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lui répondit Salicetti , pour proposer une chose aussi Jaiigoreviso pour vous et pour moi. Voici mon plan et mon unique espoir. Celte maison comme hôtel garni sera le lieu le moins soupçonné; la maîtresse est sans doute intéressée à gagner beaucoup d'argent, je l'on conîblerai; que je sois cache pendant huit jours seulement, au bout de ce temps, vous partez pour la Gascogne; vous m'enmôncrez avec vous, et vous m'aurez sauvé la vie. Si vous me refusez un asile même pour quelques heures, en sortant de celte maison, je suis arrêté, jugé et conduit sur un échalauil pour le rougir de mon sang, tandis que j'ai fait épargner celui de votre mari et de votre fils.— Salicetti, dit ma mère, il n'y a dans vos paroles ni générosité, ni pitié. Vous connaissez ma position et vous en abusez. Que voulez-vous encore une fois que je fasse dans un hôtel garni ? une maison remplie de gens de toutes les provinces, presque habitée par vos ennemis, car vous savez bien que Bonaparte est le vôtre. Déplus, la maîtresse de la maison est loin de partager vos opinions. Vos promesses seront-elles capables de lui faire prendre ainsi votre parti au point de hasarder sa vie? Comment même le savoir? Tout ce qui nous entoure est hérissé de difficultés.

Dansée moment on ouvrit la porte de la chambre à coucher; ma mère s'élança audevant de la personne qui entrait. C'était Albert qui venait savoir pourquoi on ne servait pas à dîner... Nous quittâmes un instant Salicetti.

Bientôt nous renirâmes dans ma chambre, où nous retrouvâmes le proscrit, assis sur nue chaise, la tête appuyée dans ses deux mains, qui nous dit : Maintenant, que faut-il faire ? — Si vous ne vous refusez pas à me sauver, la chose est sûre; je ne demande que votre consentement, ledonuez-vous? Ma mère ne répondit pas d'abord. On voyait au changement fréquent de la couleur de ses joues, qu'elle était violemment agitée. Enfin, elle devint si pâle que je crus qu'elle se trouvait mal. Salicelli interprétant son silence comme un refus, reprit sou chapeau qu'il avait jeté sur mon lit, et, murmurant quelques mots que je n'entendis pas , il allait sortir de la chambre, lorsque ma mère l'arrêta par le bras.

Restez, lui dit-elle, ce toit devient le vôtre. Mon fils doit acquitter sa dette; et, quant à moi, c'est mon devoir d'acquitter celle de mon mari...

La journée écoulée et tout le monde parti, ma mère, qui, pour ne pas donner prise au moindre soupçon, n'avait pas même prévenu mon frère, lui annonça enfin l'hôte qui nous était arrivé. Mon frère frémit pour ma mère et pour moi, mais il n'était plus temps de craindre, il fallait agir et mettre en œuvre tous les moyens que pouvait présenter la prudence.

Madame Grétry fut appelée, elle se conduisit d'une manière purlaileoent noble. Elle dit au premier mot de proposition : J'ai ce qu'il vous faut; mais il faut pour cela que t madame Permou consente à changer d'ap-

partement. II y a une cachette qui a sauvé la vie à plus de quatre infortunés lors du régime de la terreur. Elle en sauvera encore, du moins tant que je vivrai dans cette maison.

Le déménagement convenu se fit le soir; un faux prétexte servit d'excuse. Quelques jours après, un passeport fut obtenu à l'aide d'un domestique qu'on avait arrêté parce qu'il avait quelque ressemblance avec Salicetti, et, à l'aide d'un déguisement, il partit pour Bordeaux avec sa bienfaitrice, et, de là, à Celle où il parvint enfin à s'embarquer pour Gênes.

