ASPHALTE

monogynie. L. ) Cette petite plante vivace, assez commune dans les bois, y fleurit dès le printemps. Ses tiges grêles, peu élevées, portent des feuilles verticillées. Ses fleurs blanches sont terminales.

L’aspérule odorante répand, surtout lorsqu’elle est sèche, une odeur agréable qui approche de la fève tonka. Son infusion théiforme passe pour diurétique.

Suivant Gmelin , V Asperula odorata fournit , par la combustion , plus d’alcali fixe qu’aucune autre plante. L’examen qu’en a fait M. Braconnot ne lui a pas donné les mêmes ré- sultats que Gmelin avait sans doute obtenus avec la plante qui avait crû sur un sol salpêtré, ou du moins qui contenait beaucoup de sels de potasse. (A. R.)

ASPÉRULE A L’ESQUINANCIE. Asperula cynanchica. L. — Rich. 1. c. p. 4i3. Cette espèce croît en abondance sur les pelouses sèches et arides. Ses tiges sont étalées et diffuses^ ses feuilles sont opposées ou quelquefois verticillées *, ses fleurs sont terminales et d’un blanc rosé. '

L’herbe à l’esquinancie est tout-à-fait inodore-, sa saveur est astringente. On emploie sa décoction pour faire des gargarismes résolutifs et légèrement astringens dont on fait usage dans les inflammations légères de la gorge. De là son nom vulgaire âlherhe à l’esquinancie. Sa racine contient un principe colorant rouge, analogue à celui de la garance, mais qui est encore plus abondant dans une autre espèce que l’on a nommée pour cette raison Asperula tinctoria. Nous en dirons quelques mots en parlant de la garance. (A. R.)

ASPHALTE, Bitume de Judée. Celte matière bitumineuse connue sous les noms de gomme des funérailles j karabé de Sodomej poix de montagne ^ baume de momie ^ est noire, solide, pesante et brillante dans sa cassure. L’asphalte reçoit son nom du lac.Asphaltide, ou mer Morte de Judée, près duquel étaient les anciennes villes de Sodome et de Gommorhe, d’où on le tirait anciennement. Celui dont on fait usage actuellement eu Prance nous vient de Neufchâtel en Suisse, où on en a découvert une mine.

36o ASPHALTE.

La France contient plusieurs mines d’asphalte que l’on exploite maintenant. Ces mines sont situées dans les départemens de l’Ain et du Bas-Rhin. Les mines d’asphalte les plus importantes sont à Soult, à l’Obsaun , à Beckelhroon, aux environs de Weissemhourg , à Seyssel sur la ligne du Rhône. L’extraction de ce produit s’élève à 200,000 kilogrammes; il pourrait être facilement doublé (1).

L’asphalte qui vient surnager les eaux du lac Asphaltide est d’abord dans l’état d’huile épaisse empyreumatique ; il exhale une odeur si forte, suivant quelques voyageurs, que les oiseaux qui traversent cette atmosphère infecte, y périssent et tombent morts dans le lac. Cette odeur se perd à mesure que le bitume prend de la consistance, en sorte qu’il n’a point d’odeur sensible lorsqu’il est tout-à-fait solide, et qu’il n’en reprend en partie que que par le frottement, et mieux encore en le chauffant,

• Les naturalistes conservent des doutes sur l’origine de l’asphalte. Quelques-uns veulent que ce soit un produit minéral, formé par un acide uni à une matière grasse dans l’intérieur de la terre. D’autres prétendent que ce sont des matières résineuses végétales, enfouies et altérées par les acides minéraux. Une troisième opinion est que ce bitume dérive du succin qui a éprouvé l’action d’un feu souterrain, qui lui a enlevé son huile légèi’e, et l’a amené à l’état d’huile mêlée à uue. plus grande quantité de carbone.

L’asphalte naturel n’est pas celui qui est le plus répandu dans le commerce ; celui qu’on y rencontre le plus abondamment est réellement le résultat de l’analyse du succin dont il existe des mines dans la Hongrie, et dont les Hollandais se sont rendus propriétaires. Ce succin n’étant pas d’une belle qualité , ils le distillent, et ils en retirent le sel acide, l’huile légère , uue partie de l’huile épaisse qu’jls vendent aux maréchaux sous le nom huile d’ ambre; et ils font passer dans le commerce le

(i) Les Ijiiumes qui sont moins solides doivent ce caractère à une certaine quantité d’eau et d’huile qu’ils contiennent.