SOIE

mêmes corps. Cependant, on a reconnu que le sodium est un peu moins altérable. Le sodium s’obtient de la même manière que le potassium; les appareils à employer, le mode à suivre pendant l’opération, sont les mêmes. Nous renverrons pour la description de ces appareils ainsi que pour les moyens à employer pour distinguer le sodium du potassium , à la page 274 et suivantes du quatrième volume. Le sodium se conserve comme le potassium , à l’abri du contact de l’air et entièrement immergé dans de l’huile pétrole.

SOIE. Sericum. Cette substance, d’une utilité si éminente pour la fabrication des plus lins et des plus beaux tissus , est produite par un insecte de l’ordre des Lépidoptères , nommé Bombyx mori par Fabricius, et qui est originaire des contrées orientales de l’Asie , particulièrement de la Chine. Il a été transporté en Europe sous le règne de Justinien , d’abord à Constantinople, d’où il a passé dans la Grèce, l’Italie, l’Espagne et le midi de la France. Les larves de cet insecte ( vers à-soie ) se nourrissent des feuilles du mûrier blanc ( Morus alba ) ; au bout de 25 à 3o jours, les vers-à-soie s’enferment dans des cocons , qu’ils filent et entrelacent de manière à s’y nicher et à subir leur métamorphose en chrysalides , état dans lequel ils demeurent pendant 18 à 20 jours. Ces chrysalides deviennent alors des insectes parfaits , pourvus d’ailes , et sont propres à accomplir les derniers vœux de la nature, car ils peuvent se reproduire par la génération et perpétuer ainsi l’espèce ; mais lorsqu’on élève des vers-à-soie pour la récolte de leur produit, on n’attend pas ce dernier temps; on fait périr les chrysalides en trempant les cocons dans l’eau lwuillante, et l’on dévide ceux-ci, qui ne sont autre chose que la soie elle-même. Cette soie écrue est ordinairement jaune; elle a besoin d’être blanchie par l’opération du décreusage , qui consiste à lui enlever, par la macération et l’action des agens chimiques , de la cire , de la matière colorante et de la gomme. Il y a une variété de soie naturellement blanche , dont la qualité est bien supérieure à la jaune ,