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lons-noas-en à la justice des hommes pour défendre nos droits et punir reux qui nous font du mal, et si elle nous fait défaut, appelons-en à la juslicfi de Dieu, la seule sur laquelle on puisse réellement compter. Mais plus nous aurons confiance dans sa sévérité équitable, plus aussi nous devrons éviter de nous exposer nous-mêmes aux châtiments que sa justicn éternelle réserve à tous ceux qui prévariquenl Cintre ies commandements.

En réglant notre conduite sur les sublimes exemples que l'Etre suprém'^ nous adonnes, en nourrissant nos cœurs de ses préceptes, nous acquerrons celte force que jai accordée tout à l'heure au s;ige de l'antiquité, lorsque, s'élevant au-dessus de lui-même, il s'écrie : oLBLi ET PARDON. Preiions rengagement que telle sera toujours noire devise. Voy. Vindicatif.

VÉRACITÉ (vertu).— La véracité, celte Tertu morale dont les honnêtes gens se piquent, consiste dans la conformité de nos discours avec nos pensées : c'est donc une vertu opposée au mensonge. Elle ne diffère en i-icn de la Sincérité, de la Franchise (Voy. ces mois) dont elle a du reste tous les avantages et les inconvénients.

A'IF. Yoi/. Vivacité.

V!GlLx\NCE (qualité), Vigilant. — On a fait vigilance synonyme d'exactitude; cepend.int ces deux mots ne signifient pas absolument la même chose : ainsi la vigilance fait qu'on ne néglige rien ; l'exa: tilude empêche qu'on ometle ia moindre chose. 11 faut de l'action pour être vigilant, de la mémoire pour êtie exati. Nous devons avoir de la vigilance sur ce qui nous est confié , de l'exactitude dans ce que nous promettons. L'homme sage est vigilant sur ses intérêts : exact à ses devoirs. [L. Girard.) Néanmoins, comme être vigilant et exact sont des qualités également précieuses, peu degens en étant doués, nous devons tous tâcher de les ac- ([uérir ou de les conserver.

VIL (vice). — Celui-là, que la nature ou l'éducation a imprégné d'une mauvaise unalilé, ou bien qui s'est renducoupableu'une lîiauvaise action, ou de tout acte qui mar- (|ue de sa pari de la pusillanimité, de l'intérêt sordi'le, de la dupliciié, de la lâcheté; celui-là, dis-je, qui hait la vertu qu'il dédaigne, et aime le vice qu'il pralic.ue, est un être vil. N'oublions pas, cependant, qu'il y a des vices qui, lorsqu'ils supposent quelque énergie dans le caiactùe, font abhorrer les coupables plutôt qu'ils ne les avilissent aux yeux du monde; U a\ comme .1 y a des actes que nous jugeons vices, et qui cependant ne méritent pas cette qualification. Je m'explique : comme ce sont souvent le* usages, les coutumes, les préjugés, les superstitions, les circonstances même momentanées qui décident de la valeur morale des actions, il doit en résulter que telle action, qui est vile ciiez un peuple, est indifférente, ou peut être mémo honorable chez un autre ; jue telle action qui était vile chez le méinc peuple, dans un Ci rlain temps, a cessé de l'être. Donc il faut savoir prendre en considération

les temps, les lieux, les mœurs et les circonstances

Du reste, en dehors des notions précises du christianisme , la morale n'est guère moins en vicissitude chez tous les hommes, et peut-être dans un même homme, que la plupart des autres choses de la nature ou de l'art ; Multa renascenlw, mtillu cecidere, cadent quœ nunc sunt in /îonorc. (Test ce qu'on peut dire des vertus et des vices nationaux, comme des mots. {Diderot.)

VINDICATIF (vice). — Tout homme qui, se souvenant do l'injure qu'il a reçue ou du tortqu'on luiafait, est enclin à la vengeance, peut être appelé vindicatif. 11 ne faudrait pas cependant donner ce nom à celui qui se rappelle facilement et avec amertume celte injure, mais ne cherche pas à se venger ; car il y a bien des gens qui se souviennent trèsbien, qui n'oublient même jamais les torts qu'on a envers eux, mais qui ne s'en vengent point, qui ne sont point tourmentés par la rancune et le ressentiment; c'est pu rement une affaire de mémoire. Us ont l'insulte qui leur est propre présente à l'esprit, à peu près comme celle qu'on a faite à un autre et dont ils ont été les témoins. Donc il y a dans i esprit de vengeance quelque chose de plus (;ue la mémoire de l'injure ou du tort.

