AIL

Il est d’expérience que, par l’ébullition, le principe odorant de l’ail se dissipe complètement, et ce qui reste n’a absolument aucun goût ni l’odeur propre de l’ail. Ce qui reste alors dans la bulbe se compose tout simplement d’albumine, de soufre, d’une matière sucrée et d’un peu de fécule. (Cadet.)

On peut obtenir le principe actif de l’ail non seulement par la distillation, mais encore par la simple infusion aqueuse, ou bien par l’infusion alcoolique, ou bien encore par la macération dans du vinaigre. Personne n’ignore que c’est ainsi que nos cuisiniers donnent l’odeur alliacée au vinaigre qu’on emploie pour la salade.

Comme aliment , l’ail offre donc deux élémens à considérer : son parenchyme , qui constitue une matière alimentaire , et son principe alliacé , qui lui sert d’assaisonnement. Nous manquons d’observations directes sur la véritable action de l’ail dans l’organisme bien portant. On le regarde comme un excitant, parce qu’il pique sur la langue et sur la muqueuse en général; mais n’est-ce pas là un effet chimique dépendant du contact immédiat de l’huile alliacée , et qui ne décide rien sur la véritable action dynamique de ce végétal? Cette action dépend de l’impression du principe en question sur l’organisme entier, après qu’il a passé dans le torrent de la circulation. Or , qu’observons-nous chez les campagnards, par exemple, qui font habituellement un grand usage de l’ail dans leurs alimens grossiers ? Rien , si ce n’est que l’ail facilite les digestions ; mais on ne peut dire pour cela qu’il soit excitant , car le vinaire qu’on met dans la salade , et qui est certes loin d’être excitant, facilite également les digestions.

On n’ignore point qu’en Espagne et dans la Provence la plupart des mets contiennent de l’ail, et que cet assaisonnement facilite la digestion. Cependant , un fait qui semble démentir la présomption de l’action excitante de l’ail , c’est que les buveurs préviennent l’ivresse en faisant infuser quelques gousses d’ail dans le vin qu’ils boivent, ou bien en mangeant de l’ail sur du pain. (Mérat et Delens, Dict. univ. de mat. mèd ., t. i.)

Autrefois l’ail était employé en méde-

cine et comme remède dynamique et comme

moyen mécanique. Hippocrate en fait mention, et il attribue à l’ail la propriété de provoquer certaines sécrétions, telles que la transpiration , les urines , les garderons; Forestus a vu l’usage répété de l’infusion d’ail guérir l’hydropisie ascite , en déterminant d’abondantes sécrétions d’urine ; Sydenham et Cullen ont confirmé ce fait important par la guérison de plusieurs sujets hydropiques.

Si ces faits étaient exacts, nous aurions déjà des données assez probantes pour établir que l’action constitutionnelle de l’ait n’est pas telle que l’ont pensé la plupart des auteurs modernes ; on pourrait trouver de l’analogie entre cette action et celle de la scille. Peut-être l’ail contient-il véritablement un principe toxique , car, pris à haute dose , il produit un effet stupéfiant.

Il serait à désirer que des expériences nouvelles fussent faites sur ce sujet, pour confirmer ou infirmer les propriétés dynamiques que nous croyons reconnaître dans le principe actif de l’ail. Cette détermination ne serait pas sans importance pour la médecine des pauvres et des campagnes qui pourraient en profiter dans une foule de maladies qui réclament une médication de ce genre.

Comme remède dynamique, l’ail peut être employé sous plusieurs formes; la plus simple est l’infusion aqueuse édulcorée d’un sirop quelconque. On peut également se servir de l’infusion dans du lait , ainsi qu’on le fait déjà chez les enfans atteints d’helminthiase. Il va sans dire que, dans l’un comme dans l’autre cas, la bulbe de l’ail doit être écrasée. L’infusion dans du vinaigre forme un acide alliacé qui pourrait également être prescrit par gouttes dans de l’eau, ou bien réduit en pilules avec une poudre inerte. Pour empêcher l’évaporation du principe alliacé, il faudrait , dans ce cas , faire couvrir chaque pilule d’une couche de gomme et l’argenter ensuite. L’huile d’ail obtenue par la distillation pourrait être plus facilement réduite en pilules. Le vinaigre alliacé et l’huile d’ail seraient aussi applicables , d’après la méthode endermique , surtout chez les enfans.

Comme moyen mécanique , l’ail pilé a quelquefois servi d’épispastique. O11 l’écrase et on l’applique sous forme de ca-

ALBINIE.

taplasme; son simple contact, pendant, quelques heures, suffit pour rubéfier, et même ulcérer la peau.

Sous cette forme , il est ordinairement appliqué à la région ombilicale chez des enfans affectés de vers. 11 ne faut pas oublier, cependant, que le principe actif de l’ail pénètre promptement dans les tissus et passe dans la grande circulation , ainsi qu’on peut s’en convaincre par la fétidité de l’haleine. On a employé l’ail en substance contre l’ophthalmie catarrhale chronique avec avantage. On touche momentanément la conjonctive avec un quartier ë’ail , la muqueuse blanchit comme quand jnla touche avec la pierre infernale.

