TRA

lions (levons ouvrir nos cœurs à ïa compassion pour leur égarement, et les plaindre d'être nés et de rester étransers atout ce que les sacrements et la grâce du culte catholique olTrent de consolations, de forces, d'espérance et de bonlieur à ceux qui vivent et meurent en chrétit'ns fidèles.

Mais ce n'est pas seulement pour telle ou telle religion qu'on doit se montrer tolérant; c'est aussi pour les opinions politiques et pour toutes choses, la charité nous ordonnant de lolérei- en noire prochain tout ce que nous voudrions qu'il tolérâtdans nous-mêmes: elle nous (ait un précepte de porter le fardeau les uns des autres.

Le moyen d'accomplir ces préceptes de charité pour les défauts d'autrui, et de les souffrir avec moins de peine, est fort simple. Il consiste, pour l'homme sensé, instruit et sage, à connaître, d'un côté, sa propre faiblesse, sa propre corruption, ses propres ténèbres, ses infidélités et son pou de fermeté pour le bien ; et de l'autre, de tâcher d'élever son âme jusqu'au sanctuaire oii Dieu règle, selon ses desseins éternels, les événements du monde, et fait même servir les qualités mauvaises des hommes à l'exécution de ses conseils. Ce n'est pas assez pour vivre en paix avec soi-même et avec les autres ; 1 1 afin de ne choquer personne, il faut encore avoir une patience à l'épreuve de toutes sortes d'humeurs et de caprices. 11 faut s'attendre qu'en vivant avec les hommes, on y trouvera des humeurs fâcheuses, des gens qui se mettent en colère sans sujet, qui prendront les choses de travers, qui raisonnent mal, qui auront un ascendant plein de fierté ou une complaisance basse et désagréable. Ainsi les uns seront passionnés, les autres trop froids. Les uns contrediront sans raison, les autres ne pourront souffrir qu'on les contredise en rien. Les uns penseront d'une manière, les autres d'une autre. On en trouvera qui croiront que tout leur est dû, et qui, ne faisant jamais réllexion sur la manière dont ils agissent envers les autres, ne laisseront pas d'exiger des déférences excessives. Quelle espérance de vivre en repos, si tous ces défauts nous ébranlent, nous troublent, nous renversent et fout sortir notre âme de son assiette!

Un des principaux moyens de l'acquérir, c'est d'amoindrir, s'il se peut, cette forte impression que les défauts des autres font sur nous; de considérer que les défauts étant communs, c'est une sottise d'en être surpris, et de ne pas les tolérer ; que, quelque grands qu'ils soient, ils ne nuisent qu'à ceux qui les ont et ne nous font aucun mal ; que nous ne devons pas sjuUment regarder les défauts des autres comme des maladies à eux particulières, mais comme des maladies qui nous sont communes ; car nous y sommes sujets comme eux ; qu'il n'y a point de travers, de vices dont nous ne soyons capables, et que s'ils en ont que nous n'ayons pas effectivement, nous en avons peut-être do plus grands. Du reste, les délauls des autres, si uous pouvions les regarder dune vue tran-

quille et charitable, nous seraient des instructions d'autant plus utiles, que nous en verrions mieux la difformité des nôtres, dont l'amour-propre nous cache toujours une partie. Somme toute, on doit aimer les hommes, plaindre ceux qui sont dans l'erreur, tâcher de les en retirer, pardonnera leurs passions grossières, ne jamais les persécuter.

Du reste, voulez-vous ramener, par exemple, un protestant à la foi catholique ; cherchez tous les moyens capables de le persuader : soyez logique dans vos raisonnements, que vos exemples soient bien choisis ; mais surtout restez vrai, clair, précis; usez de beaucoup de douceur et de patience avec lui, quand il vous contredira : que l'amour de l'humanité, la charité, ia pratique de toutes les vertus, soient vos seules armes, et rappelez-vous bien que ce n'est point par la rigueur et la persécution qu'on viendra à bout de le convertir. La persuasion seule fait les croyants, et la persécution ne fait que des hypocrites. D'ailleurs, il est impossible que l'intolérance ne soulève pas l'indignation et n'endurcisse pas l'âme. Comment chérir tendrement, en effet, les gens qu'on réprouve? Les aimer, ce serait haïr Dieu qui les punit : voilii malheureusement le langage que parle l'intolérant. Ahl n'ouvrons pas si légèrement l'enfer à nos frères : jugeons les actions et non pas les hommes, et sachons bien que l'Eternel, dans sa miséricorde, s'est réservé des grâces dont il peut disposer tant en faveur des idolâtres que des juifs, que des mahométans, etc., un des principaux attributs de sa divinité étant la clémence ( L'abbé de Ruvignan. ) Dieu est clément parce qu'il est miséricordieux. Adorons-le, respectons ses décrets et soyons tolérants pour nos frères ignorants ou égarés, si nous voulons que le juge suprême, après s'être montré tolérant pour nous sur la terre, où nous prévariquons contre lui, se montre clément et miséricordieux au jour du jugement.

