vidangeurs prudens pratiquent ordinairement avant de descendre dans la fosse , c’est la production d’une auréole lumineuse autour du foyer; elle a lieu toutes les fois qu’il existe de l’acide sulfhydrique en quantité suffisante dans l’atmosphère de la fosse , et les gens du métier disent alors qu’ils brûlent le plomb , lorsqu’ils opèrent cette combustion. Il peut y avoir, et il y a quelquefois, détonation par le contact d’un corps enflammé. Pour brûler complètement le gaz, il faut descendre dans la fosse un tuyau qui communique avec le cendrier d’un fourneau produisant un fort appel. On pourrait aussi éviter les accidens qui résultent le plus souvent de la présence des gaz sous la croûte et dans la pyramide de matière fécale , en ayant le soin de la crever avant de retirer les réchauds; mais les vidangeurs ne prennent pas toujours cette précaution , en sorte qu’au moment où ils commencent la vidange , ils tombent souvent asphyxiés dans un espace de temps plus ou moins court. Cet effet peut être même instantané lorsque le gaz se dégage en masse , et qu’il est formé par l’acide sulfhydrique ou sulfhydrate d’ammonia-

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que ; et comme les individus rappelés à la vie disent tous avoir éprouvé une vive pression sur L’épigastre , et la sensation d’un poids exerçant une forte pression sur la tête , c’est pour ce motif qu’on a nommé cette asphyxie , asphyxie par le plomb.

» Une autre circonstance induit souvent les ouvriers en erreur , c’est celle dans laquelle la fosse n’est pas sensiblement odorante , lorsque l’air est vicié par la présence seule de l’azote et de l’acide carbonique. Alors l’asphyxie ne survient que lentement, et par un état de faiblesse que les travailleurs cherchent en vain à surmonter ; cet état de faiblesse peut être porté jusqu’à la syncope, et même jusqu’à l’extinction de la vie , si des secours ne sont pas administrés à temps.» (Mèd. lèg ., 2e édit. > t. nr , p. 153.)

Les symptômes qui caractérisent le plomb sont : une douleur excessive à l’estomac , aux articulations, des nausées, des défaillances , un resserrement au gosier , des cris involontaires , quelquefois modulés ( ce que les vidangeurs appellent chanter le plomb ) , et , le plus souvent , semblables à une sorte de mugissement; la céphalalgie, le délire , le rire sardonique, des contractions fixes , violentes , de peu de durée, et qui sont remplacées par des mouvemens convulsifs avec courbure du tronc en arrière. La face est pâle , la pupile dilatée et immobile , la bouche remplie d’une écume blanche ou sanglante, la respiration laborieuse , convulsive , l’haleine exhale une odeur fétide qui se rapproche de celle de l’hydrogène sulfuré ; les mouvemens du cœur sont désordonnés, un froid glacial est répandu sur toutes les parties du corps. A ces symptômes de véritable empoisonnement succèdent ceux d’asphyxie proprement dite. Quelquefois la mort arrive tout-à-coup, au moment où l’ouvrier pénètre dans la fosse. Il est des cas où les accidens ne surviennent que plusieurs heures après que le sujet n’est plus exposé au méphitisme ; d’autres fois les phénomènes d’asphyxie simple précèdent de quelque temps les phénomènes toxiques.

Les moyens généraux du traitement des asphyxies (U. ce mot) doivent être opposés au méphitisme des fosses d’aisances , par

le gaz azote. Quant au méphitisme par l’hydrogène sulfuré etl’hydrosulfate d’ammoniaque , l’antidote consiste dans le chlore et toutes les substances qui peuvent le dégager. Dupuvtren a conseillé particulièrement le chlore , qui décompose les gaz et met le soufre à nu. M. Labarraque a, dans une circonstance urgente, retiré le plus grand avantage du chlorure de soude placé sous le nez. Du reste , on doit bien se garder d’en introduire dans la bouche ou les narines , car ces parties deviendraient probablement alors le siège d’une vive inflammation.- (Sestier , Dict. des études médicales classiques , t. ii , p. 142.) On provoque le vomissement, et en même temps on administre des eaux spiritueuses ; puis on recourt aux purgatifs , à la limonade, à la saignée, et, s’il y a congestion , aux potions anti-spasmodiques , aux sinapismes et aux vésicatoires appliqués sur les extrémités inférieures.

