ÉLÉPHANT

ÉLÉPHANT. Elephas. Nous ne pouvons consacrer un article à l’histoire naturelle de ce genre de Mammifères Pachydermes- Proboscidiens , parce que les détails intéressans qu’il exigerait nous feraient soi tir des limites du cadre que nous nous sommes tracé ; nous le mentionnerons seulement ici pour la substance utile que ces animaux fournissent , et qui est connue dans le commerce sous le nom d 'ivoire. M. Cuvier a le premier fait connaître les espèces qui composent le genre éléphant , et M. Desmoulins a récemment ajouté quelques renseignemens sur leur distinction. Ces espèces sont au nombre de deux, sans compter Y éléphant fossile ou Mammouth , que l’on a trouvé dans les contrées glaciales des deux continens. L’Eléphant indien, Elephas indiens , Cuv. , est le plus gros des mammifères, connus , et en même temps un des plus intelligens. Depuis un temps immémorial , on Fa réduit en domesticité , et on l’a employé avec avantage dans toutes les expéditions militaires. Son crâne est allongé , son front concave , ses oreilles petites ses mâclieîières marquées de rubans ondoyans. L’Eléphant d’Afrique , Elephas af ricanas , Cuv. y se distingue du précédent par son crâne arrondi , ses larges oreilles couvrant toute l’épaule, et ses mâchelières marquées de losanges sur leur couronne. Personne n’ignore les formes singulières de ces animaux, dont le trait principal de la physionomie consiste dans une trompe mobile , creusée intérieurement de deux tuyaux qui ne sont que le prolongement des narines. Cette partie est en même temps pour l’animal un organe de préhension à Laide duquel il exécute tous les mouvemens que la main produit clans l’espèce humaine.

Les défenses des éléphans , dont la substance est l’ivoire du commerce, sont implantées dans les alvéoles supérieures des os incisifs ; elles sont incomparablement plus grandes dans l’éléphant d’Afrique que dans celui des Indes, et dans les mâles que dans les femelles. Aussi l’Afrique est-elle la partie du monde d’où l’on tire la plus grande quantité d’ivoire. Ces défenses sont formées d’un tissu compacte réticulaire très blanc, susceptibles d’un poli parfait. Elles ne sont