Conclusions. 1° Nous appelons l’attention des praticiens sur un agent thérapeutique que nos ancêtres employaient, et qu’on a complètement oublié de nos jours.

Nous croyons que l’usage de cette substance peut rendre des services réels à la médecine des pauvres et des campagnes.

2° L’action locale ou physico-chimique de l’ail est incontestablement irritante; mais elle ne doit point être confondue avec l’action dynamique qui dépend de l’absorption de l’huile volatile que sa substance renferme, et qui peut être de nature opposée.

5° L’action dynamique ou constitutionnelle de l’ail paraît analogue à celle de la scille.

4.0 Enfin , il est probable que , donné à haute dose , l’ail agit comme poison froid ou asthénique , et que ses effets réclament l’usage des remèdes stimulans , mais la science, manquant de faits à ce sujet, nous ne pouvons qu’émettre le vœu que des expériences soient faites sur des animaux.

AIMANT. (T. Électro-magnétisme.) AINE. (T. Inguinale [Région].)

AIR. (F. Épidémie, Hôpitaux, Prisons.) AIRIGNE , ÉRIGNE , instrument crochu , pointu et destiné à accrocher , à retenir , à arracher. On s’en sert en chirurgie et dans les dissections anatomiques.

Considérées sous le rapport de la forme de leur tige , les airignes sont les unes à manche simple et fixe, les autres à manche articulé et mobile , comme celui des bistouris ordinaires ; d’autres à double tiges articulées comme les pinces à pansement ; on les appelle pinces-airignes. Il en est enfin qui sont très courtes et attachées à de

petites chaînes ; on s’en sert pour les dissections anatomiques.

Selon le nombre des pointes qui terminent leur extrémité crochue , les airignes sont simples, doubles, triples, quadruples, etc. C’est ainsi , par exemple, que î’airigne de M. Baudens est à tige simple et à quadruple pointe. L’airigne à trousse ordinaire est double , mais elle peut aisément devenir simple à l’aide d’un anneau qui rapproche ensemble les deux crochets et les convertit en un.

Les pinces-airignes ou pinces de museaux ressemblent exactement aux pinces à pansement, avec cette différence que les deux cuillers sont converties chacune en deux, trois ou quatre crochets. 11 en résulte un instrument armé de quatre, six, huit crochets qui s’emboîtent réciproquement par leur rapprochement. On s’en sert clans différentes opérations, comme dans l’amputation du col de la matrice , des amygdales , etc.

Une autre espèce de pinces-airignes est celle de M. Marjolin, perfectionnée par M. Ricord. Elle résulte d’une double tige dont l’une glisse sur l’autre , comme l’instrument appelé podomètre des cordonniers. L’une des tiges est armée de deux ou trois crochets, l’autre va à leur rencontre, et sert à fixer solidement le corps qu’on veut accrocher. L’autre extrémité est formée de deux anneaux, On se sert de cet instrument pour l’ablation des amygdales.Nous reviendrons sur ce sujet en parlant de cette opération.

Il y a des airignes qui sont renfermées dans une canule métallique , d’autres dans une double plaque analogue à celle du pharyngotome. Quelques-unes sont armées de crochets aux deux extrémités; quelques autres portent une curette à l’extrémité de leur manche.

On conçoit d’après ces simples notions que les instrumens dont il s’agit peuvent offrir une foule d’autres variétés selon l’usage auquel on les destine , et qu’il serait inutile de nous étendre davantage là-dessus dans cet article.

AISSELLE. (F. AxilLxVire [Région.])

ALBINIE. — Albinos , mot cl’origine portugaise (. Àïbino ); d ealbus, blanc. On a donné ce nom à des individus qu’on rencontre dans toutes les races humaines ,

ALBINIE. 101

qui loin d’offrir la coloration propre à chacune d’elles , s’en distinguent surtout par la rougeur des pupilles et la coloration blanche de la peau et du système pileux.

Ces êtres singuliers existent dans toutes les principales divisions du globe terrestre et parmi toutes les races humaines.

Les premières notions exactes recueillies sur eux remontent à une époque fort reculée; on lit dans lesfragmens de Ctéslas, médecin grec, qui vivait cinq siècles avant J. -G. : « Les Indiens sont noirs naturellement , et non par l’influence du soleil ; mais j’ai vu deux femmes et cinq hommes qui étaient entièrement blancs. » Au commencement de Père chrétienne, Pline le Naturaliste écrivait : « On trouve en Albanie des individus blancs dès leur naissance, et dont les yeux glauques voient mieux la nuit que lé jour. » Aussi sont-ils plus communs en Afrique et dans les contrées équatoriales habitées par les nègres , par exemple , dans la nouvelle Guinée.