TRAHISON, TRAÎTttE (vice). — La trabison est une perfidie {voir ce mot), un manque plus ou moins grand de fidélité envers sa patrie, son souverain, ses amis , en un mot, envers celui qui a mis en nous toute sa confiance. On ne saurait employer des expressions trop énergiques pour llélrir les traîtres, car pour eux, les serments les plus solennels, les promesses les plus positives, rien n'est sacré; ils trahiront, s'il le faut, leur pays, leurs parents, leurs bienfaiteurs par fanatisme, ou par cupidité, ou jjar espril de vengeance. Or, quel que suit le motif qui décide le traître, comme ce motif est toujours coupable, nous ne serons pas surpris que tous les peuples aient considéré la trahison comme un crime. Il y eut une époque où l'on fit plus : on regarda comme criminel celui-là même qui trahissait sa patrie tout en voulant la servir. Dans tous les cas, la trahison traîne après elle quelque chose de si odieux, qu'elle éteint la plus brillante gloire. C'est pourquoi, n'eût-on pas assez de vertu pour détester un infâme traître, qu'il faudrait alors le fuir, un

lioiiiine de celte moralilé étant un objet d'Iiorreur, môme pour ceux qui remploient. Ceci me rappelle une réponse accablante que Philippe, roi de Macédoine, fit à deux misérables qui, lui ayant vendu leur pays, se plaignaient à lui de ce que ses soldats les traitaient de traîtres: «Ne prenez pas garde, dil Philippe, à ce que disent ces grossiers, qui appellent chaque chose par son nom. La trahison , disons-nous, est une infamie ; j'ajoute que celte infamie est d'autant plus honteuse pour le traître lui-même, qu'il a acheté les quelques instants de satisfaction qu'il pourra goûter; par un crime ! De là, pour quelquesuns, une vie tout entière passée dans le chagrin et les remords. Tel fut Judas; il trahit son maître pour quelques pièces d'or, mais bientôt poussé par le désespoir d'avoir livré le sang du juste, il fut son propre bourreau, il se pendit!.... Combien de Judas dans le siècle où nous sommes, qui n'ont pas autant de conscience que ce disciple du Christ! Aussi, quand bien même nous n'aurions pas assez de vertu pour détester la trahison, notre propre intérêt devrait nous faire haïr et éviter le traîlrc.

TRANQUILLE, Tranquillité (sentimeni).

— La. tranquillité exprime une heureuse situation de l'âme, c'est-à-dire le calme d'une conscience exempte de trouble et d'agitation. 11 n'est guère que les personnes vertueuses et désinléressées qui puissent en goûter les douceurs. C'est ce qui fait qu'en général elle est si rare, et que tous les gens sensés soupirent après lo bonheur d'en jouir. Voulezvous goûter ce bonheur? soyez toujours en paix avec vous-même ; modelez votre conduite sur celle des hommes de bien et faites qu'on puisse dire de vous à l'heure de votre mort : Il a passé en faisant le bien. A ces conditions vous pourrez vivre et mourir tranquille,

TRISTE, Tristksse (sentiment). — La tristesse est un abattement de l'âme causé par de grandes afflictions : ou en d'autres termes , c'est une langueur d'esprit et un découragement engendré par l'opinion que nous sommes afiligés de grands maux : ou bien enfin, d'après P. Charron, « c'est une dangereuse ennemie de notre repos, qui flétrit incontinent noire âme si nous n'y prenons garde, et nous ôte l'usage du discours et le moyen de pourvoir à nos affaires, et avec le temps enrouille et moisit l'âme, abâtardit tout l'homme, endort et assoupit sa vertu, lorsqu'il se faudrait éveiller pour s'opposer au mal qui le mine et le presse. »

Quelle que soit de ces définitions celle qu'on adopte, toujours est-il que la tristesse a plusieurs degrés et plusieurs manières de s'exprimer; c'est-à-dire que les douleurs légères s'exhalent en paroles, et les grandes gardent un silence stupide.

