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ABCÈS. Ce mot indique une tumeur formée par une collection de pus dans un espace accidentel, circonscrit. Cette dernière condition distingue l’abcès proprement dit des fusées et des épanchemens purulens. Toutes les fois, en ell'et, qu’une quantité quelconque de pus se trouve disséminée ou réunie dans une grande cavité naturelle, comme la poitrine, l’abdomen ou le crâne , elle constitue un épanchement et non un abcès ; et. elle prend le nom d'infiltration ou de fusée si la matière est répandue avec plus ou moins d’abondance entre les mailles des tissus d’une région ou d'un organe , ou bien simplement sous forme d'inondation illimitée. « Les amas de liquides qui ont leur siège , dit Dupuytren, soit entre les feuillets des membranes sereuses ou synoviales, soit dans quelques organes creux , tapissés par des lames muqueuses, comme l’estomac, l’intestin ou la vessie , portent plus spécialement le nom d' épanchemens. » ( Dict . de méd. et chir. prat. , art. Abcès J

Rien n'empoche cependant d’appeler abcès un amas de pus dans une petite ca- j n iie naturelle, comme dans l’articulation du genou ou du coude, dans la tunique vaginale testiculaire, dans un sinus osseux (maxillaire, frontal), etc. Dans ce dernier ca- , le nom de collection purulente conviendrait mieux , en ce qu'il indique quelque chose d'analogue a l'épanchement, à moins toutefois que le liquide ne se (coutume i.

vâf, par la présence de fausses membranes, dans les mêmes conditions de circonscription que les véritables abcès. Tout cela, du reste , est purement conventionnel , et il suffit de se rappeler qu’à la dénomination d’abcès se rattache l’idée d’une tumeur purulente circonscrite pour saisir de suite la différence d’acception qu’elle présente avec les autres.

L’étymologie du mot abcès est tirée du latin abscessus , du verbe abscedcre ( divi se r, couper , éloigner). Elle se rapporte au refoulement des tissus naturels que la présence du pus occasionne, et à la faculté dont il jouit de s’ouvrir une route au dehors en divisant ou écartant les mailles des parties qui le renferment.

On trouve dans les œuvres de Celse le mot abscessus. Cet auteur parait avoir connu les abcès enkystés (abscessus tunicatus), ainsi qu'on peut en juger par le passage suivant : « Quelquefois , quoique rarement, ces abcès sont renfermés dans un kyste , auquel les anciens donnaient le nom de tunique. Tégès a prétendu que, comme toute tunique est membraneuse, il ne se pouvait pas qu'une membrane se formât dans une maladie qui a pour effet la destruction des chairs; mais que c’était plutôt une espèce de callosité produite par le long séjour du pus dans la partie qui enveloppait l’abcès. Celte observation n’est d’aucune utilité pour le traitement, qui est absolument le même, soit que ce soit

une membrane ou une callosité ; d’ailleurs, rien n’empêche , quand bien même ce serait une callosité , qu’on ne l’appelle tunique , puisqu’il sert d’enveloppe ; et l’on ne peut disconvenir que quelquefois l’existence de cette membrane ne précède la formation du pus. » (Liv. vu, chap. 2.

Trad. de Isinnin.) Ne dirait-on pas que par ce mot, tunique, Celse voulût indiquer la membrane pyogénique? Nulle part, cependant, cet auteur n’a donné comme lui appartenant le mot abscessus, ce qui ferait présumer que son origine remonte un peu plus haut. Néanmoins, dans les ouvrages antérieurs , on ne trouve que le mot grec a-nodTnixa. pour indiquer cette maladie.

Dans le langage commun, le mot apostème a été conservé comme synonyme d’abcès ; il a été traduit par dépôt , dépôt purulent. Les Anglais ont abrégé le mot abscessus, en lui ôtant les deux dernières lettres ( ab cess)] ils ont aussi conservé le mot cmoc- , mais en l’altérant singulièrement ( imposthume ). Heurteloup donne au mot apostème une interprétation toute particulière ; cela est peu important ( Dict. des sc. mèd .). Les Italiens ont traduit le mot abscessus par ascesso ; ils y attachaient autrefois une idée beaucoup plus générale.

M. A. Séverin, en effet , dans son livre intitulé : De ascessuum recondita natura , y comprend à la fois une foule de tumeurs humorales que nous séparons complètement aujourd’hui de la famille des abcès , et Fabrice d’Aquapendente décrit sous le même nom les kystes athéromateux, mélicériques et autres. ( OEuvres chir ., liv. i , chap. 16, édit, de Lyon, 1674.)

A part ces notions étymologiques, il est facile de comprendre que tout abcès n’est que le produit , l’effet, et même la terminaison d’une autre maladie. L’idée que la présence d’un abcès réveille généralement est celle de la préexistence d’une plilogose intense. Nous disons intense , bien qu’elle pût exister d’une manière latente ; car, d’après notre manière de voir, pour que le pus se forme, il faut nécessairement une phiogose au quatrième degré [F. Inflammation). Cette phîogose coexiste fort souvent avec l’abcès, et mérite l’attention principale dans le traitement. Chirurgicalement parlant, l’abcès peut être étudié comme une maladie à part , ou plutôt comme un pro-

duit de maladie exigeant des soins particuliers , et indépendamment de ce qui est dû à la cause qui lui donne naissance.

Classification et variétés. Considérés sous le rapport de leur volume, les abcès sont fort variables , depuis un grain de millet jusqu’à la tète d’un homme adulte, ou même davantage. Les premiers peuvent. quelquefois être aussi ou plus importais que les derniers; tels sont, par exemple , ceux de la cornée et des autres membranes de l’œil. Les grands abcès , cependant , n’en constituent pas moins une maladie formidable fort souvent. C’est déjà faire pressentir combien le volume de ces tumeurs doit fixer l’attention du chirurgien , surtout eu égard au siège qu’elles occupent.