Tient ensuite sous le rapport de la fréquence la race américaine. Lors de la conquête du Mexique , les Espagnols en trouvèrent clans le palais de Montézuma , où ils faisaient partie de la collection des animaux rares, ainsique l’a rapporté Bernard Diaz del Castillo,qui fut un des compagnons de Fernand Cortès, et publia l’histoire de cette expédition. On les a également observés au Brésil, en Colombie, dans les Antilles , et principalement à l’isthme de Panama. Ils existent aussi en petit nombre dans les Indes Orientales , à Ceylan , dans diverses parties de l’Océanie, dans les îles de la Soude, aux Moluques, aux Philippines, aux îles des Amis et de la Société. Ils ont été signalés aussi dans plusieurs parties de l’Europe, et entre autres en Allemagne, où Blumenbach en a recueilli seize exemples. A Paris on rencontre quelquefois clés albinos; M. Esquirol en a rapporté plusieurs observations ; M. Richerancl parle dans sa Physiologie d’un albinos, âgé de 54 ans , enrôlé dans les grenadiers de la garde , et que tout le monde a pu y voir faisant son service à la porte des spectacles ; il y a quelques mois on voyait sur les boulevartsun albinos servant d’hommeaffiche , et l’on a spéculé plusieurs fois , à l’aide d’individus de ce genre , sur la curiosité publique. En 1856, la division des

aliénés de Bicêtre renfermait deux albinos ; l’un, inscrit sous le nom de Roche, habite encore cet hospice où il entra en 1795, a l’âge de 9 ans; l’autre , nommé Toussaint , placé clans le même établissement en 1855, à l’âge de 8 ans , a succombé en 1858 à une phthisie pulmonaire ; leurs observations ont été publiées en 1856 par le docteur Dugast clans le compte rendu des leçons cliniques de M. Ferrus.

Les considérations précédentes démontrent que les albinos existent , il est vrai , en plus grand nombre entre les tropiques , et surtout sous la ligne équinoxiale , mais ne se montrent pas exclusivement sous la zone torride , et seulement jusqu’au 10e degré de chaque côté de l’équateur , ainsi qu’on l’a prétendu , en basant cette erreur sur leur fréquence dans ces régions. On voit également que cet état s’observe d’autant plus souvent dans les diverses nations, qu’elles ont la couleur de la peau plus foncée , et habitent un climat plus chaud; c’est pour cela, selon M. de Humboldt, qu’il est peu commun dans la race cuivrée , et devient d’autant plus rare que les naturels ont une peau plus blanche , rapport très remarquable si on le rapproche de cette observation cle géographie zoologique, savoir : que la couleur blanche est d’autant plus fréquente chez les animaux à l’état normal, qu’on se rapproche davantage des pôles.

Les albinos n’ont pas reçu partout le même nom ; on les a nommés Dondos en Afrique, Béclas à Ceylan, Chacrelas ou Kacrelas ou Kakerlaques à Java , et dans les autres colonies hollandaises de l’Océan- Inclien , à cause de leur aversion pour la lumière, qui les a fait comparer à l’animal appelé vulgairement cancrelat ou kakerlaque [blatla americana de Linné) , insecte orthoptèreet lucifuge,quine fait ses expéditions que la nuit. A l’isthme cle Darien on les appelle albinos; en France on les a décrits sous les noms de blaflards , de nègres blancs et d’albinos ; en latin on les désigne sous ceux de Leucethiops, Ethiops al bus , qui ne sont que la traduction de nègre blanc, et présentent la même inexactitude que cette dénomination, puisque l’origine et la conformation de ces individus sont fréquemment indépendantes de celles de la race nègre. On a aussi em-

102 ALBINIE.

ployé pour indiquer cet état les mots génériques kakerlaquisme, albinisme, albinie , leucethiopie , leucose , leucopathie ; mais de toutes ces expressions , les plus fréquemment adoptées parmi nous sont celles & Albinos qui s’appliquent aux individus , et d’albinie ou albinisme destinées à exprimer les principaux phémonènes de leur organisation.

L’état constitutionnel des albinos est si remarquable, qu’on conçoit l’étonnement et les récits exagérés des voyageurs qui les ont observés parmi les nègres avec lesquels ils contrastent si vivement. Leur peau est d’un blanc fade , souvent bouffie , quelquefois rude , ou semée de rides ou de taches lenticulaires ; elle était bleuâtre chez une femme albinos présentée à la Faculté de médecine de Paris ; chez le jeune albinos de Bicêtreelle offrait une blancheur éblouissante , agréable à l’œil, troublée légèrement par de nombreuses lignes azurées qui indiquaient le réseau des veines superficielles, et se colorait aux joues d’un léger incarnat sous l’influence d’une vive émotion ou de la chaleur. Généralement un duvet fin et blanc , laineux chez quelques-uns , recouvre tout le corps. Tout le système pileux est décoloré , les cheveux sont habituellement d’une grande blancheur, dans quelques cas d’un jaune sale et comme roussis , longs et traînans en Asie , laineux et frisés en Afrique , ordinairement droits dans les autres contrées , et ressemblant aux poils blancs delà chèvre ; chez le jeune Toussaint ils étaient rectilignes, fins, soyeux et d’un blanc argenté et brillant. Les sourcils et les cils sont blancs comme la totalité des poils, tantôt droits , tantôt semblables au duvet de l’eider. L’iris est rouge sanguinolent , rose pâle , bleu rosé , ou bleu clair; en même temps les pupilles offrent une rougeur prononcée très caractéristique.

