Tome II

Szj CHARBONS.

Le charbon de bois est un solide présentant la configuration du végétal qu’on a employé pour l’obtenir. Il est d’un noir plus ou moins intense ; il est plus ou moins brillant ; sa densité est plus ou moins grande , selon la nature du bois qui l’a fourni . Il est sonore , cassant r facile à réduire en poudre. Malgré cette dernière propriété , on a reconnu que ses molécules sont très dures, et on l’emploie pour polir les métaux.

Exposé à l’action de la chaleur, il peut supporter les plus hautes températures sans se fondre ni se volatiliser ( i ) ; il es t mauvais conducteur de la chaleur; il conduit l’électricité.

Le charbon est employé à un grand nombre d’opérations des arts : on s’en sert pour polir les métaux , pour brasquer les creusets , pour entourer les corps chauds dont on veut conserver la chaleur ( les tuyaux qui servent à conduire de la vapeur, l’extérieur de certains fourneaux). On s’en sert pour garnir le pied des paratonnerres; il faut le prendre à l’état de braise. 11 est employé pour garantir le bois de la destruction (a). Il entre dans diverses sortes d’encre, dans la peinture.

Le charbon végétal jouit de la propriété décolorante : la découverte de cette propriété est due à Lowitz. Kels l’examina ensuite; il annonça, mais à tort, que cette propriété était moindre dans le charbon animal que dans le charbon végétal. La force décolorante du charbon végétal, examinée par M. Payen, a été portée à i, le charbon animal étant io ; c’est-à-dire qu’une livre de charbon animal suffit pour décolorer une quantité d’un liquide coloré qui exigerait l’emploi de io livres de charbon végétal.

Le charbon est employé en Thérapeutique comme antiseptique. On le donne à l’intérieur contre la fétidité de l’haleine. 11 entre dans la composition des poudres dentifrices. On l’administre avec succès à l’intérieur, contre la diarrhée. On l’ap-

(1) Les journaux ont annoncé depuis peu qu’un Américain était parvenu à fondre le charbon.

(2) On charbontie en partie les pièces de bois qui doivent être fixées en terre et exposées h l’action de l’humidité.