Les abcès sont solitaires ou multiples . Un abcès peut être solitaire par rapport à la région qu’il occupe ou par rapport à tout le corps. Les abcès multiples se rattachent souvent à une affection générale , et leur volume n’est pas ordinairement considérable. Ils dénotent parfois une maladie grave , et n’occupent le chirurgien que d’une manière secondaire. On peut en compter jusqu’à vingt , trente et plus chez un même individu. Les abcès solitaires sont les plus fréquens ; ils sont plus que les autres du ressort de la chirurgie.

Sous le point de vue de leur siège , on peut dire que les abcès peuvent naître dans tous les tissus de l’économie indistinctement , si l’on en excepte toutefois l’épiderme et ses appendices. On a dit que les abcès n’avaient jamais été observés dans le tissu fibreux. Cette proposition n’est pas exacte. Il existe, comme on le sait, des aponévroses et des tendons composés de plusieurs couches entre lesquelles rampent des vaisseaux entourés de tissu cellulaire : là , des abcès peuvent très bien se former. Il s’en forme d’ailleurs assez souvent dans leurs gaines. On a également mis en doute la formation d’abcès dans le parenchyme des os : nous démontrerons qu’il s’en forme tout aussi bien dans ce parenchyme que dans celui de tout autre organe. (F. Ostéite.) En général, le siège le plus ordinaire des abcès est le tissu cellulaire , et en particulier le tissu cellulaire sous-cutané. Leur fréquence dans les différentes régions pourvues de ce tissu est en

raison de son abondance et de sa flaccidité; on peut aussi ajouter, de la quantité de graisse qu’il renferme. Aussi , aux environs de l’anus , dans le creux de l’aisselle, à la région fessière , à la cuisse, au dos , dans la fosse iliaque interne, aux parties latérales du cou , etc. , rencontronsnous les abcès plus souvent qu’ailleurs.

Nous ne dirons pas cependant avec M.

Richerand (. Nosographie chir.) que, quel que soit leur siège , les abcès se forment toujours dans le tissu cellulaire. Il est prouvé effectivement qu’il s’en forme également dans tous les points de l’appareil musculaire , dans le parenchyme de tous les organes indistinctement , sans en excepter le cerveau , le cœur , les vaisseaux ni les nerfs. Il est facile de comprendre à priori qu’il doit en être ainsi , puisque toutes ces parties sont susceptibles d’inflammation. Or, nous venons de dire qu’il suffit qu’une partie quelconque soit enflammée au quatrième degré ( hyperphlogose de Lobstein) pour qu’il y ait formation de pus. Quand un énorme abcès se rencontre , par exemple , dans la substance du cerveau ou du foie , où est le tissu cellulaire abondant pour rendre raison de la quantité abondante du pus ? Nous verrons à l’article Suppuration que la formation du pus ou des abcès se rattache plutôt à l’abondance de la vascularité et à la flaccidité des tissus qu’à l’indispensabilité du tissu cellulaire : nous pouvons même établir d’avance comme une loi invariable que la fréquence de ces tumeurs est en raison composée inverse de la densité des tissus, directe de la quantité d’artérioles et veinules qu’ils renferment. Cela explique pourquoi, dans les tissus si serrés de la langue , par exemple, les abcès sont si rares, quoique la vascularité y soit si abondante, etc. Ces considérations font déjà pressentir que, sous le rapport cle leur siège, les abcès peuvent être superficiels ou profonds , savoir : cutanés , sous-cutanés , sous-aponévrotiques, sous-musculaires , inter-osseux ou sous-osseux ; on en voit effectivement dans le canal médullaire des os, dans les sinus des os de la face, sous l’omoplate, etc. Cette distinction est importante.

Envisagés sous le point de vue de la nature de leur contenu, les abcès sont simples, l tirineux , stercoraux, gangréneux, biliai-

res, tuberculeux, lacrymaux, salivaires, spermatiques , etc. On a appelé aussi abcès sanguins ceux qui se forment sur des lieux ecchymosés , par l’irritation que provoque la présence du sang extravasé. Dans tous ces cas , la matière qui donne le nom à l’abcès se trouve mêlée au pus , et a été la cause efficiente de la formation de ce dernier. Ces dénominations sont bonnes à conserver , parce qu’elles rappellent la nature et la source de la maladie. Cela ne change rien, cependant, comme on le conçoit , à cette proposition fondamentale de Dupuytren, savoir : que la condition la plus essentielle des abcès est l’inflammation (. Dict . cité, p. 4.).

Une dernière différence enfin est basée sur leur marche aiguë ou lente. De là deux classes distinctes d’abcès , les uns aigus, les autres chroniques. Les premiers sont aussi appelés phlegmoneux, chauds , les seconds froids. Les abcès froids sont eux-mêmes subdivisés en idiopathiques et symptomatiques ou par congestion. Cette division, facile et naturelle, bien que vieille et triviale , est , selon nous , lionne à conserver, quoi qu’en disent certains auteurs : elle exprime dans chaque espèce une condition pratique essentielle et importante ; nous la prendrons pour base de notre description. Nous n’avons pas cru devoir tenir compte des nombreuses subdivisions établies par M. Roux dans son article Abcès du Dictionnaire en 21 volumes , attendu la confusion fatigante qu’elles nous ont paru laisser dans l’esprit , sans ajouter réellement aux idées essentielles à retenir pour la pratique.