PREFACE

Bien que toute la philosophie soit belle, et que ce grand corps n'ait point de parties qui ne soient nobles, je confesse que la morale est une des moins éclatantes, et que si son ntilité no relevait son mérite, elle ne trouverait personne qui voulût recevoir ses instructions. En effet, ce n'est pas une grande gloire de combattre ses passions et de les vaincre, puisqu'elles ne sont que des mons- IrcE (i). Ce n'est pas an grand sujet de vanité d'acquérir quelques vertus, et d'être plus innocent que ceux qui sont criinineis, puisqu'on ne s'estime pas vigoureux, pour être plus sain qu'un malade. Ce n'est pas un grand avantage de surmonter l'avarice, puisqu'elle exerce sa fureur contre soi-même, et qu'elle se prive des biens dont elle a privé les autres ; ce n'est pas une action bien glorieuse d'avoir triomphé du luxe, puisqu'il répare ses profusions par des injustices, et qu'il amasse les richesses plus injustement qu'il ne les dissipe ; ce n'est pas enfin une rare merveille de mépriser l'ambition, puisqu'elle ne nous élève aux honneurs que par les affronts , et qu'elle ne nous fait

(\) Quandiu cum affeclibus coUuctaraur, quid raagni facimus? etiainsi superiores sumus, portenta vicimus. Se»., Qu. natur. 1. 1, prœfat.

(S) Ethica in uaiversum componit honiinem : et sua-

monter à la grandeur que par la servitude. Néanmoins cette partie de la' philosophie a ses avantages, et si elle a moins d'éclat, elle apporte plus de profit que les autres; car c'est elle qui forme les philosophes, et qui épurant leur esprit, les rend capables de considérer les merveilles de la nature ; c'est elle qui instruit les politiques, et qui leur apprend à gouverner les Etats en gouvernant leurs passions : c'est elle qui forme les pères de famille, et qui par le ménage de leurs inclinations, leur enseigne à conduire leurs esclaves (2). De sorte qu'elle est à la philosophie ce que les fondements sont aux édifices, el elle se peut vanter qu'en travaillant à faire un homme de bien, elle fait lout ensemble un bon pèro de famille, uu sage politique et un savant philosophe.

Mais comme elle a diverses routes pour arriver à une même fin, j'ai cru que la pins humble était la plus assurée, et que prenant celte qui nous enseigne à régler les mouvements de notre âme, je combattrais tous les vices, et je défendrais toutes les vertus. Car encore que les passions soient déréglées, et

det marito quomodo se gerat adversus uxorem, patri quomodo educet libères, domino quomodo servos regat. Senec, epist, 95.

DE L'USAGE DES PASSIONS

de lumières que les autres, n'avaient pas plus do justice, et quelques noms qu'ils donnassent à leurs vertus, on pouvait aisément juger qu'ils n'étaient animés que par le ilésir de l'honneur ou de la volupté. Aussi toutes leurs opinions se peuvent réduire à celles des

épicuriens rt des sloùiiies, et l'une et l'autre

qu'elles ont tiré de In nature corrompue, et sont infiniment éloignées de la créance des leur rendre la pureté qu'elles avaient pen- chrétiens. Car, comme dit saint Augustin, daiit l'étal d'innocence; il ne se présente les épicuriens ne connaissaient point d'autre point d'occasion où elles ne puissent donner plaisir que la volupté, les stoïciens n'estides combals, et remporter des victoires en raaient point d'autre bonheur que la vertu , favcui- de l'a vertu; et pourvu qu'on les et les chrétiens ne trouvent point d'autre

que le péché les ait réduites à un élat où elles sont plus criminelles qu'innocentes ; néanmoins la raison avec la grâce les peut employer utilement ; et sans les flatter j'ose dire aleuravant;ige, qu'il n'y en a point de si méprisable qu'on ne puisse changer en une ■lorieuse vertu. On ne peut leur ôter ce

sache dompier, il sera facile de vaincre tous les vices avec elles : car ils proviennent de leurs désordres, et nous ne commettons point de péché qui ne doive sa naissance à leur révolte. C'est pourquoi je puis assurer que toute lamoraleestcompriseenceltepartie.el qu'enseignant l'usage des passions, j'enseigne tous les moyens de rendre l'homme vertueux. Mais pour conduire heureusement une si glorieuse entreprise, il faut prendre une route bien diiïéiente de celle des philosophes, et suivre des maximes bien éloignées de celles qu'ils nous ont laissées dans leurs écrits : car ces aveugles n'ont point voulu