Une attention que le médecin doit toujours avoir , lorsque ses soins sont réclamés dans un cas de cette espèce , c’est de ne jamais se placer en face des individus auxquels il porte secours , car le méphitisme peut être produit aussi par l’air qui s’échappe de la bouche d’un sujet méphitisé , ainsi que le prouve l’accident arrivé à M. Vorville , inspecteur des ouvriers , d’après Hallé. ( Recherches sur la nature et les effets du méphit. des fosses d'aisances.)

VL Méphitisme des égouts. Ce méphitisme est presque aussi dangereux que celui dont il vient d’être question. L’air des égouts est ordinairement vicié par trois gaz , l’azote , l’acide carbonique et l’hydrogène sulfuré. De l’air , recueilli après avoir agité la vase de l’égout Amelot, a donné à M. Gaultier de Claubry , pour sa composition , sur 1U0 parties , 13,79 d’oxygène , 81,21 d’azote, 2,0 1 d’acide carbonique , 2,99 d’acide hydro- sulfurique ; ce dernier gaz y était donc dans une proportion telle , que l’animal le plus fort pouvait y périr asphyxié en fort peu de temps. Ce dégagement des gaz délétères ne se fait pas continuellement et d’une manière graduelle , mais par jets , par saccades ; aussi la composition de l’air des égouts doit être très variable ; très souvent , il est assez peu altéré pour que

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les ouvriers qui s’y trouvent plongés n’éprouvent aucun trouble notable dans leur santé. (Parent-Duchâtelet, d’Ann, hyg. , t. Tl, 1829.)

Les symptômes que développe la respiration du gaz des égouts consistent le plus ordinairement dans un état d’affaiblissement qui augmente graduellement jusqu’à la syncope ; sentiment de faiblesse, d’anéantissement, malaise général, à chaque instant menace de syncope, puis perte de connaissance et chute sur le sol. Le temps qui s’écoule entre la première atteinte de ce gaz et l’asphyxie complète est très variable : tantôt il permet à l’ouvrier de sortir de l’égout, tantôt il le frappe aussi rapidement que le gaz des fosses d’aisances. Quand, après être complètement tombés en syncope , les asphyxiés reprennent peu à peu connaissance sous l’influence du grand air et de quelques stimulans , la respiration se rétablit d’une manière graduée ; mais en même temps on voit survenir un claquement de dents et un tremblement général suivis de mouvemens convulsifs dans tous les membres ; les facultés intellectuelles ne rentrent pas dans leur premier état d’intégrité ; au contraire , le désordre le plus complet de ces fonctions se manifestant par un délire dont l’intensité va toujours en augmentant , l’asphyxié devient furieux, et son état ressemble à de la folie : il ne reconnaît ni ses proches, ni ses amis; sa figure est rouge, ses yeux sont animés ; mais au milieu de ce désordre il n’existe pas de fièvre , le pouls n’a que peu de fréquence. Deux ou trois efforts de vomissement , déterminés par 5 centigrammes (1 grain) d’émétique , ramènent le calme et la connaissance. Mais la face qui reste colorée et la céphalalgie qui persiste , nécessitent quelquefois une émission sanguine. Les égouttiers sont aussi sujets à l’espèce particulière d’ophthalmie désignée par le nom de mitte , dont il a été parlé plus haut en traitant du méphitisme des fosses d’aisances.

Les précautions à prendre pour éviter les accidens qui résultent du curage des égouts sont les suivantes : il faut commencer par renouveler l’air dans la partie où le curage doit être effectué , ce que l’on obtient au moyen d’un fourneau d’appel.

On ne laisse descendre les ouvriers que lorsque les lampes brûlent parfaitement dans le point où le travail doit être opéré, et surtout lorsque leur flamme est inclinée dans le sens du courant établi par le fourneau de tirage. Les ouvriers ne doivent travailler que pendant deux ou trois heures de suite , et chaque fois qu’ils sortent de l’égout, il est de nécessité de leur faire laver les mains et les bras dans de l’eau contenant en dissolution sur 59 litres d’eau 1 kilogramme de chlorure de chaux. Enfin , on ne doit jamais oublier que, malgré le curage terminé , l’air reste encore vicié pendant douze ou quinze jours. (Devergie, op. cit.)