Les albinos sont généralement atteints de myopie , quelquefois de strabisme ; suivant Siébold et Mansfeldt, il n’est pas rare que la persistance temporaire de la membrane pupillaire les frappe de cécité pendant un temps plus ou moins long. Presque oujours ils sont héliophobes et nyctalopes , c’est-à-dire qu’ils ont une grande aversion pour le soleil ou une lumière éclatante , et voient mieux la nuit que le jour; le clair

de lune est plus favorable à leurs yeux que la lumière solaire, ce qui leur a fait donner le nom d 'yeux de lune. Aussi, durant le jour , les albinos amènent leurs paupières presque au contact, et les écartent au contraire au crépuscule , ou lorsque le soleil est caché parles nuages. Veulent-ils examiner un objet éclairé par les rayons solaires ou une lumière intense , il survient du larmoiement , un clignotement rapide et continuel, une oscillation prolongée des pupilles avec rétrécissement , et en même temps les globes oculaires sont agités de mouvemens partiels , de rotation autour de leurs axes. Ces phénomènes apparaissaient cl’une manière tranchée chez les deux albinos de Bicétre , mais toutefois avec quelques différences ; chez le plus âgé , lorsqu’on tenait les paupières écartées , les pupilles se contractaient fortement et d’une manière durable , tandis que chez le plus jeune, les pupilles, d’abord resserrées, s’agrandissaient ensuite , et, arrivées à leur maximum de dilatation , oscillaient quelques instans , puis restaient dilatées et immobiles. D’ailleurs , chez tous deux la vision était presque nulle le jour, et Roche redoutait à tel point une lumière intense , qu’on le voyait fréquemment abriter ses yeux pendant le jour, à l’aide de ses deux mains étalées horizontalement au bas du front.

La physionomie des albinos est dépourvue de mobilité , ils ont les lèvres décolorées , une constitution grêle et les chairs molles ; leur taille , habituellement médiocre , dépasse rarement 4 pieds et demi chez les clondos et les kakerlas ; enfin, leur extérieur porte l’empreinte de la faiblesse , et offre avec exagération la plupart des caractères du tempérament lymphatique , ce qui peut servir à expliquer pourquoi l’albinisme s’observe plus souvent chez les femmes.

Les albinos femelles possèdent tous les attributs de leur sexe; Bulfon en a observé une née, dans l’ile de la Dominique , de pareils noirs; elle était âgée de 18 ans, avait des mamelles grosses , rondes , fermes et bien placées; les règles n’avaient paru chez elle qu’à 16 ans , tandis que chez les négresses normales elles se montrent ordinairement à 9, 10 et 11 ans; elle n’avait pas fait d’enfant, mais on la disait vierge , et d’ailleurs il paraît certain que les femmes

ALBINIE. 103

albinos ne sont pas frappées cle stérilité.

Tels sont les caractères extérieurs signalés communément dans l’albinie ; cependant , comme on a déjà pu le soupçonner à prior i, ceux-ci doivent varier avec les contrées où s’observent les albinos; c’est ainsi que. d’après un auteur cité par Buffon, les mains des blafards de l’isthme de Panama ressemblent à des pattes , leurs oreilles sont plus minces que celles des autres hommes, la conque manque de capacité, le lobe est allongé et pendant. Toutefois ces variétés , dont l’existence a même été mise en doute , sont très rares, et l’on convient généralement que les albinos de la race caucasique offrent la plus grande analogie avec ceux de la race nègre , ce qui est un argument favorable à la question débattue de la communauté d’origine du nègre et du blanc.

Les albinos sont en général frappés d’idiotie, forme d’aliénation mentale que présentaient également les deux sujets de Bicêtre. [V. Aliénation.) Lorsque le jeune Toussaint succomba en 1838, M. Ferrus ayant cherché à constater dans le cerveau quelques dispositions anormales ou morbides, propres à expliquer l’arrêt de développement de l’intelligence, ne signala rien de particulier dans la coloration de la substance grise, ni dans la profondeur des circonvolutions, mais la masse encéphalique fut trouvée moins considérable , et M. Nalhalis Guillot démontra , à l’aide d’une injection , que la substance cérébrale était moins vasculaire, ainsi qu’il l’avait antérieurement constaté chez un grand nombre d’idiots. Cependant on aurait tort de croire que tous les albinos offrent une lésion de l’entendement, car on possède plusieurs observations d’albinos distingués par l’étendue de leur intelligence. Jefferson, dans ses Piecherchessur la Virginie, indique ceux qu’il a observés, comme très rusés et très prompts dans leurs reparties; un auteur recommandable , Sachs , a publié sa propre histoire et celle de sa sœur affectée comme lui d’albinisme ; M. Ferrus a également cité dans ses leçons un albinos qui occupa avec distinction un poste éminent dans l’une des républiques américaines. M. Esquirol arapporté l’histoire de deux albinos intelligens dont l’un, né dans le nord de l’Europe, parlait plusieurs lan-

gues, se maria et eut deux enfans non albinos.