félicité que la grâce. Les premiers soumettent l'esprit au corps, et réduisent les hommes à la vie des bêles ; les seconds remplissent l'âme de vanité, et dans la misère de leur condition ils imitent l'orgaeil des démons : les derniers avouent leur faiblesse, et sentant par expérience que la nature et la raison ne les peuvent délivrer, ils implorent le secours de la grâce, et n'entreprennent point de combattre les vices, cl d'acquérir les vertus, que par l'assistance du ciel (2). C'est pourquoi je présuppose en cet ouvrage, que pour conduire les passions la charité nous est absolument nécessaire, et je

d'auUe règle que la nature, ni d'autre se- reconnais qu'il n'y a point d'autre morale

cours que la raison (1). Ils ont cru qu avec ces deux faibles guides il n'y avait point de vices qu'ils ne pussent chasser, ni de vertus qu'ils ne pussent acquérir. Leur vanité leur donna du courage ; ils firent des efforts qui surpassaient leur pouvoir, et par une vaine confiance ils s'imaginèrent qu'ils pourraient soumi tire le corps à l'esprit, et rétablir ce souverain dans son ancienne autorité : comme il est plus aisé de connaître le bien que de le suivre, ils crrivirent dignement de la vertu, ils remplirent tous leurs discours de ses louanges, et s'il n'eût fallu que des raisons ou des paroles pour nous persuader, ils eussent pu nous rendre vertueux par leurs écrits. Mais notre mal était trop grand pour se laisser vaincre à de si faibles remèdes, et il fallait que la grâce se mêlât avec la nature pour rendre la vertu méritoire. L'homme avait eu assez de liberté pour se perdre par son propre mouvement, mais il n'en avait pas assez pour se sauver par ses propres forces. Sa perte venait de sa volonté, et son salut ne pouvait venir que de la grâce : toutes les actions qu'il faisait sans celle assistance étaient criminelles, et si nous croyons saint Augustin, toutes ses bonnes œuvres étaient des péchés ; car il manquait au principe et à la fin. N'agissant pas par la grâce, il fallait qu'il agît par la concupiscence, et étant possédé par l'amourpropre, il ne se pouvait point proposer d'autre fin que soi-même ; il cherchait ou la gloire ou le plaisir, et dans toutes ses actions il ne •'élevait point plus haut que ses intérêts. Les philosophes, pour avoir un peu plus

(t) Nalura duce iitendum est : hanc ratio observât, hanc coiitulit : idem est ergo beale vivere, et Becuniluuj iiaturaiii. Seiiec. de Vita beuta, cap. 8.

(i) liiierrogiinus singulos. Die, Epicure, quse res

que les chrétiennes. Je sais bien que les philosophes ont avancé quelques maximes qui peuvent servir à notre dessein ; mais je sais bien aussi qu'on ne les peut employer utilement que par la grâce du Saint-Esprit. Les plus belles vérités nous sont inutiles, si celui qui est la lumière éternelle ne les répand dans nos âmes; et les meilleures raisons ne nous sauraient persuader, si celui qui tient nos cœurs dans sa main ne les touche par ses inspirations ; les aides mêmes de la nature, qu'on peut appeler les ruines de l'innocence, ne sauraient produire les vertus s'ils ne sont animés delà charité. Toutes ces bonnes inclinations qui nous restent après la perte de la justice originelle sont déréglées ; et l'homme est si universellement corrompu, que ses avantages même lui sont pernicieux. La beauté de l'esprit, la bonté du jugement et la fidélité de la mémoire sont des faveurs qui ont perdu les philosophes ;, et si nous en tirons maintenant quelque profit , nous le devons à la grâce, et non pas à la nature. Il en est de noire âme comme de la terre ; l'une et l'autre sont maudites depuis le péché : et comme celle-ci ne porte que des épines, si elle n'est cullivée, celle-là ne produit que des péchés, si elle n'est éclairée de quelque lumière surnaturelle.

Pour entendre cette vérité, qui est la pure doctrine de l'Evangile, il faut savoir que la grâce, soit dans l'état d'innocence, soit dans celui du christianisme, fait une partie de l'homme : il n'est pas accompli quand il est dépouillé ; et quoique la raison lui demeure,

faciat bealnm? respondel, Voluptas corporis. Die, Sioice? respondel, Virtus aninii. Die, Cliristiane, respondel, Doiium Dei. Aug. in tract, de sectk philos., c. 7.