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d'un bienfait , elle aime à témoigner hautement ce qu'elle éprouve par rhomma;{e de son dévouement. L'autre, au contraire, honteuse et irénée, balbutie ses remerciements ; elle est déjà sur le chemin de l'ingratitude.

Mais à qui devons-nous la reconnaissance?

Notre reconnaissance appartient d'abord à DieUj qui nous a donné l'existeiice, et avec l'existence une âme inleiiigenle, capable de l'aimer et d'entrer en participation du bonheur éternol. G'ist lui qui nous conserve, qui nous a donné l'empire de la terre. Sa bonté règle pour nous les saisons, mûrit les moissons et les fruits. C'est pour charmer nos regards qii'il embellit la nature; c'est pour nous faire aimer la beauté divine , (in'il en épanche quelques rayons sur ses créatures.

Nous devons le remercier du bonheur qu'il nous envoie, des traverses qu'il nous suscite ; car, s'il nous éprouve par le malheur, sa bonté nous garde quelque récompense; sa sa;;esse infinie ne saurait se plaire à nous faire souffrir en vain. Nous devons le remercier de nous avoir donné de bons parents, une mère pieuse, qui nous a, dans notre enfance , imprégnés de croyances salutaires, qui nous a appris à le prier et à croire. Nous devons le remercier de nous avoir fait naître au sein de son Eglise, dans une contrée favorisée par tous les bienfaits de la science. Nous devons le remercier, pardessus tout, de la loi d'amour qu'il est venu pfêcher aux hommes , et du sacriûce qu'il a accompli en s'immolant pour eux.

Notre reconnaissance pour Dieu ne peut être qu'un hommage de nos cœurs, qu'une adoration affectueuse, parce quej tout-puissant et infini, il ne peut rien recevoir de nous qui soil utile à son existence.

Après ces grands devoirs envers l'auteur de notre être, la reconnaiss:mce doit s'iittacher aux auleuts de nos jours. Délésiués de la Providence, ils ont été pour nous ses ministres ; nous devons les payer par notre amour de tout ce qu'ils ont fait.

Ayant ailleurs énuméré leurs bienfaits et traité des devoirs des enfants , nous n'y reviendrons pas ici.

La reconnaissance rattache les hommes à Dieu, serre étroitement les liens de la famille ; mais elle ne doit pas s'arrêter là : elle est une veitu éminemment sociale. Pour celui qui voit les choses d'en haut, qui embrasse du regard les rapports des hommes entre eux, cette vertu ne s'arréle point au senil de la famille. Elle s'adresse aux hommes dont le concours est utile à la soi:iété. Le laboureur, qui fertilise de ses sueurs le sol qui produit nos moissons ; le guerrier, qui met notre repos à l'abri de son épée; le savant, qui nous enrichit de ses découvertes; l'hôri^tne d'Etat, qui tient le gouvernail du vaisseau social ; le médecin de nos âmes, ont droit à notre reconnaissance. Les hommes, uhis dans le lien de la charité fraternelle, doivent regarder couime leurs bientaileurs tous i eux qui soulagent l'humanité,

tous ces envoyés du ciel, qui sedévouetit au ' bonheur de leurs semblables.

Bref, chacun de nous doit pa^er sa dette de reconnaissance à Dieu par l'hommage de son être et l'adoration du cœur ; à ses bietifaiteurs particuliers, par l'elTusioa et le dévouement ; à la Société, par le concours de ses facultés physiques et morales; au bonheur do tous, par la pratique de la charité.

La reconnaissance est une vertu que tout le monde admire ; les païens lui élevaient des autels : les poètes et les écrivains se complaisent à célébrer les belles actions qu'elle entante. Telle est la puissancede son empire, qu'elle excite l'admiration de tous ceux même qui ne l'éprouvent pas. Partout oii elle règne , on peut être sûr de rencontrer la vertu : c'est un parfum qui ne s'exhale que de la pureté du cœur.

Observons, avant de finir, que le mot gratilude a été généralement employé poiir exprimer le sentimentde reconnaissance qii'on éprouve à la suite d'un bienfait reçu. Il y a cette légère différence entre la gralitude et la reconnaissance proprement dite, que tandis que cette dernière expression signifie qu'on a gardé le souvenir ou qu'on fait l'aveu du bienfait reçu, gratilu'ie exprime le retour qu'il inspire. Or, comme la reconnaissance est dans la mémoire , et la gratitude dans le cœur,commel'unedoit toujours elquel'autre s'acquitte , dotic il vaut mieux être pénétré de gratitude que (Je reconnaissance.