Les tempéraments ont une grande iniluence sur les unes et les autres. Ainsi l'homme sanguin, à cause de la mobilité de ses impressions, de son caractère , de ses goûts, passe successivement avec une ex-

trême facilité de la tristesse à la joie, et comme chez lui aucun sentimeni n'est profond ni durable, tout l'effleure, rien ne le pénètre. Doué d'une insouciance très-grande, il accepte volontiers les événements tels qu'ils sont, et sait toujours plier son âme aux nécessités qu'ils commandent. Le bilieux, au contraire, ayant l'Ame fortement trempée, n'éprouve aucune passion à demi ; chaque impression le pénètre, chaque sentiment l'émeut , et de même qu'il lui faut des motifs graves pour le blesser, de même aussi il faut des motifs graves pour effacer une première impression. A son tour, le nerveux qui vit sans cesse dans les choses extrêmes, ne peut rien éprouver légèrement ; sa tristesse est exallée comme ses autres passions : il vaudrait peut-être mieux dire comme ses autres impressions, car chez lui tout se transforme en impressions. C'est pourquoi, attendu que le calme est un état qu'il ignore, il faut qu'il éprouve les secousses du plaisir et de la joie, ou bien qu'il s'abandonne à la tristesse et au chagrin. Heureusement que la mobilité de son caractère ne permet pas qu'il y ait en lui rien de durable ; etcomme il ne peut pas supporter plus longtemps la tristesse que la joie, on peut être sûr qu'aussitôt qu'il éprouve vivement l'une de ces deux passions, l'autre ne lardera pas à lui succéder.

Quoi qu'il en soit, sous l'empire de la tristesse, l'âme semble abandonner le soin du corps pour ne s'occuper que de ce qui l'affecte, et le physique ne larde pas à s'en ressentir. L'individu éprouve d'abord, à la région épigastrique, une constriction permanente, une sorte de resserrement qui ôto l'appétit. L'organisme tout entier s affaisse, les membres n'ont plus de vigueur, et les fonctions s'accomplissent mal; la circulation est gênée, le sang s'accumule dans le cœur, au cerveau cl dans les autres grands organes ; souvent des congestions, des obslructions sont la conséquence de ce désordre physiologique. La respiration est haule , suspirieuse ; il semble qu'un poids énorme oppresse la poitrine, qu'une main invisible serre le cœur. La faim, la soif, sont presque nulles, les digestions se font mal, le sommeil est pénible et agité ; tous les mouvements se ralentissent, les humeurs soumises à leur influence vitale s'altèrent , et les parties qu'elles doivent nourrir dépérissent nécessairement. De là des changements notables dans la physionomie, changements qui correspondent nécessairemenl aux troubles fonctionnels occasionnés par cette passion. Les observateurs ont noté les suivants : les yeux sont éteints et semblent se retirer dans leur orbite ; des rides profondes sillonnent le front, et rapprochent les sourcils qui s'abaissent sur les yeux ; la face perd son éclat, sa douceur ; tous les traits se dessinent sur la peau et lui donnent une expression caractéristique de dureté ; il semble même que les parties qui la composent se heurlent les unes contre les autres; la tête retombe appesantie sur la poitrine, ou s'appuie sur la main qui, de

temps en temps passe rapidementsurîe front, comme pour chasserlcs nuages qui s'y accumulent; le corps se voûte el s'amaigrit, tout en un mot, dénote une nutrition imparfaite.

On a accusé comme source première de la tristesse le souvenir vague qu'a l'âme de sa noble origine et de la destinée qu'elle craint de ne pas accomplir conformément aux intentions du Créateur, et on s'est demandé : N'est-ce point une réminiscence des cieux qui vient lui faire sentir sa misère actu'elle , ses infirmités et l'insuffisance des choses d'ici-bas pour son bonheur? Oui, car en dehors des causes de souffrance morale el physique qui sont si nombreuses en nous, il y a dans nos âmes, pour celui qui songe sérieusement à l'éternité, une faiblesse inhérente à notre position déchue, qui jette ses teintes sombres sur uos autres passion», sur nos joies et sur nos plaisirs. Sans cesse nous travaillons pour la vaincre, mais eu vain nous agitons notre vie, nous égarons notre cœur dans les jouissances; en vain nous livrons nos sens à la volupté, toujours uos âmes retombent dans la tristesse.

Cette disposition, native pour ainsi dire, se fortifie en nous par toutes les causes qui tendent à y produire cette passion; c'est-àdire que chacune d'elles, en frappant sur notre être, en tire un son douloureux et plaintif : et cela devait être, car la tristesse est la Gn de loule chose ici-bas, elle est le messager de l'âme, constatant tout à la fois le peu que valent les créatures, ainsi que les félicités qu'elles donnent.