C'est le propre des femmes, dit-on, d'être vindicatives, c'est-à-dire que la vengeance est une des passions que leur cœur aime le iiiieux. Leur amour - propre étant conliiiuellemeiil en lutte avec celui des autres fcmnies, elles rcS' entent vivement les injures qu'on leur fail, et lorsqu'elles les pardonnent, ce qui leur arrive quelquefois, il leur est impossible de l'oublier. 11 me semble que la preuve est mal choisie, car si la femme pardonne, elle rentre dans l'exception que nous avons signalée, pui qu'elle n'a plus que de la rancune. Quoi qu'il en soit, j'ai le regret de ne pouvoir dire qu'elle panionno toujours. Je le pourrais d'autant moins que je serais en opposition avec l'histoire, qui nous montre la femme méditant en secret les moyens de se venger d'une rivale, d'une InGdélité, ou d'une insulte, et savourant le plaisir de la vengeance. Ahl il faut que les jouissances qu'elle procure soient bien vives, puisqu'elle devient si terrible alors qu'elle se montre comme passion populaire. En doutez-viius? voyez ce peuple que la colère soulève ; il n'examine plus ni le droit, ni la juslice : avec la force du iigre, il en a la férocité, et il immole sans pitié tout ce qui s'offre à ses coups; rien ne peut étanciier la soif qui le dévore. Aveugle dans sa rage, il n'est plus maître de lui-même; il tue, massacre, sans savoir ce qu'il fait. Ainsi la mort du maréchal d'Ancre, les scènes horribles de notre révolution, nous présentent la vengeance populaire sous les plus sinistres couleurs. Mais ce qu'il y a de bien plus navrant encore, c'est qu'au sein de celle tempête hum;ine, uu les hommes se poussent comme des flots, auprès de ces bras nus et ronges de sang, on voit toujours des femmes respirant,

elles aussi, la fureur et le massacre. Elles excitent la rage du peuple, elles ont des instincts de cruauté qui passent toute croyance. Rien n'est alîreux. comme ce hideux spectacle, comme cet odieux renversement de l'ordre naturel.

Tâchons, s'il nous est permis, d'approcher de ces personnes à l'imagination ardente et exaltée, que des hommes pervers et corrompus égarent, entraînent et poussent à ces abominables cruautés, de leur faire comprendre que ce n'est pas en bravant le pouvoir, en tbulant aux pieds les lois qui nous régissent, en usant de la force brutale et de la violence, qu'on appelle sur soi les bénédictions du Très-Haut et qu'on gagne les cœurs des honnêtes gens à sa cause. Tout comme nous ne saurions trop répéter au vainqueur qui hésite enlre la vengeance que la justice réclame, ou la clémence que la miséricorde de Dieu lui inspire, qu'à moins que l'intérêt de la société n'exige une punition forte, prompte, exemplaire, le précepte du pardon des injures est celui dans lequel notre divin maître se complaît davantage. A chaque pas des saintes Ecritures, il prêche la charité qui pardonne. La miséricorde est la loi du salut, c'est elle qui fait descendre la clémence de Dieu sur nos fautes. 11 nous a lui-même appris cette prière : « Pardonnez-nous nos offenses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés. » C'est la loi du talion que nous prions Dieu de nous appliquer. « Celui qui cherche à se venger s'expose luimême à la vengeance du Seigneur; » ou « le Seigneur conservera la vengeance de ses fautes. » (Eccl. xxviii, 1.)

VIOLENT. Yoijez Emporté.

VIVACITÉ (qualité ou défaut). — Pour bien comprendre la vivacité, il faut la considérer selon qu'elle a pour objet les inspirations de l'esprit, et alors elle a la plus grande analogie avec la pénétration, la Sagacité {Voir ce mot); ou bien, suivant qu'elle se rapporte au caractère, ce qui annonce une très-grande disposition à la colère, à l'emportement, à la violence. Voy. Colère.