RÉFLEXION (faculté). — La réflexion est cetto faculté de l'âme qui permet ù l'homme de se replier sur ses idées, de les examiner, de les modifler, de les combiner. (Vauvenargues.)

Elle est la vie de ! ame comme e mouvement est la vie du corps , elle est également la base de toutes nos qualités et de tous nos défauts ;car l'homme instruit n'est innocent ou coupable que par réflexion ou irréflexion. Bref, l'homme n'( st homme que par elle.

C'est pourquoi, celui qui tient à sa réputation et à sa vie doit se livrer continuellement à des actes qui lui feront mettre à profit le malheur même {Clément XJY); et comme le plus grand plaisir des hommes est dans la réflexion , ils peuvent s'en rassasier, ce plaisir n'ayant jamais rien de répréhensible. Cependant il est nécessaire que leurs réflexions portent constamment sur les avantages de la probité, de la vertu, etc.; sur les dangers de s'en écarter; il faut qu'ils soient restés eux-mêmes probes et vertueux, car quel plaisir trouverait-on dans la réflexion, si l'on n'était en paix avec sa conscience? ^

RÉGLÉ. Voy. Rangé. ^

REGRETS (sentimenl). — On a des regrets, quand on conserve le souvenir pénible d'avoir dit ou fait quelque chose qui peut être préjudiciable à autrui ou à liousmêmes : ou bien» d'après quelques auteurs, quand on ne peut écarter de son souvenir l'idée amère d'avoir perdu une personne qui !ious était chère.

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Nul n'est exempt de regrets , mais comme ils sont souvent très-superficiels, ils ne réparent guère le mal; seulement ils témolgnenl du malheur ou de l'imprudence de celui qui a sujet d'en éprouver.

On a vu par la déOnition que j'ai donnée d'après les auteurs ,du mot regrets, que certains écrivains ont fait regreller!.ynonyme de plaindre. C'est une erreur, car ces deux senliments ne sont pas de même nature. Et par exemple : on regrelle un absent et on plaint un malheureux : regretter est l'effet de l'attachement, et plaindre un mouvement de pitié. D'ailleurs , ne dii-on pas généralement qu'un cœur dur ne plaint personne, et qu'un cœur indifférent ne regrette rien?

On a encore des regrets quand, à la suite d'une faute ou d'une mauvaise action qu'on aura commise, l'âme éprouve un sentiment pénible , joint au désir de la réparer : un tel regret uni à un tel désir conslitue le Repentir. (Voy. ce mot.)

RELIGIEU.X, Religion (sentimeni). — Dans le commerce des hommes, l'amour et la reconnaissance sont deux sentiments ilistincls. On peut ainuT quelqu'un, sans en avoir reçu des bienfaits ; on peut en recevoir des bienfaits sans l'aimer, sans être ingrat, il n'en est pas de même par rapport à Dieu ; notre reconnaissance ne saiir;iit aller sans amour, ni notre amour sans reconnaissance, parce que Dieu est tout à la fois un Etre aimable et bienfaisant. Vous savez gré à votre mère de vous avoir donné le jour ; à votre père, de pourvoir à vos besoins ; à vos bienfaiteurs, de leurs secours généreux ; à vos amis, de leur attachement : or Dieu seul est véritahiemenl voire mère, votre père, votre bienfaiteur et votre ami ; et ceux que vous honorez de ces noms ne sont, à proprement parler, que des instruments de ses bontés sur vous.

Dieu .^eul commande donc à nos cœurs, et nous devons lui rendre des hommages profonds de reconnaissance et d'amour pour tout ce qu'il a fait pour nous, sa faible et chéiive créature. Eh bien, ces hommages dus au souverain Elre sont ce qu'on appelle vulgairement culte religieux ; et les hommes qui les lui rendent avec humilité et ferveur sOnt véritablement religieux ou Piedx. (Voyez ce mol.)

A ce propos je ferai remarquer qu'on distingue deux sortes de culte : l'un intérieur et invariable ; l'autre extérieur , qui reçoit diverses modifications ; ils sont obligatoires tous les deux. Mais l'un, le culte intérieur, réside dans l'âme. Il est fondé sur l'admiration qu'excite en nous l'idée de sa grandeur infinie, sur le ressentiment de ses bienfaits et l'aveu de sa souveraineté. Alors le cœur pénétré de ces sentiments les lui exprime par des extases d'admiration , des saillies l'amour et des protestations de reconnaisiance et de soumission. Voilà le langage du cœur; voilà ses hymnes, ses prières, ses sacrifices. Voilà le culte dont il est capable, digne d'ailleurs de la divine majesté. C'est aussi

celui que Jésus-Christ est venu substituer aux i cérémonies judaïques, comme il paraît par ' celte belle réponse qu'il fil à une femme sa- ' marilaine, lorsqu'elle lui demanda si c'était sur la montagne de Sion ou sur celle de Sérémon qu'il fallait l'adorer? « Le temps vient, lui dil-il, que les vrais adorateurs adoreront en esprit, en vérité. »