Parmi les causes innombrables qui produisent la tristesse, les unes sont naturelles et inhérentes à l'humanité, les autres accidentelles et dépendant des individus. Au nombre ilis premières nous placerons les souffrances physiques qui, étant d'abord eu germe dans tous les points de l'organisme, se développent ensuite sous mille inlluenccs diverses; puis viennent les mala<lies qu'elles engendrent et qui, à chaque instant, torturent notre existence et menaient de la détruire ; puis encore nos besoins si nombreux, qui tous se manifestent parquelnue douleur, et ne se satisfont que dans nos sueurs et nos fatigues journalières ; puis enfin, les infirmités i|ui nous arrivent, tristes précurseurs de la mort. Et quant aux causes aicidenlelles dépendant des individus avec qui nous vivons, ce sont les souffrances morales qui, étant incessamment le fruit de nos déciptions, de nos craintes, de nos alTeclions froissées, de nos remords du passé, de nos appréhensions de l'avenir, du ilégoûl du présent , nous jettent dans la tristesse et Je découragement.

Toutes ces causes que nous venons d'éniimérer agissent en !ous lieux, en toutes circonstances sur le genre humain. Abstraction faite des modifications qu'apportent la civilisation, l'éducation, les tempéraments, etc., elles sévissent sur le pauvre déchu et lui font sentir le poids de la tristesse, c'esl-àdir(! ce dégoût piofond de loul et de soijnémc, qui s'attache à l'âme dès le berceau,

et qu'elle traîne péniblement jusqu'à la tombe.

La Iristcso est tellement inhérente à notre nature, que malgré tous nos efforts pour l'en chasser, elle y reste continuellement cachée, toujours prête à se montrer. Assoupie par l'attrait des plaisirs et les jouissances factices qu'ils prennent, la moindre circonstance la réveille; a>issi est-il rare qu'une journée entière s'écoule sans que, trompé par quelque désir, froissé dans quelque affection, déçu de quelque espérance, atteint de quelque douleur physique, l'homme impressionnable ne soit pas attristé. Et puis, nestce p;is que souvent nous sommes tristes sans pouvoir en préciser la cause? Cela a lieu surtout quand nous sommes incertains de savoir si nous devons accuser l'étal de l'atmosphère, une mauvaise digestion, la nuit ou les pensées pénibles ou désagréables qui viennent frapper nos souvenirs, de produire cette tristesse qui s'empare de nous, alors que rien de sérieux ne la motive.

Hors ces circonstances, la tristesse a des causes bien naturelles et très-légitimes. Elles consistent, pour le pauvre, de ne pouvoir s'abriter el chauffer sa cabane, d'y geler sous ses haillons, d'y manquer de pain ])0ur sa famille el pour lui-même; et quant au riche, dans la perte d'un parent chéri, d'un ami dévoué, d'un serviteur fidèle, qui, en mourant, le laissent isolé d'alTections ,-ur la terre. Ci si pourquoi la tristesse est partout; elle est dans tous les temps, dans tous les lieux, dans tous les âges, chez tous les hommes.

Mais de même que les tempéraments influent d'une manière remarquable sur l'empire que la tristesse exerce sur nos âmes , de môme les âges et les sexes apporlonl-ils à leur tour leur part d'inOuence sur ses degrés el sa durée. Ainsi l'enfant est rarement atteint de celte passion, ou du moins les causes qui la déterminent chez lui sont tellement légères el futiles, qu'elle n'a qu'une influence bien éphémère; à cel âge, en effet, les illusions n'ont pas été arrachées du cœur, l'avenir tout entier est plein d'espérance el de riantes visions. Quand l'aurore est si belle il est permis d'espérer un beau soir. L'enfant, â qui tout sourit, tout semble convier au bonheur, ne prévoit point les labeurs, les dangers, les misères de l'existence; ses plus grandes infortunes consistent dans la perte d'un jouet, dans la fuite d'un oiseau qu'il aime; mais la fougue de sa douleur est aussi facile à calmer qu'à exciter; son âme, comme une cire amollie, reçoit égaler, eut vite l'empreinte de la douleur et du plaisir; l'un el l'autre glissent surelle en l'effleurant. Qu'a-t-il à redouter? Comprend-il les choses de la vie? n'est-il pas aimé de tout le monde? demandc-t-il à la Providence à quel prix il existe? Il ignore les fatigues de sa mère auprès de son tierceau, celles de son père sous le poids des laborieuses journées. 11 mange, il vit, sans arrière-pensée, naturellement et d'inslinct, comme l'eau coule, comme l'abeille prend le miel aux deurs.