Comme les albinos offrent autant d’imperfections physiques que d’infirmités morales , il en résulte naturellement pour eux une grande faiblesse , et l’impossibilité d’attaquer et de se défendre. Cet état d’infériorité les expose à des traitemens fort différens de la part des nations peu civilisées au milieu desquelles ils vivent ; à Ceylan , à l’isthme de Panama , dans plusieurs îles de la mer du Sud et dans quelques parties de l’Afrique , on les accable de mépris et de mauvais traitemens ; on assure même qne leur apparition est considérée , dans certaines parties de la Guinée , comme l’annonce d’un malheur dont on croit se préserver en les immolant, tandis qu’à Loango ils vivent à la cour, entourés de considérations et de respects , et passent même pour sorciers.

Non seulement l’albinisme , considéré pendant long-temps comme une modification propre seulement à une ou deux races d’hommes, peut se produire chez toutes d’une manière accidentelle, mais encore il apparaît chez les animaux d’un ordre inférieur, et même plus souvent que dans l’espèce humaine. M. Tiedemann, dans sa zoologie , cite un grand nombre d’animaux atteints d’albinisme ; M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire a rencontré cet état à un degré plus au moins marqué parmi les mammifères et oiseaux sauvages et domestiques , chez des poissons et même dans quelques genres de mollusques ; on l’a observé sur des corbeaux , des choucas, des canards , etc., sur des chevaux, des chameaux et même des éléphans. Qui n’a entendu parler des éléphans blancs célèbres dans l’Orient , et si vénérés par les Indiens qui les croyaient animés par les âmes de leurs anciens rois? Dans le midi de l’Asie, à Siam, auPégu, ces animaux étaient logés avec magnificence, et plusieurs rois de la presqu’île du Gange plaçaient au nombre de leurs titres les plus pompeuxeelui de possesseurs de l’éléphant blanc. Ce sont les races d’animaux inférieurs condamnés à se multiplier dans l’obscurité , comme les lapins et les souris, qui offrent le plus souvent des cas d’albinisme, tandis que les animaux sauvages et à pelage ou plumage noir y sont moins sujets ; comme tend à le prou-

ALBINIE.

ver îa rare! 6 proverbiale du merle blanc.

De tous les phénomènes présentés par les albinos, les plus remarquables consistent' dans la coloration des yeux, de la peau et des poils. Dans l’état naturel , ces parties sont colorées par une substance nommée pigmentum, formée de molécules noires, insoluble dans Peau, et que Blumenbach croyait constituée par du carbone, tandis qu1 aujourd’hui la plupart des auteurs la rapportent à la matière colorante du sang. C’est à l’identité et au dépôt proportionnel du pigmentum dans les diverses parties du corps qu’est dû le rapport habituellement signalé entre la couleur de la peau, des yeux et des poils. Si le pigmentum est abondant, la peau est brune, les cheveux et les yeux noirs; cette matière existe-t-elle en quantité moindre? les cheveux restent blonds , les yeux bleus et la peau blanche , en sorte que l’intensité de coloration de ces points est en raison directe de la quantité de pigmentum qui y est déposé. Aussi les albinos aux yeux bleus forment un degré moins avancé de l’état que les albinos aux yeux rouges offrent au maximum, parce que chez les premiers il y a absence moins complète de pigmentum que chez les seconds. Cette dépendance réciproque de la coloration des globes oculaires , de La peau et du système pileux , soit à l’état normal , soit à l’état anormal ou pathologique, est un puissant argument en faveur delà théorie de M. Blainville, qui considère la peau comme le siège de tous les sens , et les organes des sensations auxquels il donne le nom de phanères, comme des dépendances intrinsèques de l’enveloppe cutanée , dont l’organisation est alors plus complexe et appropriée à des modifications du toucher.

C’est aux conditions singulières de l’appareil de la vision chez les albinos que doivent être attribuées l’imperfection de leur vue et leur aversion pour la lumière. En effet, les sourcils et les cils ne peuvent absorber une partie des rayons lumineux, ni diminuer l’intensité de la lumière.

Privé à sa partie postérieure de l’enduit noir désigné sous le nom d’uvée , l’iris , au lieu d’être opaque, offre de la transparence , et laisse pénétrer tous les rayons lumineux qui tombent à sa surface ; ce n’est plus un diaphragme arrêtant au passage les plus excentriques , mais une se-

conde cornée sans pouvoir réfringent ; les albinos ne diffèrent alors des animaux nocturnes que parce que chez ceux-ci la lumière passe au travers des pupilles énormément dilatées, tandis que chez les premiers elle traverse l’iris diaphane. La choroïde, dépourvue de pigmentum , ne fournit plus un tapis noir destiné à absorber les rayons lumineux qui ont franchi la rétine mince et transparente, ceux-ci sont alors réfléchis , se croisent et 11e produisent qu’une sensation confuse ; aussi, lorsque les albinos cherchent à apercevoir un objet vivement coloré, on les voit balancer leurs têtes et imprimer aux globes oculaires des mouvemens partiels de rotation , afin de trouver un axe visuel plus favorable. Ces phénomènes étaient très apparens chez le jeune Toussaint, qui portait en outre ses mains en avant et en divers sens, comme pour écarter des corpuscules flottans qui gênaient la vision.