Nous ferons donc remarquer que cette vi- T.acité dans les opérations de l'esprit n'est pas toujours unie à la fécondité, vu qu'il y a peut-être autant d'esprits lents et fertiles, que d'esprits vifs et stériles. La lenteur des premiers vient quelquefois de la faiblesse de leur mémoire, ou de la confusion de leurs idées, ou enGn de quelque défaut dans leurs organes, qui empêche leur esprit de se répandre avec yilesse ; la stérilité des esprits vifs, dont les organes sont bien disposés, vient de ce qu'ils manquent de force pour suivre une idée, ou de ce qu'ils sont sans passions; car les passions fertilisent l'esprit sur les choses qui leur sont propres. Et cela pourrait expliquer certaines i)izarreries; un esprit vif dans la conversation, qui s'éteint dans le cabinet; un génie perçant dans l'intrigue, qui s'appesantit dans les scieuccs, etc. {\'auvenargues.)

Peut-être y a-t-il plus d'esprit chez les gens vifs que chez les autres ; mais aussi en ont-ils plus besoin. Il faut voir clair, et avoir le pied sûr quand on marche vite, sans quoi les chutes sont fréquentes et dangereuses ; c'est par cette raison que, de tous les sots, les plus vifs sont les plus insupportables. [Duclos.) ^

De même nous remarquerons, relativement à la vivacité de caractère, qu'elle tient beaucoup de l'impressionnabilité individuelle, c'est-à-dire que, suivant les dispositions morales oiî se trouvera l'individu, au moment où il est piqué au vif, sans se donner le temps de réfléchir à ce qu'on lui dit, il va s'animer, s'emporter et se fâcher tout rouge pour la moindre des choses, tandis que dans un autre moment, il écoutera, sans animation, sans colère, les observations les plus piquantes.

C'est chose à considérer et dont on ne tient pas assez compte aux personnes qui nous blessent et manquent souvent aux convenances par vivacité. Parfois, quand nous nous présentons chez elles, nous les trouvons en proie à une agitation intérieure, qui provient soit de l'annonce d'une mauvaise nouvelle, soit d'une visite importune qu'elles auront reçue, soit d'une perte qu'elles auront faite, soitenOn d'une discussion qu'elles auront soutenue. Dans ce cas, la moindre opposition qu'on leur fait, les moindres contrariétés nouvelles qu'elles éprouvent, quelque légères qu'elles soient, suffiront pour mettre en jeu leur vivacité. Au contraire, que plusieurs jours, plusieurs mois, des années mêmes se soient écoulées sans que le malheur , des pertes ou des contrariétés soient venus surexciter l'affeelivité animale de l'individu, il se rira de tout et ne se fâchera de rien : on dirait que sa vivacité sommeille.

11 est d'autres circonstances qui influencent beaucoup aussi la vivacité du caractère : en première ligne, nous placerons un état anormal de la constitution , l'excitation cérébrale qui résulte de l'ingestion dans l'estomac d'une grande quantité d'aliments, mais surtout de boissons alcooliques; l'agacement qui survient, alors que l'atmosphère est chargée d'électricité, comme cela se remarque quand l'orage se prépare ou gronde, etc., elc. Dans ces divers cas, tel qui, hors ces circonstances, resterait impassible, répondrait avec sang-froid aux provocations les plus directes et accepterait un déO sans s'émouvoir, qui, s'il est sous l'influence d'une ou de plusieurs de ces causes, jettera à la porte ou soufflettera son interlocuteur, alors même que celui-ci n'aura pas l'intention de le blesser. Quand il en est ainsi, chacun de nous peut concevoir qu'il faille, par dos moyens hygiéniques convenables , calmer j cette agitation accidentelle cl passagère qui sert d'aliment à la vivacité. Ils devront être appropriés, ces moyens, au tempérament da sujet qui, lui aussi, influe beaucoup sur U vivacité.