3 ' Fait. Parmi les rois qui se sont montrés reconnaissants, et à leur tête, je placerai le vertueux Louis XVI, qui dans son testament, chef-d'œuvre de piété, de résignation, de sagesse, de simplicité et de grandeur, s'exprima dans les termes suivants :

« Je recommande à mon fils d'avoir soin de toutes les personnes qui m'étaient attachées, autant que les circonstances où il se trouvera lui en donneront la faculté; de songer que c'est une dette sacrée que j'ai contractée envers les enfants ou les parents de ceux qui ont péri pour moi... »

En présence de ces faits etde quelques autres faits pareils que je pourrais citer, il est permis de croire que la pratique delareconnaissance n'est point pénible comme celle des antres vertus ; qu'elle est, au contraire, suivie do tant de douceur, qu'une âme noble et élevée s'y abandonne toujours avec joie , quand même elle ne lui serait pas imposée par sa conscience.

Et pourtant, combien qui se plaignent de n'avoir jamais fait que des ingrats; combien qui jouent à la reconnaissance et en font un honteux trafic I Cola provient de ce que, d'une part, la noblesse et l'élévation de l'âme sont choses excessivement rares ; et d'autre part, que le mensonge et la dissimulation ont toujours été et sont encore un des plus grands plaisirs de la société. Aussi a-t-on comparé la reconnaissance à la prétendue bonne foi des marchands. « Elle entretient le commerce , dit La Rochefoucauld , et nous payons non parce qu'il est juste de nous acquitter, mais pour trouver plus facilement dos gens qui nous prêtent » II dit ailleurs : « La reconnaissance de la plupart des hommes n'est qu'une secrète envie de recevoir de plus grands bénéfices ; tant il est vrai qu'on abuse des plus nobles sentiments. j>

Ce qui n'empêche point que la reconnaissance soit dans la nature ; les bêtes les plus farouches en ont donné des exemples sensibles; ce qui n'empêçho pas qu'elle soit le témoignage d'une beMe âme et un sentiment plus épuré que celui qui inspire les bienfaits, toujours mélangés d'amour-propre et d'intérêt : c'est enlin de tous les devoirs le plus facile à remplir; il n'y a qu'à laisser aller son cœur. (Charron.)

Hélas 1 on ne le fait guère, à cause sans doute de la dégradation où nous .sommes tombés. Heureux donc ceux qui, par uno ' honorable exception, s'empressent de fairç

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du bien aux hommes sans ambitionner aucun témoignage de reconnaissance de leur part, convaincus qu'ils sont qu'on se lasserait bien vite, tant l'égoïsme naturel rend facilement ingrat. D'ailleurs, n'est-ce pas qu'il y a de la magnanimité à oublier les services qu'on a rendus ou du moins à n'en jamais réclamer le prix?

Soyons donc tous reconnaissants, et n'oublions jamais les préceptes suivgints : Celui qui fait le bien, pour la récompense qu'il en espère, ne la mérite pas; qui tient compte de ses bienfaits en perd le mérite. (Sénèque.)

L'homme bienfaisant se fait aimer par force, parce que tous ses dons et tous les services qu'il rend sont autant de liens dont il enchaîne les cœurs ; et celui qui se réjouit des présents qu'on fait à son prochain est aussi bienfaisant que celui qui les donne.

Il faut imiter les dieux qui ne se lassent point de faire du bien, quoiqu'on oublie leurs bienfaits.

Un bienfait n'est jamais perdu, quoiqu'un ingrat le reçoive, parce que Dieu le récompense toujours. [Sénèque.)

11. n'y a point li'écueil qu'on doive éviter avec le plus de soin, quand on rend service, que l'orgueil qui corrompt tout le bien qu'on peut faire. Un bienfait qui part d'un esprit d'orgueil non-seulement ne fructifle pas, mais devient odieux. Tout ce que l'on donne avec un air ol)ligeantet honnête fait plaisir. Un service rendu d'une manière honnête acquiert un nouveau prix. (Diogène Laé'rce.)

Quel cœur assez barbare pourrait ne pas avoir du plaisir à soulager les peines des malheureux? Il n'en est point des biens qu'on leur fait, comme des grains qu'on jette dans la terre, et qui doivent être longtemps à s'y pourrir, au hasard même de ne jamais se reproduire. En semant les biens on les recueille; et, si j'osais m'exprimer ainsi, le seul désir de les répandre est presque déjà le temps de la moisson. Les bienfaits sont le seul trésor qui s'accroît à mesure qu'un le partage. (Le roi Stanislas.)