L’absence plus ou moins complète du pigmentum rend également compte des variétés de coloration de l’iris et de la pupille ; cette substance existe-t-elle en faible quantité , l’iris est bleuâtre , ou bleu rosé , et la pupille offre une teinte rouge noirâtre ; la matière colorante manque-telle complètement, ces parties semblent rouges, parce qu’elles permettent d’apercevoir le fond de l’œil , où beaucoup de vaisseaux sanguins provenant de l’artère centrale de Zinn pénètrent la substance nerveuse de la rétine, et lui donnent sa couleur rosée.

Maintenant qu’on connaît le fait anatomique auquel se rattache la coloration des yeux, de la peau et des poils, il reste à expliquer l’absence plus ou moins complète du pigmentum dans ces diverses parties chez les albinos. Cette question se présente sous plusieurs faces : ou le pigmentum semble manquer totalement , ou sa quantité est moindre mais apparente , ou bien on le rencontre dans des points qui 11’en offrent pas à l’état normal. Dans le premier cas, le pigmentum manque par défaut de sécrétion, alors selon Blumenbach le réseau muqueux ou réticulaire de Malpighi n’existe pas, et M. Breschet, qui a fait des recherches sur la peau de plusieurs albinos, et entre autres du jeune Toussaint, n’a pu trouver chez eux les organes

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qu’il croit chargés de sécréter la matière colorante. Si, au contraire, l’albinie n’est pas très prononcée , lorsque par exemple les yeux offrent mie teinte bleue, il est permis d’admettre une sécrétion peu considérable du pigment dans ses lieux habituels d’élection , sans qu’il soit besoin de faire intervenir ici la question encore en litige de la nature des parties chargées de cette fonction. Enfin se présente le cas où l’on trouve la matière colorante clans des organes qui en sont habituellement privés, tandis que la peau, les poils et les yeux en sont dépourvus ; c’est ainsi que M. Breschet a fréquemment observé des tumeurs mélaniques chez les animaux albinos , et que les hippiatres ont signalé la prédisposition des chevaux blancs et gris à être affectés de mélanose. Ne peut-on faire servir cette observation à rendre compte de quelques-uns fies phénomènes qui doivent avoir lieu dans l’albinie? Nous avons vu que le pigment semblait constitué par la matière colorante -du sang , et que par conséquent ses matériaux existaient dans ce liquide. Or, même en admettant qu’ils se trouvent en moindre quantité dans le sang des albinos, ils ne doivent pas moins être évacués, sinon par la peau, du moins par d’autres émonctoires quelquefois insuffisans , d’où résultent des dépôts mélaniques dans les organes.

L’albinisme est-il une maladie organique ou simplement une anomalie ? Telles sont les questions soulevées et soutenues l’une et l’autre par des autorités recommandables, puisqu’on trouve parmi les défenseurs de la première Blumenbach, Otto, Sprengel, M. Blandin et quelques autres , tandis que Jefferson , Hallé , Béclard et Mansfeldt se montrent partisans de la deuxième. Noyons les principales raisons qu’on peut faire valoir à l’appui de ces deux opinions.

L’albinisme est une maladie , car les albinos sont décolorés, et tout dans leur personne exprime la débilité ; Bacon a dit que la blancheur était la couleur de la faiblesse ; la peau des nègres se décolore dans leurs maladies ; l’exagération du tempérament lymphatique et certaines affections reconnues morbides , comme les scrophules , s’accompagnent généralement d’une grande blancheur de la peau ; placées

dans l’obscurité et l’humidité , les plantes s’étiolent, deviennent malades et blanchissent ; l’albinisme sévit fréquemment sur les animaux mal nourris, soustraits à l’influence de la lumière et privés d’exercice ; c’est ainsi que M. Isid.Geoffroi St.-Iiilaire a constaté que des mammifères et surtout des singes tenus dans une captivité prolongée, privés d’exercice, et nourris d’ali— mens insufïisans ou peu eu harmonie avec leurs besoins , subissaient insensiblement une altération notable de couleur, et qu’il a provoqué l’albinie chez de jeunes cyprins dorés de la Chine, en les plaçant dans de l’eau de puits pendant quelques semaines; il remarqua de plus que, lorsque cette expérience durait trop long - temps , ces poissons ne tardaient pas cà dépérir et h mourir, tandis que si on les replaçait dans l’eau de rivière, ils recouvraient, du moins en partie , leurs couleurs naturelles. On a vu précédemment que les albinos étaient nombreux à l’isthme de Panama , contrée des plus insalubres, comme le prouvent les descriptions des voyageurs ; lorsque Balboa arriva au Darien avant sa découverte de la mer du Sud, cette région était pleine de marais, et la terre presque sans cesse inondée , aussi les maisons étaient-elles construites sur les plus gros arbres qui les enveloppaient de leurs branches et de leurs feuillages ; il y pleuvait les trois quarts de l’année, et lorsque le soleil perçait la nue, la chaleur était extrême, et l’air d’autant plus étouffant qu’il n’y avait point de vent pour le* rafraîchir. Après les orages, on entendait toujours un bruit effroyable formé du coassement des grenouilles et des crapauds , du bourdonnement des mousquites , du sifflement des serpens et des cris d’une infinité d’insectes. Ainsi les habitans de cette affreuse contrée étaient exposés à l’influence pernicieuse de la chaleur, de l’humidité et de l'obscurité des habitations, causes débilitantes bien propres à déterminer l’albinisme.