A leur tour, les femmes sont plus portées à

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la tristesse que.es hommes; l'élément nerveux p-rédomine en elles,; l'imagination travaille davantage. Leur vie sédentaire, souvent oisive, la faiblesse de leur organisation, les troubles physiologiques auxquels elles §ont assujetties, tout les porte à éprouver fréquemment cette passion. Mais en général leur tristesse dure peu : cela tient à rcxtréme mobilité de leurs impressions, à la facilité avec laquelle leur âme change d'idées et de sentiments. Il y a heauconp de ressemblance, à cet égard, entre elles et les enfants. La plus petite circonstance, le motif le plus futile, ont suffi pour faire couler leurs larmes ; la même chose suffira pour faire naître leur joie. Les femmes sont exemptes de la plupart des passions efîrénérs, terribles, qui agitent la vie des liomo.es, et qui sont la source des tristesses suprêmes. L'orgueil est rare en elles, ainsi que l'ambition; elles onl peu de rêves de gloire, de grandeurs. Presque toutes leurs douleurs naissent de leurs alîectioiis, et leurs affections les consolent. En général, peu soucieuses des choses de la science, elles ne sont point tourmentées de la soif qui dévore les savants. Leur foi instinctive les éloigne du doute qui assiège si péniblement la raison orgueilleuse de l'homme. Elles sont moins sujettes aux tristesses factices, pour ainsi dire, des passions et des rapports sociaux, mais elles éprouvent plus souvent celles de l'ennui

La tristesse est lo partage de tout homme sensé qui réfléchit et qui pense, car s'il n'a pas à s'attrister sur ses propres infortunes, il peut s'attendrir à l'aspect des souflrances, des afflictions, des misères de ses proches, de ses amis, mais surtout être triste jusqu'au découragement, envoyant à quelle lutte et à quels combats, à (luels désordres, à quels (iéaux tous les états sont en butte. Dans ces jours d'alTreuses calamités, de deuil et de discorde civile, de misère publique, quel est le patriote, lo chrétien qui ne se laisse pas aller à la tristesse? 11 peut, plein d'espérance dans l'avenir, ne pas désespérer du présent ; mais s'il porte ses regards autour de lui, à l'aspect d'une société corrompue et dégradée par l'égoïsme, la dépravation des mœurs, la soif des richesses et toutes ces honteuses passions qui étouffent tout sentiment de patriotisme et d'humanité, il ne peut que répéter avec le Christ ces paroles de la passion : Tristis est anima mea nsçwe ad mortem , mon âme est triste jusqu'à la mort ; pour montrer toute l'étendue de sa tristesse.

Celle-ci sera aussi grande et peut-être bien plus grande encore si, pour échappera l'ennui, l'homme, au lieu de s'occuper à des travaux utiles, cherche dans des satisfactions coupables à jouir gaiement de la vie. Sitôt que par un retour sur lui-même il s'apercevra qu'il a manqué à ses devoirs de bon citoyen et de chrétien, sitôt qu'il reconnaîtra qu'il doit compte à Dieu et au\ hommes des mauvais exemples f(u'il a donnés, des fautes qu'il a commises envers la société, de sa prévarication contre les lois du Créateur, une sombre tristesse s'emparera de lui et ne sedissiperaqu'aprèsque, par son repentir et sa pénitence, il aura reçu la palme de la régénération.

Donc, ainsi que nous le disions naguère, "la tristesse a souvent des motifs légitimes ; néanmoins, il ne faudrait pas s'y abandonner sans raison. Dieu, en nous envoyant les afflictions comme des avertissements salutaires, nous a donné aussi la résignation chrétienne qui apporte beaucoup de douceur dans les soulïrances morales de notre âme. C'est à nous à profiter de ce baume salutaire que le ciel nous envoie, et à répéter avec Job : Je suis sorti nu du sein de manière, nu j'y rentrerai. Le Seigneur m'avait tout donné, le Seigneur m'a tout été, sa volonté a été accomplie. Béni soit le nom du Seigneur. (Job. I, 21.) Dans ces sublimes et saintes paroles, on trouve à la fois la résignation et les motifs surhumains. La souffrance et le malheur s'effacent déjà sous les rayons de l'espoir, comme l'ombre à ceux du soleil. L'homme comprend qu'il n'a pas le droit de se plaindre, puisque l'éternité lui ti' ndra compte du temps, et que chacune de ses larmes est pour lui un germe de félicités suprêmes, s'il est confiant dans la parole divine. Heureux l'homme qui soutient l'épreuve! [Saint Jacques, 1, 12.) Les maux passagers que nous avons à souffrir ici-bas produisent en nous le germe d'une gloire éternelle et incomparable. (Il' E pitre aux Cor inth., iv, 17.) A l'heure solennelle de la mort, la résignation el l'espérance viennent s'asseoir à son chevet, endorment ses douleurs et soniionnenl son courage; son âme se dégage peu à peu de ses liens terrestres; il semble, au bonheur, à la joie, qui l'inondent, qu'un rayon céleste vienne déjà l'éclairer. Les souffrances qu'elle endure alors sont un dernier holocauste qu'elle offre à Dieu pour achever de purifler sa vie. Enfin, elle monte au ciel avec des trésors de patience, de douleurs et de réparations.