L'autre culte extérieur naît inévitablement du premier, c'est-à-dire que les devoirs du culte intérieur étant la louange, l'amour , l'action de grâces, la confiance, la prière , sitôt que chacun de nous est dans l'obligation de louer, d'aimer, de remercier, d'espérer, de prier Dieu, ces devoirs deviennent des lois pour la société tout entière? Dès lors les hommes convaincus séparément de ce qu'ils doivent à l'Etre infini, se réunissent tous ensemble pour lui donner des marques publiques de leurs sentiments réunis en une seule et grande famille ; ils aiment et adorent le Père commun ; ils chantent ses merveilles ; ils bénissent ses bienfaits : ils publient ses louanges ; ils l'annoncent à tous les peuples, et brûlent de le faire connaître aux nations égarées qui ne le connaissent pas encore, ou qui ont oublié ses miséricordes et sa grandeur. Or, ce concert J'amour, et de vœux et d'hommages dans l'union des cœurs, n'esl-il pas évidemment ce culte extérieur?

J'ai dit que le culte iniérieur et le culte extérieur étaient obligatoires tous les deux, parce que j'ai la conviction qu'une religion p irement mentale ne pourrait convenir qu'à des esprits purs et immatériels, dont il y a sans doute un nombre infini d'ei^pèces dans ces vastes limites de la création ; mais comme l'homme ici-bas est composé de deux natures réunies, c'est-à-dire d'un corps et d'une âme, sa religion à lui doit naiurellement être relative et proportionnée à son état, à son caractère, et par consé(iuenl consister également en méditations intérieures et en actes ou pratiques extérieures ; et c'est ce qui a lieu. Du reste ce qu'on croirait n'être d'abord qu'une présomjitiou devient une certitude, lorsqu'on examine plus particulièrement la nature de l'homme, et celle des circonstances où il est placé. Ainsi, pour rendre l'homme propre au poste et aux fonctions qui lui ont été assignées, l'expérience prouve qu'il est nécessaire que le tempérament du corps inllue sur les passions de l'esprit, et que les facultés spirituelles soient tellement enveloppées dans la matière, que nos plus arands eiïorts ne puissent les émanciper de cette assujeltirseinent , tant que nous devons vivre et agir dans ce monde matériel : or il est évident que des élres de cette nature sont peu propres à une religion purement mentale, et l'expérience le confirme; car touies les fois que, par le taux désir d'une prrfeclion chiuiérique , des hommes ont lâché dans les exercices de religion de se dépouiller entièrement de la grossièreté des sens et de s'élever dans la région des idées imaginaires, le caractère de 1 ur tempérament a toujours décidé de l'issue de leur entreprise. La religion des caractères froids et

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phlegmaliqaes a dégénéré dans l'indifférence et le dégoût ; et celle des hommes bilieox et sanguins a dégénéré dans le fanatisme et l'enthousiasme

Aussi tous les peuples qui ont adoré quelque divinité ont-ils flxé leur culte à quelques démonstrations extérieures, qu'on nomme des cérémonies. Dès que l'intérieur y est, il faut que l'extérieur l'exirime et le communique dans tonte la société. Le genre humain, jusqu'à Moïse, faisait des offrandes et des sacrifices ; Moïse en a institué dans l'église judaïque ; la chrétienne, bien supérieure à toutes les autres, possède le sacrifice da corps et du sang de Jésus-Christ. (Pensées diverses.)

«Hommes, en dou(ez-vous?Considérez un instant avec le calme delà raison la religion catholique, et voyez quelle majesté! quel éclat de mystères ! quelle suite 1 quel enchaînement de toutes les doctrines 1 quelle raison éminentel quelle candeurl quelle innocence de mœurs! quelle raison invincible et accablante de témoignages rendus successivement, et pendant trois siècles entiers, par des millions de personnes les plus sages et les plus modérées qui furent alors sur la terre, et que ce sentiment d'une même vérité soutient dans l'exil, dans les fers, contre la vue de la mort et du dernier supplice ! Prenez l'histoire: ouvrez, remoniez jusqu'au commencement du monde, jusqu'à la veille de sa naissance : y a-l-il eu rien de semblable dans tous les temps? Dieu même pouvait-il mieux rencontrer pour me séduire? Par où échapper? où aller? je ne dis pas pour trouver rien de meilleur, mais quelque chose qui approche ? S'il faut périr, c'est par là que je veux périr; il m'est plus doux de nier Dieu que de l'accorder avec une tromperie si spécieuse et si entière. Mais je l'ai approfondi ; je ne puis être athée, je suis donc ramené et entraîné dans ma religion ; c'en est fait. » {La Bruyère.)