VOL

\'0L (vice). — Dii'u, qui connaissait parfailemiiiit le cœur humain fl savait avec qnelie-fiiciiilé l'homme se laisse enlr.ilner à SCS fiinosles penchants, a voulu l'arrêter sur les bords de l'abime où sa cupidité et quelquefois la misère reiilrainenl, en lui défendant cxpi'csséinont de ne jamais ])rendre le bien d'autini , ni de le relenir à son escient. El pourtant, malgré toutes les précautions qu'il a prises, quoique ses commandements soient réiélés depuis tant de siècles par toutes les l'ouclies chrétiennes , combien d'indiviilus de tout rang, de toute condition, de toute fortune, qui ne vivent que de rapine cl ne s'engraissent que par !e vol. Le nombre en e>t devenu si grand, et la pratique de cet arl s'est tellement perfectionnée, qu'il a été permis de ranger en plusieurs catégories ceux qui s'emparent du bien d'antrui. Aussi, on distingue le voleur, ou l'individu qui trompe l't qui prend avec (inesse ; le filou, ou celui qui escamote avec adresse et subtilité ; le fripon, ou celui qui vole de toutes manières, même do force et avec violence.

Mais qu'on soit voleur, flluu ou fripon, le penchant au vol provient généralement soit de l'amour des richesses ou de l'ambition, soit de la pauvreté. On conçoit da;irès cela que les voleurs seront d'autant plus criminels qu'ils ont moins de besoins. Et pourtant la pénalité est la même aux yeux de la justice humaine. Cela ne doit pas nous étonner, puisiiue ia loi étant égale pour tous les hommes, la peine ou la punition doit être égale aussi ; et pourtant est-il juste, est-il équitable que le malheureux qui volera un objet de peu de valeur et quelquefois par nécessité (ce (lui ne justifie pas le \o\, mais atténue le crime), est-il jusie, dis-je, qu'il soit (uni selon les lois, et que ceux qui volent jinirnellcment dans le coinnierce ne le soient pas? itsi-il juste, est-il équitable (jue le riche négociant ()ui Irompc; l'aelieli'ur sur la qualité de ses tissus; que l'epicicr qui mêle des substances étrangères aux sels, aux fécules, aux huiles qu'il débite; que le marchand de vin qui fait boire de l'eau rougie à ses pratiques, etc., etc., soient généralement tolérés, ou du uioins condamnés à des ijeincs fort minimes, alors qu'on sera (iuolquefuis Irès-sévère pour un malheureux alLinié qui dérobera un pot .lu l'eu ? l'on r moi, je ne puis m'expliquer cette anomalie, qu'en admettant un vice de notre législation sur lequel je dois attirer l'altenlion de nos gouvernants.

Mais comme pour si rigoureuses que puissent être les lois, pour si vigilante que puisse êire la justice, il est bio;î difficile qu'on parvienne jamais à étouffer le penchant au vol; il faut nécessairement que le moraliste intervienne. Il le doit d'aulant plus que le vol de la fortune publique est le plus fréquent, le plus scandalenx, quand on le découvre, et par conséquent d'autant plus digne de fixer l'attention, que ceux qui veulent s'approprier le bien d'autrui ont mille manières de déguiser leurs dilapidations les plus criantes sous ics apparences de la plus exacte régularité:

il ne s'agit pour eux, dans l'occasion, que de mettre les choses en règle selon la somme convoitée, de. grouper ensuite ou de balancer des ciiiffres pour que la f;aude n'y paraisse point. De cette manière, l'argent et la chose commune peuvent être dévorés par la convoitise et l'avidité des grands et des petits particuliers, sans scandale et sans danger.

Le gouvernement décbu a singulièrement abusé lui-mêm(! de celle faculté. La nécessité où il s'est trouvé de se former une majorité ou de la conserver au ministère, l'a fait le plus insigne tripoteur d'emplois et le dilapixlattur le pins déhonté des revenus du pays. Qu'en est-il résulté? que celle manière de gouverner, funeste à la morale publique, a produit un système continu de séductions et de corruption, qui a fini par être funeste au chef de l'Etat lui-même, et il expie aujourd'hui ses fautes dans l'exil.