URB4N1TÉ (qualité). — Les anciens Romains se servaient du mot urbanité pour distinguer la politesse du langage, des mauières el des mœurs. Ce mol, nous dit-on, n'est guère d'usage aujourd'hui parmi nous, quoiqu'il ait été conservé par l'AcaJémie française et par plusieurs écrivains de mé- Tile.'Pour ma part, je dois le dire, je ne vois yas trop la nécessité de l'effacer complète-

ment de nos livres, la variété d'expressions faisant le mérile de l'écrivain. D'ailleurs, du moment où l'on fait consister l'urbanité dans la pureté du langage, joint à la douceur et à l'agrément de la prononciation, du momeut où on peut la définir avec Quinlilien : « un goût délicat imi sent le commerce des gens de lettres, el qui n'a rien de choquant et de bas, ni dans le geste, ui dans la

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prononciation, ni dans les manières , » je ne vois pas pourquoi on ne conserverait pas le mol urbanité, qui bien certainement ne peut être remplacé avec avant;ige par un autre terme équivaliMU. Bien plus, il semblerait, d'après ropinion que Cicéron et Ouinlilien s'étaient faite de l'uibanilé, que ce dernier mot exprimait davantage que politesse. Dans tous les cas, il en est de l'urbanité comme de la douceur, de la complaisance et

de toutes les autres qualités, qui, pour être éminentes, veulent du naturel et de l'acijuis» Ainsi l'urbanité, prise dans le sens de ])olitesse et de mœurs, ne peut être inspirée que par une bonne éducation; prise dans le sens de pureté de langage, c'est une qualité qui tient peu de la n;ilure, et qu'on ne peut acquérir qu'en fréquentant beaucoup les gens de lettres et du grand monde. On n'a donc qu'àgagner,en montrant qu'on en estrempli.

VAIN, Vaniteux, Vanité (défaut). — La vanité est l'envie d'occuper les .lulres de soi, par l'étalage de certains avantages réels, ou supposés, mais en général frivoles ou étrangers à celui qui s'en prévaut. Elle ne respire qu'exclusion et préférences; exigeant tout et n'accordaist rien, elle est toujours inique. {J.-J. liousseaii.) La vanité est un produit de la faiblesse humaine; c'est la passion des petites âmes, une sorle d'échasses sur lesquelles montent les médiocrités, pour s'élever à la hauteur de ceux qui ont une grandeur réelle.

Bien différente de l'orgueil qui vit de luimême, de la satisfaclion que lui procurent des qualités vraies ou fausses, la vanité vit au dehors, prend sa pâture dans les yeux, dans l'allention des hommes. Elle mendie des regards, des éloges, des distinctions ; elle s'étale pour être vue. C'est pourquoi le vanileux tient plus de place qu'un autre; il se pavane, se prêle aux regards : c'est le paon qui s'étale avec complaisance et s'épanouit sous les complimenls qu'il attire.

A la vérité, parfois la vanité singe la modestie, mais on la voit percer sous cette fausse apparence. Socrale l'apercevait à travers les trous du manteau d'Antisthène; sans elle Diogène eût quitté son tonneau. Quelquefois aussi la vanité, tant est grande la corruption du cœur, met son ostentation dans le crime. Le scélérat se vante de ses vices; dans ces repaires où sont entassés ceux que la société repousse de son sein, on voit les plus criminels, les plus audiuieux raconter avec fierté leurs horribles hauts fiiils. Parmi nous, n'entendons-nous pas tous les jours de jeunes débauchés se vanter de leurs conquêtes; outrager quelquefois, par de meuleuses imputations, lu vertu des femmes qui les ont repoussés ?