Toute religion est le lien qui attache l'homme à Dien et à l'observation de ses lois, parles sentiments de respect et de soumission qu'excitent dans noire esprit les perfections de l'Etre suprême; mais la religion catholique a. en particulier, pour objet, et c'est ce qui fait sa grandeur et sa force, la félicité d'une autre vie, tout en faisant notre bonheur dans celle-ci. Elle donne à la vertu les plus douces espérances, au vice impénitent de justes alarmes, au vrai repentir les plus puissantes consolations, et tâche surtout d'inspirer aux hommes de l'amour, de la douceur el de la pitié pour les hommes.

Elle fait plus encore la véritable religion, car c'est elle qui nous donne les plus grandes idées de Dieu. Oui , qu'on juge de nos livres sacrés et de notre religion par celte règle : où voyons-nous les attributs de l'Etre suprême mis dans un plus grand jour? Qu'y a-t-il de plus noble que l'idée que nous avons de la divinité? Que peut-on concevoir de plus sublime qu'un être à qui rien n'éehappe, devant qui toutes choses sont nues et découvertes (ffe6r.iv, 3), et qui, d'une

seule vue, voit tous les êtres présents, passés et à venir?. . .

Quand nous trouvons dans quelques philosophes païens , à travers mille pensées fausses, quelques-uns de ces traits dont nos livres sont parsemés, nous sommes prêts de nous écrier au miracle : nous transmettons ces lambeaux de divinité, si j'ose parler ainsi, à la postérité la plus reculée. Sur ce principe, quel respect, quelle vénération, quelle déférence ne devons-nous pas avoir pour ces patriarches, pour ces prophètes, pour ces évangélistes, pour ces apôtres qui ont parlé de Dieu d'une manière si sublime! mais ne vous étonnez pas de leur supériorité sur les philosophes; s'ils n'avaient eu, comme les païens, que la raison humaine pour guide, comme eux ils seraient égarés. S'ils ont parlé si bien de Dieu , c'est qu'ils avaient reçu cet esprit qui connaît les profondeurs de Dieu. (Rom. XI, 33.) C'est que toute l'Ecriture est inspirée de Dieu même.

Donc, il est impossible d'envisager toutes •es preuves de la religion chrétienne ramassées ensemble, sans en ressentir la puissance, à laquelle nul homme raisonnable ne peut résister.

Ce n'est pas tout. Que l'on considère son établissement : qu'une religion si contraire à la nature se soit établie par elle-même, si doucement , sans aucune force ni contrainte, et si fortement néanmoins qu'aucuns tourments n'ont pu empêcher les martyrs de la confesser, et que tout cela se soit fait nonseulement sans l'assistance d'aucun prince, mais malgré tous les princes de la terre, qui l'ont combattue.

Que l'on considère la sainteté, la hauteur et l'humilité d'une âme chrétienne ; que l'on considère les merveilles de l'Ecriture sainte, qui sont infinies, la grandeur et la sublimité plus qu'humaine des choses qu'elle contient, et la simplicité admirable de son style, qui n'a rien d'affecté, rien de recherché, et qui porte un caractère de vérité qu'on ne saurait désavouer.

Que l'on considère la personne de Jésus- Christ en particulier. Quelque sentiment que l'on en ait, on ne peut disconvenir qu'il n'eut un esprit très-grand et très-relevé, dont il avait donné des marques , dès son enfance, devant les docteurs de la loi , et cependant , au lieu de s'appliquer à cultiver ses talents par l'étude el la fréquentation des savants, il passe trente ans de sa vie dans un travail des mains, et dans une retraite entière du monde , et, pendant les trois dernières années de sa vie, il appelle à sa compagnie et choisit pour ses apôtres des gens sans science, sans étude, sans crédit, el il s'attire pour ennemis ceux qui passaient pour les plus savants el les plus sages. C'est une étrange conduite pour un homme qui a dessein d'établir une nouvelle religion.

Que l'on considère en particulier ces apôtres, gens sans lettres et sans étude, devenus tout à (Oup assez savants pour confondre les plus habiles philosophes, et assez forts pour résister aux rois et aux tyrans... .