Chose singulière! le vol était permis à Sparte; l'on n'y punissait que la maladresse du voleur surpris. Qnoi de plus bizarre que cette coutume? cependant elle a paru avoir un bon côté ; car, si on se rappelle les lois de Lycurgue et le mépris que l'on avait pour l'or et pour l'argent, dans une république où ces lois ne donnaient cours qu'à une monnaie d'un fer lourd et cassant, on seniira que les vols de poules et de légumes étaient les seuls qu'on y pût commettre. Or, toujours faits avec adresse, souvent niés avec fermeté, de pareils vols pouvaient être considérés comme de nature à entretenir les Lacédémoniens dans l'habitude du courage et de la vigilance. La loi qui permettait le vol pouvait donc , à ce point de vue , être utile à ce peuple qui n'avait pas moins à redouter de la trahison des Ilotes que de l'ambition des Perses, et qui ne pouvait opposer aux attenl.its des uns, comme aux armées innombrables des autres, que le boulevard de son énergie. C'est pourquoi le vol, qui est généralement nuisible à toute population riche, devenant utile à Sparte, y devait être honoré. Tout le monde sait, du reste, le trait d'un jeune l^acédémonien qui, plutôt que d'avouer son larcin, se laissa, sans crier, dévorer le ventre par un jeune renard qu'il avait volé et le tenait caché sous sa robe : preuve é\idente d'une fermeté stoïcienne chez ce jeune voleur.

Le vol est pareillement en honneur aa royaume de Congo ; mais il ne doit pas être fait à l'insu du possesseur de la chose volée : il faut, au contraire, tout lui ravir de force. Cette coutume, disent les législateurs, entretient le eourage des peuples, et n'est pas sans utilité. Les Scythes pensent le contraire : pour eux nul crime n'est plus grand que le vol : pourquoi cela? parce que leur manière de vivre exigeait qu'on le punît sévèrement. Leurs troupeaux erraient çà et là dans les plaines ; qnelle facilité à dérober I et quel désordre si l'on eût toléré de pareils vols! Aussi, dit Aristote, avaient-ils établi la loi pour gardienne des troupeaux.

Miis qu'il soil toléré et honoré par quelques peuples, ou condamné par d'autres, et

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cela suivant les us, coutumes et mœurs des populations, le vol n'en est pas moins un crimc'dans notre patrie où chacun peut vivre par le travail ou par la charité. Et qu'on ne dise pas que la misère le rend excusable, ou que le voleur a une propension telle pour le vol, que pour le corriger il faudrait changer sa nature, son organisation ; ce serait là une erreur bien grande, puisque Socrate a conservé toute sa vie un goût (rèsprononcé pour la rapine et s'en est abstenu par sagesse ; puisque Louis XV avait le même goût, et ne l'a pas satisfait par dignité. Donc le penchant au vol n'est pas tellement inhérent à la constitution organique de l'homme qu'il ne puisse s'en rendre maître.

Voulez-vous, pessimistes, que le voleur se corrige? inspirez-lui des sentiments religieux, persuadez-le que le Christ est notre maître à tous (1) : et s'il a cette conviction, il obéira, soyez-en certains, aux commandements d'un Dieu qui mourut en pardonnant au bon larron, et abandonna à la justice éternelle le voleur qui ne se repentait pas.

VOLAGE. Voyez Inconstant.

VOLUPTÉ (sentiment) , Volcptceux. — La volupté n'est pas l'abus, mais le sentiment du plaisir : en cela elle diffère de la débauche qui est toujours criminelle, en ce qu'elle nuit à l'intérêt de la société où elle sème le désordre et répand le goûl de la corruption et des vices ; tandis qu'au contraire, le goût du plaisir ayant été donné à tous les êtres, ils peuvent y goûter dans de justes bornes, sans transgresser les lois morales et religieuses ; c'est-à-dire que rien ne s'oppose à ce qu'ils trempent leurs lèvres dans la coupe de la volupté, celle-ci entendue dans le sens que nous lui donnons. Mais si tous les êtres, hommes ou animaux, sont portés à goûter les plaisirs sensuels, l'homme seul peut s'élever jusqu'à la spiritualité du plaisir, parce que seul il se distingue par son intelligence el son esprit des autres espèces animales. Aussi, doii-il au goût épuré et à l'extension qu'il leur donne par la pensée, d'être le plus heureux de toutes.