La vanité se démontre et se témoigne de plusieurs manières : « Premièrement, en nos pensées et entretiens privés qui sont bien souvent plus que vains, frivoles et ridicules; auxquels toutefois nous consommons grand temps, et ne le sentons point. Nous y entrons, y séjournons et en sortons insonsiblemenl.quiest bien double vanité et grande inadvertance de soi. L'un se promenant en une salle regarde à compasser ses pas d'une certaine façon sur les carreaux ou tables du plancher; cet autre discourt en son esprit longuement et avec attention, rommont il se comporterait s'il était roi, pape, ou autre

chose qu'il sait ne pouvoir jamais être; ainsi se paît de veni, et encore de moins, carde chose qui n'est et ne sera poinl; celui-ci songe fort comment il composera son corps, ses contenances, son maintien, ses paroles, d'une façon affeclée, et se plaît à le faire, comme de chose qui lui sied fort bien, elà quoi tous doivent prendre phiisir. L'homme vain cherche et se plaît tant à parler lui de ce qui est sien, s'il croit qu'il ne la fasse savoir et sentir aux autres. A la première commodité, il la cause, la fait valoir, il renchérit : il n'attend même pas l'occasion, il la cherche industrieusement. De quoi que l'on parle, il s'y mêle toujours avec quelque avantage; il veut qu'on le trouve et le sente partout, qu'on l'estime ainsi que tout ce qu'il estime. La vanité a été donnée en partage à l'homme : il court, il bruit, il meurt, il fuit, il chasse, il prend une ombre, il adore le vent , un fétu est le gain de son jour. Tanilati crealura subjcclu est etinm nolens; universa vanitas omnis homo vivens. (Rom. viii, 20.) La créature est sujette à la vanité mêoie sans le vouloir; tout homme vivant n'est que vanité. » {P. Charron.)

De toutes les manières, la vanité est un travers de jugement qui prend lui-même sa source, soit dans le développement tardif ou incomplet de l'intelligence, comme cela se remarque chez les enfants et chez bien des femmes ; soit dans la suffisance que donne une grande fortune dont on aura hérité, ou qu'on aura acquise par son savoir et sa conduite; soit dans ce sentiment puéril d'amourpropre qu'inspire un titre, une grande naissance. Mais ([uelque part qu'elle puise ses inspirations, comme ses sources sont toutes méprisables, elle devient méprisable ellemême et fait perdre à l'individu une grande partie de sa valeur, s'il ne la lui ôte tout entière. Notons encore qu'un des inconvénients de la vanité pour le vaniteux, c'est de l'exposer à une analyse sévère; c'est-à-dire que lorsqu'on l'a séparé, par la pensée, de son titre, do sa fortune ou de son rang, si l'on reconnaît qu'il manque de jugement, quelle part lui fera-t-on dans l'échelle sociale? Et pourtant, malgré tous ces inconvénients, la vanité est malheureusement un des maux de notre époque. Vit-on jamais, en effet, pareille tendance à sortir de sa sphère. Quel est le père qui consente à laisser son fils dans la position où la Providence l'a fait naître? De là l'immense quantité d'hommes qui végè-

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tent sur le pavé des grandes villes, avec des litres et des grades qui leur sont inutiles. Paris et la France sont pleins de Gilberts ignorés, de Newtons sans emploi, d'avocats sans clients, de médecins sans malades, d'artistes de toutes sortes sans travail. Tous ces hommes, enlevés à l'agriculture et aux arts, ne rendent rien à la société, et deviennent, en croupissant dans l'inaction et l'ennui, le levain de mille maux. Débauchés, sc;indaleux, agitateurs sans principes, tous doués d'ambition, sans patrie, ils sont asservis par leur éducation à une foule de besoins qu'ils ne peuvent satisfaire. Ils oublient que la condition, imposée à tout homme ici-bas, est de semer pour recueillir, de donner pour recevoir, de travailler pour avoir le droit de vivre. Ils sont en partie la cause du malaise social qui nous travaille et nous ronge.

