VIPÈRE

geur de celui-ci. Sa tête est aplatie , triangulaire , couverte d’écailles granulées. La mâchoire supérieure est garnie de deux crochets mobiles , très longs proportionnément aux autres dents, aigus, percés dans toute leur longueur par un canal qui donne issue à une liqueur sécrétée par une grosse glande lobulée, placée sur les côtés de chaque branche de la mâchoire supérieure en arrière de l’orbite. Quand la vipère mord, les crochets se redressent et compriment la glande qui laisse écouler le venin. Tout le monde connaît les funestes effets de la morsure de la vipère ; c’est l’animal venimeux le plus dangereux de nos climats. Le remède le plus convenable à administrer immédiatement contre sa morsure , est l’alcali volatil versé pur sur la plaie, et administré par la bouche à petites doses étendu d’eau. Mais ce n’est pas sous ce rapport que nous en faisons mention dans ce Dictionnaire. La vipère a été considérée par les anciens comme un médicament actif dans une foule de maladies qu’il nous semble inutile d’énumérer , puisqu’il est prouvé que cet animal ainsi que ses nombreuses préparations (sel actif et pénétrant, huile excitante, sirop, poudre, trochisques , vin , gelée , etc. ) ne possèdent pas de propriétés médicales supérieures à celles des serpens non venimeux. Cependant , sa chair est encore prescrite en bouillon , dans quelques cas de syphilis invétérée, de scorbut, d’épuisement; et telle est la crédulité de beaucoup de malades, que l’on en fait encore une énorme consommation en France , puisque les vipères de notre royaume sont insuffisantes, et que l’on en importe d’Italie pour une somme très considérable. A l’époque où l’Académie des Sciences fut consultée par le ministre de l’intérieur pour savoir s’il était avantageux aux sciences de permettre l’introduction en France du crotale et d’autres serpens venimeux , nous avons entendu un membre de cette société demander une exception en faveur de la vipère qui , disait-il, formait une branche d’industrie commerciale importante dont il fallait soutenir les intérêts.

On faisait entrer la vipère dans plusieurs préparations composées, telles que l’orviétan , la poudre de pattes d’écrevisses