Mais attendu que la plupart des gens qui se piquent de courir après la volupté, abusent des plaisirs, et en font leurs seules idoles, il en est résulté que le mot voluptueux se prend communément en m.iuvaise part, et c'est même à cause de cela qu'après avoir ditde la volupté que, goûtée avec modération et avec règle, elle est chose belle et utile, on ajoute que l'excès ou dérèglement est la plus pernicieuse de toutes au public et au particulier. De même « mal prise, elle ramollit et relâche la vigueur de l'esprit el du corps, apollronnit eteffémine les plus courageux : témoin Annibul. Les Lacédémoniens, qui faisaient profession de mépriser toutes voluptés, étaient appelés hommes, et les Athéniens, mous et délicats, femmes. » (/'/w<ar(/i<e.) Xerxès, pour punir lesBabylo-

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niens révoltés et s'assurer d'eux à l'avenir, leur ôta les armes et exercices pénibles et difficiles, et permit tous les plaisirs et délices.

Secondement , elle bannit et chasse les vertus principales qui ne peuvent durer sous un empire si mou et si efféminé : Maximas virtules jacere oportet voluptaie dominante. [Cicéron.] Où la volu[)lé domine, les grandes vertus ne peuvent exister.

Tiercement, elle dégénère bientôt en son contraire, qui est la douleur, le déplaisir, le repentir: comme les rivières d'eau douce courent et vont mourir en mer salée, ainsi le tiiiel dos voluptés se termine au fiel de la douleur. La volupté, quand elle n'est retenue par aucun frein, dit Sénèque, conduit rapidement à la douleur; elle se change en un vrai supplice: }n prœcipili est, nd dolorem vergil, in contrariainuhil, nisi mndxim leneat. Finalement, la volupté est la pourvoyeuse des maux. [Platon, Plaute.) Cette remarque étnit nécessaire pour justifier ce que nous avions dit dans le principe, de la volupté, les propositions que nous avons émises d'abord étant en opposition flagrante avec les dernières que nous avons établies; et puis, parce que la plupart des auteurs sont portés à n'ailmeltre qu'une seule sorte de volupté , qui est celle des sens, ou intempérance corporelle, alors que d'autres admettent dans lo cœur humain autant de formes de voluptés qu'il y a d'espèces de plaisirs dont l'homme peut abuser, et autant d'espèces différentes de plaisirs, qu'il y a de passions qui agitent son âme.

Sur la même ligne de ces voluptés, et par conséquent au premier rang des voluptés criminelles, on doit mettre les voluptés empoisonnées qui font acheter aux hommes par les plaisirs d'un instant, de longues douleurs. On pensera la même chose de ces voluptés qui sont fondées sur la mauvaise foi et sur l'infiilélilé, qui établissent dans la société la confusion de races el d'enfants, el qui font suivre de soupçons, de défiance el fort souvent de meurtres el d'attentats sur les lois les plus sacrées et les plu:. invioiablesdela nature. Enfin, on doit regarder comme un plaisir criminel le plaisir que Dieu défend, soit par la loi naturelle qu'il a donnée à tons les hommes, soit par une loi positive, toute jouissance sensuelle afT.iiblissanl, suspendant ou détruisant le commerce que nous avons avec lui, en nous rendant trop attachés aux créatures.

De toutes les voluptés que l'homme peut goûter, la volupté des yeux, de l'odorat et de l'ouïe, est la moins nuisible ; ce qui n'empêche pas qu'elle puisse devenir criminelle. Sans doute elle ne détruit point l'existence ; sans doute elle ne fait de tort à personne : n'importe, du moment où la morale et la religion la condamnent, s'y livrer est un crime. A plus forte raison considèrerons-nous comme criminelle la ivolupté qui consiste dans les excès de la bonne chère ou des plaisirs

(1) Admirables paroles prononcées par un élève de l'école polytechnique, le 24 février 1848, à Ia vwa du crucilix placé dans la chapelle des Tuileries, envahie par le peuple en armes.

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charnels, l'une et l'aulro élant Irès-préjudiciabïes à la santé de l'homme qu'elles ruinent, à son intelligence qu'elles abaissent, en le rappelant de ces hautes et sublimes contemplations pour lesquelles il est naturellement fait, à des sentiments qui l'attachent bassement aux délices de la table ou aux jouissances de la chair, comme aux sources de son bonheur.