Mais si nous devons redouter les effets de la vanité chez les hommes, elle n'est pas moins à craindre chez les Dlles. Elles naissent avec un désir violent de plaire. Les chemins qui conduisent les hommes à l'autorité et à la gloire leur étant fermés, elles tâchent de se dédommager par les agréments de l'esprit et du corps. De là vient leur conversation douce et insinuante ; de là vient qu'elles aspirent tant à la beauté et à toutes les grâces extérieures, et qu'elles sont si passionnées pour les ajustements : une coiffe, un bout de ruban, une boucle de cheveux plus haute ou plus basse, le choix d'une couleur, ce sont pour elles autant d'affaires. Ces excès vont encore plus loin dans notre nation qu'en toute autre. L'humeur changeante qui règne parmi nous cause une variété conli- Duelie de modes : ainsi on ajoute à l'amour des ajustements celui de la nouveauté, qui a d'étranges charmes sur de tels esprits. Ces deux folies, mises ensemble, renversent les bornes des conditions et dérèglent leurs mœurs. Dès qu'il n'y a plus de règle pour les babils et pour les meubles, il n'y en a plus d'effectives pour les conditions : car pour la table des particuliers, c'est ce que l'autorité publique peut moins régler; chacun choisit selon son argent, ou plutôt sans argent, selon son ambition et sa vanité. Ce fàsle ruine les familles, ei la ruine des familles entraine la corruption des mœurs. D'un côté, le faste excite dans les personnages d'une basse naissance la passion d'une prompte fortune, ce qui ne peut se faire sans peine, comme le Saint-Esprit nous l'assure ; d'un autre côté, les gens de qualité, se trouvant sans ressource, font des lâchetés et des bassesses : ■par là s'éteignent insensiblement l'honueur, la foi, la probité et le bon naturel, même entre les plus proches parents. Ainsi, hommes et femmes ont tous à craindre de la vanité, et cela parce qu'il n'y a pas de folies dont ou ne puisse désabuser un homme qui n'est pas fou, hors la vanité; pour celle-ci rien ne peut guérir que l'expérience, si toutefois quelque chose peut en guérir.

Pour ma part, je ne vois qu'un moyen et le voici II consiste, 1' dans l'application à fairu entendre aux jeunes filles combicu

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l'honneur qui vient d'une bonne conduite et d'une vraie capacité est plus estimable que celui qu'on tire de ses cheveux ou de ses habits. La beauté, direz-vous, trompe encore plus la personne qui la possède que ceux qui en sont éblouis ; elle trouble, elle enivre l'âme; on est plus sottement idolâtre de soimême que les amants les plus passionnés ne le sont de la personne qu'ils aiment. Il n'y a qu'un fort petit nombre d'années de différence entre une belle femme et une autre qui ne l'est pas. La beauté ne peut être que nuisible, à moins qu'elle ne serve à faire marier avantageusement une fille : mais comment s'en servira-t-elle, si elle n'est soutenue ni par le vice ni par la vertu? Elle ne peut espérer d'épouser qu'un jeune fou, avec qui elle sera malheureuse, à moins que sa sagesse et sa modestie ne la fassent rechercher par des hommes d'un esprit réglé, et sensibles aux qualités solides. Les personnes qui tirent toute leur gloire de leur beauté deviennent bientôt ridicules; elles arrivent, sans s'en apercevoir, à un certain âge où la beauté se flétrit; et elles sont charmées d'elles-mêmes, quoique le monde, bien loin de l'être, en soit dégoûté. Enfin, il est aussi déraisonnable de s'attacher uniquement à la beauté que de vouloir mettre tout le mérite dans la force du corpg, comme font les peuples barbares et sauvages.

De la beauté, passons à l'ajustement. Les véritables grâces ne proviennent pas d'une parure vaine et affectée. Il est vrai qu'on peut chercher la propreté, la proportion et la bienséance, dans les habits nécessaires pour couvrir nos corps; mais, après tout, ces étoffes qui nous couvrent, et qu'on peut rendre commodes et agréables, ne peuvent jamais être des ornements qui donnent une vraie beauté. Je voudrais même faire voir aux jeunes filles la noble simplicité qui paraît dans les statues et dans les autres figures qui nous restent des femmes grecques et romaines; elles y verraient combien des cheveux noués négligemment par derrière, et des draperies pleines et flottantes à loisfrs plis, sont agréables et majestueuses. Il serait bon même qu'elles entendissent parler les peintres et les autres gens qui ont ce goiit exquis de l'antiquilé. Si peu que leur esprit s'élevât au-dessus de la préoccupation des modes, elles auraient bientôt un mépris pour leurs frisures, si éloignées du naturel, et pour les habits d'une figure trop façonnée. Je sais bien qu'il ne faut pas souhaiter qu'elles prennent l'extérieur antique; il y aurait de l'extravagance aie vouloir: mais elles pourraient, sans aucune singularité, prendre le goût de cette simplicité d'habits, si noble, si gracieuse, et d'ailleurs si convenable aux mœurs chrétiennes. Ainsi, se conformant dans l'extérieur à l'usage présent, elles sauraient au moins ce qu'il faudrait penser de cet usage; elles satisferaient à la mode comme à une servitude fâcheuse, et elles ne lui donneraient que ce qu'elles ne pourraient lui refuser.

Mais la mode se détruit eiiC-même ; olle