Les raisons qui militent en faveur de l’albinie envisagée comme anomalie sont moins nombreuses, mais il en est une qui présente beaucoup de valeur, elle consiste à attribuer l’albinisme à un arrêt de développement. Pour bien comprendre cette explication, il importe de savoir que, chez le fœtus humain , l’ouverture de L’iris est

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fermée par une membrane dite pupillaire jusqu’au septième mois environ de la grossesse, que pendant la vie intra-utérine la peau est couverte d’un duvet abondant, et qu’aumoment delà naissance etsurtoutdans les premiers mois de la gestation, l’enveloppe cutanée offre la même coloration chez tous les enfans à quelque race qu’ils appartiennent ; si nous rapprochons maintenant ces phénomènes de ceux observés dans l’albinisme, nous trouvons entre eux la plus grande analogie , car nous avons signalé la persistance de la membrane pupillaire chez quelques individus , tenu compte de celle du duvet chez ceux de l’isthme de Panama, et insisté sur la blancheur de la peau chez tous les albinos.

Peut-être les partisans de chacune de ces deux opinions se sont-ils montrés trop exclusifs ; et eût-il été plus rationnel de considérer l’albinisme, tantôt comme une maladie constitutionnelle lorsque ses phénomènes sont tranchés et annoncent une véritable cachexie, tantôt comme une simple anomalie lorsque ces derniers ont peu modifié la constitution. C’est dans la classe des anomalies accidentelles que doit être rangée l’histoire d’une négresse qui, à l’âge de 15 ans , commença à s’apercevoir que les parties de la peau voisines des ongles devenaient blanches ; ces changemens s’étendirent ensuite à d’autres points, et à 40 ans la peau était blanche dans les quatre cinquièmes environ de la totalité du corps, en sorte, dit Butfon auquel on doit cette observation, qu’un petit nombre d’années amènera sans doute un changement total.

L’albinisme complet est le plus souvent, même toujours congénial dans l’espèce humaine suivant Blumenbach , et peut se transmettre d’une génération à une autre comme certains vices de conformation , mais non comme l’attribut essentiel d’une race et même d’une variété , si ce n’est toutefois chez quelques espèces animales , telles que le lapin et la souris, où il donne naissance à des variétés constantes. C’est donc à tort que les premiers auteurs qui parlèrent des albinos les ont rattachés à une race ou même à une nation particulière. Buffon lui-même, adoptant cette erreur dans le corps de son grand ouvrage , considéra les albinos de Çeylan comme les

descendans d’Européens naufragés ou abandonnés dans cette île, et les représenta comme des sauvages réfugiés dans les bois, vivans par familles séparées , parlant une langue différente de celle de Ceylan , et armés d’arcs et de flèches à l’aide desquels ils tuaient des sangliers et des cerfs, dont ils mangeaient la chair confite dans du miel. Mais , dans le quatrième volume de ses Sitpplèmens , ce grand naturaliste s’éleva contre l’opinion qu’il avait d’abord accréditée , et finit par considérer les blafards , comme des ‘individus isolés et ne constituant jamais de familles entières.

Voltaire, dans son Introduct ion de V Essai sur les mœurs et l'esprit des nations , tranche la question avec une grande légèreté , et dépeint les albinos comme formant au milieu de l’Afrique une nation peu nombreuse, faible et timide, réfugiée dans des cavernes, et n’osant s’en écarter de peur de tomber entre les mains des nègres qui en attrapaient quelquefois et les vendaient à des amateurs ; aussi, à propos de la description faite par Buffon d’une albinos née de pare ns noirs , met-il complètement en doute cette filiation , et ajoute-t-il plus loin : « Prétendre que ce sont des nègres blancs dont une espèce de lèpre a blanchi la peau , c’est comme si l’on disait que les noirs eux-mêmes sont des blancs que la lèpre à noircis.» Maupertuis , dans sa rénus physique , adoptant l’opinion d’un homme qui avait vécu dans les Indes- Orientales, indiqua l’albinie comme une simple variété héréditaire qui se confirme ou s’efface par une suite de générations. Ces assertions de Maupertuis et de Voltaire déjà ébranlées au xyme siècle par les dernières remarques de Buffon ont rencontré depuis de nombreux adversaires , et l’on est bien loin de l’époque où les voyageurs indiquèrent les albinos comme le produit de l’union des négresses avec les grands singes. Aujourd’hui on admet sans réserve que l’albinisme frappe d’une manière périodique toutes les races humaines, et n’est que le résultat d’une modification individuelle et accidentelle. On a été surtout conduit à cette certitude par l’examen des conditions de la génération qui offre chez les albinos des résultats curieux que nous allons exposer.