Tous les hommes doivent donc éviter les volupiés déréglées elles plaisirs voluptueux, surtout poussés jusqu'à la luxure. Ils le doivent même d'autant ;ilus, que ces plaisirs traînent généralement après eux, non-seulement les chagrins et les remords, mais encore les douleurs violentes, les souffrances incessantes, les maux les plus graves, les maladies les plus honteuses. Bref, la jouissance inconsidérée les énerve, les abal et les tue avant qu'ils soient arrivés au milieu de la carrière qu'ils étaient destinés à

parcourir : quelle triste leçon pour l'humanité I

Si celui qui commence une vie de jouissan ces immodérées ne proGte pas de cet enseignement pour mettre un frein à ses penchants ; si ce tableau de tant de conséquences fâcheuses succédant aux sensations voluptueuses ne le retient pas sur le bord de l'abîme ; si la crainte d'une vieillesse précoce accablée d'infirmités et d'une mort prématurée ne peuvent rien sur son âme subjuguée par les passions ; qu'il entende du moins une voix amie qui lui crie : celle vie de délices après laquelle tu cours ne peul te conduire qu'à ta perdition et à ta damnation ; hâte-toi d'y renoncer, il en est temps encore , et rappelle-toi qu'une carrière de privations, mais laborieuse et bien remplie , après t'avoir procuré une bonne santé sur la terre, te procurera aussi une éternelle félicité dans le sein de Dieu.

ZÈLE (faculté), Zélé. On dit généralement qu'un individu est zélé, quand sous l'impression d'une affection vive et tendre, d'une piété sincère, ou d'une charité ardente (le mot charité employé dans le sens vulgaire), il s'agite et s'empresse à assurer, quand il le peut, les succès de ses amis, de ses prociies, ou les siens, les intérêts de tous; et à témoigner de son ardeur pour la gloire de Dieu et de la religion, pour le service de l'humanité.

Le zèle ne serait donc pas un sentiment primitif, mais bien une faculté qui se révèle et s'exalte sous les inspirations de l'amour de Dieu, l'amour du prochain, l'amour delà pairie, l'amiiié, etc. , sources fécondanles où l'homme puise les bons sentiments qui l'animent, les forres et le courage qui lui sont nécessaires. Tel on nous montre le missionnaire, par exemple, supportant et affrontant avec calme et sérénité les fatigues et les dangers d'un voyage long et périlleux , sans s'inquiéler dos hurlements des animaux féroces qui le guettent au passage ; hôtes des forêts, bien moins à craindre pour lui, que les sauvages de la plaine, à qui il va porler le flambeau de la foi avec la parole de l'Evangile.

J'insisle sur ce fait que le zèle n'est pas un sentiment primitif, mais bien la mise en pratique de plusieurs autres sentiments , pour faire remarquer que j'étais entièrement libre de le passer sous silence. Néan-

moins, comme on peut pécher également par excès ou par défaut de zèle ; et que, par conséquent, il est des circonstances où il faut savoir ie modérer, et d'autres où il convient au contraire de l'exciter ; comme par un zèle indiscret et inconsidéré, nous pouvons TOUS, compromettre plus ou moins la position, la fortune, l'avenir d'autrui et le nôtre ; comme bien des gens en imposent souvent à la société par un zèle affecté ; il est bon que nous soyons avertis, et que nous sachions surtout quelle est l'origine véritable du zèle, afin que nous nous adressions là où il convient que nous frappions, soit pour l'empêcher de marcher en aveugle el lui imprimer une direction salutaire ; soit pour le raviver dans ceux en qui il s'affaiblit et paraît près de s'éteindre; soit principalement, pour donner à l'homme zélé, mais ignorant ou peu instruit, des conseils salutaires.

Il les trouvera résumés dans ces quelques mots : Consultez toujours , avant d'agir, une raison éclairée ; ne vous assoupissez pas dans les froides lenteurs de l'apalbie, mais sachez persévérermalgrélesobstacles, quand votre zèle sera diri;;é et soutenu par la vertu, et qu'il aura pour objet les intérêts de l'Egliso, de la patrie, de la société, de la famille, des sciences, des arts, etc., qui peuvent à chaque instant du jour, réclamer les secours efficaces de votre zèle.

DE vmu DIS mmm,