On ne trouve jamais tant d'ingrats que lorsqu'on est hors d'état d'en faire. [De Bignicourt.)

S'être acquitté de ce qu'un bienfait reçu exige de nous n'est pas un titre pour l'oublier : non-seulement la qualité du bienfait doit être la mesure de notre reconnaissance, mais encore le mérite du bienfaiteur.

La plus grande de toutes les ingratitudes est l'oubli du bienfait. Comment pourrait-on jamais être reconnaissant, si l'on n'a conservé nul souvenir du service qui nous a été rendu? Le devoir est de le publier : car il y a de l'honneur à reconnaître ce que nous devons à ceux qui nous ont été utiles; c'est une récompense qui leur est bien méritée. (Pline.) Comme on a trouvé le cœur et la main d'autrui ouverte à bien faire, aussi fautil avoir la bouche ouverte et le prêcher, et aGn que la mémoire en soit plus ferme et solennelle, nommer le bienfaitet le présent, du nomdebienfaileur.(jP 67iarrort.) Le quatrième est de rendre sans trop d'empressement, avec DicTioNN. DES Passions, etc.

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usure ou tout au moins dans les mômes jiroportions, de gaieté de cœur; c'est une faute de no pas rendre d'aussi bonne grAce qu'on a reçu. [Sénèque.) Et si l'impuissance y est de rendre par effet, au moins la volonté y doit être, qui est la première et principale partie, et comme l'Ûme tant du bienfait que de la reconnaissance. [P. Charron.)

Voilà ce que veut la justice; mais le cœur commande autre chose. Il dépasse cette mesure, et, dans sa reconnaissance, il n'admet point de limites. Il rend avec effusion, d'abondance pour ainsi dire, ce qu'il doit : il se dévoue; il croit ne pouvoir jamais faire assez. Souvent, à cause de la position élevée du bienfaiteur, l'obligé est dans l'impossibilité de lui rendre service; alors il le paye par le cœur, par le désir, parle dévouement. La reconnaissance fait toujours ce qu'elle doit, lorsqu'elle fait ce qu'elle peut. Le pauvre qui mange le pain de l'aumône paye sulfisamment le riche qui le lui donne par sa gratitude et ses prières.

Et comme les principes des bienfaits sont différents, la reconnaissance ne doit pas être toujours de même nature. Quels sentiments, dit très-bien Duclos, dois-je à celui qui, par un mouvement de pitié passagère, n'a pas cru devoir refuser une parcelle de son superflu à un besoin très-pressant. Que dois-je à celui qui, par ostentation ou par faiblesse, exerce sa prodigalité, sans acception de personne, sans distinction de mérite ou d'infortuiie?à celui qui, par inquiétude, par un besoin machinal d'agir, d'intriguer, de s'entremettre, offre à tout le monde indifféremn)ent ses démarches, ses sollicitations, son crédit? Mais une reconnaissance légitime et bien fondée emporte beaucoup de goût et d'amitié pour les personnes qui nous obligent par choix, par grandeur d'âme et par pure générosité. On s'y livre tout entier, car il n'y a guère au monde de plus bel excès que celui de la reconnaissance. On y trouve une si grande satisfaction, qu'elle peut seule servir de récompense, et elle le sera d'autant plus que nous aurons eu moins besoin des services d'autrui.

Il n'y a point d'hommes plus reconnaissants que ceux qui ne selaissent point obliger par tout le monde ; ils savent les engagements qu'ils prennent , et ne veulent s'y soumettre qu'à l'égard de ceux qu'ils estiment.

On n'est jamais piUs empressé de payer use dette que lorsqu'on l'a contractée avec répugnance ; et l'honnête homme, qui n'emprunte que par la nécessité, gémirait d'être insolvable. [M. D. J. ) Et puisque le bienfaiteur est d'autant plus sensible à la reconnaissance qu'on lui témoigne, qu'il l'a moins exigée en taisant le bien, il l'obtiendra si ses bienfaits tombent sur le mérite , parce qu'il n'y a que le mérite qui soit reconnaissant , et alors l'on est sûr de faire des heureux.

Il est facilede distinguer la reconnaissance qui part du cœur de celle qu'on affecte sans la ressentir, La première ne rougit point

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