Les albinos naissent quelquefois de pa-

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rens blancs , tel était le cas du jeune Toussaint déjà cité; son père était très brun , sa mère avait les cheveux châtains et la peau médiocrement blanche , mais était sœur d’un albinos; de sept enfans qu’elle eut du même mariage, deux seulement furent albinos, Laîné et le plus jeune. On trouve entre ce fait et le suivant emprunté à l’histoire de l’Académie des sciences, de grands rapports, quoiqu’il s’agisse dans celui-ci d’une tille albinos née d’un nègre et d’une négresse ; dans ce cas, après une fécondation albine, la mère eut encore cinq enfans, dont un albinos. Ces deux observations viennent à l’appui des remarques générales suivantes, savoir : que les albinos naissent en général de femmes très fécondes, que presque toujours quelques frères ou sœurs conservent la coloration normale, et que souvent un ou plusieurs individus normaux naissent entre deux albinos. Cependant deux grossesses successives ont quelquefois donné naissance, à des enfans frappés d’albinie , et même il n’est pas sans exemple que deux albinos soient nés jumeaux.

On ne connaît pas de fait bien avéré qui établisse l’aptitude des albinos à se reproduire entre eux, et il est à peu près certain que les albinos mâles, du moins ceux de la race nègre , sont très peu capables d’engenclrer, tandis que les femmes albinos non seulement peuvent devenir mères , mais encore être très fécondes ; peut-être cela tient-il à ce que l’albinisme , quoique plus fréquent chez les femmes, y est moins exagéré que chez les hommes, et se trouve chez ceux-ci plus en opposition avec leur état constitutionnel normal. Cependant il est certain qu’en Europe les albinos sont aptes à la propagation, les deux albinos intelligens dont parle M. Esquirol se marièrent et eurent tous deux des enfans non albinos et même très bruns.

Si les nègres mariés aux blancs donnent un produit constant d’une couleur intermédiaire, le mulâtre , il n’en est pas de même de celui qui résulte de l’union d’un albinos mâle ou femelle à une personne de sa race, mais dont la peau a sa couleur normale. Dans ce cas l’enfant a généralement la peau colorée , tantôt comme le père, tantôt comme la mère; ainsi de deux individus de la race caucasique dont un

albinos , naît lin enfant blanc normal ou bien albinos ; et le produit d’un nègre et d’une négresse albinos est le plus souvent albinos , ou complètement noir, très rarement tacheté de blanc et cle noir ou pie. Ces faits basés sur l’observation découlent en outre de lois générales qui établissent : que le produit du croisement de deux individus de races différentes présente en général des caractères constans qui sont , en partie ceux du père , en partie ceux de la mère, et leur servent d’intermédiaire ; et que le produit du croisement de deux variétés d’une même race tient quelquefois de l’une et de l’autre, mais le plus souvent ressemble entièrement à l’une d’elles.

Jusqu’ici l’albinisme a été étudié dans sa forme la plus saillante, c’est-à-dire à l’état complet ; mais comme il ne se présente pas toujours d’une manière aussi prononcée et aussi générale, on l’a encore distingué en incomplet et en partiel.

Les cas d’albinisme sont plus nombreux dans la race blanche que dans la race noire ; on rencontre assez fréquemment dans la société des individus qui touchent aux albinos par le bleu pâle de l’iris , la teinte incertaine de la pupille, la faiblesse de la vision, la blancheur mate delà peau, le blond clair du système pileux et le défaut d’énergie physique et morale. Les nègres même 11e conservent pas constamment au même clégré leur teinte noire; les maladies, les habitudes sociales, le séjour dans des climats tempérés dès leur plus tendre enfance contribuent à en diminuer l’intensité.

Quant à l’albinie partielle, les exemples en sont fréquens et variés. En Ethiopie , et dans tous les pays chauds dont les habitans sont noirs ou d’un brun foncé , la lèpre alphos et le vitiligo sèment la peau de taches blanches qui se heurtent avec le noir, et caractérisent les nègres pies. Une autre variété de ces derniers résulte quelquefois de l’union de deux noirs, ou d’un nègre et d’une négresse blanche ; c’est à tort qu’011 a cherché à révoquer en doute la possibilité d’un semblable produit dans de telles conditions , et à l’attribuer à l’adultère d’une négresse avec complicité d’un blanc. On peut voir dans le Muséum de la Faculté de médecine une copie frappante de négresse pie, et dans les galeries